Долг Ведьмака

Весь промежуток времени, в течение которого я ждал Алису, меня снедало беспокойство пополам с любопытством. Мне было очень интересно, что же за новости она принесла. Должно быть, они очень важные и срочные, если она решила связаться со мной посредством зеркала. Мы иногда используем этот вид связи, когда находимся на большом расстоянии друг от друга, если есть необходимость передать кому-то срочное сообщение. Поэтому мы прервали наш урок теории с Дженни и пошли в дом, на кухню, где коротали время. Примерно через час ожидания мы услышали два удара колокола, расположенного на холме, на окраине нашего сада. Все посетители обычно останавливались там, не рискуя пройти дальше, и дожидались прихода Ведьмака или его ученика. Некоторые - из-за страха перед ведьмаками, из-за особенностей нашей работы. Но истинная причина их страха - домовой, Кратч, охранявший дом и сад от незваных гостей. Свободно войти могли только бывшие ученики Ведьмака, которые с честью закончили обучение - например, Джадд Бринсколл, выполнявший сейчас обязанности Ведьмака на мельнице вместо погибшего Билла Аркрайта. Алиса, в числе прочих, пока не могла свободно войти в сад, так что мне было необходимо выйти к ней навстречу и отозвать домового. Так что как только я услышал звон колокола, то быстрым шагом, прихватив с собой посох и закинув за спину ножны со Звездным мечом — на всякий случай — , направился к краю сада. Это была необходимая предосторожность, а вовсе не проявление трусости. Ситуация в мире стала очень тревожной и опасной, и это могла быть какая-нибудь ловушка. К тому же мой папа когда-то объяснил мне, не нужно бояться показаться кому-то трусом, следует опасаться подвести тех, за кого ты в ответе. У Ведьмаков нет семьи, они одиноки, но их семья - народ Графства. Еще не дойдя до колокола пару десятков шагов, я увидел того, кто там стоял, и ускорил шаг. На перекрестке под большим дубом стояла красивая стройная девушка с темными волосами с проблесками седины, одетая в черное платье, перехваченнное на талии простым шнурком, и в остроконечных туфлях. Она шагнула навстречу, раскинув руки, и радостно улыбнулась мне. — О, Том, наконец-то мы увиделись, — воскликнула Алиса, крепко обнимая меня. - Я так скучала... - Я тоже безумно скучал по тебе, Алиса, - улыбнулся я, крепко, во всю силу, сжимая ее в объятьях. - Мы так давно не виделись... Но что же у тебя за новости? Пошли скорей в дом, и ты мне все расскажешь. - Да, Том, конечно. Представляешь, оказывается, маги Кобалос уже появлялись на Пендле, недели две назад. - Как? - воскликнул я. - Они напали на ведьм? - Да, напали, и ведьмы еле-еле сумели отбиться. Среди Кобалос были и воины, и маги. К счастью, среди магов не было Верховных, иначе ведьмы почти наверняка бы проиграли. Они и так понесли тяжелые потери. - А ты знаешь, где эти отряды находятся сейчас? - Нет - как только стало ясно, что ведьмы прорывают строй Кобалос, враги открыли портал и исчезли - наверняка переместились на свою территорию. Я задумался над этим, пока мы вместе с Алисой шли в дом. С этим умением врагов мгновенно перемещаться с места на место нужно было определенно что-то делать. Когда мы рассказали Дженни невеселые новости, она задумалась. Я тоже размышлял о том, какой шаг будет самым правильным в сложившейся ситуации. - Что произошло с уцелевшими ведьмами? Ты говорила с ними? - спросил я Алису. - Да, им повезло уцелеть, так как они укрылись в башне Малкинов. Таким образом, у воинов не получилось пробраться внутрь - они не знали о секретном ходе. Однако магическая сила вражеских магов оказалось настолько велика, что многие ведьмы выпрыгивали из окон вниз и расшибались насмерть, и лишь общими усилиями нам удалось противостоять этому. Алиса имела в виду подземный ход, ведущий из темниц башни наружу, которым в свое время пользовались и мы, чтобы незаметно для врагов проникнуть внутрь. Это было очень давно - сейчас казалось, что я сильно повзрослел с тех времен. - А что касательно войны? - Они согласились, что воинство Кобалос и их бог представляют сейчас наиболее опасную угрозу, и согласились объединиться. Они согласились действовать под моим началом, так как Грималкин мертва - за ней они последовали бы с большей охотой, как было видно. Это было объяснимо, ведь грозная репутация Грималкин, самой опасной ведьмы-убийцы, была широко известна и придавала мужества и сил, не говоря уже о ней самой. Но, к сожалению, Грималкин погибла. - Однако нам необходим четкий план. Мы не можем действовать разрозненно, Кобалос нас легко сметут поодиночке. Они коварны и очень хитры. Поэтому ведьмы сказали мне, что я смогу на них рассчитывать только при наличии работоспособного плана. Они тем временем будут очень бдительны и осторожны. Но что мы можем придумать? Прошло несколько дней. Мы с Дженни исправно занимались, причем она показывала большие успехи. Мы изучали ведьм, тренируясь набрасывать цепь на деревянный столб в западном саду. Затем я играл роль убегающей ведьмы, максимально затрудняя задачу противнику, в то время как Дженни пыталась набросить цепь на меня - движущуюся мишень. Во второй половине дня я оттачивал свои навыки владения мечом, оттачивая боевые приемы. Похоже, мне будет необходимо стать неплохим мечником в свете грядущих событий. Поэтому я вертелся волчком, вращая мечом как тростинкой, наращивал мускулатуру, учился фехтовать. У меня, конечно, не было оппонента, но мне помогала Алиса - она создавала призрачный меч с помощью своей магии, который мне помогал. Дженни и Алиса уже начали относиться друг к другу определенно лучше. Несомненно, на их взаимоотношения очень повлияла битва в кургане с Голгофом, во время которой Алиса спасла жизнь Дженни. Это было хорошо. Нам следовало работать вместе, сообща, как единый организм. Однажды вечером, когда мы втроем ужинали, сидя за широким кухонным столом, Дженни неожиданно задала вопрос: - А что будет, если мы убьем Талкуса? - Как же сможем его убить? - поинтересовался я. - Не знаю, но предположим, это случится. Как ты думаешь, воины Кобалос изменят образ жизни, или мы будем вынуждены уничтожить их всех? - Сложный вопрос. Я думаю, что смогут. Ведь среди них уже есть те, кто восстал против уничтожения человеческих женщин и тирании, - ответил я. - Так что, да, я считаю, это возможно. Я имел в виду группу, называемую себя Скапан. Они выступали против существующего режима. Значит, Талкусу не удалось всем навязать свое безумие. - Талкус дает силу всем магам. Если его не станет, сила магов резко уменьшится. Как минимум, они не смогут перемещаться между разными местами магическим способом, а при лучшем для нас раскладе они потеряют добрую половину сил, - взволнованно подтвердила Алиса. - В таком случае, почему бы нам не начать с головы? - смело спросила Дженни. - Возможно, нам стоит направить все усилия не на то, чтобы бороться с отдельными магами, а на уничтожение их бога? - Это будет очень сложно, - покачал головой я. - Талкуса наверняка защищают целые орды скельтов. К тому же к нам он пока не придет, значит, нужно будет как-то пробраться в его владения. - Верно, но ведь на Земле есть проходы в это место, - сказала моя ученица. Помнишь, что нам сказал Абускай? В том замке была одна из нескольких дверей во владения Талкуса. - Туда непросто попасть, но это вариант, - согласилась Алиса, смотря мне в глаза. Мы могли бы попасть туда, но это будет сложно, Том... нам необходима помощь союзников.