Клан Конклава

— Стросс!! — рявкнула женщина, расталкивая попадавшихся ей на пути людей и грозно стуча каблуками дорогих туфель. — Стросс, чтоб тебя! Остановись, паршивец! Я догоню тебя, и ты получишь у меня за всё! — она споткнулась о полы длинного коричневого подьюпника и чуть было не упала, но подхватила юбку ещё выше и ускорила шаг. Схватив светловолосого мужчину за белый воротник рубашки, она потянула его на себя: — Стросс! Я кому говорю?! Ты меня злишь!.. Ты не понимаешь всего, что происходит! Что ты собираешься делать, Стросс?? Оглядись!.. Мужчина обернулся, и, посмотрев в глаза женщине, притворно улыбнулся. — Ты, конечно, не подарок, но я тебя ни в чём не виню, — перевёл тему мужчина и схватил женщину за тонкие предплечья. Та, негодуя, начала обмахиваться дешёвым веером. — Я знаю, это всё возраст. Все вы с возрастом с ума сходите, — засмеялся тот, и рядом засмеялось еще пару мужчин, понимая, о чём он. Женщина разозлилась ещё сильнее. От злости её дыхание утяжелилось. Как будто Стросс только и хотел, что позлить её. — Чт... Что?! — вскрикнула та. — Конечно, дорогая, я не ожидал, что этот возраст так быстро наступит... — он громко захохотал. Возле ссорившейся пары начал собираться народ. Они тихо смеялись и переговаривались, начиная придумывать новые слухи. Изящное лицо разозлившейся дамы было сейчас страшнее грозового неба. Тонкие бровки сдвинуты, розовые губки крепко сжаты. Но Стросс, бедный рыбак и пастух на Великодоле, как будто уже давно привык к этому. Конечно, ведь Кайса, его жена, часто злилась на него из-за любой мелочи, дай ей только повод повысить голос. Хотя Стросс был и интересным мужчиной, любящим детей и своих овец, и с хорошим чувством юмора, из-за чего он был непробиваемым. И было трудно понять, какая вещь его могла вывести из себя. Поговаривали, что он был в рядах рыцарей Львиных Сердец, но сам он об этом умалчивает. По крайней мере, только его спортивное телосложение могло говорить об этом. А сильные жилистые руки всегда требовались в работе у Кайсы, но редко в ней использовались. Лицо Стросса было с брутальной щетиной и сейчас только задорно улыбалось, добавляя ещё несколько возрастных морщин на смуглую кожу. Не в силах больше злиться, Кайса выдохнула пар злости, и новая тема ссоры накатила очередной волной. — Ещё только день назад тебя больше всего беспокоил пропавший барашек! — она ткнула ему веер в лицо. — Я думаю, что твоё самое большое достижение — это то, что тебе удалось помочь торговцу овцами не потерять свои деньги. Но тебе, оказывается, удалось вернуть барашка. Нашего единственного барашка! Стросс пожал плечами. — Нет ничего странного в том, что овца сбежала. Она всю дорогу упиралась. А мне ещё и тебе помогать приходилось, чтобы ты юбку не испачкала. Стросс закатил глаза и развернулся, чтобы уйти. Он развёл руками и посмотрел в небо, говоря страдальческим тоном: — Ну зачем ты надела юбку, когда знала, что дорога будет непростой? Еще и твоя гнусная кошка мне лицо расцарапала! — Стросс показал на пару царапин на левой щеке. — Зачем тебе нужна кошка, если ты её удержать не можешь? — как будто Стросс хотел отомстить за овцу, вспомнив другую домашнюю живность. Кайса постепенно начинала успокаиваться. — Да ты вреднее моей кошки в десять раз! Она хотя бы мне радость доставляла, а ты... — она вздохнула, переходя из злости в равнодушие. — Ты или ничего не делаешь, или злишь меня невероятно! — она вздёрнула нос кверху, подняла полы юбки и пошла в противоположном направлении. Но затем остановилась и развернулась, чтобы завершить разговор жирной точкой. — Я начинаю сомневаться, что наш брак был ошибкой. Нет! Я точно знаю! Теперь я знаю, что это была катастрофа! — она снова развернулась, опять чуть не упав из-за платья, и ушла прочь, расталкивая окруживших их людей. — Удивительно, но в этом мы едины. Наш брак не просто ошибка, а катастрофа, — и, увидев, что его жена уходит, крикнул ей вслед: — Да мне бы с кем угодно лучше жилось! С мухой! С клопом! С крысой! Но не с тобой!.. — и мужчина развернулся, чтобы уйти, но его вдруг остановили. — Что здесь происходит? — послышался тихий шелестящий голос. Это был Люций. Он смотрел за порядком на улицах Великодола. Но Стросс только фыркнул и пошёл дальше, заметив за спиной Люция бледнокожую девушку с чёрными длинными волосами. Её глаза блестели алым огнём, и Стросс понял, что эта девица - весперианша. — Идём, — проговорил Люций и проследовал вдоль торгового ряда, чтобы провести девушку к Генералу Реджи Джонсу. Та, ни слова не говоря, побежала за ним. По дороге Валенса заметила, как Кайса жалуется на мужа своей подруге Рейчэл, которая торговала зверьем: овцами, черепахами и волчатами. Затем к ним подошла Джессика, глава комитета гильдий, и появления новых слухов было не миновать. На улицах Вольной Гавани было шумно. Все чем-то торговали, проводили бои, играли и обсуждали последние новости в Эйре. Сколько ещё они протянут, пока армия так держит защиту? Мигель хвалился своим вином из Жарницы — деревни гномов. А Хикс предлагал качественные тренировки домашнего любимца за небольшую цену. — Эй! Отдай! — крикнула молодая светловолосая девушка в коротком белом платье, протянув вперед руку. — Мадди! Хорошо, я прочитаю тебе сказку, только отдай! Девушка гналась за мерзкой на вид низкорослой зеленокожей гоблиншей, которая украла у неё золотой кулон. Гоблинша наткнулась на Валенсу, и та, пользуясь случаем, забрала украденное. — Вот, держи, — она подала кулон девушке. — Оу, спасибо! — девушка улыбнулась и прижала кулон к груди. — Чем тебя отблагодарить? — Не надо! — Валенса замахала руками. — Я всё равно иду к генералу... — Давай я проведу тебя! — подпрыгнула та и посмотрела на Люция. Тот устало вздохнул и пошёл в другую сторону. Валенса узнала, что эту восемнадцатилетнюю девицу зовут Эйфель, и она эльфийка. Что она учится у настоятеля и мудреца Генри, а в остальное время служит в храме у Фрейдалиас Небесноликой. И пока они шли к генералу, она познакомила Валенсу с Софьей — рыцарем Львиных сердец — и сестрой Шарлотты, которая достигла большей славы. Рассказала, где находится трактир Чарли, и рассказала, что по субботам на Острове Радуги Карвилле и Буффон проводят жуткие цирковые представления, где и весело, и страшно одновременно. Рассказала про Хлою, алхимика и мастера зелий, про травницу Дейзи, у которой можно купить травы, и про Глориуса, который, как только наступает ночь, проводит банкеты Братства Крови, на который пускает только веспериан и ликанов. А также рассказала, где можно заточить оружие и почитать книги. "Гептамерон" Назариуса в Гавани пользуется большим спросом! Реджи был на улице. Он разговаривал о чём-то с организатором дуэлей на площади. — Сэр? Я привела Вам... — хотела было сказать Эйфель, но Валенса её перебила. — Я от Сиумара, меня направили из Братства Крови, — передала сообщение Валенса и подала свиток Реджи Джонсу. Тот резко схватил его, быстро развернул и так же быстро прочёл его, кивнув девушкам. — Встретимся в храме! — улыбнулась Эйфель, помахала рукой и убежала вприпрыжку на другую улицу. — Как тебя зовут? — грозно произнёс генерал, посмотрев исподлобья на весперианшу. — В-Валенса, — вампирша быстро заморгала, но не отвела взгляда от генерала. — Сиумар, значит? Но я не могу взять тебя в Форт в таком виде... — В Форт?! — удивилась девушка и вздёрнула бровь. — Ты отказываешься? — так же удивлённо спросил Реджи, полязгивая латами своей брони. — Ну... — Валенса не знала, что ответить. Растерянно она опустила глаза, но грубый голос генерала заставил её встрепенуться. — Идём со мной. Он открыл грубую деревянную дверь позади него и провёл девушку в склад с оружием. — Простите! Я не умею использовать такое! — тихо произнесла девушка за спиной мужчины. — Я... Я изучала магию... Реджи остановился и развернулся напротив пыльного шкафа, в котором, видимо, была военная форма. Он достал тёмную куртку с синим воротником, небольшую пилотку и чёрные кожаные сапоги до колен. — Одевайся в это. Я знаю, что ты вампир. Вот здесь это написано, - он поднял вверх свиток, который принесла Валенса. — И также здесь написано, что я должен тебя отправить в тыл защиты Форта Ротулор. Но как с такой подготовкой ты пойдёшь?! — он помахал свитком перед девушкой, немного повысив голос. — Я... Я не настолько слабая, как Вы думаете! — прикрикнула вампирша и зажмурилась. Но Реджи только помолчал. — Вот как? Тогда ладно... Надевай вот это и иди к Глориусу. Он расскажет тебе подробности твоего задания, — отчеканил генерал и вышел из склада. Валенса посмотрела на новую форму в своих руках и начала одеваться. Как ни странно, форма села хорошо. Она была удобной и красивой. Девушка улыбнулась, подумав, что теперь она рыцарь Львиных Сердец, но пока генерал ничего об этом не говорил. Сложив свою старую одежду в шкаф, вампирша пошла в квартал весперианов к Глориусу, чтобы узнать о Форте. Он флиртовал с какой-то весперианшей, которая пьяно хихикала в маленькую ручку. — Простите... — тихо отвлекла их Валенса. Глориус обернулся и оскалился, сверкнув алыми глазами. — Чего тебе, милочка? — промурлыкал он. — Я от Сиумара, от Братства Крови... Меня посылают в Форт. Но генерал сказал, что вы расскажете поподробнее. — А-а-а-а! Ясно-ясно! Новобранец, значит? Из Сумеречного Края? Знаешь, где Форт находится? Валенса отрицательно замахала головой. Глориус вздохнул и отправил пьяную весперианшу погулять. От него самого тоже хорошо несло алкоголем. Он достал из кармана своего фиолетового жилета помятый кусок карты и показал его девушке. — Вот. Пойдёшь сюда, потом сюда. Здесь свернёшь, а потом по тропе дойдёшь до Форта. С неё никуда не сворачивай. Тебя искать потом никто не будет... — и вампир засмеялся. — Ах да. Забегай к нам на банкет иногда! У нас весело... Валенса только с жалостью посмотрела на вампира, свернула карту и спрятала во внутреннем кармане куртки. — До встречи, сэр... — Да-да, пусть благословит тебя Шалия... — поторопил воительницу веспериан и вернулся к девушкам. Грустно опустив голову, весперианша пошла к воротам Гавани, настраивая себя на участие в первой опасной битве в своей жизни. Она думала о крестике, который должен уберечь её, о том, что власть в городе легкомысленно относится к нападению Легиона и о том, что она теперь веспериан — мертвец, обречённый на вечную жизнь. Но её снова окликнули. — Эй, сударыня! Куда путь держите? — окликнул ее какой-то торговец. — В Форт Ротулор. Защищать Гавань. — Ох! Моё почтение, мисс! Но к Форту не близка дорога! Не хотите приобрести резвого скакуна? — Н-нет, что Вы! У меня совсем нет денег!.. — Да бросьте! Я отдам Вам даром! Вот посмотрите на него! — торговец вывел к девушке большого круторога. У него были печальные глаза и разбитые широкие копыта, вытертые возрастом. Густая рыжая шерсть на холке пахла сеном, а на седле позвякивали разные талисманы и амулеты, которые украшали это красивое животное. Круторог устало фырчал, как конь, и переминался с ноги на ногу, не слушаясь хозяина. Валенса осторожно подошла к нему и погладила по широкому твердому лбу, чтобы тот успокоился. — Красавец... — тихо сказала девушка, улыбаясь. — Так берёте? — обрадовался торговец. — Берите бесплатно! Не пожалеете!.. Так круторог стал в каком-то роде другом для вампирши, пока и Рэйчел не упросила купить волчонка. Жизнь вампирши наполнилась новыми красками, и в бой теперь было идти не так страшно. В ушах ещё стояли трели флейты, на которой играли эльфы и дети в Гавани. Но со временем они сменились шелестом травы и воды Озера Богини. Вдруг девушка услышала помимо стука копыт круторога стук копыт ещё кого-то. Она начала осматриваться. И на холме увидела незнакомца в красном плаще. У него были длинные белые волосы и бледная кожа. Валенса сразу узнала в нём Древнего Вампира. Ей рассказывали, что ему семьсот лет и что он очень силен и могуч. И сейчас, когда идёт война, он вражески настроен против всех. И в сражении с ним тебя неминуемо ждет смерть. Вампир остановился и взглянул на Валенсу. Его холодный взгляд пронзил всадницу, и та вздрогнула, дав указание скакуну продолжить путь. "Однажды я сражусь с тобой..." — подумалось ей, и она только вздохнула. Но дальше её путь был ещё удивительнее. Она наткнулась на поляну, где бродило множество белых всадников. У них была бледная кожа, белые длинные волосы, и восседали они на белом коне. Говорили, что эти всадники ни с кем не разговаривают, а просто гуляют по поляне, охраняя своего вожака — Белого Альфоса. А вот и он. С белой накидкой гуляет в тени. Тоже на коне. Конь фырчит, кричит и брыкается, становясь на дыбы, но всадник его безмолвен, как будто ему пожизненно зашили рот. Валенса так засмотрелась, что слезла с круторога и медленно пошла к всадникам. Они обходили её стороной, как будто не замечая, но девушке очень хотелось быть ближе к таким волшебным существам. Вдруг конь Белого Альфоса успокоился и начал идти прямо к девушке. Весперианша замерла, затаив дыхание. Как только конь приблизился максимально близко — она протянула к морде коня руку и боязливо прикоснулась к ней, немного погладив. Альфос смотрел на весперианшу сверху вниз, не сказав ни слова. Валенса тоже не могла ничего сказать. Конь понюхал девушку, и его всадник тут же развернул жеребца, продолжая путь в другую сторону. Валенса была как будто очарована им. Посмотрев всаднику вслед, она вернулась к круторогу и продолжила свой путь.