Долг Ведьмака

После смерти Грималкин прошло уже две недели. Я постепенно поправлялся; вот уже неделю как я вернулся обратно в свой дом Ведьмака в Чипенден, и в последние два дня даже находил в себе силы для тренировок в западном саду. Они состояли в том, что я пробовал набрасывать серебряную цепь на деревянный столб. Кроме того, нужно было упражняться с посохом, являющимся традиционным оружием Ведьмака в борьбе с ведьмами. Серебряная цепь досталась мне от мамы, к сожалению, уже умершей. С момента тех событий уже прошло более двух лет, но кажется, что намного больше — так много событий произошло со мной за это время. Но тренировки помогали мне отвлечься от невеселых мыслей; кроме того, мне необходимо было поддерживать форму. Поэтому после завтрака я снова пошел в западный сад. По пути я раздумывал над тем, где сейчас Алиса - несколько дней назад она пошла на холм Пендл, сказав, что попробует уговорить нескольких ведьм выступить на нашей стороне кроме темного войска Кобалос. Их новоявленный бог, Талкус, угрожал смертью всему человечеству, и после смерти Грималкин наши шансы значительно ухудшились. Однако я утешал себя тем, что ее смерть не была напрасной - теперь Голгоф, бог Мясник, больше не угроза для нас. Сейчас же нам был важен каждый союзник. Близость Алисы и радовала меня, и, одновременно, заставляла беспокоиться за нее — любое место теперь могло быть опасным, из-за способности магов Кобалос перемещаться между мирами. Поэтому мы старались поддерживать связь через зеркало, когда расставались надолго. Я шел, задумавшись над всем этим, когда внезапно рядом со мной раздался голос: — Ты опять идешь тренироваться! Это в самом деле здорово - ты уже поправляешься! Повернувшись направо, я увидел Дженни, прислонившуюся к толстому дубу и наблюдавшую за мной. Ее лицо осветила хитрая улыбка, от которой мое настроение невольно стало улучшаться. — Да, я уже чувствую себя лучше, - подтвердил я. — Тебе стоит последовать моему примеру, хорошая тренировка всегда пойдет на пользу! — Ну, я и так стараюсь не пропускать ни одного дня, ― насупилась Дженни, отчего ее веснушки стали видны более отчетливо. Но я видел, что она была рада видеть меня на ногах. Мы вдвоем пошли дальше до старого дерева, ствол которого был полностью покрыт следами ударов посоха. Дженни и я поочередно пробовали набрасывать цепь на ствол. Я не мог не отметить успехи Дженни - она попадала в цель уже восемь раз из десяти. - Ты делаешь успехи, - воскликнул я, поощрительно улыбаясь ей. - Так ты скоро перещеголяешь своего учителя! - Все зависит от способностей того, кто тебя учит, - парировала она. - С такой насыщенной жизнью я стану настоящим Ведьмаком даже быстрее, чем за пять лет! Пять лет - стандартный срок обучения на Ведьмака, одинаковый для всех. Я знал, что она шутит. После окончания тренировки, как следует взмокнув, мы пошли в дом завтракать. Завтрак был великолепен - поджаристые куски хлеба, бекон и полная тарелка яиц. Домовой, Кратч, сегодня постарался на славу. После того, как Дженни проглотила последний кусок (я управился еще быстрее), я отодвинул тарелку и строго посмотрел на нее. ― Нам необходимо составить план на ближайшее время, ― произнес я. ― Мы не будем в безопасности здесь, выполняя обычную работу Ведьмака. Я долго думал, и мне кажется, мы должны собрать как можно больше существ, обладающих магией, чтобы противостоять магам Кобалос. Алиса тоже так думает. Несколько дней назад она отправилась на Пендл с целью убедить ведьм кланов выступить на нашей стороне, чтобы сразиться с нашими врагами. - Опять ведьмы! - неприязненно воскликнула Дженни, сморщив нос. ― Тебе кажется, что это неправильно и неестественно для нас ― пользоваться помощью ведьм столь часто? Они вполне могут и предать нас, если наступит удобный момент! - Ты права, но только отчасти, - согласился я. - Боюсь, у нас нет выбора. Кроме того, я уже сражался рядом с ними - дважды, если быть точным. - Я помню, - перебила меня девочка; ее голос был наполнен гордостью за свою осведомленность, - ты мне уже рассказывал. Оба сражения были с Дьяволом; но... да, боюсь, у нас сейчас нет иного выбора. - Рад, что ты это понимаешь, - улыбнулся я, вставая. - Впрочем, пока Алиса не вернулась, у нас есть еще наша обычная работа. Ее никто не отменял! После завтрака мы отправились в западный сад на урок теории. Я ходил перед лавочкой, рассказывая подробности о злокачественных ведьмах, а Дженни сидела и послушно записывала все, что я говорил, в свою тетрадь. - Ведьмы обладают своей собственной магией, которая бывает разных видов, - рассказывал я. - Различают кровавую и костяную магии; кроме них, еще выделяют магию приживал. На холме Пендл есть ведьмы всех трех типов. Те, которые практикуют магию крови, восстанавливают свои силы, выпивая кровь живых существ, чаще всего - людей. Костяные маги носят при себе части своих врагов и перед серьезными испытаниями черпают из них силы. Грималкин, к примеру, относится именно к этому виду. - Она костяная ведьма? - переспросила Дженни, глядя на меня широко открытыми глазами. - Да, и не только она. Мать Алисы, Костяная Лиззи, тоже использовала кости, отрезала большие пальцы своих жертв и вешала себе на шею. Большие пальцы очень важны - в них заключена основная часть силы человека, поэтому для ведьм они наиболее важны. Костлявая Лиззи погибла на острове Монк, нам с Ведьмаком и Алисой с огромным трудом удалось покончить с ней. Там я и узнал, что она на самом деле родила Алису от Врага. - Все это отвратительно, - тихо пробурчала девочка. - Я бы никогда не стала жить рядом с такими ведьмами! - Да, это ужасная судьба, - согласился я с ней. - Ведьмы, практикующие магию приживал, заводят себе питомца, живое существо, которое становится их глазами и ушами. Это может быть птица - к примеру, козодой, или же какой-то небольшой зверек. - Подожди, ты не мог бы говорить помедленнее, я записываю! - торопливо проговорила Дженни, еле поспевая за моим темпом рассказа. - Такое впечатление, что ты хочешь рассказать мне весь курс теории только за сегодня! Я сделал паузу, дав ей время записать, а сам внутренне улыбнулся - она напомнила меня самого на первом году обучения, худенького мальчика, записывающего слова своего учителя. Сейчас я ловил себя на мысли, что все больше становлюсь похожим манерами на своего хозяина, Джона Грегори. Он был действительно отличным учителем, и передал мне достаточно знаний для того, чтобы я сам смог научить кого-либо нашему ремеслу. Вокруг негромко щебетали птицы, сквозь желтые листья садовых деревьев - рябин, кленов и дубов - пробивались лучи поднимающегося все выше и выше осеннего солнца. В воздухе уже ощущалось скорое приближение холодов. В этот момент до нас донесся звон колокола, висящего на перекрестке. - Похоже, кому-то нужны наши услуги! - произнес я. - Сходи, посмотри, кто там, внимательно выслушай и возвращайся. - Почему ты сам не пойдешь? - Это еще одна обязанность ученика - ходить к колоколу. Перестань смотреть на меня, ступай! Дженни имела не слишком довольный вид, когда направилась к выходу из сада, но она быстро вернулась. - Одному человеку нужна помощь - домовой поселился на ферме. Он сбрасывает камни с крыши и разбрасывает черепицу. Хозяин, мистер Боун, просит избавиться от него. Он живет в миле к западу от нас. - Хорошо, - произнес я, - собирай сумку. Мы выдвинемся через час. Домовой оказался несговорчивым. Дженни я велел держаться в отдалении, чтобы она не пострадала, а сам пошел вперед, держа в руках полные горсти соли и железных опилок. Соль сжигает домового, железо высасывает из него силы. Посох против бестелесного существа бесполезен. Один камень чиркнул меня по виску. Я пошатнулся, но тут же метнул содержимое обеих рук вперед и вверх. Бросок был идеальным - соль и железо слились в облако, осыпавшее домового. Послышался громкий визгливый крик, а затем домовой исчез, оставив после себя лужу слизи. - Да, вот такая наша работа, - сказал я Дженни, в обычном темпе идя вместе с ней домой. – Ты можешь набить не одну шишку, расправляясь с домовыми! Вернувшись домой, я обработал синяки и ссадины медикаментами. Дженни же совсем не пострадала и, судя по всему, уже почти не испугалась. Она быстро закаляется - без сомнения, если мне удастся закончить ее обучение, она станет хорошим ведьмаком. Еще в начале своего обучения она сильно дрожала при приближении к ведьме. Внезапно в этот момент я ощутил странное чувство, как будто кто-то зовет меня. Не вслух, мысленно – это сложно объяснить, - просто легкое беспокойство. Почти сразу я вспомнил об Алисе. Поэтому я быстро встал с лавки, направившись в свою комнату, и достал из ящика зеркало. Стекло сразу посветлело, и я увидел любимое лицо. Но Алиса была явно чем-то взволнована. Она быстро написала: "Произошло что-то важное! Я вернусь через шесть часов, никуда не уходи!" Не успел я прочитать надпись, зеркало потемнело, и лицо Алисы пропало. Это было не к добру.