А ведь могло быть и хуже!

      Сидя на подоконнике и разглядывая замковый парк, заполненный прибывающими гостями, Василиса думала о предстоящем торжестве. Ещё неделю назад Чёрная Королева передала ей письмо отца, в котором он просил девочку приехать в Черновод и быть на очередном балу, посвящённом последнему месяцу весны. Для Василисы это было одновременно и радостным моментом, потому что она наконец сможет увидеть друзей, и в тоже время ей совсем не хотелось там присутствовать, и в первую очередь из-за компании Марка. Девочка не любила всяких сборищ, куда нужно было наряжаться, как кукла и мило улыбаться незнакомым людям.       В прочем, свежий и тёплый ветерок, дувший из открытого окна и приятно овевавший лицо, полностью убирал эти мысли. Василиса продолжала с удовольствием наблюдать прекрасные просторы окружающие замок: море, синей полосой уходящее в даль, зеленеющие леса, уютный сад с переплетением дорожек, и сам Черновод, узкие башни и башенки которого венчали узкие шпили. Но от созерцания замка девочку оторвало появления на плюшевом изумрудном покрывале платья, чулок и тонких ажурных перчаток. Пора было собираться на бал.       Легко спрыгнув с подоконника, Василиса подошла к кровати, начиная разглядывать одежду. Платье было красивым, светло-розово-желтого цвета, сшитое из тонкой лёгкой ткани, с набитым узором из витых цветов. Рукава платья были по локоть и заканчивались несколькими слоями узорчатого кружева, похожего на тонкую паутинку, как и подол немного пышной юбки. Но не смотря на всю красоту наряда, Василисе платье не совсем понравилось, так как оно выглядело слегка вычурно и на взгляд девочки, не совсем ей шло. Но делать было нечего.       Уже через полчаса Василиса была готова и разглядывала себя в зеркале. Не смотря на свои первоначальные выводы, теперь платье нравилось девочке больше, потому что сидело на ней прекрасно и придавало более взрослый и красивый вид, будто она принцесса из сказки. Но, как и всегда, Василиса решила проигнорировать перчатки и не стала заплетать красивую прическу, так как не считала нужным, да и не умела вовсе. Поэтому, последний раз пройдясь по длинным медно-рыжим волосам щеткой, Василиса прихватила длинноватую челку заколкой и хотела уже выходить из комнаты.       Но не тут то было! Вдруг длинные пряди сами собой начали заплетаться в причудливую прическу, а челка вновь упала на глаза. Без особого усилия Василиса поняла, что над её прической решили потрудиться феи, сочтя вариант девочки не подходящим. Поэтому пришлось смиренно сесть на кровать и ожидать того момента, когда её новая прическа будет готова.       Наконец, все было выполнено и Василиса с нетерпением подскочила к зеркалу, желая получше разглядеть свою новую прическу. Увидев результат, тихо ахнула. Теперь её волосы были заплетены в красивую прическу с причудливым переплетением прядей, а на плечо падал один закрученный локон, челка тоже была опрятно заколона невидимкой. Вот теперь точно юная барышня собравшаяся на грандиозный бал.       Ещё немного покрутившись у зеркала, девочка вышла из комнаты, так как за окном уже начало темнеть. Бал вот-вот должен был начаться.       Поддерживая подол платья, Василиса, спешно стуча каблучками по каменным ступенькам, быстро спустилась в главную залу, откуда уже слышалась суета и весёлые переговоры. Она знала, что ключники и смотрители с Часового Круга прибыли ещё вчера вечером и присутствовали на завтраке, но увидеться с друзьями ей не удалось. Поэтому Василисе не терпелось попасть к гостям и наконец пообщаться с Захаррой и Дианой, может быть и с Ником, так же с Мааром, с которым она познакомилась недавно. Но больше всего она думала про Фэша. Они ведь вновь поссорились и неизвестно, как Драгоций будет к ней обращался и собирается ли вообще мириться.       В прочем, такие мысли развеялись с прибытием в залу, в честь торжества украшенную гирляндами из живых цветов и освещающуюся большими золочеными канделябрами на тысячу свечей. Играла приятная торжественная мелодия, туда-сюда прохаживались гости, одетые в самые разнообразные наряды, некоторые приглашённые переговаривались, были и танцующие пары.       Среди них Василиса не заметила никого из друзей, хотя, вот пожалуйста, Елена стоит и разговаривает с Мандигором и ещё какими-то важными советниками из РадоСвета. В дали промелькнула белая макушка Норта, беседовавшего, кажется, с Марком. А вот и Дейла, оглядывающаяся по сторонам и тоже, явно, ищущая кого-то. Девочка даже отыскала взглядом Миракла, скрывшегося за дверями залы, но увы, больше никого из знакомых и, уж тем более друзей, она не заметила.       Разочарованно вздохнув, Василиса решила направиться к столикам со всякими сладостями и, о счастье, увидела Ника! Друг стоял в дальнем углу залы и заметив девочку улыбнулся ей и помахал рукой. Обрадованно ответив другу тем же жестом, Василиса начала спешно пробираться к Нику через толпы гостей.       Но вдруг, когда девочка уже была близка к своей цели, её ловко схватили за талию и увели немного левее. Замечая возмущенный взгляд Ника, Василиса попыталась вырваться, но её уже кружили в медленном танце. Друг тем временем смерил ее партнера по танцу ненавистным взглядом и сердито направился к выходу, расталкивая возмущающихся гостей. Проводив Ника недоуменным взглядом, девочка наконец перевела своё внимания на того, кто вел её в танце и чуть не вскрикнула от удивления и небольшого испуга, замечая рядом с собой улыбающегося Марка.       — Привет, Василиса, — видя, что наконец на него обратили внимание, поздоровался мальчишка.       — Ты чего, отпусти меня! — Тихо попросила Василиса, вновь пытаясь отстраниться и одновременно обдумывая, что затеял недруг.       — Но ведь танец только что начался?! — Недоуменно ответил Марк и девочка заметила в его голосе мимолетное огорчение и разочарование, в прочем моментально скрывшиеся под маской безразличия. — Ну и, что опять случилось? Отец уезжает? Или мои друзья уже отбывают?! — Заходя с другой стороны, задала вопрос девочка.       В ответ ей раздался звонкий смех Марка, ставший вдруг каким-то искренним и совершенно не таким. Вообще другим. Этот факт ещё больше озадачил девочку и она слегка нахмурилась, а Марк только обезоруживающе улыбнулся и сказал:       — Нет, я просто захотел пригласить тебя на танец и все.       — Это с чего же вдруг? — Ещё больше удивилась Василиса.       Мальчишка только плечами пожал, вновь умело скрывая омрачившийся взгляд за весёлой улыбкой. От ещё большего непонимания девочка нахмурилась, но больше не старалась ничего спрашивать. Толку то, ведь он ничего и не скажет. Ещё чего, рассказывал бы ей свои замыслы! Хотя новый Марк симпатизировал Василисе больше и она даже подметила для себя, что когда он улыбается и в глазах плещут настоящие эмоции, то мальчишка даже симпатичней выглядел. Но все же девочка решила для себя держаться настороже, мало ли.       В прочем парень, кажется, ничего этого не замечал. Хотя, порой его лицо омрачалось затаенной обидой и разочарованием, после быстро и мастерски прятавшиеся за беспечным выражение. Марк, как ни в чем ни бывало, продолжал вести Василису в танце. Они больше не разговаривали, только плавно кружили по зале под медленную мелодию. Пару раз девочка замечала в толпе Маара, следившего за ней с нахмуренным и даже злым лицом, но сделать ничего не могла, решив выяснить все когда они все вместе соберутся в Зелёной комнате. За одно познакомит друзей с учеником Чёрной Королевы, если, конечно, старшие их ещё не познакомили.       Танец подошёл к концу, и Марк, ели успев поймать руку убегающей Василисы, поцеловал кончики пальцев под ещё более удивленный взгляд девочки.       — Спасибо за танец, Василиса, приятно провести вечер тебе, пока, — с улыбкой проговорил парень и скрылся в толпе.       А девочка тем временем тоже направилась к выходу, спеша скрыться. Но при выходе Василиса чуть не столкнулась с сердитой Дейлой. В прочем девочка решила просто пройти мимо не сказав не слова, но похоже сестра ожидала обратного.       — Почему это Марк танцевал с тобой?! — Обиженным и злым голосом спросила Дейла.       — Откуда мне знать, — Сдержано ответила Василиса и продолжила путь своего следования, но сестра с завидной скоростью и ловкостью опередила ее и встала на пути.       — А ну отвечай, рыжая фейра! — Вскрикнула Дейла, недобро сверкнув глазами.       — Я же сказала, что не знаю или ты глухая?! — Рассердилась Василиса и отодвинула сестру с пути, продолжая направляться к себе в комнату.       — Думаешь ты такая знаменитая и все перед тобой преклонятся будут?! Вот и нет, потому что ты и пяти минуток не стоишь! И вообще то, что ты появилась в нашей семье тоже неправильно! Ты не должна была вообще рождаться, и Норт должен был иметь высшую степень, и вообще, тогда бы все было хорошо, все было бы правильно! А ты все портишь, фейра проклятая! — Не выдержав, выкрикнула тоненьким голоском Дейла и хотела уже толкнуть Василису, как из залы вышел Ярис.       Бронзовый ключник тут же улыбнулся Василисе и поздоровался, на Дейлу не обращая никакого внимания, как будто ее и не существовало вовсе. Из-за этого девочка взбесилась еще больше. Сердито выдохнув, наградила недоумевающую сестру злым взглядом, подхватила подол синего платья и гордым шагом направилась обратно к гостям, только и успел мелькнуть длинный шлейф пышной юбки. А Ярис между тем начал извиняться за то, что помешал и спрашивал куда она отправляется далее.       К счастью, от ответа девочку спасло появление из залы Дианы и Захарры. Подруги, радые встрече, тут же начали обниматься и переговариваться, поэтому Бронзовому ключнику пришлось отступить и идти в свою комнату. А девочки, давно не видевшиеся, хотели поскорей начать разговор и по этому спешно направились в башню Василисы.       — Мне столько надо рассказать вам! — Счастливо говорила по пути Василиса.       — Кстати, а вы видели на сегодняшнем вечере госпожу кошмар-р? — Спросила Захарра, но что девочки одновременно покачали головой.       — Странно это, она всегда присутствовала на торжествах, — задумчиво протянула Диана, когда они уже дошли до комнаты.       — Да вообще вечер странный. Представляете, меня Марк пригласил сегодня на танец и Ярис тоже как-то намекал проводить меня до комнаты! — покивала Василиса.       — Ага, ещё ученик Чёрной Королевы нас сердито отчитал и скрылся, а Ник вообще такой злой был! — вспомнила фея.       —А Фэш после собрания сразу же пошёл в свою комнату, даже не захотел присутствовать на балу! — подхватила тему и Захарра.       — Давайте обо всем в комнате, — оглядываясь по сторонам, попросила Василиса и толкнув тяжелую дверь, первой вошла в свою спальню.       — Может из еды что-нибудь закажем, а то кушать хочется, я так и не успела ничего попробовать с этими странностями! — Сказала Захарра и щелкнув пальцами кинула в погаснувший камин яркий язычок пламени.       За каких-то двадцать минут девочки успели развести в камине огонь, небыстро согревавший комнату, заказать всяких блюд, которые видели на торжестве, и съесть кое-что из них. Подруги начали свой разговор и говорили почти без умолку, делясь друг с другом последними новостями и сожалея, что мальчишки куда-то пропали. С ними было бы веселее.