Клан Конклава

Валенса подошла ко входу в Форт. Круторог озлобленно фыркнул и остановился, подняв облако пыли на натоптанной дорожке. Напротив путницы стояло несколько воинов человеческой расы, один эльф и франгор. Последний оперся на свой молот и смеялся низким голосом вместе с остальными. Подойдя поближе, девушка узнала, что воины обсуждали пошлые и некультурные вещи, которые происходили с ними в трактире Чарли. Один солдат человеческой расы, у которого был большой меч, махнул широкой ладонью, чтоб смех прекратился. Затем он повернул голову к Валенсе, и подошел к ней ближе. — Ты к нам в отряд? — немного грубоватый голос солдата заставил девушку собраться. — Как тебя зовут? — Валенса. Я... Я от... Сиумара... — запинаясь, выговорила девушка, затем нахмурилась и слезла с круторога, попутно привязав его к ближайшему кустарнику. Солдаты снова засмеялись, но теперь от того, что такую боязливую девушку направили защищать гавань. — Вы поглядите! Реджи смеется над нами! — бросил он остальным, и снова повернулся к Валенсе. — Девочка, мы тут не играем. Хорошо, что ты не лечебной специализации, как наш Рафаэль, — он кивнул на барда. — Тогда мы тут в первом же бою погибли бы... Это разозлило и обидело весперианшу. Глаза ее снова сверкнули красным огнем. Она направила когтистую бледную руку на воина, и возле ее ладони сверкнул фиолетовый огонь. Но воин быстро отреагировал и наставил на девушку свой меч. — Но-но! Ты хочешь погибнуть от нашей руки?.. — Мы убьем тебя, ты не успеешь и пикнуть, а генералу скажем, что тебя гноллы сожрали, — перебил воина другой человек, сидящий на камне под стеной Форта и натачивающий свои ножи. Валенса поняла, что это наёмник. И снова послышался грубый мужской смех. Девушке захотелось плакать от обиды. Но она вспомнила, что это война и дальше будет только хуже. Она всхлипнула и отвела взгляд. — Валенса, ты точно не врешь нам? Зачем ты вообще пошла в армию? — снова задал вопрос мужчина с мечом и сложил на груди руки. Весперианша прошла вперед и человек с ножами уступил ей место на камне, зашелестев алым плащом. — Не вру. Я училась у Сиумара. Потом умерла от рук наёмников Легиона Штормов. Меня воскресили в Бастионе Заката и направили сюда. Я не знаю, что учитель написал в том свитке, но я думаю, что было бы слишком посылать меня вот так сразу сюда, к Форту... Девушка виновато подняла глаза на подошедшего мужчину с мечом. У него были черные волосы, блестящие серебряные латы, которые скрывали атлетическое широкоплечее телосложение. — Ох, ладно, — вздохнул он. — Тем не менее, ты здесь, и нам нужно представиться. Мужчина положил руку на грудь и слегка поклонился. — Меня зовут Честер, и я командир этого отряда. Сегодня около полудня я получил задание охранять эту часть к завтрашнему рассвету. Четырнадцатый отряд дал нам информацию, что сегодня ближе к заходу солнца это место будут пытаться захватить Штормовые дозорные. Нам нужно будет дать отпор им. Я надеюсь, у нас получится. Вот это, — он повернулся к наёмнику в красном плаще. — Анжерк. Он неофициально в нашем отряде. Но так как его мастерство владения ножами впечатляет, мы оставили его. Анжерк посмотрел на Валенсию сверху вниз, и его хищный взгляд уколол вампиршу. Она сразу отвела взгляд, даже и не рассмотрев наемника. С первым впечатлением девушка поняла, что этого парня лучше сторониться, если хочешь остаться с головой. — Этот парень — Рафаэль, ты уже знаешь, — Честер снова посмотрел на эльфа. — Он лечит наши бренные тела... и душу иногда, — он снова захохотал. Эльф смутился, как девица, и его уголки губ лишь дернулись в улыбке. — Но иногда его песни начинают раздражать. Это растрогало эльфа, и тот поднялся с травы, чтобы вмазать командиру. Ветер ворвался в его белые длинные волосы и запутался в яркой, расшитой разноцветными нитями мантии. — Да как ты смеешь оскорблять мои оды богине нашей Шалии?! — мелодичным тонким голосом произнес он. — Благодари за то, что она даровала жизнь тебе!!! — Успокойся, Раф, мы каждый день благодарим тебя за твои оды, — хрипловато бросил Анжерк. — Если бы не ты, мы бы подохли уже. — Да. А вот эта каменная глыба — Геракл, — Честер ударил ладонью по плечу франгора, и его перчатки звякнули. — Как будто в рубашке родился. Хотя тут надо сказать, в каменной рубашке. Честер вздохнул, и сел возле Валенсы. — Ну что, у кого еще винишко осталось? До вечера еще далеко, поэтому можно расслабиться... Валенса грустно опустила глаза. "Неужели всё так плохо?.. — думала она. — Мы не можем защитить родные земли, потому что каждый часовой здесь опрокинул в горло не один бокал спиртного?.." Отряд, которым нельзя было назвать эту компашку, забыл о путнице и продолжил свои пошлые мужские разговоры. Казалось, они не защищать Форт пришли, а отпраздновать что-то, позабыв о том, что Легион Штормов не собирается отступать. Когда они здорово напились и начали петь песни под душещипательное бренчание Рафаэля на арфе, девушка не выдержала и стала посреди компании. — Вы издеваетесь?! — в слезах крикнула она и махнула рукой в сторону Гавани. — Там ваши жёны, дети, родные верят в то, что завтра они проснутся в свободной Эйре, а вы тут позволяете себе пить вино и петь песни? А потом еще смеетесь, что вы выжили, а кому-то не повезло? Вместе с этим вы уверены, что сможете выстоять после нападения Легиона?! Все замолчали и посмотрели на девушку. Честер встал и, пошатываясь, подошел к Валенсе. — А ты сильно смелая, что вызвалась ляпнуть перед нами такое? Рада, что бессмертной стала?.. Валенса снова посмотрела на каждого из отряда и вернула взгляд на Честера. И правда. Она — единственная, кто имеет бессмертие. И ей нечего бояться. На ее глазах может умереть и Рафаэль, и Анжерк, и Честер, и Геракл, несмотря на свою природу быть камнем, может расколоться на щебень. Валенса же устоит и перед ударами меча и кинжала, ее не заденут стрелы, и лишь мощная смертельная магия может отправить девушку в глубокий сон. Весперианша поняла, что оказалась не права, и замолчала. — Пьем мы или танцуем, — продолжил Честер. Язык его заплетался. — В любом случае мы рискуем умереть. Завтра или послезавтра — это уже вопрос времени. Мы все знали, что таков будет итог, когда шли на войну с Легионом. Мы все знали, что не вернемся обратно. — Я буду не рад стать весперианом. Ненавижу их, — пьяно протянул Анжерк, допивая бутылку мерло. — Но... Но если вы соберетесь — мы дадим отпор Легиону, да и самому Дэзилу! — всхлипнула Валенса. — Почему нельзя относиться к этому хоть чуточку серьезнее? — Почему?.. Так недолго и с катушек слететь. А с винишком и Рафом под боком и умирать веселее, хе-хе-хе... — закашлялся Анжерк и запачкал куртку вином. — Идем к нам! Чего ты?.. Валенса резко развернулась и ушла прочь, еле сдерживая себя, чтоб не заплакать. Она вернулась к круторогу и протянула ему кусочек сладкого сыра в руке. Тот подхватил его губами и начал тихо чавкать, как делает это лошадь или коза. Сев около него на траву, девушка закрыла лицо руками и заплакала. Весперианша и не заметила, как уснула. Ее разбудил Рафаэль, легонько тряся за плечо. — Валенса, вставай! Анжерк слышал шум внутри Форта. Похоже, часовые уже здесь. Девушка вскочила не столько от того, что ее разбудили, сколько от мгновенно нахлынувшего страха. И от испуга, что этот эльф с красивым молочно-белым лицом может быть мертв в любой миг. — А ты? Ты сможешь защитить себя? — она с надеждой посмотрела эльфу в глаза. — Да, не переживай. Я найду место и буду лечить вас оттуда. Беги. Волнение не отпускало девушку. Она со страхом оборачивалась назад и искала взглядом что-то, что подняло это неспокойствие. Около ворот проверял ножи Анжерк. Когда тот кивнул, воины вошли внутрь. Красная ковровая дорожка, грязная от пыли и крови, лежала на полу и тянулась к круглому выступу в дальнем конце комнаты. Слева и справа небольшие "балкончики" окутывались вечерней тенью, и их трудно было рассмотреть. Валенсе было страшно туда подниматься, поэтому она держалась ближе к наёмнику. От него все еще несло алкоголем, но вампирша лишь скривилась. На колоннах по бокам вдруг зажглись факелы и осветили бОльшую часть комнаты. Послышалось лязганье цепей и стучание костей об каменный пол. Спустя пару минут на свет вышло несколько скелетообразных зомби и уродливых гоблинов в темных мантиях. — Где ваш главарь? — крикнул Честер и наставил меч на врагов. — Предположу, что можно избежать боя, если мы договоримся. Его удивительно трезвый уверенный голос гулом пронесся по залу. Гоблины захихикали. — Доу, верно? Он здесь? Таких тупиц нельзя отправлять самих без вожака. Это плохо закончится для вас. Снова послышался злобный смех под потолком, и отряд оглянулся. — Я думал, захватить это место будет проще простого, — сказал голос из ниоткуда. — Но Гавань надеется, что кучка этих отбросов смогут противостоять нашей армии? Не смешите. Как будто у вас мозгов больше, чем у этих ребят. Которые сейчас ваши косточки обглодают и не подавятся. Если вы хотите бой — он будет смешным. Ничтожно быстрым и фатально предсказуемым. С радостным для нас и печальным для вас... концом. Я буду рад, если после смерти вы примкнете к нашим войскам... — Доу! Выходи! Я предпочитаю не оставлять таких, как ты, на десерт! Некто снова рассмеялся. Но затем перед воинами появился ярко-голубой свет, в котором были еле заметны очертания мужчины. — Я не собираюсь с вами драться. За меня это сделают мои бравые солдаты. Вам лучше смириться со своей участью. Смерть — лишь преграда на пути к вечной жизни... При слове "смерть" в Валенсе что-то переклинило и заставило зажечь огонь ненависти к Доу и его приспешникам. Она крепко сжала зубы и выскочила перед Честером. — Нет! Ты не посмеешь! — крикнула она и выставила перед собой ладони. Через миг из них вырвались белые искры и полетели в призрака. Но, к сожалению, прошли сквозь него. Призрак засмеялся. — И это все, на что вы способны? Я облегчу вам задачу... Убить их! — приказал призрак и поднялся к потолку. — Не сбежишь! — снова крикнула Валенса, и вокруг нее завертелись светящиеся нити символов с заклинаниями. В это время гоблины и полузомби бросились на отряд. Оказалось, что их было очень много и давать отпор было действительно тяжело. Они были не столько сильны, сколько численны, и на одного воина отряда приходилось около пяти легионеров. Где-то послышалась мелодия арфы, а затем и песня, больше похожая на молитву, которая в миг заставляла раны затягиваться. Валенса собрала всю свою силу, которая была заключена в крестике у нее на шее, и создала большой шар огня, который быстро запустила в Доу. Призрак, как будто обретя плоть, закричал и рассыпался на осколки, но армия его от этого не потерпела поражения. Врагов становилось все больше и больше, и, казалось, шансов у отряда больше нет. Как вдруг воины Доу остановились и посмотрели на ворота Форта. По залу пролетел женский смех. Валенса заметила, что Рафаэль перестал петь. Воины обернулись и увидели высокую женщину в голубой мантии, которая тянулась шлейфом за ней. — Дебора! — крикнул Честер, как будто знал ее очень давно. Наставив меч теперь на нее, он рассерженно стиснул зубы. — Не может быть! — удивленно открыл рот Геракл. — Дебора Лилит здесь... — Плоть и кровь ваши сегодня станут частью моей силы! — произнесла женщина подняв вверх руки. — Во имя Дезила! Ваши души будут вечно скитаться по уголкам Ада! — Прости, Валенса, теперь моя очередь, — шепнул Валенсе Честер и бросился на Дебору. Испуганно девушка начала смотреть по сторонам, но Анжерк, уже залитый запекшейся кровью, оттащил ее в сторону. — Ты трепалась, что мы не сможем защитить Гавань. Тогда давай! Покажи, на что ты способна! — хрипловато крикнул наёмник и толкнул девушку в толпу гоблины. Пока Честер бился с Деборой, Геракл и Анжерк пытались не подпустить к ним прихвостней Доу, а набравшаяся вдруг храбрости Валенса ловко увиливала между тупыми монстрами и одного за другим убивала их, как будто имела большую силу за плечами. Анжерк и Геракл, имея долю секунды отвернуться, ошеломились, увидев мастерство весперианки. Ее скорость движений просто поражала, и на ее голубоватой трупной коже оставались лишь мелкие царапины. Вскоре Дебора разозлилась еще сильнее и обратилась в полупаука-полуженщину, отчего ее сила увеличилась вдвое. Перебив всех легионеров, остальная часть отряда присоединилась к Честеру, помогая ему добить Дебору. На последних силах у отряда получилось одержать победу. Хотя Анжерк получил большие ранения, а Честер еле держался на ногах от бессилия. Валенса отделалась только задышкой. — Где Рафаэль? — крикнула вампирша и бросилась к воротам Форта. Остальные побежали за ней. Открыли ворота, и воинов ослепили лучи солнца, которое уже начинало отрываться от линии горизонта. Придя в себя, девушка сразу начала искать глазами эльфа. Найдя его, та сразу же подбежала к нему. Он сидел под стеной форта с арфой в руках. И он был мертв. Всё внутри девушки как будто провалилось в черную дыру. Вампирша зарыдала. Честер опустил глаза. Геракл только пустил слезу. Анжерк подошел и закрыл эльфу глаза. — Пусть хранит его Шалия, — тем же хриплым голосом грустно произнес Анжерк и опустил капюшон. Воины почтили память барда минутой молчания. — Мы не виноваты, что умираем так глупо, — выронил слово Честер, продолжая смотреть на мертвого барда. — Но мы никогда не боялись смерти, и не боимся. Иногда нам нужно забыть, что мы что-то имеем, чтоб не бояться потерять это. Раф пел песни. Мы пили. Ты... — он бросил холодный взгляд на Валенсу. — Ты и дня не выживешь в битвах, если будешь забивать голову чепухой. Это если ты всерьез решила поступить в ряды Рыцарей Львиных Сердец, — Честер спрятал меч и пошел вниз по тропе. Остальные промолчали. Геракл взял тело эльфа на руки, и пошел следом за командиром. Анжерк скрылся чуть раньше. Валенса застыла на месте. Покрутив крестик в руках, она резко обернулась и быстро прошагала к круторогу. Вспомнив еще раз лицо Рафаэля, девушка грустно улыбнулась и, не смахнув слезу со щеки, дернула узду скакуна и ускакала обратно к Гавани.