А ведь могло быть и хуже!

      Над большим замком, похожим на большую связку игл, смеркалось. Солнце практически скрылось за горизонтом, заливая округу красновато-оранжевым светом. На город ложились тени. По дорожкам все ещё спешно шагали мастера, торопясь кто куда. Многие жители Астрограда просто прогуливались по мощенным улочкам, освещаемыми одинокими фонарями. А в вышине прогрохотала повозка, мчащая учениц Школы Светлочасов в Рубиновый Шпиль.       В замке, как всегда, кипела жизнь. По длинным и широким коридорам, устланным дорогими ковровыми дорожками и мягко освещаемым богатыми узорчатыми настенными светильниками, ученицы стайками направлялись на ужин, в библиотеку или в свою комнату. Некоторые девочки только приехали и спешили скорее отдохнуть, а за ними услужливо следовали слуги в красно-желтых ливреях. Порой, когда на пути учениц появлялась Елена Мортинова, девочки приседали в реверансах и, получив важный кивок от директрисы, неспешно удалялись в нужном им направлении, ещё долго не смея переговариваться.       По одному из таких коридоров с множеством дверей неторопливо шли две ученицы. Одна выше, с голубыми глазами, губками бантиком и красивым, но надменным выражением лица, в обрамлении длинных светлых волос, отливающих золотистым светом, которые кудрями лежали на плечах и в них таинственным светом поблескивали дорогие заколки с мелкими бриллиантами. Другая же чуть ниже с серо-зелеными глазами, мягкими чертами лица и блондинистыми волосами, практически белыми, которые доставали девочке до середины спины и были опрятно заколоты по бокам.       Обе девочки были одеты в одинаковую форму: чёрные юбки, белоснежные блузки с длинным рукавом и синие галстуки с пришпиленными римскими девяткой и семеркой, а на груди блестели новенькие брошки со знаком Светлочасов и Темночасов. Ученицы только что поужинали, и теперь, ведя неспешный разговор, начавшийся ещё на набережной у Воздушного замка, направлялись в комнату золотоволосой. Чинно прошествовав мимо ещё одной проходящей ученицы и наградив ту высокомерным взглядом, как будто они являлись хозяйками Рубинового Шпиля, девочки вошли в одну из комнат.       Раздался лёгкий щелчок, и на кончиках пальцев Маришки Резниковой зажегся яркий огонёк, рассылая по тёмной комнате причудливые тени. Ещё пару щелчков, и в камине весело затрещали дрова, а богатый потолочный канделябр осветился веселыми огоньками. В комнате стало светло, только за узорчатым арочным окном уже сгущалась густая темнота, и на небе таинственно поблескивали первые звезды.       — И все-таки я не понимаю, зачем тебе это, — раздался тоненький, словно перезвон хрусталя, голос Дейлы.       Девочка осторожно присела на край мягкого бежевого кресла с резными спинкой и ножками. Несмотря на то, что с Хрустальной ключницей дружила она довольно давно, была в комнате подружки всего пару раз и всего минут на пять, так как они чаще собирались в её комнате. Так что сейчас Дейла заинтересованно скользила взглядом по салатовым стенам, переходя на лёгкий шифоновый тюль, вышитый серебряными цветами, и тяжелые шторы светло-розового цвета. Разглядывала большую кровать с лёгкими занавесями и резной богатой спинкой, застеленную плюшевым покрывалом, и парфюмерный столик с большим зеркалом в узорчатой раме все из того же светлого дерева, мягкому пуфику. Ее взгляд скользил по книжному шкафу, столу и большому платяному гардеробу, диванчику с парой подушек и множеству таких же мягких кресел, собратьев того, на котором сидела она сама.       Между тем хозяйка комнаты крутилась перед зеркалом, не торопясь отвечать на вопрос. Вот она прошла к диванчику и села, удобно откинувшись на мягкую спинку. Мимолетно взглянула на настенные часы в серебряной оправе, узорчатые и тонкие стрелки которых уже стремились к римской восьмёрке и двенадцати, и лишь тогда перевела взгляд на собеседницу.       — Я же говорила, что хочу блистать на балу в Черноводе, к тому же желаю покорить Драгоция, — немного раздраженно пояснила Маришка.       — Но зачем? — удивилась Огнева и немного сконфузилась под насмешливым взглядом подруги.       — Дейла, как ты не понимаешь! Ведь если он будет с нами, то это изменит все! Драгоций умен, не лишен таланта и часовщик прекрасный, у него сильный характер, да и к тому же он красив, а ещё, не стоит забывать, что еще и лучший ученик великого Духа Осталы! — воодушевленно закончила свою речь Резникова.       — Да, в этом есть смысл, но ведь он водится со всякий сбродом, — брезгливо проговорила Дейла.       — Вот поэтому я и хочу переманить его на нашу сторону. Ему не место среди этого неумехи ремесленника, глупой феи, этой его надоедливой сестрички и мешающей всем фейры! Он должен быть с нами! — уверенно произнесла Хрустальная ключница.       Заслышав о своей сестре Огнева скривилась, как будто проглотила лимон. Девочки ненадолго замолчали.       — А как же Марк, он точно будет против Драгоция! — вновь первой начала Дейла.       — А что Марк? Он что, у нас главный? — отмахнулась Маришка.       — Ну, да…— нерешительно прошептала Огнева и опустила взгляд под насмешливым взором подруги.       — Не беспокойся, я смогу его убедить, — с улыбкой отозвалась Резникова.       — Хорошо! Кстати, а как ты собираешься это делать? — обрадованно спросила Дейла.       — Легко и просто! Мне нужно всего лишь одно интересное зельице, я как-то видела…— начала рассказ Маришка.       Девочка не спеша разъяснила подруге, как ее однажды позвала госпожа Мортинова. Пока директриса отлучилась, девочка, от нечего делать, разглядывала комнату и нечаянно наткнулась на потрепанную тетрадку, всю испещренную мелким почерком и множеством заметок и зарисовок. После чего Хрустальная ключница от любопытства решила пролистать записи и наткнулась на любовное зелье.       — Осталось лишь правильно сварить все ингредиенты, и Драгоций будет моим, его больше не будет интересовать рыжая! А, ну ещё он на нашей стороне будет, конечно же…— воодушевленно закончила девочка и мечтательно улыбнулась, предвкушая скорый бал и внимание всех мальчишек.       — А как ты это выполнишь? Ведь зелье в той тетрадке, а она у госпожи Елены. Да ещё, наверное, надёжно спрятана! Кроме что пробраться в покои, но это рискованно, потому что нас сразу словят! Тогда как? Попросить? Нет, так точно не пойдёт! Может, все же попробовать осторожненько проникнуть… — задумчиво тараторила Дейла. Девочка даже с места поднялась и начала расхаживать туда-сюда по комнате.       — Какая же ты смешная! Я же часовщица! — насмешливо произнесла Хрустальная ключница, снисходительно смотря на подругу.       Не прошло и минуты, как на колени Маришки упала тетрадь в потрепанной обложке. Дейла только моргнула, удивленно смотря на добытую вещицу, после чего обиженно надулась. А вот Резникова вся сияла от вида подруги и кидала на неё насмешливые и высокомерные взгляды. Наконец, девочка решила взглянуть на содержание тетради и сразу открыла на середине, попадая точно на рецепт приворотного зелья, от чего ещё больше загордилась.       Тоже поддаваясь любопытству, Дейла пристроилась рядом с подругой, которая, уже что-то бормоча про себя, водила по строчкам аккуратным ногтем. Она с интересом заглянула в тетрадь, желтоватые листы которой были испещрены мелким убористым почерком. Пару минут девочки склонившись над тетрадью, изучали её, после чего Дейла сдалась.       — Ничего не понимаю! — выдохнула она, но потом с любопытством спросила у подруги: — А у тебя как?       — Конечно, я не совсем поняла, но кое-что есть, вот смотри… — пробормотала в ответ Маришка и девочки снова склонились над записями.       — Седрая мабра? Это ещё что такое? — Через пять минут сосредоточенного рассматривания удивилась Хрустальная ключница.       — По-моему серая амбра, наверное… — вглядываясь в написанное, произнесла Дейла.       — Ах да, точно! — Кивнула в ответ Резникова. — Ну что, приступим?       Пугливо посмотрев на подругу, Огнева приосанилась, но кивнула, давая согласие. А Маришка, наверное не собираясь считаться с подругой, уже начала бегать по комнате, что-то разыскивая. После чего с довольным видом поставила на журнальный столик медный котелок, совсем новый, и села прямо на пушистый коврик, постукивая рядом с собой, чтобы села и Дейла.       — Значит так, сейчас добудем все ингредиенты, а потом ты все запишешь, на всякий случай. – Распорядилась Резникова и прикрыла глаза.       Через минуту перед ней на столике появилась пузатая колбочка с хрустально чистой водой, заткнутая пробкой. Повторив за подругой, Дейла тоже без труда представила как идёт в оранжерею с орхидеями и срывает два розовых цветка и один белый, а после кладет их на столик. Открыв глаза девочка увидела те самые орхидеи, а ещё графин с гранатовым соком.       После таких удачных экспериментов, подруги смело продолжили создавать для нужных им ингредиентов новые временные вероятности и через пару минут столик уже был завален самыми разнообразными предметами: куском непонятного и невзрачного камня, тремя длинными золотыми волосинками, большим апельсином, серебристой теркой, тремя крупными ягодами клубники и длинными блестящими стручками ванили.       — Отлично, значит начнём, только не хватает изумрудного порошка и волоса, — осматривая кучу, всего сказала Огнева и мельком бросила взгляд на материализовавшийся стальной ножечек.       — Ну, изумруды не проблема, — откликнулась Маришка и поднялась, направляясь к узорчатой шкатулке, — вот, надеюсь подойдёт.       Девочка вынула из коробочки изумрудный браслетик и положила его на столик.       — И как же мы… — хотела задать новый вопрос Дейла, но замолкла когда на столике появилась кремниевая ступка.       — С тем волосом разберемся по позже, к счастью, он последний, — сказала Резникова, и вновь села на белоснежный коврик, сложив ноги по-турецки.       Девочка решительно схватилась за колбу и вылила все её содержимое в котелок, после чего бросила белую орхидею, но ничего не произошло. Ожидавшие хоть какого-то действия, подруги недоуменно переглянулись. Несмело потянувшись к лопатке, Дейла нерешительно помешала жидкость, ярко поблескивающую на свету, вначале тринадцать раз почасовой стрелке, а после раз против, но все осталось так, как было.       — Ничего не понимаю, что мы не так делаем? — немного разочарованно произнесла Маришка и снова схватилась за тетрадь, начиная перечитывать строки. — Ах да, все правильно, тут написано, что первые изменения будут после добавления амбры!       Резникова быстро отложила тетрадь и схватила с столика серый камень, протерла через мелкую терку, в котелок тут же посыпались мягкая труха. И изменения произошли сразу! Вся поверхность забурлила и издала сердитое «Пуф!». Повалил сизый дымок, распространяя по комнате ужасный запах несвежего. Девочки, как по команде, зажали пальцами нос и скривились от отвращения, Дейла даже кинулась окно открывать. В комнату сразу ворвался свежий прохладный ветерок, но вонь не то что не исчезла, а стала ещё гуще, поэтому Огнева разочарованно плюхнулась на коврик.       К счастью Маришка вспомнила записи и начала по инструкции помешивать жидкость, вдруг ставшую тягучей, как смола. Желая скорей избавиться от неприятного запаха, Дейла помогла подруге и подкинула две розовых орхидеи, но отвар увы не стал ароматным, а только забурлил и запенился. Юные часовщицы не сдавались, и, пока Хрустальная ключница сосредоточенно перемешивала непонятное вещество, дочь Огнева схватила гранёный кувшин с гранатовым соком и ждала приказа подруги, которая не замедлила кивнуть.       Как только пару капель попали в бурлящую жидкость, та сразу успокоилась, неприятный запах сменился чарующим и сладковатым, а мутноватая поверхность стала рубиново-красной. Наблюдая за такими изменениями, подруги восхищенно переглянулись и облегченно выдохнули. Дейла, для большего убеждения в правильности действий, заглянула в тетрадь и уже тогда расслабилась.       Так как опасения полностью прошли, девочки уже смело продолжили познавать древнее искусство зельеварения. Ожидая чего-то нового, подруги с энтузиазмом, долей страха и любопытства продолжали добавлять ингредиент за ингредиентом, наблюдая за переменами и не забывая помешивать зелье то становившегося жидким чёрным и ароматными, а то тягучим фиолетовым и дурнопахнущим. Вот Маришка высыпала в котелок поблескивающую изумрудную пыль, помешала и — зелье окрасилось в неприятный серовато-бурый с зеленцой цвет, но аромат пошёл сладковатый, с примесью горчинки и цитрусов.       — А теперь волос, только тут… уф! Совсем ничего непонятно! Какой-то волосенделенод! — Вновь хватаясь за тетрадь с трудом прочитала Дейла, то приближая записи ближе к глазам, то отдаляя.       — Дай сюда! — Не терпеливо вскрикнула Хрустальная ключница и выдернула из рук подруги несчастную тетрадь. — Скорей всего нужен волос не влюбленной… бред какое-то!       — Подожди, а что если… — начала Огнева и вдруг снова закрыла глаза, даже губы сосредоточено сжала в тоненькую полосочку.       Удивленно вскинув брови, Маришка изумленно наблюдала за подругой. Но вот Дейла открыла глаза и тут же глянула на столик. Как будто от её взгляда, рядом с котелком появилась щётка для волос окованная серебром, сзади с выгравированными стрелочками и узорами, тонкая ажурная ручка, тоже вся в узорчатых стрелках и завитка. Среди светлых тоненьких щетинок таинственным светом поблескивала и порой вспыхивала огнём, длинная медно-рыжая волосинка, явно хитро запутавшаяся между мягкими зубцами.       — Ну и что это? — немного рассерженно спросила Резникова.       — Расческа моей сёстры, — скривившись произнесла Дейла и бросила на щетку злой взгляд, как будто та её покусала.       — Ты предлагаешь бросить в зелье вот это?! — Словно что-то неприятное, вселяющее отвращение, Маришка кончиками пальцев подхватила волос. — Ты же знаешь, что фейра все портит!       — Мне кажется, что мы сначала должны проверить действие на ней, вдруг это опасно, — зло проговорила девочка, и в ее голосе прозвенела тусклая надежда, а глаза полыхнули зелёным огоньком гнева.       — Да, это ты правильно подметила. К тому же, если с фейрой действительно что-то случится, то плакаться по ней кроме её дружков никто не будет, потому что она никому не нужна, а только мешает! — согласилась Хрустальная ключница, и начала осторожно выпутывать волос.       Когда дело было закончено и волосинка медленно падала в зелье, девочки с любопытством наблюдали за происходящим. Вот последний ингредиент упал на корку отвара, по зелью пошли золотистые трещинки и — все полыхнуло обжигающим пламенем. Из котелка, выбрасывая целый сноп искр, вырывался огонь, повалил едкий серый дым, зелье угрожающе забурлило и по комнате вновь распространился неприятный запах. Девочки испуганно замолкли и отодвинулись подальше, а лицо Маришки искривилось и она вдруг заговорила:       — Я же ска… — начала Резникова и вдруг смолкла.       С зельем продолжались метаморфозы. Огонь вдруг погас, но жидкость продолжала бурлить и сердито шипеть. На поверхности появился огромный пузырь из плотной плёнки непонятного цвета и — бум! — взорвался. Теперь вместо серо-буро-зеленой жидкости в котелке находилась перламутрово-розовая с красивым отливом, переливающимся всеми цветами радуги.       Зачарованные такими переменами, девочки, словно под гипнозом, продвинулись ближе и нагнулись над зельем, которое все ещё продолжало меняться. Вокруг котелка витал приятный аромат ванили, и зелье слегка испускала едва видимый пар, закручивающийся жгутами и разными причудливыми узорами. Поверхность, переливаясь, вновь приступила к изменениям, стремительно теряя яркость и цвет и становясь совершенно прозрачной, только серебристая и золотистая пыльца парила чуть выше. Но вот она, словно от дуновения лёгкого ветерка, опала, закрутилась с неимоверной силой, как будто золотистый смерч и исчезла, превратив зелье в прозрачно-красную жидкость.       — И это все? — Моргнув, спросила Дейла боязливым голосом, словно боясь новых изменений.       — Думаю, да, потому что написано, что зелье и должно быть таким. Теперь осталось перелить в чистую хрустальную колбу и все, потом только на двенадцать ночей настаивать при растущей луне, а затем на семь крепко закупорить и поставить в тёмное место, куда не проникнет никакой свет. — Прочитав последние наставления, Маришка закрыла тетрадку.       Девочка быстро схватила колбу, в которой ранее была родниковая вода и осторожно начала переливать в сосуд зелье, после чего поставила хрустальную колбу на подоконник. Только успела она это сделать, как к сосуду потянулась тоненькая серебристо-голубая ниточка, состоящая из множества сверкающих частиц, как будто сама луна, сверкающая тоненьки серпом, отдавала зелью свою энергию.       Вдоволь насмотревшись на такое чудо, девочки спешно начали убирать. Время клонилось к полуночи, и все уже легли спать. Ведь Дейле надо идти в свою комнату, не хватало ещё попасться кому-нибудь на глаза, о таком нарушении правил сразу докладывают директрисе, и после, провинившуюся ученицу ждёт наказание. Так что нужно было спешить и быть как можно осторожнее.       — Постой, у меня есть ещё одна просьба. Когда будем ехать в Черновод возьми зелье себе, а потом перед балом вылей настойку в питье. — Быстро проговорила Маришка, когда подруга уже собиралась открыть дверь.       — Зачем? Ведь ты сама это можешь сделать. — Недоуменно спросила та.       — Просто если меня заметят, это будет очень странно, а ты же дочь хозяина замка и тебя все слушают, тебе подчиняются! — Объяснила Резникова.       — Хорошо. — Кивнула девочка и наконец вышла.       А Маришка, быстро переодевшись, скорее залезла в кровать и мечтательно закрыла глаза, представляя, как за ней толпами будут ходить мальчишки и все они не перебой будут приглашать её на танец, звать на свидание, дарить цветы, посвящать стихи и песни, а ещё Фэш наконец-то заметит её. Но не как врага, а как самую лучшую, самую красивую, самую умную и самую хитрую!