Первый среди равных

—Да, это я, — надменно произнесла девчонка, поворачиваясь к Снейпу. И, видимо, для пущей убедительности добавила: —Гай Хельга Мораг Принц. Она, видимо, подумала, что он — маггл и на него может произвести впечатление её имя. Но Снейп лишь вздернул бровь, копируя выражение лица мисс Принц, и не проронил не слова. Девчонка занервничала: видимо, её фокус с именем в сочетании с надменностью впервые не сработал — и раздраженно спросила: —А вы кто? Явно не почтальон. Снейп обвёл её взглядом: пышные рыжие волосы — не такие тёмные, как у Лили, а ярко морковного цвета, желтые, как у кошки, глаза и уже не по-детски тонкие черты лица — в общем, маленькая аристократка, каких полно в Слизерине. Выдержав паузу, он всё-таки соизволил ответить. —Профессор Снейп, преподаватель зельеварения в школе чародейства и волшебства «Хогвартс», — холодно отрекомендовался он, протягивая девчонке письмо. — Извольте открыть и прочитать в моем присутствии. Мисс Принц недоверчиво уставилась на него: видимо, в её представлении преподаватель Хогвартса должен был выглядеть как-то иначе. —Ну же, берите, я не буду стоять здесь вечно. Девчонка подошла, забрала письмо и, не спуская со Снейпа недоверчивого взгляда, вскрыла конверт. —Я знаю, что там написано, — твёрдо произнесла она. — Я не поеду в Хогвартс. —Превосходно, — язвительно ответил Снейп, — вы, видимо, игнорировали предыдущие письма, чтобы я приехал к вам лично и вы высказали мне это в лицо? Не проще ли было бы послать сову с отказом? —А вы видите здесь сову, которую я могу послать? — в тон ему ответила девчонка. — Если у вас плохо со зрением, то вынуждена сообщить вам, что я нахожусь в маггловском детском доме и полностью отрезана от магического мира! Повисла пауза, во время которой Снейп боролся с желанием превратить мисс Принц в крысу. —Ну, раз мы всё прояснили, — наконец холодно заговорил он, — то позвольте откланяться. Он развернулся и уже взялся за ручку двери, когда его остановил отчаянный окрик: —Стойте! Всю надменность девчонки как рукой сняло. Сейчас казалось, что она вот-вот готова расплакаться. —Я вас слушаю, мисс Принц, — сказал Снейп, смягчившись ровно настолько, насколько вообще позволяла эта абсурдная ситуация с обретением родственницы. О чем думал Дамблдор! Что он, узрев девичью фамилию своей матери на конверте, кинется девчонке на шею, а потом немедленно удочерит её? Да и вообще, это может быть простое совпадение: мало ли Принцев бродит по Англии… —Наверное, вам можно доверять, — колеблясь произнесла девчонка, окидывая его цепким взглядом кошачьих глаз. — Вы ведь профессор в Хогвартсе… —Если вы немедленно не перейдёте к сути вашей проблемы, то я уйду, — раздраженно перебил её Снейп. — Считаю до трёх: раз, два… —Кажется, с моими родителями что-то случилось, а скоро он придёт и за мной, — несвязно выпалила девчонка. —Кто он? Темный Лорд, что ли? — Спросил Снейп, вдруг вспомнив, что говорил Дамблдор насчёт родителей девочки. —Да, — сдавленно подтвердила она. —Темный Лорд повержен, — провозгласил Снейп, и в комнате повисла тишина. —Не может быть, — поражённо сказала мисс Принц спустя продолжительное время. Она глядела на зельевара широко раскрытыми глазами, — мама говорила, что он, как Кощей Бессмертный, хранит свою смерть отдельно от себя. Снейп не понял, о чем она говорит. Он вообще предпочёл бы как можно скорее закончить этот разговор. —Влияет ли как-то этот факт на ваше решение не учиться в Хогвартсе? —Конечно! — Воскликнула мисс Принц, как будто это было само сабой разумеющимся. —Прекрасно, — быстро проговорил Снейп, — вам вышлют сову с датой и временем отправления поезда. Он во второй раз за день взялся за ручку двери, но его снова остановил растерянный голос девочки: —А вы разве не сопроводите меня в Косую Аллею за учебниками?

***

Снейп поднимался по лестнице за каменной гаргульей, с мрачным удовольствием думая о том, как он сейчас выскажет Дамблдору всё, что думает о его сводничестве. Нет, от мысли, что у него, возможно, есть родственница, что после смерти родителей он не остался один в этом мире, на душе становилось теплее, но… Вдруг девчонка, узнав об их родстве, не захочет иметь с ним дело? А ведь именно так сделал бы любой чистокровный маг, столкнувшись с родственником-полукровкой, мать которого ради брака с магглом прервала свою связь с Родом. Снейп тряхнул головой, что за глупые мысли: жил же он как-то один последние пару лет, и ничего — выжил, значит, и с презрением девчонки вполне сможет справиться. Впрочем, можно вообще и не говорить ей, что он как-то связан с Принцами. Снейп натянул на лицо непроницаемую маску, чтобы директор ни на секунду не сомневался, что ему плевать, каким девочкам относить приглашения в Хогвартс, и уже поднял руку, чтобы постучаться, когда дверь открылась и он увидел перед собой решительную молодую ведьму в дорогой отороченной мехом мантии. Также до него долетели и последние слова Дамблдора, адресованные незнакомке: -До свиданья, мисс Принц. Снейп потерял дар речи и застыл, пялясь на ещё одного обретенного родственника. Женщина с возмущением посмотрела на него, но ничего не сказала, а, протиснувшись мимо зельевара на лестницу, зацокала каблучками по ступеням. Когда Снейп обрёл способность говорить, звук её шагов уже стих. Тогда он переступил порог и, громко хлопнув дверью, наверное, первый раз в жизни закатил истерику. Дамблдор оказался благородным слушателем и ни разу не перебил его, даже когда зельевар в запале назвал его интриганом и сводником. Снейп остановился только тогда, когда понял по улыбке Дамблдора, что поток его слов зашёл на второй круг и стал откровенно смешон. Оборвав себя на полуслове, он сел в кресло напротив директора и приготовился слушать ответный поток оправданий. —Северус, я ожидал, что вы сразу не сможете принять тот факт, что есть маленькая девочка, родители которой, возможно, мертвы, и вы — её единственный родственник, — Снейп поморщился и хотел сказать, что ни за какие коврижки не станет брать опеку над девочкой, но Дамблдор жестом попросил его молчать. — Да, я отправил вас к маленькой мисс Принц, ничего не сказав вам, но вы ведь могли посмотреть на подпись на конверте ещё в моем кабинете и отказаться. Так что раз уж само проведение сыграло с вами такую шутку, то уж не отказывайтесь от шанса поближе познакомиться с девочкой: сходите с ней, как обещали, в Косой переулок, а не суйте голову в песок, перекладывая это на Минерву. —Ладно, — покаянно вздохнул Снейп, — в Косой переулок я с ней, так и быть, схожу, но о нашей родственной связи я девчонке говорить не намерен и надеюсь, что вы тоже не станете её осчастливливать, — он посмотрел на Дамблдора и, дождавшись его кивка, продолжил: — Но что касается другой мисс Принц… —Северус, — улыбнулся Дамблдор, — я сразу хотел вам сказать, но вы ведь не дали мне и слова вставить: вам послышалось. Мадам Пинс — наш новый библиотекарь. Пришлось срочно искать замену мадам Лайбе — она упала с лестницы, когда ученики порадовали её известием об исчезновении Волдеморта… Но Снейп его уже не слушал, у него словно камень с души свалился: с одной родственницей ещё можно было смериться. А поход в Косой переулок можно провести с пользой для себя: купить новую мантию, в конце концов! На следующий день Снейп забрал мисс Принц с порога «Слезинки ребенка», и они направились к метро. —А почему бы нам не аппарировать? — Спросила его наглая девчонка. —Не рекомендуется аппарировать с несовершеннолетними волшебниками, — кисло ответил Снейп. Он сам был не в восторге от перспективы поездки в метро: пришлось одеться по-маггловски, а единственной подходящей вещью в его гардеробе оказался старомодный чёрный сюртук, который когда-то принадлежал его отцу. Так что на оживленных улицах Лондона Снейп чувствовал себя белой вороной. Впрочем, ему не привыкать. —А мне показалось, вы любите пренебрегать правилами, — усмехнулась мисс Принц, явно на что-то намекая. —Лучше молчите, если хотите, чтобы я и дальше вас сопровождал, — раздраженно осек её Снейп. Девчонка вздохнула, но промолчала. До самой Косой аллеи никто из них не проронил ни слова. Снейп заговорил только в магазине мадам Малкин: заказав себе мантию, велел девчонке поторапливаться со своими покупками, а сам пошёл в лавку напротив. Когда через пятнадцать минут он вернулся, то все было готово: и мантии мисс Принц, и его. Снейп забрал с прилавка свой свёрток и расплатился. —Носите с удовольствием, — радушно пожелала мадам Малкин. Снейп насторожился: он всего несколько раз бывал в магазине мантий на все случаи жизни, но никогда до этого его хозяйка не говорила ему подобных фраз — видимо его мрачный вид не располагал. Что же стряслось сейчас? Стоило ему прийти с ученицей — и к нему изменили отношение? Вряд ли. Он перевёл глаза на мисс Принц: она мило улыбалась, и Снейп, совсем уверившись, что здесь что-то не так, развернул свёрток с мантией. —Что это такое? — Тихо произнёс он. Если бы здесь был первый курс, то они бы уже поняли, что профессор очень зол, вопрос риторический и надо помалкивать, чтобы не потерять баллы. Но Мадам совершенно искренне ответила: —Ваша мантия, сэр. Снейп в полнейшем недоумении уставился на чёрную, с короткими рукавами, хламиду, скорее походящую на плащ, чем на мантию. —Я, кажется, просил что-то из стандартных моделей, — осторожно сказал Снейп, подумав, что ведьма его просто не поняла. —Да, но вы не уточнили, какую, — с энтузиазмом возразила мадам Малкин, — а ваша сестра увидела эту модель… Правда, пришлось немного подкорректировать рукава. —Моя сестра? — тупо повторил Снейп. Он медленно повернулся к мисс Принц и уже было открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о внезапном обретении «сестёр», но тут зазвонил колокольчик на входной двери, и девчонка, воспользовавшись его секундной заминкой, ухитрилась подхватить его под локоть, хотя была на полторы головы ниже него, и вывести из магазина. Оказавшись на улице, Снейп пришёл в себя и стряхнул руку девочки со своей. —Что вы себе позволяете, Принц, — зашипел он, потому что от возмущения у него перехватило дыхание, — думаете, раз меня назначили вам в няньки, то можно делать со мной всё, что захочется? Так вот, должен вас разочаровать: я профессор в вашей будущей школе, и я буду вам говорить, что делать. Когда вы попадёте в Хогвартс, то за эту вашу выходку будете неделю драить котлы. Девчонка смотрела на него спокойным открытым взглядом, чуть кривя уголок рта. —Как скажите, сэр, — она чуть кивнула, — а сейчас мы можем пойти за учебниками? Снейп прожег её взглядом и, не удостоив девчонку ответом, двинулся к книжной лавке. Пока мисс Принц выбирала книги, гнев Снейпа поутих, и он решил, что не будет сразу же аппарировать её домой, как собирался сделать вопреки «рекомендациям по ограничению магии над несовершеннолетними». А когда они сходили ещё и в аптеку за ингредиентами, то и вовсе оттаял и повёл девчонку в самый лучший магазин в Косом переулке: в «Старую книгу». Эта лавочка была настоящим кладезем — здесь было всё: от поддержанных учебников до старинных фолиантов, от дешевой беллетристики до Цезаря в оригинале. Были здесь и старые выпуски газет — Снейп немедленно начал перебирать подборку Ежедневного Пророка за последние две недели: надо было узнать, кого из Пожирателей поймали или ищут, а кого уже, возможно, и оправдали. Это было важно, потому что Дамблдор в кратчайшие сроки обещал устроить слушание по его делу, а там придётся говорить. И уж лучше не подставлять никого из живых. Снейп выудил из пачки очередную газету и, поморщившись при виде опостылевшей колдографии чёрной метки (её помещали почти в каждый выпуск), прочитал заголовок: «Знаменитый профессор убита в своём доме. Преступление или правосудие?» Профессор? По спине пробежал неприятный холодок, не так уж много женщин в Англии носит такое звание… Снейп перевернул страницу и с ужасом понял, что предчувствие его не подвело: с колдографии ему улыбалась профессор Тамм. «Так глупо, — с горечью подумал он, — умереть после того, как война уже закончилась». «Профессор Кирке Тамм широко известна как в околонаучных кругах, так и широкой публике: будучи женой незабвенного дипломата Одиссея Принца, она разрушила все стереотипы о том, какой должна быть светская львица. На деньги мужа Тамм открыла Академию Магического Образования и Развития, которая цветет вот уже пять лет. Все мы, несомненно, восхищались мадам Тамм, но что же она представляла из себя на самом деле? Ещё несколько лет назад бродили слухи о том, что новый глава рода Принц поддерживает Сами-Знаете-Кого, но никто не подозревал, что его жена, колдомедик и зельевар, блестящий учёный, была приспешницей Темного мага, а ведь, как говорится, муж и жена — одна сатана! По неофициальным данным, на теле мадам Тамм обнаружена чёрная метка, также все приехавшие на место происшествия могли видеть тот же знак в небе над домом. Неужели Пожиратели Смерти убили свою "коллегу"? Не связанно ли это с тем, что Одиссей Принц (местонахождение неизвестно) был русским агентом? И куда пропала их двенадцатилетняя дочь Хельга? Об этом читайте в следующем выпуске». Снейп резко закрыл газету и сложил её вдвое: девочка не должна этого видеть. Чтение статьи многое прояснило в её недомолвках, но теперь он не знал, как сказать ей, что её мать мертва. Снейп оглядел магазин в поиске мисс Принц: она сидела на корточках в дальнем углу, безмятежно рассматривая книги на нижней полке. Значит, её родители как-то были связаны с русскими, испугались, что их разоблачат, и спрятали дочь. Но почему не отправили её за границу? Слишком подозрительно? Он-то думал, что Темный Лорд весь последний год подозревал в предательстве его, но оказалось, что в рядах Пожерателей много двойных агентов. А ведь девочка, скорее всего, боялась ехать в Хогвартс именно из-за него: Тамм предупредила её, что в школе есть шпион Лорда. Мерлин, всё, оказывается, так сложно. А самое страшное — это как сказать ей. Может, оставить это Дамблдору? Хотя теперь становится понятно, почему директор отправил его с девочкой: он-то знал, что у неё никого не осталось. Старый интриган. Свёл двух последних потомков иссякшего рода. Зачем? Хотя откуда Снейпу, Принцу-полукровке, знать, что он и эта девочка последние? Он и бабушку с дедушкой-то никогда не видел, что же говорить о других родственниках. Снейп опять задумчиво взглянул на девочку: она уже сидела на полу, облокотившись о стеллаж, и увлечённо вчитывалась в какую-то книгу. Если родственники не кинулись искать её после исчезновения Одиссея Принца, то, значит, их нет. Её отец был главой рода, а значит, она следующая на очереди. Наверное. А может, её отец жив? Бежал за границу, бросив жену и дочь? Снейп вспомнил нечеткий патронус, влетевший в кабинет профессора Тамм: он что-то говорил про заграницу, назвал какое-то имя… А значит, скорее всего, их планам помешали, и оба родителя Хельги Принц мертвы. Задумавшись, Снейп не успел посмотреть интересовавшие его книги, а девочка между тем уже расплачивалась с угрюмой молодой ведьмой за свои покупки. —У вас информационный голод, мисс Принц, и поэтому вы берёте всё без разбора? — Спросил Снейп, глядя на книги в руках девочки. — «Простейшие проклятья», «Linguae magicae», Светоний — вы серьёзно собираетесь это читать? —В библиотеке «Слезинки ребёнка» в основном разные издания Достоевского, — пожала плечами мисс Принц. — Я год не видела книг по магии, а Светоний — для легкого чтения. Снейп подозрительно посмотрел на неё: пытается казаться умнее, чем есть, или правда знает латынь, а на досуге читает о древнем Риме? Хотя с такой матерью, как профессор Тамм, было бы немудрено… Они вышли на улицу и направились к банку. —Вы помните, что вам ещё надо купить палочку? — спросил Снейп, кинув взгляд на стремительно темнеющее небо. —У меня есть палочка, мне купили её ещё два года назад, — она вдруг вынула из рукава длинную неровную палку. —Не похоже на производство Олливандера, — заметил Снейп. —Её сделал Грегорович: ива и сердечная жила химеры. Снейп с неподдельным интересом посмотрел на палочку: химера — редкое животное, её популяцию контролируют магозоологи, так что стоимость такой палочки даже страшно представить. —Зачем вам в Гринготтс, мисс Принц? — Спросил Снейп. — Вы уже всё купили. —Надо кое-что проверить, — уклончиво ответила девочка, но зельевар, кажется, понял, что она хочет узнать: имеет ли она доступ к сейфу Принцев. Если это так, то её отец мертв. Они вошли в роскошное здание банка, и девочка, не робея, подошла к ближайшему свободному гоблину. —Я хочу посетить сейф Принцев, — властно, но не капризно, как это могло бы звучать в устах двенадцатилетней девочки, потребовала она. —Доступ в сейф Принцев блокирован до выяснения порядка наследования, — проскрипел гоблин, окинув девочку равнодушным взглядом. —Что это значит? — Пришлось спросить Снейпу, потому что девочка растерялась: видимо, не ожидала такого ответа. Ясно пока было одно — Одиссей Принц мертв. —Порядок наследования не определён, — повторил гоблин, — спорные документы переданы в Министерство Магии в отдел магического правопорядка. Снейп холодно поблагодарил гоблина и поспешил увести мисс Принц из Гринготтса: она была не в себе. Что с ней делать, он не представлял: аппарировать в «Слезинку ребёнка» и сдать в руки чопорной мисс Грин? Нет, он не настолько бесчувственен. Значит, в Хогвартс. Через камин прямо в замок. Надо только дойти до «Дырявого котла». Снейп, сохраняя сосредоточенное молчание, протащил мисс Принц по всему Косому переулку, для надежности держа её за локоть. В баре он бросил на стойку сикль и, получив взамен летучий порох, втиснулся с девочкой в камин. «Хогвартс, кабинет Северуса Снейпа»