Первый среди равных

Снейп добрался до Хогвартса уже за полночь и сразу же пошёл к Дамблдору. Пробормотав гаргулье пароль, он в нетерпении поднялся по лестнице и распахнул дверь, но кабинет оказался пуст. Тогда Снейп опустился в кресло перед директорским столом и стал размышлять: дикая боль в метке точно не была вызовом - когда Лорд хотел видеть своих приспешников, он сигнализировал об этом не только болевым импульсом, но и посылал «картинку» места, где надо появиться. Что же тогда произошло сейчас? Лорд хотел вызвать его, но передумал? Бред. Хотел наказать его? Это удобнее сделать лично. Снейп первый раз за свою недолгую работу в Хогвартсе пожалел, что в школе больше нет Пожирателей Смерти. Сейчас было бы очень кстати спросить у кого-нибудь... Наносить столь поздний визит Малфою не хотелось, а приставать с такими странными вопросами к другим Пожерателям - себе дороже. Снейп задрал рукав мантии, расстегнул манжету рубашки и стал разглядывать Метку. Ему кажется, или она слишком быстро после активации побледнела? Обычна она «остывала» пару часов, а тут меньше часа. Это может означать только... Нет, не может быть! Хотя... Тот мгновенный укол запредельной боли как раз похож на неконтролируемый выплеск магии, который как раз мог произойти, если Темного Лорда... Ранили? Или всё-таки... Убили! —Он мертв, — вслух сказал Снейп, — может ли это быть правдой? —Да, — вдруг произнёс кто-то. Снейп вскочил, выхватывая палочку, ему на мгновение показалось, что это произнёс отвратительный шипящий голос, но то был всего лишь Дамблдор, вошедший в кабинет через камин. —Да, Волдеморт мертв, — повторил директор. —Как? — Поражённо выдохнул Снейп. Он опустил палочку и сел обратно в кресло, его переполняло ликование, но был тут и червячок сомнения: не могло все так просто закончиться. Дамблдор остался стоять у камина, и по одному только этому Снейп уже уверился, что случилось что-то ещё. Сейчас он скажет... —Ничего не даётся просто так, — тихо начал директор, видимо, подбирая слова, — и эта победа дорого нам обошлась... —Не тяните, — хотел рявкнуть Снейп, но вместо этого из груди вырвался лишь сдавленный шёпот. — Что произошло? —Волдеморт пришёл к Поттерам... Джеймс и Лили погибли, защищая сына. Но он не смог убить Гарри, видимо, заклинание срикошетило... Но Снейп уже не слушал, что говорит Дамблдор. Он почувствовал, что задыхается, и открыл рот в попытке вдохнуть воздух, но вместо это почувствовал вкус соли. Лили мертва. Мертва. Мертва! И Снейп вдруг жутко, как раненый зверь, завыл.

***

Мир рухнул, но оказалось, что Снейп не умер вместе с ним, а живёт, и у него даже есть цель. Призрачная, странная: оберегать сына Лили от Волдеморта, который якобы вернётся. Вот и сбылась его глупая шутка: он будет учить ее сына. Теперь и впрямь придется остаться преподавать, а впрочем, не все ли равно. Так хоть есть шанс прожить следующие десять лет, а не спиться в своей норе в тупике Прядильщиков, как его маггл-отец после смерти мамы. Про то, что он легко может закончить свою жизнь в какой-нибудь канаве, Снейп понял, когда на следующее утро после ее смерти, пережив жуткую бессонную ночь у себя в кабинете, решил уйти куда-нибудь подальше от всех этих радостных рож и повсеместных поздравлений, витающих по Хогвартсу, и аппарировал в Лондон. Там он нашёл самый захудалый маггловский бар и принялся методично напеваться. Всё шло достаточно хорошо, Снейп уже мало что соображал, то есть достиг желаемого состояния, когда в бар ввалилась компания магов. То, что это были именно маги, было понятно по их мантиям, на которые с любопытством таращились немногие посетители захудалого заведения. Компания заказала выпить, а пока меланхоличный бармен неспешно готовил заказ, прошлась по бару, шумно поздравляя всех с победой. Какой-то волшебник в широкополой фиолетовой шляпе подошёл и к Снейпу со словами «Приятель, выпей с нами за победу» - и в ответ получил кулаком в лице, про палочку зельевар даже не подумал. Что было дальше, вспомнить не получалось, но следующим утром Снейп обнаружил себя в каком-то подземелье, не столь уютном, как родные слизеринские пенаты. Палочки при ближайшем рассмотрении с ним не оказалось, зато наличествовало дичайшее похмелье. Вызволил его оттуда (как оказалось впоследствии, это была тюремная камера при Лондонском отделении аврората) Дамблдор, хмуро объяснив, что Снейп сейчас стоит перед ним живой лишь по какому-то высшему чуду: оказалось, что одним ударом вчера он не ограничился, и в последовавшей общей потасовке ему разорвали рукав рубашки на левой руке. Увидев метку, волшебники чуть не убили его на месте, но, к счастью, кто-то вызвал авроров, и Снейп оказался здесь. Если бы не появился Дамблдор, то его бы отправили прямиком в Азкабан до выяснения обстоятельств. Из этой истории он вынес, что лучше уж быть преподавателем, чем топить горе в спирте. И со следующего дня с остервенением взялся за работу. Да, видимо так старался, что через две с половиной недели директор вызвал его к себе в кабинет и с улыбкой предложил чаю. Снейп хмуро покачал в головой и без предложения сел в кресло перед Дамблдором. —Вы чем-то недовольны, директор? — Он приподнял бровь и выдал список на выбор: —Я снял слишком много баллов с Гриффиндора? Или несправедливо назначил кому-нибудь отработку? Или, может быть... —Не надо, Северус, я очень доволен вашей работой, — Снейп удовлетворенно улыбнулся, но тут же поморщился, услышав следующую фразу директора: —Именно поэтому хочу дать вам ещё одно поручение. —Что, неужели Темный Лорд уже вернулся? —Нет, — Дамблдор улыбнулся, как будто не замечая сарказма в словах Снейпа, — я хотел бы попросить вас даже о двух вещах. Во-первых, раз вы начали так прекрасно справляться с дисциплиной в классе (ага, оказалось, что если орать и снимать баллы по любому поводу, то детишки ведут себя вполне нормально), то, может, вы возьмёте на себя обязанности декана Слизерина? А то профессор Вектор на днях сказала, что больше не может нянчиться, цитирую, «с несносными детьми с аристократическими замашками», аргументируя это тем, что сама заканчивала Когтевран. Вот я и подумал, что вы, Северус, единственный слизеринец из нашего преподавательского состава. —Мне за это будет прибавка к зарплате? — поинтересовался Снейп. —Да, конечно, пять галлеонов сверху стандартного учительского оклада. —Так и быть, соглашусь, — лениво проговорил зельевар. Ему очень нужны были деньги на новую мантию, а то в старой, школьного образца, его нередко принимали за студента. —Хорошо, спасибо, Северус, — Дамблдор сложил пальцы домиком,— тогда вторая моя просьба: можете отнести одной будущей первокурснице Хогвартса письмо? —Что Минерва уже слишком стара для такого? — осклабился Снейп. — Да и вообще, как-то не сезон уже для первокурсниц — ноябрь на дворе. —В этом-то всё и дело. Когда пришло время отправлять письмо, её нигде не могли засечь, я подумал, что родители вывезли её за границу. Но сейчас, после смерти Волдеморта, Министерство засекло стихийную магию в одном из детских домов Лондона. —Смерть Темного Лорда и возникновение девочки — совпадение? — Заинтересовался Снейп. —Боюсь, что нет, — покачал головой Дамблдор, — поэтому я и хочу поручить вам сходить к ней. Её родители - приспешники Волдеморта, хотя их имена вам ничего не скажут. Я думаю, они прятали девочку, а сейчас они то ли убиты, то ли в бегах, из-за массовых арестов этого сейчас не узнать наверняка. —И что же вы хотите от меня? — язвительно осведомился Снейп. —Думаете, я покажу ей Метку - и она сразу воспылает ко мне доверием? —Отчего же нет, мы ничего о ней не знаем, — пожал плечами Дамблдор, — уговорите её приехать в Хогвартс, Северус. —Так она что же, ещё и не хочет учиться в школе? —Вот вы у неё об этом и спросите, — улыбнулся Дамблдор, — мы послали уже около десятка писем, она сожгла их все, не распечатав. —Ладно, схожу, — согласился Снейп: странная девочка, игнорирующая письма из Хогвартса, его заинтриговала, — но это первый и последний раз. В субботу утром, перед тем как поехать в Лондон, Снейп отправился на кладбище в Годрикову Впадину. На похоронах он не был. Не нашёл в себе ни сил, ни желания прийти, хотелось запомнить Лили такой, какой он видел ее в последний раз на выпускном: живой и веселой. Но на кладбище его всё равно тянуло: то ли хотелось лечь там же рядом с могилой и умереть, то ли, наконец, почувствовать, что Лили ушла навсегда и надо пытаться жить дальше. Цветы купил полевые - ромашки, пижма, зверобой -Лили всегда ассоциировалась у него с чем-то стихийно-природным, с какой-то древней доброй богиней плодородия. Годрикова Лощина встретила его тишиной и мягким снегопадом. Кутаясь в мантию, Снейп осторожно, будто боясь потревожить мертвых, двинулся вглубь кладбища, под ногами хрустел свежий снег. Найти могилу не составило труда: она, усыпанная цветами, ярко выделялась на фоне белизны снега и мраморных надгробий. С колотящимся сердцем Снейп медленно приблизился к месту упокоения Лили Поттер, скользнул взглядом по выбитой в камне надписи и почувствовал, как по щекам скатываются горячие слёзы. —Лили, — прошептал Снейп, обращаясь к ней, как будто она стояла перед ним, — я никогда тебя не забуду, слышишь, никогда,— он замолк, а потом хрипло добавил: —А за сына не бойся. Я сделаю всё, чтобы он выжил. Снейп наклонился, укладывая цветы, и тут его взгляд зацепился за надпись, которую он не заметил раньше: «последний же враг истребится - смерть». Его передернуло. Кому могло прийти в голову писать эти слова на надгробие Лили? Слова, часто цитируемые Темным Лордом. Слова о бессмертии. Конечно же, это придумал Дамблдор. Но, Мерлин, не мог же он иметь в виду лозунг Пожирателей Смерти! Нет, здесь что-то другое... Снейп попробовал заново осознать эти не раз слышанные им слова: смерть - последний враг, который должен быть повержен... Наверное, это о бессмертии души? Или скорее о том, что совершила Лили - не испугалась смерти, победила её своей любовью... Некоторое время Снейп простоял в задумчивости, не двигаясь с места. И, наверное, мог простоять здесь вечность, но его отточенное чутьё вдруг среагировало на скрип снега: к могиле кто-то приближался. Не задумываясь ни секунды, он аппарировал. Чтобы найти частный детский дом со странным названием "Слезинка ребёнка", Снейп добрых полчаса шатался по одному из центральных районов Лондона, распугивая прохожих своим странным видом. Перед входом в здание он всё-таки снял мантию, предварительно вынув оттуда конверт с письмом о зачислении в Хогвартс, и, уменьшив её, засунул в карман. Постучавшись в массивную деревянную дверь и не дождавшись ответа, он вошёл внутрь. Перед Снейпом предстал огромный пустой вестибюль, оглашаемый громкими криками радио. В кресле в углу сидел странного вида маггл: на нем была надета шуба и белая войлочная обувь, на первый взгляд похожая на сапоги, которую Снейп затруднялся идентифицировать. Маггл странно посмотрел на вошедшего, потом, видимо, придя к какому-то умозаключению, прокашлялся и заорал: —Маша! Мария! Тута опять к этой пришли! Снейп не стал спорить. Что-то ему подсказывало, что «эта» и есть цель его визита. Где-то внутри здания послышался стук каблуков, и через мгновение открывшаяся дверь явила высокую брюнетку в строгой юбке до колен и блузке, застегнутой под горлом, волосы её были завязаны в чопорный пучок, какой обычно носила МакГонагалл. Не заметив Снейпа, строгая мисс набросилась на маггла в шубе: —Сколько раз вам повторять, мистер Ivinski, называйте меня мисс Грин, а уж если зовёте по имени, то хотя бы произносите его правильно — Мэри. —Мэри, — повторил маггл, растягивая «э», — посетитель, — он ткнул пальцем в Снейпа. Мэри окинула его взглядом, задержав его на письме, которое Снейп держал в руке, и строго вопросила: —Вы с почты? Опять? — И не дожидаясь ответа, развернулась к двери, на ходу бросив: —Следуйте за мной. Снейп снова не стал возражать и поспешил за женщиной. Когда он догнал её, Мэри снова окинула его взглядом, оценивая, во что он одет - под мантией у Снейпа была белая рубашка и чёрные брюки, и спросила: —Внезапное потепление, да? А обещали пять градусов. Ох уж эти метеорологи! Снейп не стал её разочаровывать и говорить, что на улице снег. Пусть для мисс Знаю-всё-и-без-ваших-ответов это станет сюрпризом. Остановилась Мэри внезапно, так что Снейп чуть не налетел на нее, у массивной дубовой двери, такой же, как на входе. —Хельга, — громко позвала она, немилосердно барабаня кулачком по дереву, — к тебе пришли. И, опять не дожидаясь ответа, открыла дверь, жестом предлагая Снейпу войти, что он незамедлительно и сделал. Дверь за ним захлопнулась, и раздался звук удаляющихся шагов. Комната была большой. Такой большой, что Снейп не сразу заметил стоящую спиной к нему неподвижную фигуру у одного из окон, обрамлённых тяжелыми бордового цвета гардинами. Было непонятно, как девочка живёт в такой огромной зале, хотя, судя по отсутствию кровати, да и вообще чего бы то ни было, она, видимо, пребывала здесь временно, наверное, в наказание. —Мисс... — хотел окликнуть её Снейп, но понял, что не удосужился посмотреть, как зовут девчонку, и взглянул на конверт. Не поверив своим глазам, прочитал ещё раз, всматриваясь в каллиграфический почерк МакГонагал. Но нет, это не было игрой его больного воображения. Снейп поднял глаза на девочку и полувопросительно произнёс: —Мисс Принц.