Не беги от неизбежного

      Белоснежный снег ровным слоем покрыл территорию пансионата. Все выглядело таким чистым, невинным и завораживающим. Глядя в окно, я наблюдала за игрой в снежки каких-то ребят. Их веселое и задорное настроение отражалось в нависающих над ними аурами. Интересно, а как выглядит моя аура или у таких, как я нет ауры. А кто я? Я снова и снова задаюсь этим вопросом, в попытках понять. Эти мысли навевали на меня грусть, хотя мое настроение и без того было подпорчено.       Осенние каникулы я провела во дворце с родителями. Прошло не так много времени после нашего расставания, а я успела по всем безумно соскучиться, несмотря на то, что напоследок в очередной раз крупно поссорилась с мамой. Меня успокоила бабушка Катя, которая обещала, что свои зимние каникулы я проведу в ее поместье. В моей голове сразу возникли картины нашего с ней времяпровождения: приятные вечерние посиделки у камина, разговоры по душам, уместные шутки, теплый чай и уютная атмосфера. Бабушка была моей опорой и тем человеком, который понимал меня без слов. Так и тогда, она подошла ко мне и погладила по спине, прошептав на ухо: — Раф, мама любит тебя.       Этого было достаточно, чтобы злость на королеву мгновенно исчезла. Я поступила так, как мне посоветовала бабушка, ведь она очень мудрая женщина.       Но грустно мне было не только по этой причине. С момента моего возвращения во дворец, я ни разу не видела Сульфуса. В мои отдаленные уголки мозга стали прокрадываться нехорошие мысли. Неужели он действительно использовал меня? Добился того, чего хотел и бросил? Вот так запросто. Я мотнула головой и прогнала эти жуткие мысли, вспоминая с какой любовью он тогда произносил мое имя. Вспомнив картину той ночи, я густо покраснела и рухнула на кровать, закрывая лицо руками.       В какой-то момент я задумалась над тем, что моя жизнь стала подозрительно спокойной. Вероники, кстати, я тоже не наблюдала. И это заставило меня вскочить, как ужаленную. Одновременное отсутствие Сульфуса и Ники меня насторожило. Значит ли это, что... Нет, глупости какие-то. Сульфус не такой, я это чувствовала.       Леон яро меня игнорировал, оставаясь в обличии тигренка. Но когда я засыпала, то чувствовала, как он мягко устраивается рядом. Я повернула голову набок и устало вздохнула, когда увидела гору домашки. Но я тут же вскочила, как ошпаренная и принялась трясти Тео. Почувствовав мое эмоциональное возбуждение, он принял человеческий облик. — Лео, книга! — Я не буду делать за тебя домашку, мне своей хватает, — буркнул парень и отвернулся. — Да нет же! Прародительницы говорили о какой-то книге! И почему я раньше не вспомнила об этом. Возможно в ней есть какие-то лазейки и выходы из данной ситуации, может, не обязательно открывать путь за грань, может, можно как-то обойти проклятие, которое висит на мне. Ты понимаешь? Леон, нам необходимо найти эту книгу! И ты должен мне в этом помочь! — Почему я? — Неужели ты не понимаешь, как для меня это важно? Я живу и чувствую дыхание смерти за спиной, что может в любую секунду оборвать мою жизнь? Я как ненормальная ломаю голову в попытках придумать что-то, что позволит обойти это проклятие. Может быть я смогу выполнить свое предназначение, каким-то чудесным способом запечатать грань и остаться живой, обойтись без жертв? — В моей голове хаотично вращались шестеренки, представляя, что все может оказаться намного проще, чем все есть сейчас. — Книга — вот выход. Не зря прародительницы просили меня ее найти, в ней что-то очень и очень важное. — Леон скучающе взглянул на меня. Его игнорирование и безразличие ко всему происходящему начинало меня раздражать. — Леон, тебе самому не надоело? — Надоело что? — Не прикидывайся придурком! — Принцесса, я тебе не ищейка, моя задача - спасать твою шкуру, а не искать глупые книжки. Пусть этим займется кто-то другой. — Ах вот ты как? — я начала задыхаться от наглости, с которой Леон со мной разговаривал. Его тон привел меня в бешенство. С каких это пор он стал со мной так разговаривать? А самое главное: я не могла понять причину его внезапной ненависти ко мне.       Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Я не хотела еще дальше усугублять положение наших отношений. — Леон, ты мой друг... Поэтому я прошу тебя помочь мне. Я как и любой другой человек хочу жить, я цепляюсь за каждую ниточку, за каждую зацепку, которая может спасти мне жизнь. Книга —моя последняя надежда. — Надежда на что? — зло прорычал Лео. — Тебе напомнить? Ты — не человек, — он словно сплюнул эти слова себе под ноги. Жгучий ком подступил к горлу, не давая возможности вдохнуть. Я рьяно сдерживала подступающие слезы. Когда? Когда он успел так измениться и почему так груб со мной? — Если я не человек, значит я не имею права на жизнь?       В ответ молчание. — Значит, так ты думаешь? —я шмыгнула носом. Мне хотелось наброситься на него: бить, орать, царапать. — Тогда и тебе стоит кое-что напомнить, Лео.       Парень обратил на меня свое внимание. — Причина, по которой ты находишься здесь — обязанность сохранить мою жизнь. А смысл за нее рисковать своей жизнью, когда исход один, я все равно умру, а Леон?       Его тело заметно напряглось. — Не находишь, что моя просьба в твоих же целях? — Не вижу между этим никакой связи. Мне плевать на исход, у меня есть задача. — Да пошел ты со свей задачей! Я все равно сдохну, какой смысл меня охранять?! Если ты здесь только поэтому и в твои интересы не входит спасение моей жизни, то тогда я не нуждаюсь в тебе и твоей защите.       Парень вздрогнул, а его глаза расширились, когда он увидел, как я начинаю расстегивать ремешок часов. — Раф, остынь. — Я не желаю тебя больше видеть, — процедила я и сбросила часы.       Прошли минуты, прежде, чем я подняла голову и поняла, что нахожусь в полной тишине. В своей комнате. В одиночестве.

***

      Думать, что все станет на свои места было слишком опрометчиво с моей стороны. С того момента, как я намеренно лишилась своего телохранителя, события стали неимоверно набирать обороты. Я не успевала опомниться, как один момент сменял другой и каждый был хуже предыдущего.       В один из учебных дней я одна поздно возвращалась из библиотеки. Хотелось просто побыть одной и снова погрузиться в мысли о том, кто я такая, как мне найти книгу и какие действия предпринять, чтобы сдвинуться с мертвой точки. Но в голове поселилась пустота и блаженная тишина, когда я отдалилась от шумных голосов других учеников, возвращавшихся к себе после внеклассных занятий. На школьном дворе загорелись огни, под лучами белесого света заискрились мельчайшие снежинки, свидетельствуя о крепком морозе. Снег приятно поскрипывал под ногами, создавая успокаивающую мелодию, и я, прикрыв глаза, глубоко вдыхала прохладный и такой отрезвляющий воздух. Я дышала жадно, пытаясь насытиться моментом, будто бы все это я делала в последний раз, и я не ошибалась.       Навстречу мне, уверенно шагая, шел крепкого телосложения человек, хотя у меня были сомнения на счет его принадлежности к данной расе. Его лицо было скрыто под капюшоном, поэтому я зря вглядывалась в черную пустоту его лица. Мелкая дрожь начала быть по подушечкам пальцев, заставляя затем трястись руки, не то от холода, не то от вызывающей страх ауры встречного. Когда нас разделяло всего каких-то десять шагов, я попыталась оценить обстановку вокруг. Я ушла слишком далеко от корпуса и на улице не наблюдала ни единой души. Повернуть назад и бежать, для меня сейчас это казалось самым разумным решением. И учитывая последние события, произошедшие со мной, я не стала геройничать и, развернувшись, дала деру. Я не удивилась, когда услышала топот бегущего за спиной. Кто бы это не был, но он пришел по мою душу и сомнений в этом не оставалось. Меня предупреждали, что на меня открыли охоту и теперь, эти слова только подтвердились. Сомнений не оставалось, нужно просто запихнуть все свое прошлое, всю свою человеческую жизнь в задницу и отбросить все свои страхи. Теперь у меня другая жизнь, другая я.       Думая об этом, я прибавляла ходу. Быстрее, еще быстрее. Ноги начали путаться, и почему я не могу воспользоваться вампирской силой? Ах да, я даже не умею. Ненависть. Ненависть к себе, только теперь не из-за того — кто я, а из-за того, что не умею пользоваться тем, что мне дано по праву природой с рождения. Вдох, такой глубокий и выдох, такой резкий. Дыхание обжигает, ноги начинают уставать, но чувство кого-то рядом за спиной прибавляет сил. И вот она, заветная дверь, еще чуть-чуть... Резкая боль в плече, и кто-то перекрывает мне доступ к кислороду, я не успеваю даже вскрикнуть. Кусаю зажимающую мне рот ладонь, но мужчина никак не реагирует. Спиной чувствую его яростно вздымающуюся грудную клетку, то ли от отдышки, то ли от гнева. Он грубо рычит и быстро тянет меня в тень, убегая от света, падающего на двор.       Как бы я не пыталась, вырваться не получалось, я совсем обессилела, и убийца фактически волочил мои ноги по снегу, таща мое тело. Мы покинули территорию пансионата, и я поняла, что ждать помощи мне не от кого. Меня спасет только чудо. И мне самой пришлось стать этим самым чудом, чтобы сбежать.       Я ловко вывернулась из грубых рук и снова бросилась бежать. Возможно, я поступила глупо, убегая все дальше от пансионата, но так я могла бы скрыться среди толстых стволов деревьев, что окружали учебную территорию. Я не знаю, сколько я бежала, но когда остановилась, то всем телом припала к ближайшему стволу, пытаясь восстановить дыхание. Прислушавшись, я не обнаружила вокруг себя никого, я одна. Но надолго ли... Оценив обстановку, я поняла, что не знаю, где нахожусь и в какую сторону мне двигаться дальше. В любом случае, останавливаться нельзя. Медленным шагов я направилась на поиски выхода из этого дремучего, голого и страшного леса.       Ноги начали неметь, холод пробирался под одежду, а сознание притуплялось. Я засунула дрожащие руки в карман и запрокинула голову, всматриваясь в черную синеву вечернего неба. Зимой поздно темнеет, и это сыграло против меня. Вокруг было тихо. Кажется, моя смерть не хотела отступать и все так и норовила забрать меня на тот свет. Если мне и удалось оторваться от преследователя, то теперь было суждено умереть от холода.       Устало блуждая по покрывшимся тонкой твердой корочкой сугробам, я не сразу заметила, что передо мной обрыв. Вскрикнув от неожиданности, я начала падать вниз. Кувыркаясь и царапая лицо, я падала все быстрее. Цепляясь когтями за вертикальную поверхность, я неожиданно хватаюсь за что-то. Подняв голову, я пытаюсь понять, как мне забраться теперь обратно. Но я не успеваю что-то придумать, так как моя опора ломается, и я снова оказываюсь в свободном полете, ударяясь боком о что-то и после съезжая лицом вниз. В итоге я оказываюсь в сугробе и чувствую, как ледяной снег касается моей открытой части кожи. Я встаю на ноги, отряхиваясь, и понимаю, что продолжаю держать ту корягу в руках, которая стала моим спасение. Я хотела ее отбросить в сторону, но почему-то промедлила и когда разглядела, то мой истошный вопль, наверное, был слышен на другом конце планеты. Не теряя ни секунды, я отбросила это в сторону и упала на пятую точку, сотрясаясь от ужаса.       Позже я заметил рядом какое-то подобие входа в пещеру. Подумав, что могу переждать там какое-то время и прийти в себя, поспешила внутрь. Когда я вошла в нее, то немедленно прислонилась рукой к стене, так как вокруг было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. По мере моего продвижения, я заметила, что становилось теплее и светлее. Появился первый факел, чуть дальше еще один и еще. Вскоре факелы перестали прерываться и располагались друг от друга на определенном расстоянии. Я сняла один и хотела продолжить идти, как вдруг услышала не то храп, не то булькание, а на полу пещеры заметила капли крови, которые сменялись то смазанными фигурами, растягиваясь даже на стены, то небольшими лужицами. Разумно было бы повернуть назад, но раз я стала на этот путь, то обязана решать проблемы, а не бежать от них. Неуверенным шагом я двинулась вперед. К болезненным нечленораздельным хрипам примешался рык, по коже тут же пробежали мурашки. Я вышла в какое-то небольшое помещение, где в самом дальнем углу что-то слабо трепыхалось.       Существо напоминало громадного, гигантского, худощавого зверя. Его позвоночник был изогнут дугой, а само создание будто пыталось свернуться. Тощие, но мускулистые конечности то напрягались, то слабо дрожали. Под чудищем разлилась лиловая лужа крови. Я подошла к нему со спины и остановилась на довольно-таки длительном расстоянии. Мне пришлось замереть, так как зверюга затихла, навостряя свои ощущения и вслушиваясь, пытаясь обнаружить незваного гостя, кажется, я слишком шумная.       Когда оно повернулось... Тело сковал дикий ужас. Немой крик вырвался из моих приоткрытых губ, из глаз чуть ли искры не посыпались от страха. Вокруг огромного отверстия, как у червя, играющего роль рта, расположилось несколько рядов острых зубов. Два глазных яблока без зрачков, выглядывающие из нароста на голове и напоминающие не то кишки, не то опухший мозг, создавали ощущение, будто существо смотрит сквозь тебя, прошибая током насквозь. Смотрит... Заметило ведь, но ничего не предпринимает. Изо "рта" выползает язык: тонкий, как копье; длинный, в конце завивается, как хвост собаки, с которого скатывается обильная слюна. На меня тут же накатывает рвотный позыв, но я быстро отвожу взгляд и сдерживаю себя.       Слышу, как оно начинает двигаться, поднимаю взгляд и встречаюсь с пеленой глазных яблок. Зверь утробно рычит, выпрямляется, после приседает в характерной позе и рывком бросается на меня. Я успеваю только отпрыгнуть в сторону. Хватит убегать, я устала. Нужно дать отпор или встретить свою смерть лицом к лицу. Хаотично разбросав мысли, начинаю думать, как бы мне справиться с этим созданием, но оно не дает мне времени даже на то, чтобы моргнуть, так как снова нападает. В этот раз я не успеваю отпрыгнуть, но резко уворачиваюсь. Чувствую, как щеку начало жечь. Бросаюсь к выходу, но монстр преграждает мне единственный ход к отступлению.       Я понимала, что голыми руками мне с ним не справиться, да и с чем-то в руках особо не повоюешь против такой махины. Рычание над головой привело меня в чувства, и я не успела отреагировать, поэтому меня огромной лапой придавили к холодному, пробирающему до костей полу. Я стала искать что-то, что подошло бы на роль оружия. Монстр снова высунул длинный язык и принялся водить им по моему лицу, я крепко зажмурилась от отвращения. Тут же я почувствовала что-то скользкое и липкое на лице... Его слюна. Зловоние из его рта перекрывала доступ к кислороду, поэтому я начала трепыхаться, пытаясь выбраться. Удачно попавшееся на глаза подобие сталактита отлично подошло для того, чтобы убрать с себя пресс в виде когтистой лапы. Создание гортанно выкрикнуло что-то нечленораздельное, а мне хватило этого его замешательства, чтобы вскочить на ноги.       Обрадовавшись своей маленькой победе, я сама с какой-то неожиданно нахлынувшей смелостью и характерным криком бросилась на него, все с тем же куском "сталактита". Чудовище обернулось, в его глазах отразился страх, но лишь на долю секунды, а после он резко увернулся, а мой удар пришелся о стену, бесполезно лязгнув. Я почувствовала жар во всем теле и снова бросилась на него, а зверь на меня. Все происходило как в тумане. На что я рассчитывала, когда бросилась прямо в его пасть, я не помню. Помню только его брызнувшую мне в лицо лиловую кровь и звериный крик с примесью пораженного рычания. Помню острые когти, которые полоснули меня по спине, прорезая ткань одежды. Пощипывания на левой щеке говорили о том, что ей тоже досталось. Зверюга упал на бок, жалобно скуля, но не переставая скалиться. Я, словно грубая скала надвигалась на него, собираясь вонзить ему свое оружие прямо в грудь. Решимость, сила — вот, что мной двигало. Воткнув камень ему прямо в сердце, чудовище оглушительно завыло, так, что даже пол завибрировал. Это привело меня в какое-то чувство, что чуть не стоило мне жизни. Чудовище, собрав свои последние силы, прыгнуло на меня. Яркая вспышка, я ничего не вижу... Лишь чувствую, как мои сильные руки сжимают горло этой твари. Я давлю все с новой и новой порцией силы, пока не слышу хруст ломающегося позвоночника...       Этот хруст отрезвляет и разгоняет туман в голове, я разжимаю трясущиеся руки и встаю с монстра. Тело начинает дико трясти, в груди нарастает паника, а на меня наваливается такая усталость, что хочется просто упасть рядом с ним. Но осознание того, что я только что сделала мелкими разрядами тока бьет меня в самые глубокие уголки подсознания. Каждая клеточка моего тела отрицает происходящее, это пугает меня, я боюсь себя...       Я окинула взглядом мертвую тушу и поняла, что не жалею о сделанном. Неизвестно, сколько смертей лежит на его лапах. Еще с того дня, когда я узнала о том, что я есть на самом деле — моя жизнь стала сплошным сопротивлением и борьбой. Только раньше за меня боролись и сопротивлялись другие... Пора перестать подвергать риску других людей ради своей шкуры. Что-то подсказывало мне, что это не последняя моя жертва...       Охваченная шоком, я поторопилась выбраться оттуда. Когда я вышла на то место, куда свалилась, то первым делом сделала жадный глоток холодного и такого нужного кислорода. Морозная свежесть отлично приводила в чувства и отрезвляла рассудок.       Сверху мелькнула тень... Инстинктивно посмотрев наверх, я снова увидела того парня в капюшоне. Подорвавшись, я принялась вновь бежать, что давалось мне с трудом. Желудок сводило от страха, а его содержимое было готово вырваться наружу. Образовавшиеся на моих щеках мокрые дорожки больно жгли лицо в местах ранений, и я невольно вспомнила о Леоне. Впервые я искренне о чем-то сожалела, но думать об этом мне сейчас было некогда.       Кажется, чудо все же есть, ибо я выбежала на пустующее открытое пространство, а вдали увидела мелькающие огни корпуса. Что есть силы я бросилась к спасательному свету, словно мотылек, который в конечном итоге сгорит. Сульфус, где ты, когда так мне нужен... Переборов страх, я взглянула за плечо и, никого не увидев, сменила бег на шаг, а вскоре вовсе остановилась, вглядываясь назад, в тени деревьев, между которыми, как мне показалось, я заметила чей-то силуэт и злодейскую ухмылку. Невольно вспомнилось то, что я приняла за корягу, когда падала. Это была чья-то рука... Остается только гадать, сколько загадок и жертв таит этот лес... Мне не хотелось думать об этом, а просто хотелось вернуться в свою комнату и согреться, просто забыться. Нужно еще подумать над тем, как отвертеться от Сашиных вопросов, хотя это меня волновало в самую последнюю очередь.       Сделав шаг вперед и, не успев повернуть голову, я столкнулась с чьей-то фигурой. Кажется, у меня уже не осталось сил сопротивляться, и я была готова умереть прямо здесь и сейчас, ровно до того момента, пока не услышала голос таинственной фигуры. — Я ненавижу тебя, — цедя каждое слово сквозь зубы, прошипела Ника, глядя на меня слезливыми глазами. — Это ведь сделала ты? — Ч-что?       Я не верила ни своим глазам, ни ушам. — Дриммер... Его больше нет. Ты хоть знаешь, как мне больно? Сучка, ты знаешь, как мне больно! — она начала активно жестикулировать, махая руками и теряя самообладание.       В ответ я лишь молчала. Я настолько устала, что еле стояла на ногах. Мне не хотелось тратить остатки своей энергии на пустые разговоры. Поэтому я демонстративно проигнорировала ее и хотела пройти мимо, но она одернула меня за локоть и заставила вернуться назад. — Мразь... Я уничтожу тебя. Я сотру тебя с лица земли, маленькая дрянь.       Она коснулась моей щеки. — Это сделал он, я ни с чем не спутаю его отметины.       Я резко отстраняюсь от ее руки. — Ты будешь страдать так же, как страдал он. Я убью тебя медленно, ты будешь молить о пощаде, будешь захлебываться слезами, но тебе никто, слышишь, никто не поможет. — Можешь начинать прямо сейчас. — Холодной бросаю ей и, не дождавшись ответа, направляюсь в пансионат.