Все возвращается на круги своя

Его Императорскому Величеству       ...Я прошу прощения, что в этот раз запоздала с письмом. Из-за холодов множеству людей потребовалась помощь, в том числе медицинская. Поэтому начало этого года в монастыре мы встречали в довольно неспокойной обстановке. Вы даже не представляете, сколько людей молится сейчас о Вашем благополучии. Это все те несчастные, которых Вы освободили своим указом от незавидной участи быть рабами им и их детям, и внукам. Многие, получив желанную свободу, вернулись на земли своих предков. И пусть они живут бедно, но они спокойны за свое будущее. Пожалуйста, не забывайте, что у Вас есть люди, которые любят Вас от всего сердца...

***

      Со вздохнул. Определенно, сегодня все было настроено на то, чтобы трепать ему нервы. И более всего - бесполезно проведенное время, которое можно было потратить на поиски одной маленькой пронырливой девочки.       День принцев начинался на рассвете в классных комнатах, если не было каких-нибудь экстраординарных случаев, требующих, например, их присутствия в тронном зале. Ван Со, которому приходилось посещать уроки по второму разу, просто коротал это время за чтением книг из дворцовой библиотеки, благодаря его репутации Волка на него старались не акцентировать внимание. Сегодня же ему было не до книг. Спасибо, брат Е усиленно делал вид, что совершенно с ним не знаком, и не испытывал его терпение, которое и так быстро истощалось, на прочность.       После того, как старенький учитель отпустил своих королевских слушателей на волю, 4-й принц стрелой вылетел из класса и устремился к астрономической башне, по дороге пугая слуг взбудораженным видом. Следовало узнать планы брата Му на сегодня, чтобы можно было быстрее освободиться. Кронпринц что-то оживленно обсуждал с Чи Моном, и Со присел за стол, ожидая, когда они закончат. Краем уха слушая о планировании очередного исчезновения наследника из дворца, принц на полном серьезе начал рассматривать кандидатуру Е на будущее царствование. Если подумать, то император из него получился ничего такой, нормальный. А вот если, скажем, матушку взять в заложники, то вполне можно обойтись и без братоубийств...       Но, к несчастью для самого кронпринца, мысли Со были прерваны Чи Моном, который стал собираться в тронный зал - он должен был присутствовать на встрече императора с послами. То есть, самоволка Му намечалась на сегодня. Со скрипнул зубами - помимо основных привычных обязанностей у него имеется жена, которая заботится обо всех и постоянно забывает о себе, ребенок в одиночестве бродит где-то по дворцу, а также в перспективе маячит трон со всеми прелестями политической нестабильности из-за не-будем-указвать-пальцем-на-виновных. И довольный вид манкирующего своими прямыми обязанностями наследника радости ну никак не добавлял. Но все же брат Му...       Кронпринц удивленно посмотрел на брата, когда тот подошел к нему вплотную, с озабоченным видом схватил за воротник ханбока и внимательно осмотрел.       - Вы чувствуете приближение приступа? Вас что-то беспокоит? Вам снова угрожали?       - Нет, ничего такого... Со, откуда ты...? Что ты...? - Му осекся под стремительно тяжелеющим взглядом. В комнате отчетливо запахло грозой.       Не успел император начать речь, как двери тронного зала неожиданно отворились, и в проем влетел наследник с таким видом, будто сзади ему придали хорошего ускорения. За ним быстро заскочил перепуганный Чи Мон, и двери с треском захлопнулись. На нарушителей, а особенно на совершенно нежданного Ван Му, уставились удивленные министры, присутствующие главы кланов и послы. Кто-то тянул шею, дабы из-за плеч соседей лицезреть невиданное зрелище. И, пока кронпринц пытался прийти в себя и сменить шокированный вид на подобающий своему статусу, звездочет быстро затараторил, не переставая кланяться:       - Прошу прощения, Ваше Величество, за опоздание. Ммм... Его Высочество задержало важное дело, требовавшее безотлагательного решения.       Ван Гон немного обескураженно кашлянул, покивал с якобы знающим видом и указал прибывшим занять свои места.       А в коридоре Ван Со поправил сбившуюся одежду, отряхнул руки и оглянулся по сторонам. Все - и евнухи, и стража, дружно сделали вид, что таскающий за шкирку кронпринца младший брат - это будто так и надо. Чего там, каждый день такое видим. Принц фыркнул - все, можно, наконец-таки заняться своим важным делом. И, подумав, отправился в сторону Дамивона.       Обойдя все места, которые, как ему было известно, были излюбленными для времяпрепровождения его дочери во время ее визитов во дворец, Ван Со вышел к озеру и устало привалился к одному из деревьев, в обилии обрамлявших живописный водоем. Следовало решить - начинать паниковать прямо сейчас или подождать немного. Не встретив по дороге ничего подозрительного, он, тем не менее, периодически будто бы ощущал на себе чужой взгляд, а иногда слышал за спиной легкие шаги. Но вокруг никого не было. Может быть еще кому-нибудь устроить трепку, чтобы немного успокоиться? С братом Му, вот, помогло.       Со стянул с себя маску, сегодня особенно его раздражавшую, и склонившись, погрузил ладони в ледяную воду, чтобы провести ими по лицу и прийти в себя. Негоже срывать свои тревоги и волнение на других, тем более, что это все равно делу не поможет. Но даже мысль о том, что Сеол в одиночестве находится все дольше и дольше в этом месте, завораживающая красота которого скрывала внутри равную ей смертельную опасность, заставляла цепенеть от ужаса. И тут он снова услышал это за своей спиной.       Не давая себе времени на размышления, он резко развернулся на осторожный звук шагов и сделал выпад. Поймал! Обхватив руками маленькое хрупкое тельце, Со прижал его к себе и выпрямился. И посмотрел в смеющиеся глаза своего волчонка. Осталось только облегченно перевести дух, но принц был занят анализом ощущений, лавиной свалившихся на него. Впервые в жизни он обнимал свою дочь. Это оказалось так потрясающе, почти так же, как держать в своих руках Су. Конечно же возникал вопрос, а как потом разжать руки и отпустить Сеол. Но принц мудро рассудил подумать об этом тогда, когда придет время, и решать проблемы по мере их поступления. А сейчас он просто наслаждался весом легкого тела в своих руках, о чем мечтал с того самого момента, когда он узнал об этом чуде.       Какое-то время оба созерцали друг друга с непривычного ракурса, а потом взгляд девочки переместился на его переносицу и проследил линию шрама на лице, и Ван Со запоздало вспомнил о том, что маска осталась лежать у его ног. Но, не успел он испугаться, как Сеол потянулась и ладошкой нежно погладила его по раненой щеке.       - У кошечки заболи, у собачки заболи, а у Его Величества заживи, - нараспев проговорила она и, вздохнув, снова взглянула в его глаза. - Я знаю, что это не помогает, но попробовать всегда стоит - вдруг в этот раз все-же получится.       Со, в который раз ошарашенный такой странной логикой, которая на его памяти была присуща только Су, неожиданно для себя счастливо рассмеялся и порывисто прижался губами к ее виску, к щеке, ко лбу. Сеол довольно хихикала и подставляла то, что по ее мнению, нужно было еще поцеловать - ведь остались нецелованными другая щечка и еще подбородок, и нос, и хорошо бы все перецеловать еще разочек или два.       - Где же ты пряталась все это время? - целуя в он-забыл-который-раз носик, шепнул Со и почувствовал, что девочка, до этого с удовольствием сидевшая у него на руках, вдруг замерла. Теперь она не смотрела на него, а усиленно изучала форму воротника его ханбока. Эйфория моментально сменилась тревогой, тем более, что он не понял, с какой стороны пришла беда в этот раз.       - Сеол! - осторожно позвал он, готовый, если нужно, плюнуть на всю империю и переселить в кратчайшие сроки всю свою семью за море. Он терпеливо ждал, пока девочка прикусив губу расправляла складки одеяния у него на плечах. Потом с обреченным видом она вскинула голову и, зажмурив глаза, выпалила:       - Меня здесь нет!       - Как это нет? - с удивленной улыбкой переспросил Со, крепче сжимая руки. - Я же держу тебя, вот.       - Просто нет, - всхлипнула Сеол и тяжело вздохнула, будто бы он просил объяснить, почему по утрам встает солнце. - Я не знаю, как. Он сказал, что если мое желание исполнится, то я этого не увижу. Меня не должно здесь быть.       - Он? - уцепился принц за возможного ответственного, пытаясь разобраться в этой загадке и понять, откуда ждать нападения. - Сеол, кто такой "он", и что он от тебя хочет?       - Я его давно встретила, - кажется, то, чего так опасалась девочка, не случилось, она успокоилась и даже расслабленно привалилась к его плечу. - Мы тогда на богомолье ездили, помните? В монастырь Пульгукса, - Со медленно кивнул, вспоминая ту поездку, которая была организована лишь для того, чтобы он мог официально покинуть удушливые стены дворца на некоторое время и увидеть своего ребенка вне расписания, пусть и издалека. К тому же, он надеялся, что в своих молитвах он может говорить с Су. Короче, как нищий, жадно цеплялся за любые крохи, которые ему подкидывала скупая судьба. А Сеол, довольная его реакцией, тем временем принялась путанно объяснять: - Я загадала желание. Самое заветное. Он сказал, что оно может исполнится не скоро, и я не смогу этого увидеть. Вот я и ждала. А потом я снова поехала в тот монастырь. Но только про него никто не знал. Тогда я решила, что если все равно ждать, то можно как-то помочь этому. И я попросила, чтобы вы меня туда отпустили. А потом раз - и я здесь оказалась. Ну, не совсем здесь. У башенки. И никто ничего не знает. А потом я увидела дядю Ука и дядю БэкА и подумала, что если они такие молодые, а император - дедушка, то и мама еще здесь. И я решила посмотреть на нее один разок. А потом вы меня нашли.       - Так, - растерянно моргнул Со, пытаясь распутать весь этот клубок.       - Поэтому мне не нужно прятаться. Меня еще нет, - последнее слово заставило принца вздрогнуть и сильнее прижать к себе ребенка. Она же постаралась его успокоить. - Ну, я как бы привидение. И мне пришлось ждать, что вы останетесь один, чтобы подойти. Я не хотела вас так волновать, но я не знаю, как бы на меня отреагировали другие. Я боялась, что меня могут забрать. Ну, так в монастырских книгах написано, что души неживых забирают... - сконфуженно закончила девочка.       Ван Со совершенно некстати вспомнилось, что он в своих розысках сегодня пролетел мимо Чжона, желавшего пообщаться с ним на тему обучения. И он не смог остановить себя от вопроса:       - А как же Чжон?       - Он хороший. Добрый и заботливый, - с улыбкой, которую было странно видеть на детском личике, откликнулась Сеол и, отняв голову от его плеча, серьезно посмотрела в глаза. - Но ведь вам я всегда была нужнее... отец.