Кошмары под снегом.

Добраться до Евангелины удалось быстрее, чем кто-либо мог надеяться. Или Создатель был милостив, или Джек, – самозваный дух зимы, как его описал Коул – старался во всю, расчищая завалы и прикрывая ледники плотными снежными слоями. Ветер был не таким пронизывающим, как днем ранее, и всю дорогу дул Инквизитору и его спутникам в спину. Зимний дух ждал спасительную группу у пещеры. Никто кроме Коула его не увидел, и когда призрачный мальчик громко сказал в пустоту: «Они все захотели помочь!», - остальные обменялись растерянными и настороженными взглядами. Только Рис открыл было рот, чтобы задать вопрос, но ограничился вежливым кивком в сторону, куда смотрел Коул, и поспешил в пещеру. В тот момент здоровье подруги беспокоило его больше, чем все загадки мира. Инквизитор и Солас поспешили за ним, Дориан пропустил вперед Варрика и решил, что для шестерых в пещере будет слишком тесно. Железный Бык оценил узкую щель в скале, прикинул возможную высоту свода и остался стоять на страже – его великолепные рога для таких авантюр не подходили. Оба – маг и гигант кунари – принялись оглядываться по сторонам, силясь заметить следы присутствия неведомого Джека. Но истончившаяся Завеса мешала ощутить любые тонкие чары, а поземка заметала отпечатки ног, если они и были. Коул тоже исчез из виду – или сумел протиснуться в пещеру, или отправился болтать с новым другом. Дориану подумалось, что, когда история с Корифеем закончится, стоит вернуться на родину только ради того, чтобы опубликовать заметки Риса о необычном духе и его способности становиться даже не невидимым, а незаметным. Будущее Тевинтера было не в древних культах, а в прогрессивных изысканиях. Шансов уговорить поехать самого Риса практически не было, а Коул был слишком чувствителен к чужим страданиям, чтобы брать его в такое опасное место. Если «Джек» был существом вроде их маленького друга, был ли шанс убедить его сотрудничать во имя науки? * * * Бывшая храмовница сидела у дальней стены пещеры, отгородившись от входа и зимнего холода маленьким костром. Первым, что увидел Рис, была улыбка на измождённом лице женщины. Потом он заметил аккуратно сложенные горкой скорлупки орехов у её руки и улыбнулся сам. Подвернутую лодыжку быстро удалось привести в порядок, но, когда Евангелина попыталась встать, сам Инквизитор потребовал, чтобы она не перенапрягалась, и подставил плечо. Магия исцеления была хороша для чрезвычайных случаев, но полное восстановление всё еще требовало времени. Уже хромая к выходу, Евангелина вдруг благодарно улыбнулась трещине в стене. А через миг, будто услышав вопрос, кивнула: - Я не знаю, как тебя благодарить, за то, что ты уже сделал. Но тебе стоит спуститься с нами. Это очень важно! – должно быть, невидимый собеседник возразил, потому что Евангелина решительно покачала головой. – Я обещаю, что тебя выслушают. Эти люди смогут понять. Варрик толкнул замершего Инквизитора локтем, и тот поинтересовался. - Вы сейчас говорите с Джеком, о котором рассказывал Коул? Он здесь? - Значит, вы действительно его не видите, – Евангелина с надеждой оглянулась на Риса, но тот только развел руками. - В Белом шпиле и Коула практически никто не видел, – напомнил он. - Тогда я не знал, кто я такой, – дух решил проявиться, чтобы принять участие в беседе и тут же подхватил Евангелину под другую руку. Храмовница постаралась не слишком наваливаться – Коул всю еще выглядел тощим, словно его можно переломить пополам неосторожным движением. – Я не знал, как оказаться на виду или спрятаться. А Джек другой. Он не может заставить людей себя увидеть. Вы должны сделать это сами. - Каким образом? – уточнил Варрик, всматриваясь в стену, но видя перед собой только неровный камень. Если там и был дух, то он куда-то ушел. Евангелина остановилось, заставив замерить и Инквизитора с Коулом. Она многие часы мечтала выбраться из пещеры, но теперь вдруг засомневалась, сможет ли видеть «духа зимы» за её пределами. Джек был удивлен, что она его увидела – может, дело было в том, что за толщей камня скрыта какая-то особая лириумная жила? Это объяснило бы и присутствие войск Корифея… - Вера, всё дело в ней, я же объяснял, – Джек Фрост пожал плечами и принялся выстукивать по полу пещеры простой ритм концом посоха. Инквизитор встряхнул головой – на миг ему почудился какой-то звук. – Чтобы увидеть, надо поверить, – напомнил Джек и добавил, думая о чем-то своем: – С Кромешником то же самое. В этом мы похожи. Коул повернул голову и внимательно посмотрел на другого духа. Но что бы он ни пытался рассмотреть, это ему не удалось. Евангелине оставалось только озвучить услышанное для Риса, Инквизитора и его товарищей. - Но вы увидели Джека, даже не подозревая о его существовании, – напомнил Солас. Он чуял, что храмовница скрывает какую-то тайну, и не стал бы в нее лезть… Но на явное противоречие всё равно обратили бы внимание. Инквизитор заметил, как Рис и Евангелина обменялись быстрыми взглядами, но решил пока не выяснять, о чем эти двое недоговаривают. Тем более, что Варрик вдруг хмыкнул, сделал несколько шагов к залитому светом выходу и протянул кому-то руку. - Значит, ты Джек, парень? Я Варрик Тетрас, рад, наконец, познакомиться с тобой. Бледный мальчик с яркими глазами вздрогнул, недоверчиво изогнул бровь и помахал у него перед лицом ладонью. Гном ловко руку поймал и пожал её. Может, дотрагиваться до неведомого духа и было верхом глупости, но Варрик не чувствовал угрозы. Джек Фрост с энтузиазмом встряхнул его руку в ответ. Ладонь у него была вполне осязаемая, через кожаную перчатку не обожгло холодом, но и тепла Варрик тоже не почувствовал. Коул, по крайней мере, был теплым. Варрик всегда готов был увидеть небольшое чудо, в силу своего воображения, но главным образом, потому что знал – мир таит в себе множество загадок. Если Коул и симпатичная уставшая храмовница говорили, что в пещере есть кто-то еще, значит, он был. Если для того чтобы увидеть невидимку, нужно было прогнать всякие сомнения – почему бы и нет? Варрик определил, куда смотрят малыш и дама… и увидел. Судя по задумчивому хмыканью за спиной – чародей Рис последовал его примеру. Раздавшееся через минуту бормотание на искаженном эльфийском дало понять, что Солас тоже заставил себя поверить. Инквизитор, насколько это было возможно с практически висящей на нем женщиной в доспехах, оглядел лица товарищей. Теперь все они смотрели в одну точку, чуть левее выхода из пещеры. Коул улыбался, Солас казался сбитым с толку – редкое зрелище. Но даже так, Инквизитору сложно было просто взять - и поверить в невидимку. Почему этот Джек не мог просто дотронуться до его руки, чтобы доказать, что существует? Может, на большой высоте у его товарищей просто начались видения… Голос сомнения был едва слышен, но рациональный Инквизитор слишком привык к нему прислушиваться. Проблема решилась сама собой, когда встретивший их у пещеры Железный Бык кивнул в сторону пустого места и дружелюбно спросил: - Значит, это ты нарисовал карту, парень? В голове у шпиона помещались только объективные факты – для галлюцинаций там места не было, поэтому Инквизитору оставалось только осторожно покоситься в сторону и увидеть на уровне своего локтя серебристую макушку. Еще мгновение назад невидимый Джек Фрост подмигнул ему ярко-синим глазом и сочувствующе похлопал по руке. «С ума сойти, да?» - беззвучно, так, что это едва удалось прочитать по губам, прокомментировал Варрик. Выглядел Джек, по общему невысказанному мнению, куда больше похожим на обычного живого человека, чем Коул… если не обращать внимания на то, что совершенно не мерз. Он взмахнул своим посохом, унимая поднявшийся было ветер, и отошел к отвесному краю тропы, пропуская Инквизитора и его товарищей. Возможность сорваться с огромной высоты беспокоила его не больше, чем мороз. Обратная дорога обещала быть долгой – Евангелина отчиталась о виденных вражеских силах, и все невольно ожидали ловушки. Варрик всматривался в нависающие над тропой скалы, то ли полагаясь на мифическое гномье чувство камня, то ли на удачу. Но не было видно ни блеска доспехов, ни бликов красного лириума. Чем бы ни занимались заражённые храмовники – они не патрулировали окрестности деревни. Дориан и Солас только переглянулись, когда за спинами маленького отряда, скрывая их следы, пошел снег, а исчезнувший на миг мальчик снова появился впереди. Джек Фрост определенно был интереснейшим духом. Сам же Джек всю дорогу до Грейрока не мог решить, рад он, что его видит столько «взрослых», или смущен. В любом случае, покраснеть сильнее, чем храмовница, которую нес на руках Железный Бык, ему не удалось. Если он вообще мог краснеть. Сэра Евангелина справилась со смущением только когда Рис довольно громко посетовал на то, что никому из магов прошлого не пришло в голову изобрести заклинание для подъема тяжестей. Солас и Дориан моментально присоединились к нему в обсуждении выгод, которые можно было бы извлечь из таких чар. Варрик внес свою лепту, сказав, что некоторые его знакомые из торговой гильдии перебороли бы свой страх перед магами, чтобы использовать такие чары. И что название «заклинание для переноса прекрасных дам» звучит отлично. Потом идущий рядом Инквизитор снова заговорил с Евангелиной о красных храмовниках: были ли у солдат Корифея при себе мешки или ящики? Не было ли среди них людей без доспехов? Непривычный к множеству то и дело останавливающихся на нем взглядов, Джек быстро обогнал отряд и бодро шагал по тропе, расчищая её легкими движениями посоха. Коул присоединился к нему – у Евангелины была компания, маги были увлечены спором, кроме того он хорошо помнил, как это - после лет незаметности оказаться в центре чужого внимания. Разговаривать два духа даже не пытались – составить мнение друг о друге им было еще сложнее, чем о людях. Для Джека Коул походил на внезапно ожившее зеркало – не удавалось различить, где заканчиваются отражающиеся в нем люди и начинается сам дух, а Коул всё еще едва слышал эмоции нового знакомого через белую пелену. Наконец из-за очередных запорошенных снегом сосен показалась лежащая внизу деревня, и предвкушение тепла заставило группу ускорить шаг. * * * Евангелина уснула вскоре после того, как её внесли в часовню. Она даже не закончила снимать свои доспехи – Рису пришлось повозиться с ремешками и поясами, прежде чем отнести её на походную лежанку. Что-то подсказало Инквизитору, что маг делал это далеко не в первый раз, но вопросов он предпочел не задавать. Даже Железный Бык проявил необычную для его образа лихого наемника тактичность. Только Коул увязался следом, готовый сидеть рядом с Евангелиной и ждать, когда та проснется. Дух умел ослаблять душевную боль, но с растянутыми связками поделать ничего не мог, поэтому чувствовал себя совершенно бесполезным и несчастным. Инквизитор устало опустился на скамью и принялся с интересом разглядывать их нового знакомого. Дух зимы или нет, таять внутри натопленной комнаты Джек не собирался. Он с интересом непоседливого ребенка – или впущенного в дом сквозняка – промчался по залу часовни, заглядывая за алтарь и под скамейки, потом вернулся на кухню, взлетел по горе мешков почти под потолок, чтобы заглянуть в кувшин на верхней полке, спрыгнул вниз… и вдруг разом потеряв к новому месту всякий интерес уставился в окно, обхватив себя руками. «Словно вдруг вспомнил, что на самом деле не человек и такие вещи, как мебель или запасы на зиму не имеют для него никакого значения», – подумал Инквизитор, поежился и переглянулся с магами. Дориан и Солас смотрели на призрачного мальчика с нескрываемым интересом. Как два голодных волка на упитанного зайца. Теперь у них было два необычных, воплотившихся в мир духа, а значит в сто раз больше вопросов для изучения. Тем, кто нарушил молчание, стал Варрик. Гном, как заметил лидер Инквизиции, вообще был склонен смотреть на новых знакомых не как на «людей», «эльфов», «аристократов» или, скажем, «призраков». Исключение он делал разве что для кунари – но после киркволлських событий его сложно было за это винить. Варрик похлопал по скамье рядом с собой и широко улыбнулся духу: - Почему бы тебе не присесть сюда, парень, и не помочь нам разобраться в том, что происходит? Малыш упомянул какого-то «Кромешника», а ты его, кажется, знаешь. Джек встрепенулся и, в два шага подскочив к гному, шлепнулся на скамью рядом. - Это довольно сложно, – задумчиво предупредил он, пока остальные товарищи Инквизитора рассаживались. Он не привык объяснять такие вещи людям. Да и сам не до конца понимал, что произошло и только должно произойти, если говорить начистоту. Пока Джек подбирал слова, к ожидающим присоединились Рис с Коулом. Маг пробормотал пару фраз о том, что Евангелина теперь точно будет в порядке, опустил руку Коулу на плечо и тоже заинтересованно умолк. Джек сцепил пальцы, поерзал и постарался не слишком откровенно пялиться на собеседников. Он еще никогда не разговаривал с такой толпой. В родном мире взрослые его вообще никогда не видели. Кроме того, дома точно не было серокожих гигантов с рогами, которые рука так и тянулась потрогать. Может потом, когда Джек со всем справится, ему удастся за них подергать. Сейчас было время для серьезной работы. - Что вы хотите узнать? – спросил он у человека, который казался главным. Другие Хранители наверняка предупредили бы его не наговорить лишнего, чтобы не пугать жителей этого мира… Если бы им могло прийти в голову, что Джека кто-то увидит. В любом случае, история была длинной, и зимний дух не думал, что этим людям она интересна вся. – Ты знаешь демона, который насылает кошмары на жителей этой деревни? – Инквизитор откашлялся. Он почувствовал себя неожиданно неловко – Джек не только выглядел, как ребенок, но и вел себя так же, а допрашивать детей ему еще никогда не приходилось. - Да, – Джек кивнул. – Но Кромешник не демон. Он говорит, что появился, когда человек впервые посмотрел в ночные тени и вообразил, что среди них прячется его страх. Там… откуда мы пришли, он распоряжается всеми ночными кошмарами. - Откуда вы пришли? – Железный бык услышал главное. – Что это значит? Кунари предположил, что настолько могущественный демон должен был сидеть запертым в какой-то ловушке последние пару веков, если никто о нем не слышал. Возможно, где-то в Ривейне – тамошних жителей связывали с духами настолько странные отношения, что даже древнейший в мире Ужас мог легко там затеряться. -Мы оба не отсюда, – Джек принялся крутить пальцами, остро чувствуя, что ему не хватает слов, чтобы объяснить путешествие между мирами. Он так и не понял, как Человек на луне это устроил. – Это не наш мир. Кромешника не должно здесь быть, и меня отправили, чтобы его вернуть. Хозяин кошмаров слишком опасен, а у вас нет никакой защиты против него. - Если его «не должно» здесь быть, то как он сюда попал? – Инквизитор дал Железному Быку знак молчать. Было проще расспрашивать мальчика… духа в одиночку. – Его призвали маги? - Не думаю, что кто-то сделал это специально, – Джек пожал плечами. – Чтобы призвать, кто-то должен был знать про Кромешника. Ваш мир окружает стена, вы называете её Завесой… Но здесь она совсем слабая. Вся в дырах и трещинах. Раньше Кромешник не видел ваш мир за Завесой, но теперь что-то, случившееся здесь, проложило дорогу из его владений прямо в горы. Спутники Инквизитора начали тревожно переглядываться. Солас нахмурился, снова силясь вспомнить хоть одно упоминание о демоне. Корифей мог прибегнуть к давно забытой древней магии, возможно воззвал к одному из Запретных. - Этот Кромешник очень опасен? – Инквизитор думал примерно о том же, о чем и эльф, но куда больше его интересовало, что демон может им противопоставить. - Да, – Джеку даже не пришлось задумываться. – Однажды он уже пытался погрузить весь мир в кошмары, уничтожить веру и надежду, чтобы никто не мог ему противостоять. А в вашем мире его кошмары вот-вот смогут нападать на людей даже наяву. Это больше, чем Кромешник мог мечтать, но скоро ему и этого станет мало. Он всегда хочет большего. Больше страха и отчаянья, их никогда не будет достаточно. - Может ли тот, кто проложил для этого демона дорогу, приказать ему напасть на нас? – Инквизитор вовремя вспомнил, что имя Корифея Джеку ни о чем не скажет. Джек нервно рассмеялся: - Никто не может приказать Кромешнику! Он хочет владеть всем миром – неужели вы думаете, что он станет кого-то слушать? Он может напасть сам, и нападет уже скоро. Этой ночью или следующей. Ему нужен страх. И после того, как кошмары нападут на людей по эту сторону вашей Завесы, страха станет еще больше. Тут зимний дух замялся, но решил признаться. Эти люди были в опасности, скрывать что-то было просто нечестно. - И Кромешник знает, что кто-то из Хранителей обязательно придет, чтобы защитить людей. Он постарается избавиться от меня в первую очередь – чтобы потом никто не смог ему помешать. Инквизитор почувствовал, как начали ныть виски. Происходило что-то важное, но никто, кроме этого мальчика… то есть духа, понятия не имел, что именно. К сожалению, выражался Джек Фрост ненамного понятней Коула. - Ты упоминал Хранителей, – попытался как-то прояснить ситуацию он. – Речь о долийцах? Джек растеряно моргнул. Кем бы ни были загадочные «долийцы», они не имели к Хранителям никакого отношения! - Хранители снов – это Хранители снов, – терпеливо объяснил он. Праздники, с которыми были связаны его товарищи, здесь были неизвестны, потому он объяснил главное. – Мы мешаем Кромешнику пробираться во сны и причинять людям, особенно детям, боль. Красть надежду и радость. Уничтожать Веру. Погружать мир в отчаянье и мрак. Тот, кто наверху, решил, что так нужно, – он указал вверх, имея в виду луну и человека на ней. Жители Тедаса поняли духа иначе. Рис с придушенным вздохом осенил себя символом Создателя. Инквизитор едва не сделал то же самое, и даже Дориан с удивлением уставился на свою дернувшуюся руку. «Церковь учит, что духи – первые дети Создателя, а демоны – те из них, кто проникся завистью и ненавистью к людям, – подумал Инкизитор. – Стоит ли удивляться, что Он велел доброжелательным духам защищать нас от своих падших собратьев? Интересно, как эта новость понравится матери Жизель и Лелиане». «Только не говорите мне, что Брешь повредила что-то в системе элювианов, и наш мир соединился с параллельным! – мысленно выругался Солас. – Кажется, в прошлый раз именно так мы подцепили людей».