***
Обычно уверенный в себе, суровый вампир сейчас в буквальном смысле находился на распутье. Он абсолютно не представлял, что делать с маленькими детьми. В смятении он попросил помощи у гугла с вопросом: «Чем занять детей?». Однако и этот парень не дал ему должного совета, поэтому сейчас Сальваторе, устав от оглушительных визгов и проносящихся мимо ураганов, стоя посреди гостиной в отчаянии закрыл лицо руками, изо всех сил зажмуриваясь. В какой-то момент давящий на голову шум резко стих. - Дядя Деймон, пойдём на фестиваль! - услышал он голос Джоззи рядом с собой. С опаской Деймон открыл глаза и посмотрел на стоящих возле него с милыми, невинными улыбками девочек. - А где устраивается фестиваль? - присев перед ними, спросил он в надежде на то, что нашёл способ их чем-нибудь занять. - На площади! Ну, пойдём! Там должны снег привезти! - всё с таким же энтузиазмом уговаривала его Джо. - Мы очень хотим увидеть снег! - подхватила Лиззи. Мужчина невольно задумался. С одной стороны, он боялся за них, переживал, что не уследит. Но с другой, ему уж очень хотелось подарить частичку радости этим обладательницам щенячьих глазок. - Ну, пожалуйста! - протянула светленькая. - Хорошо, но только при условии, что домой мы вернёмся целыми и невредимыми. - на выдохе поставил он условие, на что близняшки с криками “Ура!” побежали одеваться. Спустя час они уже наблюдали за происходящим на площади из окон автомобиля. На тот момент им было видно, как большая толпа людей разных возрастов толпится отдельными группами, даруя при этом окружающим счастливые улыбки. Сверху порхал, пусть и искусственный, испускаемый специальной машиной, но такой долгожданный снег. Издалека виднелась верхушка внушительных размеров, увешанной по самое нехочу ёлки. Выйдя из авто, девочки, не снимая с лица восхищённых улыбок, подошли к Деймону и, взяв его за руки, потащили за собой по направлению к входу. Пробравшись сквозь снующий повсюду народ, они оказались посреди обустроенной для праздника улицы. На какое-то время сестрёнки остановились. Их глаза бегали от одного к другому, не зная на чём именно остановиться, пока в конце концов не заметили ту самую ёлку. Сейчас новогоднее дерево казалось им и вовсе огромным с такими же огромными, навешанными на него игрушками. Загоревшись, Лиззи и Джоззи потянули Сальваторе к ней вместе. - Сфотографируйся с нами! - синхронно обратились к нему малышки. - Не, не, не! - замотал головой вампир, словно ребёнок, который никогда не любил фотографироваться. - Давайте я просто вас сфоткаю, а сам за кадром постою. - Нет, мы хотим фото с тобой! - настойчиво упрашивали его Зальцман. Сколько бы он ни отнекивался, сколько бы ни пытался увильнуть, дети всё-таки оказались сильнее и уговорили его сделать несколько кадров. Без особого желания, но с улыбочкой сделав фото, Деймон отпустил воспитанниц веселиться под искусственно созданным снегом.***
- Кэр, ты скоро? - в очередной раз спросила, утомившись ждать подругу, Бонни. - Сейчас! - вновь ответила та, наскоро спихивая в сумку нужные вещи. Временно покидая стены дешёвого мотеля, в котором они остановились, Кэролайн брала с собой чуть ли не всё привезённое. Вот уже приготовившись уходить, она отвлеклась на пришедшее ей сообщение. Посмотрев на давящуюся умилённой улыбкой подругу, Беннет взглядом послала ей немой вопрос: “Что там?”. - Не поверишь! - воскликнула блондинка, показывая ей картинку на экране. - Деймон сделал фоточку с девочками! - Да ладно! - усмехнулась Бонни, рассматривая фото, с которого на неё смотрели Лиззи и Джоззи, сжимающие в объятиях Деймона. - Подожди-ка, а откуда у тебя… - Ну, не могла я оставить их совсем без присмотра! - вскинула головой она. - Незаметно подключила ему кое-какую программку, чтобы все файлы с его устройства мне приходили. - Судя по их счастливым лицам, он очень даже неплохо справляется. - рассмеялась бывшая ведьмочка, вызывая смех и у Кэролайн. - Они так Селину обнимали. - с некоторой досадой произнесла она чуть позже. - Намекаешь на то, что Деймон был бы неплохой няней? - снова начала смеяться мулатка. - Не думаю, что он бы на это пошёл! - заливаясь смехом, ответила вампирша, после чего они обе покинули номер.***
Допив свой кофе, Сальваторе выбросил в урну одноразовый картонный стакан, как вдруг он почувствовал, что его кто-то дёргает за руку. - Лиз, ты чего? - улыбнувшись, потрепал он её по голове. Как бы то ни было, Деймон стал привыкать к этим маленьким моторчикам. - Дядя Деймон, там какой-то плохой мальчик отбирает у Джоззи конфету, которую ты ей купил. - смотря на него, ответила девочка. - И где же этот плохой мальчик? - грозно произнёс он, оборачиваясь в поисках ребёнка. - Вон там! - махнув рукой в сторону, где заканчивалась территория площади, и не было никаких людей, сказала Элизабет. В ужасе посмотрев на дерущихся детей, вышедших на проезжую часть, где вот-вот из-за поворота, не снижая скорости, выскочил фургон, он включил вампирскую скорость и, за считанные секунды оказавшись рядом, схватил обоих и оттащил в сторону. Автомобиль вскользь пришёлся по его куртке, но не задел детей, чему был несказанно рад Сальваторе, прижимая к себе маленькие, так близко быстро бьющиеся от испуга сердечки. - Вы что творите! - через какое-то время чуть отстранившись, но ни на шаг не отпуская их, с бурей эмоций в голосе воскликнул он, то ли спрашивая, то ли выпуская сгрудившийся комком страх. Тут же к мальчику подбежала какая-то женщина и, бросив короткое “Спасибо”, скрылась в толпе. А Джозетт, дрожа, словно осиновый лист, с проступившей на глазах влагой вновь прижалась к своему спасителю. - Напугалась? - будто желая её отчего-то уберечь, скрывал он её в своих объятиях. В ответ последовал утвердительный кивок. Да это было и без того понятно, ведь он и сам перепугался так, как никогда не боялся даже перед лицом ада.***
Успокоившись после произошедшего, они по желанию девочек продолжили гулять на фестивале. Но теперь уже не отходили от Деймона ни на шаг по обоюдному согласию. Нагулявшись вдоволь, они решили купить готовой еды, потому как Сальваторе уж очень не хотелось готовить. - Пожалуйста, ваша сдача и покупка! - с широченной улыбкой сказала продавщица, отдавая им упаковки с ужином, а затем добавила. - У вас прекрасные дочки! - Я не… - немного смутился вампир и хотел было начать оправдываться. - Да, мы такие! - опередила его Лиззи. - Пойдём домой, папочка! - с миловидным личиком потянула его к выходу Джоззи. Деймон тем временем, ничего не понимая, просто подчинился их играм. - И что это такое сейчас там было? - с недоумением в голосе спросил он, усадив их на заднее сидение. - Ты что дурачок, что ли? - хлопая ресничками, развела ладошками Джо. Тогда мужчина окончательно смутился. “Подумать только! Вчера магию вытянули, сегодня дурачком остался… Сто восьмидесятилетний вампир называется..” - сокрушённо покачал он головой. - Ты же видел, как она на тебя смотрела! А таких цыпочек надо с поличным брать! - самоуверенно пояснила девочка. От такого заявления Сальваторе поперхнулся воздухом. - Это кто вас такому научил? - с ошарашенным взглядом задал вопрос он. - Ты! - в один голос воскликнули Зальцман. - Я? - на этот раз он опешил окончательно. Сестрёнки дружно закивали в знак согласия и звонко рассмеялись. “Это я, когда без человечности был, наверное…” - стараясь отогнать от себя нехорошие мысли, подумал тот и завёл мотор. Как только машина остановилась возле дома, Деймон обернулся назад и увидел уснувших, одинаково сложив головы близняшек, отчего никак не смог сдержать улыбки. Выйдя из автомобиля, он поочерёдно аккуратно достал их и унёс в дом, а затем бережно раздел и уложил в кровати, чтобы они не проснулись. Выложив продукты, Сальваторе устало плюхнулся на диван. Этот день вымотал его по полной, но всё же принёс больше улыбок, чем разочарований.