Свиток 5. Пески Забвения
3 сентября 2017 г. в 12:31
«Это если ты всерьёз решила поступить в ряды Рыцарей Львиных Сердец», — вертелись в голове у Валенсы слова Честера. Весперианша даже не видела, куда едет, думая о том, правильное ли решение она приняла. Пришла в себя она только тогда, когда круторог вдруг остановился и громко фыркнул.
— Эй, что такое? — нахмурилась та и похлопала рукой по шее скакуна.
Оглянувшись, девушка заметила, что находится в бескрайней пустыне, где даже воздух настолько горяч, что, казалось, песок оседает на лёгкие и тяжело дышать. На горизонте не было видно ни единого деревца, и поэтому ориентироваться было довольно тяжело. Валенса смахнула пот со лба.
— Уф, жарко, — вздохнула она и пнула ногой круторога, чтобы пойти дальше. — Помыться бы…
В новом красном плаще было ужасно жарко, и его хотелось побыстрее снять и окунуться в холодную воду какого-нибудь озера или реки. Но девушка упорно не могла заметить даже лужи.
Но вдруг весперианша заметила какую-то странную фигуру в плаще. Из-под капюшона были видны закрученные рога, а под колышущимся на ветру подолом плаща были еле заметны козьи ноги. Валенса подъехала к фигуре и остановила круторога. Путник тоже остановился и поднял на всадницу голову.
— Извините, отсюда далеко до города? — спросила девушка.
— До Песчаного двое суток. Иных здесь нет, дорогуша, — послышался хрипловатый голос, а затем и короткий смешок.
— Спасибо, но… У меня закончилась вода. Вы не знаете, может, здесь есть озеро или источник хотя бы? — голос девушки дрогнул, ведь она имела надежду, которая могла вот-вот развеяться.
— Не много ли ты просишь, дорогая? У меня и самого проблемы, и похуже твоих! — зарычал путник, и ураган заставил его плащ трепетать. Валенса прикрыла лицо рукой, чтобы песок не залетел в глаза.
— Я всего лишь спросила, есть ли здесь вода.
— Она тебе не понадобится, — таинственный голос заставил весперианшу вздрогнуть, и та оглянулась: верхний слой песка закружился в вихре ветра, и на поверхности показались человеческие скелеты, части которых были разбросаны по всей пустыне. Когда девушка вернула взгляд на путника, она была шокирована не меньше: тот сбросил капюшон с головы, и Валенса увидела козлиный череп, как будто перед ней предстал сам Дьявол. Круторог снова фыркнул и сделал пару шагов назад. Глазные впадины чудака засветились зелёным огнем.
— Кто Вы? — спросила Валенса. Череп наклонился вперёд.
— Когда-то был человеком. Имел семью, строил мост через Эссу, радовался жизни, — грустно поведал путник. — Город был наполнен людьми. Везде цвели цветы, зеленела трава и деревья… Пока Юрий не захотел воскресить своего бога. Мэнтиса Дзора.
— Простите, но мне это неинтересно, — прервала рассказ Валенса и поехала вперёд мимо путника в плаще. Она смотрела прямо, но услышала, как что-то упало на песок.
Путник упал на колени и всхлипнул.
— Прошу… Помоги нам… Спаси наш народ…
Валенса сделала ещё пару шагов и остановила круторога, решая, идти дальше и развернуться. Путник продолжал:
— На нас… наслано проклятье… на весь город… на все земли… Теперь эти земли кличут Песками Забвения! Все про нас забыли… Все!!! — путник вскинул руки к небу, как будто моля богов о пощаде.
Каждое слово вонзалось в мёртвое сердце весперианши острым ножом, и та не выдержала. Развернув круторога, она подьехала к путнику и спрыгнула со скакуна. Затем поклонилась и стала в стойку, как солдат.
— Вы имеете честь разговаривать с рыцарем Львиных Сердец! Это честь для меня — помочь Вам, — торжественно произнесла девушка.
— Пять минут назад ты не так со мной разговаривала.
— Простите.
— Я уже привык. К мертвецам наподобие нас никогда никто хорошо не относился. Все мертвецы для Юрия — рабы. Он хочет воскресить империю в Песках Забвения для Дэзила. Дэзил пообещал ему, что он будет императором, если всё пройдёт по плану…
— Где он находится? — перебила Валенса, уже изнемогая от жары и чувствуя, что действительно не сможет добраться до города, ведь ноги её уже не держат. Она выскочила обратно на круторога.
— Постой! Ты не справишься с ним одна! Он очень силён! И отряды мертвецов и расхитителей гробниц не дадут тебе добраться до него!
— Тогда что от меня требуется?
Путник помолчал минуту, как будто формулируя мысль у себя в иссохшем козьем черепе.
— Убей… Моего сына.
— Чт… Что? — Валенса была шокирована.
— Когда Юрий воскресил Мэнтиса Дзора, он обрёл огромную мощь. Мой сын хотел помешать ему. Но всё, что он смог сделать, — украсть посох, который может вернуть всё обратно. Он закопал его в землю, а волшебный камень из него выбросил в Эссу. Юрий разозлился и наслал на земли проклятие, которое умертвило всё вокруг и превратило жителей в хнумов — живых мертвецов, которые только и могут, что блуждать по этой мёртвой пустыне…
— Но зачем… мне убивать его? — Валенса сделала пару шагов вперёд.
— Я не хочу, чтоб он страдал. Посох уничтожен, и если его восстановить — Юрий начнёт новую войну. Я не хочу, чтобы всё повторилось снова. Убей его. Это всё, чего я хочу.
— Х… Хорошо… — девушка была до сих пор поражена, но согласилась на эту просьбу. — Как я найду его?
— Я думаю, он хочет отомстить Юрию. За городом есть гробницы. Он должен быть где-то там.
— А…
— Иди прямо. Неподалёку должно быть Лунное Озеро. Только берегись песчаных червей. Ступай тихо.
— Хорошо, спасибо.
— Пусть бережет тебя… — хнум запнулся, будто забыв бога, имя которого хотел назвать.
— Шалия. Пусть бережет нас Шалия.
С этими словами девушка ускакала прочь. Но, оглянувшись, она заметила, что хнум исчез в песчаной буре, как будто до сих пор он был лишь призраком.
Не прошло и часа, как круторог снова остановился. Перед ним песок начал как будто проваливаться.
— Что? Зыбучие пески?.. — удивилась Валенса и соскочила со зверя.
Но по песку прокатились волны — и вдруг перед девушкой вытянулся огромный красный змей с ужасной пастью на колючей голове. Весперианша тут же наставила на него ладони и собралась активировать заклинание. Змей зарычал — и земля задрожала. Вскоре из песка показались и другие змеи. Оказалось, это те самые песчаные черви. Песок продолжал проваливаться под ногами, а червей становилось всё больше. Но вдруг в песке что-то заблестело. Весперианша подошла к тому месту и быстро раскопала находку. Это был тот самый посох. На его наконечнике было отверстие для камня.
«Скорее всего, вся суть в камне. Если я вставлю камень из своего креста, его сила же должна возрасти, так ведь?» — размышляла она. Девушка поспешно вынула из крестика осколок кварца и вставила его в посох. К счастью, его форма подошла к отверстию и он хорошо закрепился. Девушка подняла посох над головой и ещё раз повторила заклинание. Песок вокруг девушки завертелся, а один из лучей солнца пронзил камень в посохе. Через пару минут все черви запищали и повалились на поверхность пустыни, извиваясь от конвульсий. Валенса отдышалась и осмотрела находку.
Посох был сине-золотым, и на золотой поверхности гравировались какие-то волшебные слова. На конце посох раздваивался, а на месте развилки и крепился камень. Девушка собралась его достать, но остановилась.
«Из-за этого посоха погиб целый город…» — думала весперианша. Рукоять оружия ещё оставалась горячей. Девушка нахмурилась. «Но он не должен становится причиной их страданий…» — девушка вынула камень, вставила его в крестик и вставила посох обратно в песок. Через миг песок как будто поглотил этот артефакт, и от него не осталось и следа. Нужно продолжать путь. Желание пить только ещё больше мотивировало идти дальше, хотя сил уже совсем не было.
Полдня поисков впустую, и вот на горизонте заблестело что-то похожее на воду.
— Озеро! — обрадовалась девушка и ускорила шаг своего зверя.
За несколько часов она была на месте. Валенса оставила скакуна попить воды, привязав его к финиковому дереву, а сама разделась и нырнула в озеро. От холодной воды стало легче. Хоть вода и не была такой уж и чистой, песок и пот девушке удалось смыть. Наслаждаясь звуками шелеста растений и травы, девушка вдруг услышала стук копыт. Она испугалась, прикрылась руками и заплыла в лилии. Обернувшись, она заметила темноволосого всадника в тёмной мантии на буром коне. Он подъехал ближе и крикнул:
— Можешь не прикрываться, здесь все так ходят, — засмеялся он. — Не думал, что увижу тут ещё кого-то кроме себя.
— Отвернитесь, я оденусь, — возмущенно отрезала Валенса и начала выходить из воды. Всадник соскочил с коня. — Я отведу коня. Кстати, где купила такого славного круторога? — он потрепал круторога по холке.
— В Великодоле, — девушка надела на себя белую узкую льняную блузку и короткие кожаные шорты.
— Ты из Великодола?..
— Я из Сумеречного Края, — всё еще злясь, отвечала весперианша.
Путник подошёл ближе к девушке, и его взгляд упал на красный плащ, на котором блестела брошь с львиной головой, которую носили только рыцари Львиных Сердец.
— Веспериан? И тебя взяли на службу? О чём Реджи думает?..
Валенса нахмурилась и посмотрела на путника, попутно застёгивая бордовые сапоги.
— А что-то не так, сэр?
— Ну… — мужчина отвёл взгляд. — Раньше в рыцари веспериан не брали. У них был свой союз с оборотнями, куда они тоже не всех пускали. Если ты знаешь Глориуса, он должен был поведать тебе об этом.
— Этот пьянница и двоих слов связать не может — не то что рассказать что-то.
Валенса поднялась, а путник подошёл к девушке достаточно близко.
— Но-но-но! Глориус — очень могущественный вампир, и даже если он любит развлечься — он может порубать любого на куски своей шпагой.
— Кто Вы такой? — вдруг спросила Валенса, глядя путнику прямо в глаза. — Откуда Вы знаете о генерале, Глориусе и Ордене?
— Прошу простить меня, что не представился сразу, — мужчина сделал щаг назад и поклонился. — Меня зовут Морин. Я маг и путник в одном флаконе. Реджи Джонс — мой старый добрый друг. Я собираю солдатов в Песчаном городе, чтоб разрушить проклятие Посоха Мэнтиса Дзора. Не хочешь составить компанию?..
Валенса вспомнила, что, когда она докладывала про защиту Форта, геренал упоминал о каком-то Морине, который хорошо бы помог.
— Так Вы — тот самый Морин?
Маг раскинул руки и улыбнулся.
— Тот самый! Тот самый! Позволь узнать твое имя, красавица?
— Валенса.
— Благодарю. Верно, ты устала? Может, заночуем здесь?
Валенса подошла и шлёпнула Морина по щеке.
— Я продолжу путь. Буду рада, если Вы покажете мне дорогу в город, господин.
Морин потёр щёку и обернулся. Валенса отвязала круторога и уже уселась на него.
— Конечно, конечно, мисс Валенса. Я как раз туда направляюсь.
— И поскорее, пожалуйста. У меня есть незаконченные дела.
Морин выпрыгнул на своего коня и направил его обогнуть озеро по направлению к городу.
— Только крокодилов не трогайте: они сильнее червей будут, — сообщил Морин. Девушка одарила мага презрительным взглядом.
«Не сомневалась, что друг генерала окажется или пьянчугой, или извращенцем, как Глориус», — думала по пути весперианша. «Но я докажу, что настоящий рыцарь Львиных Сердец должен быть честным и справедливым, и не поддастся прихотям, как отряд Честера».
Это пробудило злость в девушке. Брошь на её красном плаще сверкнула, а глаза снова загорелись алым дьявольским огнём.