Строго на Юг.

— А кто такой Диф? — уже находясь в неприметном автомобиле поздно ночью, спросила Сирин из-за спины. — Мой волк, — ответил констебль, внимательно глядя за дорогой. Рэй снова спал в пассажирском кресле. — Волк? — все происходящее ужасало девушку сильнее и сильнее с каждой минутой. — Наполовину. И глухой, поэтому разговаривай с ним так, чтобы он видел. Диф… Вообще его полное имя Дифенбейкер, — опять ударился в разъяснения Бен, — он все понимает — читает по губам. — А волк в нем часто просыпается? — Он выносливый, не более. На посторонних без надобности не кидается, только если защищает меня или приглянувшегося ему субъекта. Тогда и в мою сторону голос повысить может. Он получает достаточно пищи, чтобы не видеть жертву в каждом живом существе. Хотя, с другой стороны, и у изголодавшегося представителя нашего вида просыпаются животные инстинкты. Известны случаи каннибализма в голодные годы. — Ты говоришь о нем как о человеке. — Он мой самый верный друг, моя семья, все, что у меня есть. Конечно же, я воспринимаю его как себе подобного. Когда ты с ним познакомишься — поймешь. Увидев гостью, Дифенбейкер застыл в стойке на кровати, глядя на хозяина. — Все хорошо, Диф, это Сирин, она побудет у нас некоторое время, — предупредил Фрейзер, войдя в свою квартиру вместе с девушкой. Сонный Рэй плелся позади с парой чемоданов и бухтел себе под нос, что он в носильщики не нанимался. Бен положил шляпу на небольшой одинокий шкаф и помог Сирин снять дафлкот. — Пространства немного, но места хватит. Есть кухня, кровать, на которой ты будешь спать, холодильник, стол, стулья, комод. Я освобожу в нем ящик, — констебль вертелся из стороны в сторону, указывая на перечисляемые предметы, Диф уже спустился к нему. — Окна мы завесим на всякий случай, потому что Дифенбейкер включает лампу сам, как сейчас, например, когда ему что-то нужно, хотя я просил его этого не делать, потому что волки прекрасно видят в темноте, но город на него плохо влияет, — как бы между прочим, канадец взял руку Сирин, повернул ладонью вверх, — Чтобы признать тебя, ему нужен твой запах, — пояснил он. Девушка послушно протянула ладонь животному. Волк уткнулся в нее мокрым носом, приятно щекоча короткой шерстью, облизнулся и сел рядом. — Теперь он будет тебя охранять, — удовлетворенно заявил Фрейзер. — А где собираешься спать ты? — Сирин осмотрелась. — Мне не положено спать, пока ты под нашим наблюдением. Рэй будет здесь днем, я — ночью. — Бенни, не переборщи с героизмом! — подал голос детектив, расположившись за столом и приникнув лбом к сложенным на столешнице предплечьям. — Мне достаточно пятнадцати минут, — качнул головой Фрейзер. — Откуда ты такой супермен взялся? — Веккио поднял голову и закривлялся. — На полу он спит! Привычка у него такая! — Парни, не ссорьтесь, пожалуйста! — попросила Сирин. — Я понимаю, все на взводе. И нам всем нужно отдохнуть. Давайте сегодня я пободрствую, если замечу что-то подозрительное, разбужу. Тем более, у меня теперь такой замечательный телохранитель, правда, Диф? — девушка присела напротив волка и посмотрела ему в глаза, почесывая за ухом. Дифенбейкер от удовольствия чуть не растекся. — Нет, это недопустимо! — Бен был непреклонен, а Рей опять сопел в обе ноздри. К счастью Сирин, в дверь постучал управляющий, который доложил Фрейзеру о срочном звонке, а звонивший, как потом оказалось, о скором прибытии на подмогу детективов Хьюи и Гардино. Ночь прошла без эксцессов, наутро выспавшиеся Рэй и Бен обсудили дальнейшие планы, Веккио остался с Сирин, констебль же уехал в консульство — разобрать накопившиеся дела, коих оказалось совсем немного, а после - отправился в участок, чтобы приступить к расследованию, взявшему официальный ход. Рэй принял несколько звонков и сообщил о том, что в пятидесяти километрах от города нашли тело мужчины, изуродованное побоями и разложением, и теперь, кроме прочих переживаний, девушке предстояло его опознать. Опасаясь слежки, детектив потребовал доставить на квартиру фотографии покойного. Просьба была выполнена к вечеру. Снимки привез сам Фрейзер. — Это он? — уточнил Веккио, и так понимая все по реакции Сирин. Перебирая кошмарные снимки, девушка закивала со слезами на глазах, прикрыв губы ладонью, наполовину спрятанной под рукавом легкого вязаного свитера. — Уверена? — Да. У него за ухом татуировка "AYA", — всхлипнула девушка. — Я не вижу здесь букв, — Веккио взял со стола фото, на которое указала Сирин. — Загогулины какие-то. — Рэй, "AYA" - это название символа, используемого народом Ашанти, живущим в Гане, на Юго-Западе Африканского континента, — пояснил Фрейзер. — Переводится как «папоротник» и обозначает выносливость и изобретательность. Детектив одарил напарника испепеляющим взглядом. — Томас сделал эту татуировку, когда был в Африке. Он ездил туда в рамках этнографической экспедиции — изучать письменность некоторых племен. — А в банду его занесло волей случая… — хмыкнул Рэй. — Вы же читали дневник. Он не знал, что привез контрабанду. — Да, да, да! Друг передаст игрушечку… А потом паренек решил поиграть в двойного агента! Узнал много нового и захватывающего, за что поплатился своей жизнью и подставил под удар твою! Сирин посмотрела на Бена, ища у него поддержки. — Рэй, если бы дневник не был написан, кто знает, сколько еще незаконных сделок было бы проведено. — Стоило ли так изгаляться? Мог просто прийти и рассказать… — Я не представляю, что вам ответить, детектив, — девушка чувствовала, что такое давление может ее сломить, но старалась держать себя в руках. — Может быть ему только и оставалось, что писать. Такие люди ведь не доверяют первым встречным этнографам. Томас не стал членом банды, ему платили, он делал… Однажды попался в этот капкан, а потом уже погряз. Но и моральные принципы не позволили пустить все на самотек. — Ладно, — сжалился детектив, — у самого горе-писателя мы уже ничего не узнаем, а тыкать пальцем в небо… Надо действовать! Проверим все описанные места. Только, Бенни, никаких скачек по машинам и прочей самодеятельности! — Я понимаю тебя, Рэй. Сначала смотрим, потом разрабатываем план захвата. Следующий день тоже не принес ничего хорошего. Агенты ФБР все же прибыли в участок, и Сирин пришлось снова проходить все стандартные процедуры. На этот раз федералы оказались более сговорчивыми, чем обычно, поэтому детективам Уэлша и констеблю разрешили сотрудничать. К концу второй недели обнаружили нескольких подозреваемых, пустив Сирин приманкой. Сделали снимки, тихо, чтобы не спугнуть. Девушка смогла их опознать, кроме того, внешность подтвердили описания в дневнике и фотографии с дел в базе. Дальше началось скрупулезное вычисление более крупных игроков, а Сирин продолжала пребывать у Фрейзера, попутно попав в собственную программу защиты свидетелей штата Иллинойс и став претендентом на программу федеральную.