Бронзовый бронированный

Дни лениво катились один за другим. Легче и понятнее не становились. Единственным в мире ясным и прозрачным было эльфийское золотое. Шаорран сгорбился в кресле и немигающим взглядом провожал солнечный диск за горизонт. Во рту был гадкий привкус. И, кажется, что-то из того, что он не доел, протухло, так что теперь в воздухе разливалась вонь. Стёкла запотели, да и немудрено - алкогольные пары, подогретые драконьим дыханием... брр. Шао вздрогнул, будто проснулся. Встряхнул головой, затем зарычал и встряхнул сильнее. ⁃ Мешок драконьего навоза! И что здесь так воняет?! Эй! Вымерли все что ли? Шао широкими шагами пересёк комнату и распахнул двери. В лицо пахнул свежий воздух. ⁃ Проветрите здесь, - кивнул он слугам, караулящим вход в гостиную. - И найдите, что там сдохло. ⁃ Да, господин. Принц выкинул початую бутылку и вышел на улицу. Ноздри трепетали, все тело зудело от желания мгновенно сорваться с места и лететь - вперёд, так долго, пока крылья не устанут. «Смерч, какого черта ты все это время молчал?» «Подумал, тебе это сейчас нужно», - мысленно пожал плечами дракон. Шао вздохнул. «Времени-то сколько прошло?» «Пять дней девятнадцать часов... пятьдесят три минуты». «Мда. Отец по голове не погладит - опять... эй, что это там?» Над крышей дома, который он несколько дней почти неотрывно сверлил взглядом, заклубился дымок. Она здесь! Шао моментально припустил к калитке, петляя между кустов, и с большим трудом смог затормозить. Да он же похож на чучело... Тихонько выругавшись, дракон вернулся в дом, а спустя полчаса был у заветной калитки - чисто выбритый, благоухающий, в новом камзоле. Три удара, гулкие шаги, скрип двери. ⁃ О, выше высочество! Это что, мне? - комично подняв бровки домиком, рассмеялся Кит. Затем спохватился: - Добрый вечер! Проходите, пожалуйста! ⁃ Добрый... нет, спасибо, я подержу сам, - качнул принц головой, прижимая букет свежесрезанных астр к груди. Неожиданность в лице брата Констанции сбила его с толку. - Я хотел увидеть вашу сестру, Китон. Она сейчас здесь? ⁃ Сейчас нет, но я жду ее в ближайшие час-полтора. Прошу меня извинить, я готовлю ужин к ее возвращению, так что... могу предложить в ваше распоряжение нашу библиотеку: это во-от та дверь. А я пропаду, с вашего позволения... ⁃ Да, конечно, - кивнул Шао, и Кит скрылся за дверью в кухню. Постояв у окна, повертев в руках цветы, посмотрев на сад и на закатное небо, Шао снова встрепенулся, просыпаясь в третий раз за этот долгий день. ⁃ Кит, дашь мне вазу? Спасибо... итак, что ты готовишь? ⁃ Мясо в горшочках, - это ещё мамин рецепт, - салат с сезонными овощами и соусом из лартайи иии... шоколадный пирог. ⁃ Давай сюда овощи! Кит поколебался, но Шао красноречиво поднял брови, и парень сдался. ⁃ Что ж, очевидно, как верноподданному Тэр-Шэрранта, мне следует выполнять требования правящей верхушки. ⁃ И то верно, - усмехнувшись, ответил принц, берясь за зелень. Спустя почти два часа парни отлично сработались, и, хохоча, обжигаясь и бранясь, вытаскивали горшочки с весело шкварчащим мясом. ⁃ Боги, я и не думал, что это так хлопотно, - выдохнул Шао, опускаясь на стул. - Пожалуй, стоит и впрямь повысить жалованье повару. Вдруг какое-то движение за окном привлекло его внимание. Он обернулся и обомлел: в саду приземлилась драконица. Да, та самая изумрудная лента. Сердце ухнуло и заныло, ощущения были слишком знакомы, он сначала подумал, и лишь потом понял, что это самая настоящая правда: в этот раз он обязан сделать всё, чтобы не упустить её. Пока ещё не поздно, пока есть шанс. Он ведь есть? Колокольчик весело дзынькнул и из холла донёсся обрывок разговора двух девушек: ⁃ Да, этот рыбный пирог был просто нечто. Жаль, что ты была занята, мы здорово прокатились по фьордам... ⁃ Да, правда, жаль. Ну ничего, успеется... Кит! - крикнула Цея, - Мы вернулись! Кит вышел навстречу, и немного погодя, наполненный решимостью, за ним последовал Шао. ⁃ Тут к нам гость пожаловал на ужин, - тихо сказал Кит сестре, помогая снять жакет и забирая из ее рук ридикюль и зонт. - Притащил целый куст цветов - кажется, одной клумбой в городе стало меньше. ⁃ Что? Кто? - но взгляд Цеи уже скользнул за спину брату, и она поспешно присела в реверансе. - Добрый вечер, ваше высочество. - Ариадна, уронив челюсть, замерла за её спиной и очнулась, только когда Кит попытался снять с ее плеч плащ. Тихо поблагодарив его, девушка повторила жест подруги. ⁃ Добрый вечер, леди, - чуть поклонился принц и поспешно, а оттого немного скомканно, ответил на невысказанный вопрос: - Это просто дружеский визит, не официальный. ⁃ Нам потребуется несколько минут - привести себя в порядок с дороги, - сдержанно проговорила Цея. Шао кивнул, и о чём-то тихо спросил Кита. Тот, спохватившись, охнул, и они оба вернулись в кухню. Ари и Цея переглянулись. ⁃ Последний раз, кажется, вы виделись перед тем, как ты пропустила его вечеринку? - тихо спросила эльфийка, когда они поднялись на второй этаж. Цея кивнула, но ничего не сказала. Переодевшись и немного отдохнув, они спустились вниз. ⁃ А чем так бесподобно пахнет? - входя в столовую и на ходу стряпая расслабленную улыбку, вопросила Цея. Ни одна черточка не выдала ее волнения. Мужчины сидели в мягких креслах у камина, но при появлении девушек вскочили на ноги. - Ммм, Кит, это тот самый мамин рецепт? ⁃ Да, только Шао предложил добавить шафрана. Констанция удивленно приподняла брови на такое панибратство. Ее брат и принц переглянулись и оскалились в улыбках. ⁃ Прошу, - Шао подскочил и подвинул стул для Констанции. Она благодарно улыбнулась, и он безмолвно возликовал. Внезапно - он чувствовал себя на двадцать, на глупые двадцать. Она смеялась над шутками - его ли, нет ли - и он замирал. Действительно зависал, не в силах оторвать взгляда. Ее хрустально-серые глаза сейчас отливали тёплой зеленью, и вся она была невыносимо, звеняще реальной - майский восход, хрусткое сочное яблоко, звон льда в стакане с водой в жаркий полдень. Эльфийское золотое, завидя её, мутнело прямо в бокале.