Прошлое или будущее?

      Джейсон привык справлять Рождество в Лос-Анджелесе, где в это время температура редко опускалась ниже плюс пятнадцати градусов, снег выпадал крайне редко, а если и выпадал, то быстро таял. Этот праздник всегда сопровождался громкими вечеринками в ночных клубах и большим количеством алкоголя. Проводить вечер дома с близкими друзьями или любимой Такер не мог — у него просто не было ни настоящих друзей, ни постоянной девушки. Да они и не были нужны — он быстро привык к одиночеству.       В течении девяти лет Джейс начинал этот день всегда одинаково: заваривал себе побольше кофе, спешно завтракал сэндвичами с ветчиной, одновременно договариваясь со своими знаменитыми знакомыми о вечеринке. «Звезды» кино, музыки, танцев, моды — все собирались под одной крышей и веселились до полудня следующего дня. Конечно, среди всей этой толпы находилось достаточно много неприятелей, но они терпели и искренне старались не замечать друг друга, чтобы не испортить праздник.       Днем Такер звонил родителям, чтобы поздравить их. Это занимало ровно две минуты, и еще полчаса на монолог матери о том, что они с отцом скучают по сыну, давно его не видели и очень волнуются. Джейс не понимал, к чему так беспокоиться о нем — не маленький уже все-таки. К тому же, дабы узнать что-нибудь новое из его жизни, необходимо было просто включить телевизор. Заканчивая разговор, мужчина обычно быстро прощался и отключал телефон на несколько дней во избежание звонков и смс с поздравлениями от чокнутых фанатов. Он понятия не имел, откуда те берут его номер.       Вечером и ночью все было еще более банально: алкоголь, громкая музыка. Развратные танцы с начинающими моделями или актрисами. Джейс не любил проводить время с девушками, которые занимаются музыкой. Не дай Бог случайно завести роман с подобием Тейлор Свифт (или с ней самой) — потом такого о себе в ее песнях наслушаешься. Как часто говорил Стив: «Отношения со звездной красоткой — хорошо. Но если ты ее бросаешь, и она пишет слезную песню о тебе — хуже некуда». Такер был с ним согласен.       Так проходило его обычное Рождество последние девять лет.       Но в этот раз все было совершенно по-другому.

***

      Рано утром мать вбежала в комнату Эвана, разбудила его и сообщила, что Стаффорды предложили провести Рождество вместе. И, конечно, миссис Роджерс не смогла им отказать, поэтому спустя час после звонка Джейс был отправлен в магазин за продуктами для праздничного стола. Воспользовавшись случаем, он также решил купить подарки для семьи. И Стаффордов.       Поездка заняла намного больше времени, чем Такер рассчитывал. К двум часам дня он вернулся домой, скромно пообедал, дабы не перебивать аппетит перед шикарным ужином, и переоделся, а к четырем уже нес полные пакеты продуктов и подарков в дом Бетани.       Бен встретил его у порога с радостными криками и объятиями. Джейсон уже привык к такому вниманию, правда, обычно оно его раздражало, а вот этот мальчишка почему-то вызывал положительные чувства. Уж слишком он был похож на мать. — Я так рада, что ты согласился придти, — Бетани обняла друга, как только он вошел в гостиную. — Но ведь не только я. Мои родители тоже скоро будут здесь, — Такер чуть отстранился, устанавливая между ними небольшую дистанцию, но не убирал рук с ее талии. — Мне больше важно твое присутствие, — произнесла Стаффорд, после чего быстро развернулась и устремилась в комнату на втором этаже, откуда ее звал отец.       Джейс заинтересованно смотрел ей вслед, пока Бен не попросил его помочь с установкой Рождественской ели. Мужчина сразу согласился, не предполагая, что это окажется намного труднее, чем он думал.       В гостиной дома Стаффорд было шумно. Женщины занимались готовкой на кухне, бурно обсуждая все на свете. Джейсон довольно громко ругался вслух на одно большое хвойное дерево, которое падало уже четыре раза. Мистер Роджерс предлагал сыну помощь, но тот хотел сделать все сам, непременно доказав всем, в том числе и себе, что он может сделать хоть что-то без чьей-либо помощи. На седьмой раз его попытки все-таки увенчались успехом, и Такер с гордостью оглядел свою работу. — Ух ты, она такая большая! Мы уже можем наряжать ее? — Бен появился на пороге комнаты с большой коробкой, полной елочных игрушек. — Малец, ты чего, она же тяжелая! Вдруг уронишь, — обеспокоенно вздохнул Эван, забрав коробку у мальчика и поставив ее на стол. — Я уже большой, мог и сам донести, — насупился мальчишка. — Охотно верю, но лишний раз лучше подстраховаться, — Джейс положил свою ладонь Бену на плечо и дружелюбно улыбнулся, после чего открыл коробку с украшениями. — Ладно, давай украшать. Вот черт! — вдруг воскликнул он, выуживая на свет золотой наконечник в виде сверкающей звезды. — Я забыл надеть ее, — мужчина с тоской посмотрел на самый верх ели, — неужели придется опять…? — на его лице отразился искренний ужас, когда он понял, что дерево придется опускать, а затем снова устанавливать.       В этот момент в гостиной появилась Бетани и попросила сына помочь дедушке с поиском гирлянд в подвале дома. Она с сочувствием взглянула на Роджерса, который от безысходности уже протянул руки к ели, собираясь спустить ее на пол. — Если ты меня поднимешь, я повешу звезду, — Стаффорд с веселой полуулыбкой на лице подошла ближе к Такеру. — Если, конечно, поднимешь, — добавила она со вздохом и взяла в руки звезду. — Может, ты только в своих фильмах нереально сильный красавчик?       Джейсон самоуверенно усмехнулся и подхватил женщину на руки. Стаффорд сразу почувствовала невесомость, и внутри вдруг стало так легко, будто все проблемы разом улетучились, и она вновь ощутила себя маленькой девочкой.       Когда она закрепила звезду на верхушке, Эван осторожно поставил ее на пол. Бетани развернулась к нему лицом, и они оказались так близко друг к другу, что ее сердце ударилось о ребра и улетело куда-то далеко. По крайней мере, именно так она представляла себе это в данный момент. — Забавно, — выдохнул Джейсон, почему-то не отпуская ее, а, напротив, обнимая руками за талию и скрепляя ладони на ее спине. — Что забавно? — полюбопытствовала Стаффорд. — Ты и я. Снова украшаем вместе елку. Рождество через несколько часов, а мы стоим в обнимку, смотрим друг другу в глаза и улыбаемся как ненормальные, — пояснил он, медленно приподнимая уголки губ. — Десять лет назад за такой момент я бы все отдал. — А смог бы воспользоваться им? — тихо произнесла Бетани, даже не надеясь на внятный ответ. — Сейчас, — шепнул Такер и, сократив расстояние между ними за секунду, несмело коснулся ее губ своими. Выглядело это так, будто женщина и сама была совсем не против такого поворота событий. Они прижались друг к другу, по телу пробежала дрожь, а мысли в голове улетучились.       Сложно сказать, сколько еще времени мог продлиться этот поцелуй, если бы Бетани не услышала голос матери, зовущий ее на кухню.       Она несмело отступила назад и, совершенно не зная, что сказать и как теперь смотреть другу в глаза, просто развернулась и быстрым шагом исчезла в дверном проеме, оставив Джейсона в комнате одного.       Мужчина сам не понимал, почему они открыто флиртовали друг с другом последние пару часов и почему вдруг поцеловались. Возможно, так на них подействовала атмосфера Рождества, но ему все равно было необходимо поговорить с Бетани об этом, обсудить все как следует.       Но разговору не суждено было сбыться в этот вечер.       Кэтрин позвонила ровно в шесть, чтобы поздравить с праздником и сообщить, что все проблемы в LA улажены, и в скором времени она прилетит во Фрипорт. Вообще, Джейсон надеялся, что она вернется сюда только для прощания с его родителями, и они вместе уедут обратно в Голливуд. Такер устал от холодов и безделья. Ему хотелось вновь купаться в солнечных лучах, с головой погрузиться в работу и развлечения. — Эван, можно тебя на минуту? — мечты Джейса о прекрасном прервал мистер Стаффорд, неизвестно как оказавшийся в гостиной — еще десять минут назад он вместе с Беном искал гирлянды по всему подвалу. — Конечно, — актер кивнул головой и последовал за отцом Бетани по направлению к входной двери.       Выйдя на крыльцо, Роджерс сразу пожалел, что не накинул куртку: на улице оказалось невероятно холодно. Он вытянул рукава свитера, пряча в них свои ладони, и плотно сложил руки на груди. — Мистер Стаффорд, вы хотели о чем-то поговорить со мной? — Эван, пожалуйста, давай на «ты», все-таки оба взрослые люди. И начни, наконец, называть меня просто Генри, хорошо? — Такер кивнул. — Так вот, я хотел бы кое-что у тебя спросить, если позволишь, конечно. — Все, что угодно. — Ты ведь не собираешься жениться на этой актрисе? Вы ведь даже не вместе, верно? — Джейсон удивленно взглянул на Генри, но ничего не ответил. — Я вижу тебя насквозь, парень. Ты уже далеко не тот мальчишка, который прибегал сюда почти каждый день и проводил в этом доме времени больше, чем в своем собственном. Вообще не понимаю, что с тобой стало. Какой-то ты испорченный, смазливый. Не люблю таких. — Вы позвали меня сюда, чтобы высказать свою нелюбовь ко мне? — Джейс начал раздражаться. — Нет, нет, — поспешил оправдаться Стаффорд, — вернее, не только за этим. Я видел ваш с Бетани поцелуй. Поэтому и решил поговорить с тобой, попросить, чтобы ты ее не трогал. — В каком смысле не трогал? — В самом прямом. Отпразднуй Рождество, побудь еще немного с семьей и возвращайся в свой мир. К своей работе, выдуманной невесте. А Бетани в это все не втягивай, очень тебя прошу. Ей этого Тайлера сполна хватило, понимаешь? — То есть, — Роджерс сделал небольшую паузу, подбирая правильные слова, — вы считаете меня ненадежным, несерьезным и просто недостойным вашей дочери? — Нет, Эван, ты не совсем меня понял. Просто знаешь, вы же всегда были друзьями, к чему что-то менять? К тому же живете в разных городах — это неудобно для отношений. А Бен? Ты готов будешь принять чужого ребенка?       Джейс никогда не задумывался над этим просто потому, что в его планы не входило заводить отношения с женщиной, у которой уже имелся ребенок. Да и с Бетани он тоже ничего не планировал, все вышло случайно. Он был уверен, что дальше этого поцелуя дело бы все равно не зашло, но злость от слов Генри продолжала распаляться. — Если бы потребовалось, я бы забрал их обоих к себе и воспитал мальчишку как своего, относился бы к нему как к родному, — тихо процедил сквозь зубы мужчина, — а так можете расслабиться, тот поцелуй ничего не значил ни для меня, ни для нее.       Вечер был окончательно испорчен, и Джейсону совершенно не хотелось возвращаться в этот дом. Не обращая должного внимания на холодный ветер, еще недавно заставляющий тело мужчины покрываться мурашками, Такер не спеша побрел в сторону своего дома, игнорируя громкие окрики Генри.       Весь день казался ему каким-то неправильным, ненастоящим. Сегодня произошло то, о чем Эван мечтал лет с двенадцати, но это событие не доставляло ему совершенно никакой радости, а напротив — лишь горькое послевкусие, заставляющее погружаться в состояние глубокой задумчивости.       Джейс достал из кармана брюк телефон, некрепко сжимая его напрочь замерзшими пальцами, и набрал номер Кэтрин. Услышав ее голос, актер почувствовал небывалое облегчение, причину которого и сам не мог понять. — Звонишь мне в Рождество? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Хэмптон. — Ничего особенного, просто соскучился, — произнес Такер с усмешкой, но, казалось, искренне. — Да что ты? — недоверчиво уточнила девушка, после чего с понимаем продолжила: — Много выпил? — Трезв как стекло, — вновь с его губ сорвался смешок, сопровождаемый тяжелым вздохом. — Послушай, тебе не стоит приезжать сюда. Нам в принципе не нужно было сюда соваться. Этот город как был пристанищем для неудачников, так им и остался. Передай Стиву, чтобы он забронировал билет на ближайший рейс до Лос-Анджелеса. Я возвращаюсь домой.