А ведь могло быть и хуже!

      Над Черноводом стояла тихая беззвездная ночь. Воздух пах благоухающими цветами, с моря несся теплый солоноватый ветерок. Парило как перед грозой. Небо было сплошь укрыто темными облаками, едва пропускающими тонкий серп убывающей луны. Лес, окружающий замок, тихо шумел и поскрипывал ветвями. Редко пронзительно вскрикивала потревоженная птица или быстро пробегал напуганный зверек. Но практически всюду стояла сонная тишина и в окошках замка в сущности нигде не светил свет.       Бал закончился два часа назад, и уже все гости разошлись по своим башням. Но сам хозяин замка не спал. Сидя в своём кабинете, Нортон Огнев все обдумывал разговор с Зодчим. Миракл ушёл двадцать минут назад, после долгого разговора о данном положение дел, о политических условиях на Эфларе, о Часовом Круге, ключниках и Расколотом Замке, и судьбе самого Огнева. И это протяжный разговор никак не шёл из головы Нортона-старшего.       Вдруг, отрывая мужчину от своих дум, большое зеркало в богатой раме издало мелодичный звон — предвестник скорого гостя. Через пару минут из зеркальной рамы шагнул коренастый парень с нахмуренными бровями. Удивленный таким поздним визитом одного из самых старших учеников Астрагора, Огнев привстал, но Драгоций даже внимания не обратил на это и совершенно невозмутимо сел на одно из мягких кресел перед столом хозяина замка.       — И чем же я обязан столь позднему визиту, Войт Драгоций, — Вновь принимая равнодушный вид, осведомился Нортон-старший, окинув неожиданного собеседнику изучающим взглядом.       — Речь пойдёт о твоей дочери, — отрывисто произнёс гость, в свою очередь пристально смотря на Огнева.       — Младшей, как я понимаю, — Сразу догадался Нортон-старший и вновь глянул на собеседника, намеренно избегая встречи глазами, но мельком заметил знакомый чёрный взгляд, подобный глубокому дну самой тьмы и зла, и сразу понял кто действительно перед ним. — Не так ли, Астрагор?       На это Великий Дух Осталы усмехнулся, но говорить ничего не стал, только продолжил тему интересную ему:       — Да, именно Василиса Огнева мгновенно изменила все и теперь моё внимание обращено только к ней. Я намерен жениться на ней и пришёл просить руки твоей младшей дочери, — согласно кивнув, объявил Астрагор и взгляд его торжественно полыхнул.       Мгновенно пораженный таким заявлением, Нортон Огнев тут же потерял все напускное равнодушие и невозмутимость. Удивленно смотря на своего гостя, он подался вперед и нахмурился. Но вскоре, едва сумев взять себя в руки после громких и совершенно не исполнимых, по его мнению, слов, мужчина, быстро смерив собеседника холодным и уничтожающим взглядом, прищурился. Астрагор так и продолжал следить за ним.       — Боюсь, что в этом я тебе согласия никогда не дам и, надеюсь, ты понимаешь по каким причинам. Василиса ещё совсем мала и, была бы моя воля, я вообще никогда не пустил её на Часовой Круг, но увы так распорядилась судьба, а вот думать о замужестве младшей и самой любимой дочери… Нет, ни при каких обстоятельствах и это моё окончательное решение! — сурово закончил Нортон-старший.       — Я ничего не говорю о ближних днях, в нашей воле бесчисленные ветви будущего, — подаваясь вперед, возразил дух. — Когда Василиса будет праздновать своё восемнадцатилетие ты бы мог…       Прерывая речь Астрагора, зеркало снова тихо прозвенело и по зеркальной поверхности пошла частая рябь. Вскоре из зеркальной рамы шагнул ещё один нежданный гость и, осмотрев двоих присутствующих, ещё больше нахмурился, но в кабинет прошёл. Взгляды обоих часовщиков тут же обратились к новому гостю, но Рок, а это был именно он, даже не шелохнулся, оставаясь таким же невозмутимым и нахмуренным, хотя внутри у юноши происходила серьёзная борьба противоречий.       — Могу предположить, что и этот поздний визит связан с теми же недозволенными намерениями,  — прерывая напряженную паузу, начал Нортон-старший, продолжая изучать новоприбывшего взглядом.       — Не понимаю, о чем вы говорите, господин Огнев, — достойно выдержав внимание хозяина замка и отца-брата, ответствовал Рок.       — Ну что ж, думаю, нам предстоит долгий разговор, господа, — подытожил Огнев и жестом указал новоприбывшему на кресло.       Но Рок никак на это не отреагировал и, заложив руки за спину, продолжил стоять. В прочем, ничьих намерений это не изменило и, предложив гостям кофе, Нортон-старший продолжил прерванный разговор       Первое время все проходило тихо и мирно, трое часовщиков обсуждали сложившиеся обстоятельства, порой спорили. Но уже через полчаса все разгорячились и решение проблемы быстро переросло в ожесточенный спор, сопровождаемый криками, громкими высказываниями и постоянным неуважением друг к другу. И все же, сумев достойно прекратить дискуссию, Огнев объявил о своём полном несогласии с остальными собеседниками.       — Я считаю, что такие обстоятельства, связанные с моей младшей дочерью, ничего не изменяют и не имеют в правах! Василиса ещё мала для подобных планов, к тому же, я думаю, что она совершенно не согласится, а её мнение важнее всего! Да я ни за что не стану отдавать свою любимую доченьку замуж за кого бы-то ни было! И прошу не препятствовать моим словам, уважаемые господа, это моё окончательное решение и пусть даже небеса обрушатся на Эфлару, я никогда не отменю своих слов! Надеюсь на этом наш разговор окончен, я все сказал. — разгневанно говорил он.       — Ты ещё крупно пожалеешь об этом, Огнев! — так же яростно прошипел Астрагор и, последний раз уничтожительно глянув на хозяина замка, позволившего себе скептический хмычок, быстрым и стремительным шагом двинулся к окну и, ловко подпрыгнув, вызвал крылья, скрываясь в темноте беззвездной ночи.       —Это замужество могло бы многое решить для Василисы Огневой. — лаконично произнес Рок, который в сием споре был немногословен, а после, вызвав стрелу, направил её на зеркало, умело прокладывая маршрут в свои покои, после чего шагнул к нульзеркалу и вновь исчез во временном переходе.

***

      В то время, пока в кабинете Нортона Огнева все пуще разгоралась дискуссия, притаившись в полном безмолвии ночной тишины и балансируя на тоненьком выступе каменной стены, рядом с открытым окном находился ещё один свидетель споров и распрей трёх часовщиков.       Ещё совсем недавно пролетая мимо башни хозяина замка, Фэш увидел свет в окне и мелькающие тени, что очень привлекло внимание мальчика к месту событий. Ему стало интересно ,что же за собрание проводит его недруг. Быстро и практически бесшумно подлетев к краю окна и с трудом пристроившись на каменном выступе, идущему вокруг всей башни, юный часовщик укрылся в тени и слышал все, из спора троих. Особенно его встревожили разговоры о Василисе, поэтому, забывшись своими мыслями, он едва успел вжаться в холодную стену, чтобы вылетевший из окна часовщик его не заметил.       Уже после пяти минут, поняв, что собрание действительно закончено, Фэш наконец смог свободно отправиться к себе в комнату, попутно обдумывая все сказанные слова. В такой полной задумчивости он почти долетел до приоткрытого окна, но беспрепятственно скрыться ему помешали.       — Крадешься, как будто вор, — хмыкнул весёлый голосок со стороны леса.       Крутанувшись, словно юла, мальчик в темноте увидел знакомый силуэт с куцыми хвостиками и сразу же узнал Захарру.       — Почему не спишь ещё? — переведя дух, спросил Фэш у сестры.       — Тот же вопрос касается и тебя, братик, — ответила девочка, а после штопором нырнула вниз, явно рассчитывая на долгий и интересный рассказ.       — И что же ты делал над башней Огнева? — когда рядом приземлилась крылатая тень мальчишки, с интересом спросила Захарра, не спеша направиляясь к башне, отведенной Драгоциям — И почему не пришёл к Василисе, она расстроилась твоему отсутствию.       — Прямо так и расстроилась? — с долей сарказма переспросил Фэш.       — Ну, немного, — подумав, протянула девочка, с улыбкой глядя на брата. — А тебе-то что?       — Да мне вообще все равно из-за чего там Огнева расстраивается! — с сердитостью проговорил в ответ мальчишка.       — Вот так вот и все равно? — хитро прищурившись, спросила Захарра и подтолкнула нахмурившегося брата в бок.       — Совершенно не трогает, — так же подтолкнув сестру в плечо, повторил Фэш.       — Даже то, что Василиса в тебя влюблена? — с весьма хитрой улыбочкой осведомилась девочка, просматривая на брата, который совсем никак не проявил эмоций, хотя Захарра почти точно догадовалась о его истинных чувствах. — И сегодня её на балу пригласил танцевать Марк, — продолжала как ни в чем небывало она.       — Меня совершенно не интересует, что там у неё с Ляхтичем! — на этот раз рассердился Фэш, даже кулаки сжал.       — А ещё ты влюблен в нашу Василису. — словно не замечая слов брата, продолжала девочка, но на этот раз ничего не добилась и решила добавить: — И вы целовались!       — Ну, знаешь ли, это не меня с Ником под Новый год на елке за поцелуем застали, — перевёл тему мальчик и с улыбкой посмотрел на растерявшуюся сестру, что случалось с бойкой на язык девочкой очень редко.       — Это произошло случайно! И… и вообще… — даже немного покраснев, оправдывалась Захарра, но договорить ей было не суждено.       Шикнув на сестру, Фэш напряженно прислушался. Захарра, быстро прикрыв рот ладонями, тоже навострила слух. В отдаление от ребят слышались спешные и приглушённые шаги, которые быстро приближались к их местонахождению. Вскоре из-за поворота незамедлил выйти очень сердитый Войт. К счастью, Фэш и Захарра вовремя успели юркнуть в тёмную нишу в стене, над которой не было светильников и там практически не освещалось. Брата с сестрой, боязливо вжавшихся в камень и не смевших от страха даже дышать, не заметили. Выйти из своего укрытия они осмелились только минуты через три, когда в коридоре снова воцарилась полная тишина, только с улицы доносился приглушенный ветер, поднявшийся совсем недавно.       — Фух, пронесло! — пока Захарра отряхивала юбку пышного платья от пыли, облегченно выдохнул Фэш, оглядываясь по сторонам и все еще прислушиваясь. — Надо уже по комнатам расходиться, да поживее, не хватало ещё на Рока напороться и так ели пронесло от Войта, заметил бы нас и досталось бы точно!       — Я, конечно, не специалист, просто не вращаюсь в таких кругах, как ты, но, по-моему, Войт всегда такой. А вот тебе бы меньше подслушивать, давно в подземелье не сидел, соскучился? — сердито сказала тем временем девочка.       — Ничего я не подслушивал, только мимо пролетал, да и вообще меня никто не заметил! – вскинулся мальчишка.       — А если бы заметили? Или ты специально летал там, чтобы тебя поймали и наказали? А если вообще тебя там Огнев поймал?! — взволнованно продолжала Захарра.       — Ничего бы меня не увидели! А если бы Огнев меня и заметил, то я ему самому набил бы его пресную рожу! — гневно проговорил Фэш.       — Уж не за этим ты там «мимо пролетал»? — со смешком спросила девочка, а после взволнованно добавила: — И вообще, ты в последнее время очень изменился, подслушиваешь, как шпион, стал наших сторониться, и злишься постоянно на что-то, отталкиваешь тех, кто хочет тебе помочь, и еще… в общем, ты все больше напоминаешь Астрагора… — совсем тихо закончила Захарра и в её голосе ясно отдавалась грусть.       —Ну тогда сообщи ребятам и особенно своей Огневой, чтобы вообще со мной не общались. Не ровен час, когда… — Разозлено начал мальчик.       — Даже несмей думать об этом! Такого никогда не произойдёт, мы не допустим этого! — перебила его девочка. — И ты прав, действительно надо расходиться, а то об нас в такой-то темноте просто споткнуться! Ах да, чего ты там такого услышал?       — Все завтра расскажу, а сейчас по комнатам. — пообещал мальчик и быстрым шагом направился вперёд по коридору, оставив сестру одну.       Скоро замок полностью смолк. В ночи раздавались только завывания поднявшегося ветра, громкий шум волн, с грохотом разбивавшихся о близкие стены замка и разлетавшихся сотней брызг, да дальние отзвуки грома. В ещё больше напучившихся облаках, погрузивших все во мрак, порой вспыхивали ветвистые молнии. Вскоре к непогоде прибавился холодный ливень, крупные капли которого с дробным стуком падали на землю, создавая свою шумную и негодующую мелодию.