Первый среди равных

—Присаживайтесь, мистер Снейп. Я приношу свои извинения за задержку нашей маленькой беседы: утром у меня возникли непреодолимые обстоятельства, — женщина нахмурилась, а потом грустно улыбнулась, — заболела дочь. Я не могла оставить ее одну. Снейп натянул на лицо вежливое подобие улыбки, показывая, что дети, безусловно, превыше всего, и вообще он обожает эти «цветы жизни», произрастающие на могилах своих родителей. Впрочем, перенос их «маленькой беседы» был очень кстати: этим субботним утром (видимо, это такое изощренное издевательство) Лорд вызвал весь ближний круг, но на удивление, никого не карал, не убивал, а целый час разглагольствовал о своих планах на будущее. Так внезапно оказалось, что Великий Тёмный Волшебник кроме разгона Министерства Магии планирует ещё и реформу в сфере образования, а сам собирается стать чуть ли не директором Хогвартса. В конце своей речи Лорд туманно намекнул, что его планы начнут свершаться уже сегодня, в великий день кельтского Самайна. После прослушивания столь пламенной речи Снейпу пришлось немедленно отправиться с докладом к Дамблдору, где они уже вдвоём пытались понять, что за рейд планирует Лорд, но разумных идей не нашлось. Когда же Снейп, наконец, добрался до своего кабинета, то на столе его ждала сова из АМОР. В письме говорилось о переносе «экзамена» на вечер, конкретно «мистера Снейпа» приглашали прийти к половине девятого. —Я, конечно же, могла бы поставить другого человека побеседовать со слушателями курса, — продолжила женщина, жестом заправского перфекциониста поправляя манжеты платья, торчащие из-под мантии. По этому жесту Снейп, наконец, вспомнил, как её зовут. Профессор Тамм у их группы проводила несколько специальных занятий по специфике преподавания для маглорожденных волшебников. —Так вот, я хотела лично побеседовать с каждым, — женщина наконец перестала возвышаться над Снейпом и села напротив, так что их теперь разделял стол. — Могу я называть вас Северусом? Снейп кивнул. —Хорошо, Северус, начнём с самого начала: почему вы решили преподавать? На лице Снейпа появилась ухмылка: он представил, как рассказывает этой чопорной леди, как его наставил на этот путь Темный Лорд, но пришлось выдать более цивильную версию: —В школе у меня хорошо получалось объяснять материал отстающим, и я подумал попробовать себя в этой области. —Но, если я не ошибаюсь, — улыбнулась Тамм, — вы в этом году блестяще защитились и стали Мастером зелий. Зачем перспективному молодому ученому становиться учителем в школе? —В Хогвартсе прекрасная лаборатория, а ингредиенты закупаются из бюджета школы. Это неплохие условия для «перспективного молодого ученого», — и это уже была чистая правда: дома у Снейпа была отвратная лаборатория, а чтобы сделать что-то поприличнее, нужны были немалые деньги. —Да вы хитрец, Северус, — полушутя пожурила его Тамм. — Но вернёмся к преподаванию: вас, знатока в области зельеварения, не раздражают ошибки учеников? Как вы справляетесь с их невежеством? Вопрос развеселил Снейпа своей точностью: Тамм попала в корень проблем учителя-зельевара. —Любой учитель должен быть очень терпеливым, — уклончиво ответил он. Женщина покачала головой. —Я ведь не просто так спрашиваю, сама в вашем возрасте, — Снейп решил, что в его возрасте Тамм была лет двадцать назад, —преподавала зельеваренье, и у меня никак не получалось быть терпеливой. Снейп удивился и искренне ответил. —И у меня тоже, то есть, — поправился он, — не всегда. Я считаю, что школьный курс зельеварения достаточно прост: всё сводится к различным манипуляциям с ингредиентами. Не предлагается никакой структурированной теории, и для ученика процесс превращается в какую-то варку манной каши. От этого все глупые ошибки: от непонимания сути предмета. —Согласна с вами. Так, может, у вас идеи для усовершенствования учебного плана? —Есть, — с досадой сказал Снейп, — но они не умещаются в количество часов. Я лишь могу порекомендовать студентам хороший учебник, чтобы они попытались разобраться самостоятельно. —Да, у вас на Западе другой, практический подход, — задумчиво протянула Тамм, — но я могу предложить вам выход: организуйте дополнительные занятия во внеучебное время. Наверняка найдутся интересующиеся. Снейп закашлялся. Кружок зельеварения в Хогвартсе? Это произведёт фурор. —А теперь могу я задать личный вопрос? Снейп настороженно уставился на Тамм, но женщина уже успела завоевать его доверие, он кивнул. —Как вы смогли сократить срок настаивания темпотардного зелья с целого лунного цикла до двух суток? О да, если бы профессора Тамм подгонял Темный Лорд, она бы тоже сообразила, как модифицировать зелье замедленного восприятия. Правда, этот сложный декокт был полезен только дуэлянтам (запрещено для использования в соревнованиях еще в 1485 году), но Лорд заказывал его в больших количествах для своего ближнего окружения, которое он хотел видеть живым —авроры всё-таки не просто так свою академию заканчивали, их удары бывали очень меткими. Иногда. С темпотардного зелья их беседа плавно свернула на ликантропное, потом - на новый штамм драконий оспы, а в конце концов и вовсе ушла в научные дебри чистой трансфигурации. В общем, беседа была очень увлекательной, но Кирке, как попросила называть её профессор Тамм, в очередной раз посмотрев на часы, вдруг серьёзно произнесла: —Знаете, Северус, у меня к вам есть одно предложение. Вы когда-нибудь слышали о... Но Снейп не услышал окончания её фразы, его вдруг пронзила такая боль, что на секунду он провалился в беспамятство. Когда же он очнулся, то понял, что держится правый рукой за левое предплечье, а Кирке белая, как полотно, поражённо смотрит на него. «Есть ли шанс, что эта преданная науке женщина не читает газет и не знает, где у Пожирателей метка»,- промелькнуло в голове у Снейпа и он быстро, чтобы не дать Кирке ничего сказать, произнёс: —Старая магическая рана. Темное проклятье. Знаете, из тех, что никогда нельзя убрать полностью. Иногда напоминает о себе. Кирке медленно кивнула. Она по-прежнему была неестественно бледной, наверное, его припадок сильно впечатлил ее. Повисшее было молчание вдруг прервал синий сгусток, метнувшийся от окна к профессору Тамм. Секунду спустя Снейп понял, что это патронус, потому что сгусток, отдаленно напоминавший сову, заговорил, сбиваясь на шёпот, хриплым мужским голосом: —Нашей дочери очень плохо, я опасаюсь худшего, немедленно возвращайся домой: поедем на континент к доктору Glavnij. —Прошу меня извинить, Северус, мне срочно надо идти, —взволнованно произнесла Кирке. Снейп, в это время думавший о странном поведении метки, отстранённо кивнул, попрощался и вышел из кабинета. В след ему раздался негромкий хлопок аппарации. Снейп решил тоже не заморачиваться выходом из здания, крутанулся на месте и исчез.