Декабрь 1999-го. Кембридж.
С наступлением декабря общество будто сошло с ума: все куда-то спешили, старались сделать как можно больше дел. Из записок, что слал Рон, стало известно, что Молли, под влиянием мистера Уизли, уже начала приготовления к Рождеству. В магазинах практически все сметалось в считанные часы, хотя до самого праздника было еще две недели. Как писал Рон, у всех началась «лихорадка нового тысячелетия», переход из одного века в другой всегда был поводом к панике у волшебников. Гермиона фыркала, называя их паникерами, ровно до того момента, пока не обнаружила, что творилось у маглов. Массовая истерия о вероятном конце света. «О да, новое тысячелетие пройдет на ура!» — с сарказмом думалось ей. В предновогоднем мандраже находились все ее соседи, за исключением Падмы. Та лишь усмехалась, глядя на суетящуюся Панси. А вот Паркинсон очень ждала рождества, она говорила, что хочет уже отдохнуть от бешеного темпа учебы. Однако, Гермиона полагала, что не только от учебы хотела отдохнуть ее соседка, но быть навязчивой она не умела, справедливо полагая, что Панси сама расскажет, если захочет. Гарри же ждал праздников с трепетом. Однажды он показал Гермионе кольцо, которое нашел в сейфе Поттеров. Из описи парень узнал, что это было обручальное кольцо его матери, и очень надеялся, что оно понравится Джинни. Оно было исполнено в виде цветка лилии, вместо сердцевины цветочек украшал довольно крупный изумруд, а обод кольца был сделан в виде стебелька, инкрустированного мелкими бриллиантами. Гермионе оно очень понравилось, и она предположила, что Джин его оценит. Малфой же с каждой неделей мрачнел, на парах становился несколько рассеянным, отчего девушка не сдержалась и спросила, все ли у него в порядке. Блондин сначала махнул рукой и продолжил молчать, однако, после пар, когда они шли по анфиладам колледжа, все же рассказал ей о том, что его беспокоило. — Мама добилась разрешения на посещение отца. — сказал он тогда, нервно покусывая губы. — А я… Я не хочу его видеть. Он испортил нам жизнь. Из-за его неправильных ценностей пострадала мама. — Дурак ты, Малфой, — Гермиона положила руку на его плечо, чуть сжала и посмотрела снизу вверх, иронически улыбаясь. — Навести его хотя бы ради Нарциссы. Она любит его, и это главное. Разве нет? — Возможно ты права, но все это очень сложно, — Драко улыбнулся ей, а она, пожав плечами, сказала: — А жизнь вообще сложная штука и дальше будет только тяжелей. Главное, что, Драко? Главное — это уметь находить во всем свои плюсы. В твоем случае: Нарцисса будет счастлива, если ты это сделаешь, не так ли? Гермиона почувствовала, как начали гореть ее щеки. Возможно, она поспешила обратиться столь фамильярно к Малфою? Или же нет? Они же вроде друзья? Но заметив, как округлились серые глаза молодого человека, она зарделась пуще прежнего. — Спасибо, Грейнджер. Ты как всегда сумела все расставить по местам, — не понимая отчего, сердце Малфоя забилось быстрее. Может, от того, что Грейнджер назвала его по имени, может, от того, что она так трогательно покраснела и прятала взгляд? Он очень хотел назвать ее по имени, но язык не послушался. А ехидный голосок в голове напомнил о другой девушке, которую он вроде как любил. — Я всегда права, признай уже это, Малфой! — выпалила Гермиона и зашагала дальше, прижимая портфель с учебникам к бедру, чтобы не бил слишком уж больно.***
А вечером 14 числа случилось отвратительное… Панси была на отработке по физическому воспитанию, сдавала нормативы. Падма ушла с Теодором на спецкурс. Ну, а Малфой ушел тренироваться на квиддичное поле. Гермиона как раз вышла из душа, мимоходом просушивая волосы. Как вдруг камин вспыхнул зеленым, и в гостиную ввалился Гарри. На нем не было лица, а руки тряслись. — Гарри?! Что случилось? Ты чего так рано? — Гермиона выронила палочку, подбежав к лучшему другу. — Джинни… Гермиона, Джинни бросила меня, — тихо произнес парень и заграбастав ее, крепко обнял.***
Все шло по плану, он забронировал столик в том самом ресторане, куда Джинни мечтала попасть уже наверное лет сто. Купил скромные, но красивые герберы. Мерлин, он даже побрился ради такого случая! Джинни не опоздала, как это иногда случалось, а пришла вовремя. Как всегда красивая, в модной бордовой мантии. Свои рыжие, как пламя, волосы, она уложила в сложную прическу, Гарри так не терпелось разрушить эту красоту, запустив руку ей в волосы, прижать к себе и поцеловать. Однако девушка лишь целомудренно поцеловала его в щеку и села за стол. Они просто говорили. Очень много, каждый рассказывал о том, что с ним творилось. Но Гарри толком и не помнил о чем они беседовали. Все было словно в тумане, пока он не поставил перед Джинни заветную коробочку из красного бархата. Девушка уставилась на нее и явно не спешила открывать. — Гарри, что это? — Джин, ты выйдешь за меня? — без долгой прелюдии выпалил Гарри Поттер, заливаясь румянцем. Джиневра несколько сникла и положив на коробочку ладонь отодвинула ее к парню. — Гарри нам надо расстаться, — и тут она затараторила, что дело не в нем, что он — самый лучший, самый добрый парень, которого она недостойна. Что он еще встретит свою любовь, как это сделала она. Но Гарри не слышал ее: в его ушах стучала кровь, а в глазах потемнело. А где-то под ребрами сильно заболело. — Ну и кто он? — единственное, что смог выдавить из себя парень. — Гарри, это она.***
— Что?! — Гермионе показалось, что ее ударили чем-то тяжелым по голове, у нее подкосились ноги и она уселась на кресло, как раз напротив Гарри, который расположился на диване с бутылкой огневиски. Он залпом присосался к бутылке. — Гарри, ты наверное что-то не правильно понял… — О да! Конечно! Герм, ты знаешь хоть одного парня по имени… Договорить ему не дал, влетевший в дортуар Малфой. Блондин был весь в мыле, волосы были встрепаны, мокрые от снега, а кончик носа покраснел, так случалось от холода, как приметила Гермиона. В руке он сжимал письмо, которое начал открывать на ходу. — Что уже вернулся, Поттер? Огневиски? Знатно вы празднуете, — Драко оставил письмо, чтобы скинуть с плеча мантию. — Сова Астории достала меня прямо на высоте… — он углубился в чтение письма. Вскоре ослепительная улыбка начала сползать с его лица. Парень сел на стул. Гермиона заметила, что разбитый Гарри сочувственно смотрит на Малфоя. Она озадачено посмотрела на парней. — Она разорвала помолвку. Пишет, что встретила человека, который изменил все… Это что, шутка? — Драко уставился в письмо. — Что за человек влез в наши отношения?! — А я знаю, — Гарри как-то недобро улыбнулся и отлеветировал при помощи палочки, блондину бутылку, в которой было еще море огневиски. — Это Джинни, Малфой. Она бросила меня ради твоей невесты. Драко выронил бутылку из рук и выпучил глаза, Гермиона охнула. — Поттер, скажи, что ты пошутил! — глаза Драко опасно сузились, он выхватил палочку. Гарри Поттер пожав плечами, призвал бутылку, хорошо хоть вылилось совсем немного. — Зачем мне это, Малфой? — герой магической Британии пригубил огневиски. — Но это же ненормально! — блондин осел обратно на стул, палочка выпала у него из рук, он истерически засмеялся. — А их это не волнует. Им лучше и без нас. — Гарри заржал, Гермиона заметила, что друг начал плакать. Слезы катились судя по всему бесконтрольно. Девушка тихо нашептала чары патронуса и велела Рону немедля явиться, назвав адрес. Маленькая выдра исчезла в тот же миг прямо в камине. — Как же так, Поттер? Что пошло не так? — Малфой не то что рыдал, он просто лающе смеялся, а плечи его тряслись. — Гермиона, что пошло не так? Почему? — Ребята, вы спрашиваете о том, чего я не знаю… Я так же, как и вы, в шоке! -Гермиона присела рядом с Гарри и, не придумав утешительных слов, просто обняла друга. — Я просто хотел быть счастлив. Как ты и Рон. Но все не так! — брюнет уткнулся ей в плечо. И Гермионе стало так стыдно, что она сама не заметила, как прошептала: — Гарри, мы с Роном расстались… Рыдания смолкли, Гарри отодвинулся от подруги и внимательно посмотрел на нее. — Давно? Почему? — Достаточно давно. Мы не стали тянуть с этим, чтобы избежать некрасивых ситуаций. У нас все хорошо, у каждого по отдельности, но хорошо. Почему? Потому что дружба для нас дороже, чем мимолетная влюбленность. К тому же, у него сейчас крепкие отношения с Габриель. Гарри печально улыбнулся и уставился в окно. Он молчал. Это настораживало девушку. Она посмотрела на Малфоя, пытаясь найти в нем поддержку, но будущий колдомедик сидел так же молча. Взгляд его с натяжкой можно было назвать осмысленным. — Малфой? После непродолжительного молчания Драко встал, подошел к Гарри, забрал у него бутылку и прихлебнул. — Вот и появился у отца очередной повод ткнуть меня в неудачу, — произнес вдруг он. — Драко, ты способен только на то, чтобы разочаровывать нас с Нарциссой! — он идеально изображал манеру Люциуса говорить. — Мерлин, мама будет разбита… И опять в дортуаре повисла липкая тишина, ровно до того момента, пока из камина не вывалился взъерошенный Рон. — Годрик! Рон, почему так долго?! — Гермиона вскочила с дивана, но тот проигнорировал ее и подошел к молчаливому Гарри. — Гарри, ты как? Я задержался, пришлось держать маму. Джинни пришла домой и объявила о вашем расставании и о… О том, что она встречается с Гринграсс, — последнее рыжий парень прямо выплюнул. — В общем, дома все плохо: мама выжгла ее с семейного гобелена, папа даже не успел среагировать, и едва не прокляла Джин… — Зачем? Разве она сотворила что-то ужасное? Она просто полюбила. — Гарри обратил внимание на лучшего друга. Казалось, в его глазах потух огонь. — Она, кстати, тоже выбрала блондинку. Как ты и Билл. — Гарри, прости… — Рон, почему ты просишь прощения за то, что сделала твоя сестра? — тон Гарри становился все вкрадчивее. — Не знаю. Мне кажется, что я подвел тебя. — Не ты мне сватал Джинни. Не ты мне предложил ее в качестве дамы сердца. Во всем виноват я сам, — Гарри встал с дивана, потянулся. Расправив плечи, он дернул Малфоя за рукав: — Пошли, Малфой, мы с тобой просто обязаны напиться! Блондин не сопротивлялся, он просто пошел за брюнетом, Рон виновато кивнул Гермионе и догнал в дверях парней.***
Из штанов и майки можно было выжимать воду. Панси поморщилась от отвращения и начала стягивать с себя спортивную одежду. На часах показывало пять вечера. Она чертыхнулась, и зашлепала босыми пятками в душевую кабинку. Панси как раз заканчивала принимать душ, когда услышала, что в раздевалку зашли девчонки с курса Зельеварения. Они что-то бурно обсуждали. Панси фыркнула и выключила воду, повернув вентиль, как услышала знакомую фамилию: — …Гринграсс! Это такой скандал! Вот поэтому не стоит лезть к Гарпиям! Сразу подхватишь эту лихорадку! — О чем это вы? Началась эпидемия? — Панси завернулась в полотенце, и подошла к своему шкафчику. — Ахаха! Слава Мерлину, нет! — захихикали девчонки. Одна из них стягивая свитер, сказала: — Зато Поттер теперь свободен! Девчонки радостно запищали. Панси уж было открыла рот, но заметила Пророк на скамье, подняла его и увидела статью. На колдографии на первой полосе счастливо целовались Джиневра Уизли и Астория Гринграсс в форме Холихедских гарпий. — Салазар! Как омерзительно! — Панси отшвырнула от себя газету. Мерзкая Уизли натворила-таки дел. Панси быстро начала одеваться. Несмотря на то, как гудели от боли ноги, девушка спешила в дортуар. Мерлин, Драко будет разбит! А Поттер?! Он так носился с этой Уизли! Наверняка тоже в истерике… Вломившись в дортуар как медведь, а не как леди, Панси заметила, что в гостиной была только белая как мел Грейнджер. — Что за бред я вычитала в Пророке?! — Судя по реакции, Джинни уже и до журналистов донесла о своем счастье. Мерлин… Ей всегда не хватало внимания! — Гермиона закатила глаза и прикрыла лицо ладонью. — Где Драко? И Гарри? — Панси плюхнулась в кресло. — Ушли пить, — односложно ответила Грейнджер. — Панси, ты замечала за Асторией такие наклонности? Заданный вопрос застиг Паркинсон врасплох, она онемела на считанные секунды, начав вспоминать школьные годы. — Мы не часто с ней пересекались. Она была на год младше, да и с Дафной не особо ладила. Я ее заметила-то исключительно тогда, когда она начала встречаться с Драко. — Вот со стороны Джинни можно было предположить что-то подобное…шесть братьев, она всегда стремилась не отставать от них. Но зачем тогда ее любовные похождения с Дином? Джастином? Раньше я думала, что таким образом она пыталась привлечь внимание Гарри, но, быть может, это была ее попытка выйти из чулана? Да только она не удавалась, потому что рядом было столько парней, и все хотели с ней встречаться? А там и Гарри дозрел? А тут женский коллектив? К тому же и она, как и братья, предпочитает блондинок. — Мерлин, слов-то сколько! Она просто испортила жизнь Драко! Гарри Поттеру труда не составит найти себе подружку, вон, с факультета Зелий их целая группа! — Да что же вы все трагедию лепить начинаете? — взорвалась вдруг Грейнджер. — Вам всего по девятнадцать лет, а вы переживаете из-за того, что с браком не сложилось! Ранние браки никогда не заканчиваются ничем хорошим! — Грейнджер, оставь свои магловские замашки, — прервала негодование Гермионы Панси. — У нас девяносто процентов браков заключаются после школы. Высшее образование? Карьера? Даже это достигается в зрелом возрасте, если оно необходимо! Родовая магия должна крепнуть. А мы своими задержками ослабляем ее. — Слабенькое оправдание. Про это не написано в книгах, — Гермиона фыркнула. — А ты разве не поняла, что не про все пишут в книгах? — Панси намекнула Грейнджер про хоркуксы. — Тема закрыта, — упрямо мотнула головой Гермиона. Панси, устав что-то доказывать, поплелась в спальню.***
Скандал вокруг имен Гарри, Джинни, Драко и Астории в газетах не кончался до конца месяца. Парни после пьянки вроде пришли в себя. Гарри на почве разрыва начал краткие интрижки с девушками из других факультетов. Гермионе не нравилось, с каким пренебрежением он относился к своим пассиям. — Гермиона, а я им ничего и не обещаю. Мы просто весело проводим время. И каждый раз он защищал сам себя… Малфой, напротив, углубился в такие дебри учебы, что Гермионе казалось, что она смотрит на свою карикатуру. Она неоднократно заставала его заснувшим в библиотеке. Он и осенью был несколько сдержанным, но сейчас и вовсе закрылся. Не реагировал даже на колкости Нотта и подбадривания Панси. Однажды Гермиона послушала разговор соседки с блондином: — Драко, я совсем тебя не узнаю! Что с тобой? — Со мной все хорошо, Панс. Я просто готовлюсь разочаровывать отца еще раз. Ты знала, что у них там в Азкабане информационная блокада? Гермионе стало так противно. Не от того, что она подслушала чужой разговор, и не от того, что Малфой так боялся разочаровать Люциуса. А от того, что не знает, как может помочь.