Друг

Парень и девушка стояли на опушке, а перед ними расстилался необъятный черный лес, темнее даже чем развалины города за их спинами. - Нам точно нужно туда идти? – Третья испуганно смотрела на непролазную чащу, - Да еще и без света. - Ну тут уже и фонарик можно включить, - Уоррен достал маленькую черную коробочку из кармана, и луч света пронзил темноту. Парень направил его прямо в чащу. Девушке показалось, что как-будто какие-то тени разбежались в стороны от луча, скрывшись в кустах. - Разве патрульным не запрещается использовать любой источник света? - Это – Лес. Он не доступен другим жителям. Сюда безопасно могут войти лишь те, кто пошел против Города. Мои родители были такими. И право находится в Лесу передалось мне, так сказать, по наследству. Вместе с кое-чем еще в самой глуби чащи. Вдалеке громко завыл волк. У Третьей по коже проползли мурашки: - Точно безопасно соваться туда? – её голос дрожал. - Не бойся. Со мной тебе ничего не грозит, - самодовольно улыбнулся Уоррен, - по крайней мере в Лесу. - Кстати, - добавил парень, - маску можешь снять. Тебя тут никто не увидит. И еще. Не смотри по сторонам. Только на свет фонаря. То, что таиться в кустах может нанести непоправимый вред твоей нежной психике. Глаза девушки увеличились от ужаса. По телу побежали мурашки. Она краем глаза смотрела на стену из деревьев. Фантазия рисовала Третьей разные страшные картины. Ей казалось, что там сидит нечто зубастое и смертельно опасное, что неотступно следит за ней, и вот-вот нападет. Сердце бешено колотилось в груди. Внутри нарастала паника. Но тут лицо Уоррена расплылось в улыбке, и он залился громким смехом: - Ты что, реально поверила? –от хохота парень даже согнулся пополам, - видела бы ты свое лицо, - он изобразил гримасу, что, по его мнению, должна была показать всю степень испуга Третьей, и вновь расхохотался. Девушка измерила его взглядом, громко фыркнула и, вырвав из его рук фонарь, с гордо запрокинутой головой, направилась в лес. - Стой, глупая, ты же даже не знаешь куда идти, - Уоррен побежал за ней, все еще смеясь.

***

Они пробирались сквозь темную чащу, шаг в шаг следуя по тропе, проложенной светом фонаря. Внутри лес выглядел еще более страшным, чем казалось, там на опушке. От былой уверенности Третьей не осталось и следа. Из кустов то и дело слышались разные шорохи, похожие на потусторонний шепот. Деревья в Лесу были настолько высокими, что закрывали собой небо и тусклый свет молодого месяца. Если бы не фонарь в руках у Рена, они бы оказались окутанными тьмой, в которой то и дело мерещились всякие ужасы. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. - Если ты бы зашла сюда одна и без фонаря, Лес бы сожрал тебя, - сказал Уоррен, как-будто услышав, о чем думала девушка, - сюда на разведку отправляли не один полк солдат. Они были вооружены до зубов, все время поддерживали связь с Городом, но вдруг пропадали. Ни одну группу так и не нашли. - А что с ними случилось? Звери загрызали, или, может, они терялись в нем и умирали от голода? - Я же сказал – их съедал Лес, - они как раз перешагивали через один из многочисленных ручейков, которые то тут, то там, журча, несли свои воды куда-то в глубь леса. Уоррен обернулся к Третьей и спросил: - Ты еще не поняла, что он живой? Он остановил девушку взмахом руки и сказал: - Прислушайся. Закрой глаза и прислушайся. Третья послушно повиновалась. Рен сказал: - Ты слышишь? Он дышит. И вправду, спустя несколько секунд девушка услышала громкое спокойное дыхание. Вдох-выдох-вдох-выдох. То, что казалось ветром, который шептал в кустах, оказался дыханием. Вдох-выдох. Третья почувствовала, что начала впадать в транс, пытаясь дышать вместе с Лесом. Вдох-выдох. По телу бежали мурашки, лицо расслабилось, появилась блаженная улыбка. Сквозь глубокое дыхание Леса, девушка слышала далекий голос Рена: - Хэй, особо не заигрывайся. Посмотри на свои ноги, они обросли мхом за секунды. Эй, очнись, ты чуть не сделалась частью Леса, - судя по всему девушка не реагировала, так как парень начал трясти её за плечи и вопить, - Третья, еб твою мать, проснись! Только тогда она смогла открыть глаза. Тихо прошептала: - Рен, это охреннено. Он действительно живой. - Хм, а я что говорил? – улыбнулся тот, - а эти ручейки, - он указал на воду под их ногами, - это кровь Леса, его вены, артерии и капилляры, они все идут к сердцу. По ним можно легко ориентироваться, а можно так же легко запутаться. - Дай угадаю, - Третья сложила руки на груди, - мы идем к сердцу, так? - Гениально, Шерлок. В ответ девушка фыркнула: - Долго нам еще топать? - Сама подумай, - Рен обвел светом от фонаря поляну, которая была почти без деревьев, зато на ней было настолько много ручейков, что в некоторых местах они образовывали целые озера, - если вода – это кровь, то сердце находиться там, где крови наибольшее количество. Соответственно, если тут много воды, то сердце Леса… - Находится где-то поблизости, я уже сама догадалась. - Умница моя, - Уоррен подергал девушку за её худые впавшие щеки, - только на этом участке следуй за мной след в след, так как одно малейшее неверное движение не в ту сторону – и ты тонешь в болоте. Девушка закатила глаза, но отрицать не стала. Земля действительно была ужасно болотистой. То и дело липла к ногам. Ручейки недовольно булькали при каждой попытке поставить ногу. Издалека слышалось пульсирование непонятно чего, что с каждым шагом делалось все громче. Биение сердца. Звук пульсировал, казалось, даже внутри черепной коробки. Поэтому Уоррен даже не обратил внимания, когда индикатор заряда Третьей издал противный звук. Девушка изо всех сил пыталась заглушить его, но Рен и так ничего не услышал. Вскоре писк аккумулятора прекратился, но оно могло начаться с новой силой в любое время. Третья уже хотела добраться до пункта с электричеством. Её уже не радовало ни приключение с Лесом, ни то, что он живой. Ей не нравилось слушать его противное дыхание. Она уже начинала ненавидеть эту оживленную непонятной силой огромную кучу деревьев. В ответ на её мысли, болото рядом с ней злобно заурчало. - Хорошо, хорошо, молчу, - сказала девушка булькающей грязи. - Мысленно обидела Лес? – спросил Рен. - А ты откуда знаешь? - Я уже не первый раз тут. Третья не хотела оставаться почти что наедине с этими странными озерами и ручьями, и поэтому завела с Реном наиболее безопасный разговор – о Лесе. - А что вообще представляет собой Его сердце? – воображение уже рисовало ей огромный кратер вулкана, с пульсирующей лавой, или горячий источник, из которого фонтаном брызгал кипяток. - Увидишь, - ухмыльнулся парень, - это сюрприз. - А Лес можно убить? - Можно, но только если уничтожить сердцевину. Но сначала её еще нужно найти, - снова ухмылка. - А кто кроме тебя имеет доступ к Лесу? - Никто. Все уже под диктатурой Города. - То есть, ты – единственный, кто может убить Лес. - Выходит, да, но я не буду этого никогда делать. На соседнем дереве довольно ухнула сова. - И я тебя люблю, - ответил парень. Гул уже стоял невыносимый. Уоррен остановился перед мостиком через довольно большое озеро. - Самое главное – перенести шум. А дальше он сам пропадет, - парень уже шагал по мосту, и Третьей пришлось догонять его, ведь у него в руках был свет, а оставаться в темноте в Лесу ох как не хотелось. Они шли по шаткому мостику через бурлящее озеро. Шум рвал барабанные перепонки. Дополнительная нагрузка уже и на так весьма разряженную батарею Третьей. Она пыталась смотреть себе под ноги, чтобы как-нибудь случайно не шлепнуться в болото. Она и не заметила, как мост закончился и она оказалась на твердой земле. Гул пропал после громкого хлопка, и стало совсем тихо, как в вакууме. Не было слышно ничего, кроме дыхания Третьей и Уоррена и бешеного битья сердца. Нет, не Леса. Её собственного. Ни ручейков, ни дыхания, ни сов, ни волков. - Вот та самая сердцевина. То, что родители хотели подарить мне на День Рождения. То, что принесло мне некую власть над этой махиной, которая может противостоять самому Городу! Девушка внимательно прислушалась, все еще смотря в пол. Ни бульканья лавы, ни воды она не услышала. Третья подняла глаза и увидела перед собой…. … маленький аккуратный одноэтажный домик.