Все возвращается на круги своя

      Сегодня не было никаких совещаний, поэтому тронный зал был пуст. Но император ждал этого дня с волнением - сегодня он принимал очень важного посетителя. Все неофициальные встречи проводились в отдельном кабинете. Уже давно владыке не требовалось взирать на визитеров с высоты золотого трона, дабы продемонстрировать величие - хватало лишь его взгляда. А может быть все это было сделано для одного-единственного человека. Евнух уже принес чай из свежих зеленых листьев - его любил не только император. И уже впускал в кабинет посетителя, точнее посетительницу, закутанную в вуаль. Что взять с провинциалки, эта особа не только имела слабое представление о придворных манерах, но и щеголяла в старомодных нарядах. Для приличия хотя бы скрывала загорелое лицо, а то ведь, как простолюдинка, даром, что дочь принца.       Правда, императора все это совершенно не волновало. Ведь главное в ней были задорная улыбка и искрящийся взгляд. Которые юная гостья и продемонстрировала, откинув тонкую ткань. Это было настолько неуместно здесь, но у сурового императора, который не мог оторвать взгляд от ее лица, дрогнули губы в непривычной улыбке.       Так они просидели в молчании некоторое время. Гостья, наслаждающаяся чаем, и владыка, позабывший об остальном мире. Они никуда не торопились, ни о чем не говорили. Эти их нечастые встречи, это время, которое следовало смаковать, как редкое лакомство. Потом девушка принялась рассказывать разные разности о жизни в Чонджу, о детях мачехи, о забавных случаях с ее участием, и, хотя император половину ее новостей слышал от своего брата не далее, как вчера, он не прерывал ее. Казалось, что он вслушается не столько в ее слова, сколько в звучание ее голоса.       - Мой брат завалил меня депешами. Жалуется, что всех женихов, с которыми он пытался тебя познакомить, ты совершенно невежливо выгнала, - сказал император, когда она закончила свою речь, а время визита неумолимо подходило к концу. Гостья хихикнула. Ведь единственным и решительным вмешательством владыки в ее семью был категоричный запрет на свадьбу девушки без ее на то согласия.       - Мммм. Они мне не понравились. Скучные, - капризно протянула строптивица, хотя ее веселая улыбка совершенно не соответствовала тону. Она хитро прищурилась, выражением лица напомнив собеседнику собственное отражение в зеркале. - И потом, у меня уже есть планы. Поэтому я пришла с просьбой.       - Просьба? - уже в открытую улыбнулся император. Девушка вздохнула и поставила чашку на столик.       - Я хочу пожить в монастыре Пульгукса, - безо всякой задней мысли сообщила она. И тут же замахала руками на императора, который от ее слов схватился за сердце. - Я не собираюсь становиться монахиней. Я хочу попасть в тамошнюю библиотеку. Вы же знаете, что мне нравится изучать медицину. Но во дворец меня для этого все равно никто не пустит, да и придворные лекари не могут похвастаться частой практикой. А в Кенджу еще можно найти и подлинники трудов времен древней Силлы, а может быть и еще что-нибудь интересное. А я вам отчеты буду слать каждую неделю. Ну, пожалуйста, а? А?       - Ну хорошо, - выдохнул император. Он никогда не мог противостоять взгляду этих глаз. Потом он поднялся со своего места и подошел к девушке. Подав руку, он помог ей встать на ноги и взял ее вторую руку. Девичьи ладошки утонули в широких мужских и задержались там гораздо дольше, чем было разрешено правилами приличия. Стараясь, чтобы стылая тоска не просочилась во взгляде, он спросил: - Когда я снова увижу тебя?       - Я постараюсь не задерживаться и, как всегда, приехать на ваш день рождения вместе с семьей, - кажется, он не смог ничего скрыть, потому что гостья сейчас смотрела на него с нежной грустью, правда через минуту ее глаза снова заискрились весельем. - Вот увидите, я составлю такой травник, что даже в Дамивоне позеленеют от зависти, что у них нет ничего подобного!       - Ты обещала писать каждую неделю, - нарочито строго напомнил император, медленно отпуская ее руки. И пусть сегодня вечером или завтра утром перед своим отъездом в Чонджу его брат, который с течением времени и рождением других детей избавился от затравленного взгляда при встречах, прибежит скандалить и грозить чуть ли не мятежом. Важнее всего - не дать погаснуть этой улыбке. Девушка кивнула и поклонилась.       - Пожалуйста, берегите себя, - на прощание еще раз подарив нежную улыбку и накинув вуаль, она выскользнула из кабинета, унося с собой солнечный свет, оставляя великого правителя в промозглом сумраке, к которому невозможно было привыкнуть даже десятилетия спустя.

***

      Су уже давно поняла, что ее представления о некоторых сторонах жизни редко совпадают с реальностью. И положение супруги опального принца положению супруги опального принца рознь. По крайней мере, память о последних месяцах, которые она провела, являясь фиктивной женой Чжона, мало ей помогала. Честно говоря, когда она давала себе труд задуматься об этом времени, ничего конкретного в памяти не обнаруживалось. Удивительно, но факт. Практически, единственное, что она могла точно вспомнить - это постоянное ощущение трепетного предвкушения, в конце превратившегося в обреченное ожидание.       Сейчас же она просто наслаждалась жизнью, своим счастьем. Купаясь в любви, быть самой собой, не боясь осуждения. Пусть не сбылась ее мечта о любви без страха и условностей, ведь на людях им приходилось соблюдать строгие правила, но ей хватало его взгляда "я твой", как клятвы, пронесенной сквозь жизни. Она знала, конечно, что это можно назвать затишьем перед бурей, но это ее уже не пугало. Она сделала свой выбор.       И поэтому с удовольствием отдалась делам, которые требовали ее вмешательства. Глава клана Кан, вернув себе вполне вменяемый вид, уехал, при прощании довольно искренне пожелав ей всяческого благополучия. Слуги оттаяли. По крайней мере, уже не таращились на нее, как на неведому зверушку. И совершенно спокойно реагировали на ее чудачества. Ну, вот не хочет она отдельные покои. Ведь супруги спят вместе, правильно? Поэтому смежные помещения по ее распоряжению были отданы под гардеробную, различные хранилища для вещей и кабинеты. Что же касается принца, то он, после проведенных пятнадцати лет жизни в клане Кан и почти двадцати - на троне, мог спокойно спать хоть на кладбище, хоть в волчьей норе. Его представления о комфорте были до безобразия просты - жена должна находиться не более, чем на расстоянии вытянутой руки. И чем меньше это расстояние, тем лучше. Все остальное варьировалось от степени лучезарности улыбки Су.       Отдельной темой стал вопрос визитов. Конечно же, младшие принцы не преминули воспользоваться разрешением Ван Со навестить свою новую сестру. Но у Су сложилось впечатление, что Ын и БэкА просто таскали Чжона за компанию, настолько тот казался стеснительным. Он больше не касался репутации 4-го принца, и Су сменила гнев на милость. Но сразу возникла проблема другого плана.       Когда принцы озвучили желание познакомить девушку со своими семьями, тут уже развернулся император Кванджон. Вызвав главную горничную и управляющего в комнату, где сидели притихшие, как мыши под веником, братья и недоумевающая Су, Ван Со сделал строгое внушение всей честной компании. Никаких гуляний без сопровождения, во дворце не приближаться к покоям императрицы Ю, ни с кем не ходить, к кому бы ни вызывали, разве что, к императору на ковер. Если у кого возникнут вопросы, ссылаться на мужа-деспота. Су даже обиделась на мужа-деспота - по ее представлению комендантский час уместно было устраивать после ритуала дождя. Но, заглянув в глаза своему принцу, решила, что нервы и спокойствие мужа дороже ее понятий о соразмерности свободы и безопасности.       Ну, пусть даже в компании служанок, она с удовольствием навещала Мен Хи, а в сопровождении принцев гуляла в дворцовых садах и наведывалась в Дамивон. И даже нанесла визит кронпринцу по его приглашению. И глядя на маленькую девочку - младшую дочь Му, сидящую на руках у матери, она почувствовала смутную тревогу. Нет, это не было ревностью к возможной будущей второй жене или обидой на Со. Будто бы пропал какой-то кусок ее жизни. Очень важный. И поняла она это только сейчас.       Принцесса ЕнХва задумчиво шла от тронного зала. Сегодня, навещая отца, она узнала, что вопрос о ее замужестве будет скоро решен. И куда бы ее не отправили, на другой конец империи или в другое государство, ее это ни в коей мере не устраивало. Она достойна большего, чем быть просто разменной монетой в политических играх. Она сама может вершить эти игры. Но для этого ей нужно стабильное положение. И тут ее взгляд наткнулся на фигуру 4-го брата, куда-то спешащего по соседней галерее. Вот ее шанс, она не упустит его. Какая-то девчонка из побочной ветви клана не чета ей, урожденной принцессе. И девушка с приветливой улыбкой устремилась навстречу принцу. Правда, чтобы он ее заметил пришлось встать у него на пути и практически схватить за руку.       - Доброе утро, братец, - проворковала она. Ван Со недоуменно взглянул на нее. Ему совершенно не было никакого дела до сестры. Последнее время его беспокоило странное настроение Су. Вроде бы все в порядке, но он видел, что что-то ее гложет, что-то, что она сама не могла объяснить. И сейчас он спешил встретиться с ней около их озера, где, как он знал, Су гуляла с его братьями. А ЕнХва, не собираясь отступать от намеченного, быстро заговорила: - Как хорошо, что я вас встретила. Вы совсем забыли про нас. А я навещала Его Величество. Вы знаете, император планирует выдать меня замуж.       - Правда? Он уже выбрал кого-нибудь? - если это правда, то это была бы довольно ценная информация. Но не успела принцесса открыть рот, чтобы ответить уже заинтересовавшемуся принцу, как в разговор вмешался новый участник:       - А что? Ты же не думаешь, что это будешь ты? - преисполненный чувством собственного превосходства, к ним медленно подходил Ван Е. ЕнХва с улыбкой поклонилась и ему. Чем больше выбор, тем лучше, правда? - Неужели ты думаешь, что император отдаст тебе свою главную драгоценность? Я вообще удивлен, что тебе позволили остаться в столице. С такого, как ты, хватит и той, что тебе выбрали. ЕнХва, не обращай на него внимание. Он всего лишь животное.       Принцесса с кокетливой скромностью опустила глаза и сквозь ресницы взглянула на Со. Теперь он должен ответить на вызов. Принц на секунду задумался, вспоминая эти же слова, но произнесенные при трагической смерти Му, и легко улыбнулся.       - Ты прав, - и пока Е олицетворял всем своим видом короткое слово "че?", он повернулся к сестре, с лица которой сползла улыбка. - ЕнХва, я не устаю благодарить небеса, за то, что они послали мне такого мудрого брата. Он знает меня лучше, чем я сам.       И поклонившись на прощание, быстрым шагом отправился искать жену. Е очнулся, яростным взглядом просверлил ему спину и удалился в другую сторону.       - А? А? - растерянная принцесса дернулась было за одним, потом за другим. И поняв, что осталась одна, со злостью топнула ногой.       Чтобы узнать, где сейчас находится неизменная троица младших принцев, достаточно было прислушаться. И Со спокойно шел, направляемый веселым шумом, который неизменно сопровождал его младших братьев, стоило им собраться вместе. Осталось только повернуть за поворот и обойти раскинувшиеся заросли.       Принц остановился и широко распахнул глаза, когда заметил прячущуюся фигуру в этих зарослях. Которая, по всей видимости, тайно наблюдала за весельем. Но не факт шпионажа так поразил Со, а личность шпиона, которого он бы узнал и с закрытыми глазами. Этого не может быть. Просто потому, что не может. Или... ?       Ошеломленный настолько, что забыл не только о своих навыках, но и об осторожности, он сделал шаг, достаточно громкий, чтобы его услышали. И сейчас на него смотрели испуганно-виноватые глаза, полные слез.       - Как? - только и смог сипло выдавить принц, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.       - Я просто хотела увидеть маму, - с отчаянием сообщили ему громким шепотом.