Boy with a broken soul Heart with a gaping hole Dark twisted fantasy turned to reality MS MR, "Bones"
9 декабря, отель «Renaissance» 01:47 Изнеможённый Джек податливо отвечал на ленивые поцелуи Лулы пока её лукавые пальчики медленно выводили круги на его торсе. Спальня была практически полностью погружена в немую темноту, за исключением двух прикроватных ламп, излучающих приглушённый тёплый свет. Именно он заставлял тени на загорелой коже иллюзиониста сплетаться в неторопливый бесконечный танец, пока Мэй, оторвавшись от губ возлюбленного и положив свою голову на его плечо следила за своими пальчиками, создающими движущиеся тени. — Джек… Ты уже засыпаешь? — тихо спросила девушка. Уайлдер улыбнулся лишь уголками губ, а затем ответил: — Нет, а ты? Мэй слегка подняла голову вверх, встречаясь с ним взглядом: — Вчера был классный день. Обожаю выступать. Жаль только, что каждый раз приходится так долго ждать возвращения на сцену. Молодой человек кивнул и крепче обнял фокусницу левой рукой, в то время как правая остановила процесс рисования на теле, переплетая свои пальцы с её. — Всё не так плохо, просто в этот раз с Эйденом так получилось… — Думаешь нам удастся его раскрыть? — прервала его девушка. — У нас нет другого выбора. — А что будем делать с Хэнком? И про Атласа нужно не забыть! С возвращением Ривз я начинаю новый раунд! — Давай не будем говорить о работе сейчас? — усмехнулся Джек, а затем посмотрев на время продолжил, — Нам через три часа спускаться в номер Хенли. Обсудим Хэнка там, ладно? А всё остальное может подождать. — У тебя есть какие-то другие планы на эти три часа? — игривые искорки в глазах и лукавая улыбка Лулы подстрекали иллюзиониста бороться с усталостью, практически полностью завладевшей им. Мэй между тем, приподнялась над ним, избавляясь от простыней, разделяющих их тела, и принялась снова «рисовать» узоры на теле Всадника, используя на этот раз вместо пальчиков свои губы. Уайлдер и не думал сопротивляться такой приятной пытке, пока Лула занимала верхнюю позицию и мучила его торс жгучими поцелуями. Её волосы рассыпались чуть спутанными локонами, щекоча Джека пока она не остановилась, резко подняв голову. Парень настолько не ожидал внезапного завершения сладких испытаний, что ненароком выпалил «Что?» на выдохе. Реакция Уайлдера вызвала смешок у Лулы. — Пока я не забыла и у нас есть время! Я хотела с тобой поговорить про… Молодой человек заставлял все нейроны головного мозга пытаться вычленить из речи Мэй слова и их смысл, но всё о чём он мог думать в тот момент, было обнажённое тело, чуть склоняющееся над ним и, как ему казалось, жаждущее прикосновений. Девушка тем временем продолжала без остановки: — …Не хочу лежать целыми днями на пляже пока моя кожа на спине не превратится в папирус. Там жарко и не чем заняться, и мы потратим столько времени… — О чём ты? — не понимая ни слова спросил фокусник. — Я подумала, что самым лучшим отпуском будет поездка в Европу. — Ты хочешь в Европу? — Мы арендуем машину и устроим автомобильный тур по европейским странам… Как тебе идея? — А что случилось с Бали? — Да ну это Бали! Что там делать? — фокусница опустила голову так, что её губы практически касались мочки уха Джека. — Представь! Мы начнём с Румынии… В Венгрию… Потом в Австрию… — с каждой страной девушка опускалась всё ниже и ниже путешествуя по его скульптурному телу, словно каждый изгиб очередной мускулистой мышцы олицетворял границу между участниками Евросоюза, — Заглянем в Италию… Уайлдер выдохнул тихо, рассмеявшись — ноготки фокусницы умело балансировали на тонкой грани между щекотанием и корябаньем его подрёберной части. Лула продолжала, отрывая губы от тела и снова возвращаясь к нему: — Потом Франция… Жаркий путь уже приближался к низу живота, когда реальность для иллюзиониста переставала существовать в своём обычном виде, сжимаясь до размеров двуспальной кровати. — С каких пор тебя интересует Франция? — голос фокусника практически потерялся в их маленькой Вселенной из-за хриплых ноток и придыхания. Мэй забавлял тот факт, что Джек находился полностью в её власти и она умело использовала это знание то целуя, то легонько покусывая его кожу. — Хенли сказала, что там красиво. Плюс она по пути… Всадница продолжила свою пытку. — По пути куда? — губы Уайлдера поддерживали разговор, в то время как разум был опьянён и сам с трудом понимал, о чём говорит его хозяин. — В горячую Испанию, — усмехнулась Лула, обжигая воздухом на выдохе пах иллюзиониста. Слово «горячую» явно имело двойной смысл и, наверное, именно поэтому ему всё-таки удалось добраться до фокусника, заставив того расплыться в игривой улыбке. — Насколько горячую, Лу? Девушка заговорщически посмотрела на него исподлобья: — Это уже вопрос к тебе. Тонкие пальчики снова потянули за «занавес» простыней, беспрекословно подчиняя себе мужественное тело самого привлекательного иллюзиониста планеты.***
9 декабря, Филадельфия 05:43, отель «Renaissance» — То есть ты хочешь сказать, что Хэнк знает про Эребас, не зная при этом, что именно под этим подразумевается? — Лула попыталась разложить по полочкам абсурдно непонятную информацию, только что выданную Мерриттом. После нескольких часов отдыха для одних, удовольствия для других и напряжённого планирования для третьих — все Всадники и лидер снова собрались в «штаб-номере» отеля. Обзаведясь бодрящим кофе, ребята расположились на диванах вокруг журнального столика и погружённые в полумрак приступили к обсуждению результатов их «первого акта». — Именно. И на мой взгляд это связано с тем, что сам Алекс не знает, чем занимается его отец, — приглушённо ответил Мерритт. Дилан и Дэниел смотрели на менталиста, пока тот монотонно «знакомил» всю группу с последними «новостями», время от времени давая Джеку перенять эстафету на себя: — Алекс проговорился Хэнку о том, что помимо официального «листа занятости» Эйдена, у отца есть ещё одна компания, которой тот управляет. До недавних пор, никто не знал о её существовании даже среди членов семьи Лорган. — Я больше чем уверен, что Ора плавает в этом также, как и её папочка, — прокомментировал Атлас, прерывая Джека. — Я тоже к этому склоняюсь, — подтвердил МакКинни, — Но говорить с полной уверенностью об этом пока рано. У нас нет никаких доказательств. Всё, что мы знаем: Эйден собрал своих детей и рассказал то, что каждый из них должен был узнать. Семейная встреча «наедине». Алекс не знает информации, которую получила Ора, тогда как она не знает то, что Эйден рассказал Алексу. Сыночек в свою очередь проговорился своему «лучшему другу»-защитнику, о том, что у его отца есть подпольный бизнес. Хэнк, практически выросший в доме Лорганов, всегда догадывался о двойной жизни Эйдена, но не обращал на это внимание, так как доказательства не были на поверхности, а он всегда был сосредоточен на своей карьере гораздо больше, чем на том, чем занимается его практически «крестный» отец. — Но самое главное во всём этом, — продолжил Джек, — То, что «Око» были правы с самого начала. Все улики на Эйдена, которые связывают его с Эребасом, хранятся на его компьютере и кроме него, пароль знают его дети. — То есть мы можем использовать Алекса, чтобы получить доступ к компьютеру, как и планировали? — поинтересовалась Хенли, переводя взгляд с Джека на Мерритта и затем на Атласа, сидящего рядом. МакКинни поспешил ответить на вопрос: — Новость о том, что пароль известен его детям была из разряда хороших. Однако, есть и плохая — ни один из них не знает пароль полностью. — Что ты имеешь в виду? — спросила Лула, а затем сделала глоток уже слегка остывшего кофе, не отрывая при этом глаз от менталиста. На этот раз, молчание прервал Дилан: — Мерритту и Джеку удалось выяснить, что каждый из наследников знает только часть пароля от компьютера, на котором хранится вся информация касательно «личного» бизнеса Эйдена. Мы склоняемся к тому, что Лорган отдал одну половину пароля Алексу, а другую Рейне. МакКинни присоединился: — На самом деле, это достаточно продуманный ход с его стороны. Мы ведь уже знаем — отношения внутри семьи, несмотря на весь этот поверхностный лоск, достаточно трудные. Эйден стареет и ему необходимо передать своё дело кому-то, но возложить всю ответственность на одного из наследников было бы слишком опрометчивым. Вместо этого, он привязал их друг другу, заставляя как разделять правление его «Вселенной», так и совместно хранить её секреты, частью которых является и Эребас. Именно здесь и возник конфликт с Хэнком. Он слишком близко подобрался к Алексу и тот доверил ему конфиденциальную информацию, не зная её ценности. Хэнк стал угрозой для Лоргана и теперь ему необходимо его убрать. Уайлдер и Шрайк кивали в знак согласия пока все остальные переваривали информацию. Атлас пришёл в себя первым: — Нам понадобятся оба — Ора и Алекс. С последним проблем не будет, мы изначально готовились к использованию его в качестве марионетки, а с Рейной… Включим её в наш план. Собственно, мы уже начали продвигаться в этом направлении. Она выглядит заинтересованной в Джеке и ему остаётся только продолжать играть свою роль, чтобы в нужный момент воспользоваться привилегией «приближённого». Уайлдер прикусил язык, мысленно отвергая идею рассказать остальным о своих сомнениях по поводу Оры. Вот уже несколько дней, Рейна вела себя слегка странно, то перетягивая канат на свою сторону, то и вовсе его отпуская. Сначала, её отказы провести с ним вечер несказанно радовали фокусника, но сейчас едкие мысли на задворках его разума, время от времени сигналили иллюзионисту, намекая, что возможно она теряет к нему интерес. Джек никогда не фокусировался на поддержании интереса к своей персоне в другом человеке за исключением, пожалуй, Лулы, но даже их случай был довольно своеобразным, потому что в их паре, маяком, направляющим отношения, всё же была фокусница, а Уайлдер с удовольствием подчинялся заданному ей направлению. С Рейной, ему нужно было играть что-то абсолютно противоположное, но он всё чаще и чаще вспоминал ненавистные ему слова Атласа: «Тебе это не по силам! Она сильнее тебя!» — Что по поводу компьютера? Удалось найти что-нибудь полезное? — обратился лидер к Ривз. Хенли сразу же отпрянула от спинки дивана, принимая более деловую позу, словно настало её время предоставить отчёт о проделанной работе: — Как и предполагалось, сканирование подтвердило наши догадки, — девушка указала на несколько листов бумаги, представляющих собой копии проекта-плана особняка Лорганов. Ребята обзавелись наглядными иллюстрациями, а фокусница продолжила: — «Официальный» кабинет Эйдена расположен в северном крыле особняка, рядом с библиотекой, но я не нашла и следа от электромагнитного излучения, который свидетельствовал бы о наличии там какой-либо техники. То есть при работе в своём официальном кабинете он использует ноутбук, с которым путешествует везде. Мы с Диланом склоняемся к тому, что постоянное хранение информации касательно Эребаса на данном компьютере было бы просто безумием. Слишком высока вероятность того, что ноутбук может быть украден или взломан. — Где тогда он хранит всё это? — спросил Дэнни, разглядывая свою копию плана особняка. — В своём втором кабинете, — уверенно ответила девушка и указав на одну из зон чертежа продолжила объяснения: — Двухэтажный особняк не имеет никаких «рабочих» зон Эйдена, кроме его кабинета, но… Вот здесь я нашла кое-что интересное. При сканировании, отсюда поступил слабый сигнал о наличии электромагнитных волн, хотя в этой зоне живёт персонал. Там расположены несколько стандартных спален, половина из которых не используются. Наличие электромагнитных волн там — странно. МакКинни предположил: — Может его управляющая домом, Марта балуется компьютерными играми в свободное от работы время? — Мерритт, ей близиться шестьдесят! Я не уверена, что она способна написать и отправить email без чьей-либо помощи, — прокомментировала Лула. Джек усмехнулся, кладя руку на спинку дивана и приобнимая тем самым, свою возлюбленную. — Всё указывает на то, что в особняке есть и третий этаж, — продолжила Ривз, — цокольный. — Разве он не должен был отразиться при сканировании? — всё ещё интересовался Мерритт, на что Дилан продолжил: — Нет, если это бункер. Полученная нами частота электромагнитных волн разительно отличается как от обычной электрической техники, так и от мощных компьютеров. Излучение принадлежит последним, но его измененная частота связана с наличием преград. Эйден основательно подготовился. Он создал второй кабинет, поместив его в сверх охраняемый бункер, чем-то схожий с научным центром в Макао. — Боже, только не это! — простонала Лула. — Вот почему во время вашего небольшого тура по дому в день обеда, — продолжила Хенли, — Вы не наткнулись ни на какие тяжёлые системы безопасности, которые ожидали увидеть перед его кабинетом. Вы просто не были возле нужного. — Значит, наша задумка остаётся всё той же? — спросил Джек, — Мы пробираемся в его дом, Хенли и Алекс идут за информацией, Мерритт и я отвечаем за Алекса… — И Ору, — дополнил Атлас, прерывая Уайлдера. — И Ору, — хмуро кивнул Джек, — А вы с Лулой на периметре. — Да, всё верно. — подтвердил Шрайк, — Я постараюсь облегчить вам задачу, склонив Эйдена к поездке обратно, в Филадельфию, на пару дней перед третьим шоу. Так это будет выглядеть более натуральным и у них не возникнет подозрений по поводу того, что вы пропадёте из виду на несколько дней. — Будет ещё лучше, если мы будем не только в одном городе, но и в одном доме, — прокомментировал Атлас. — Мы заберём все улики у них из-под носа. — Это слишком опасно, — парировал Дилан. — Но зато этот риск даст нам дополнительную защиту на последующие два дня перед заключительным шоу. Мы должны разослать приглашения и быть всё время на виду у Лорганов. Рейна и Эйден слишком быстро переходят границу между доверием и подозрениями. Во время вчерашнего шоу, их лица менялись ежеминутно. Рейна и Алекс нам всё равно нужны. Избавимся от Эйдена, организовав ему ложную встречу на полчаса, и всё остальное у нас в руках. — Допустим, но что если что-то пойдёт не так и он вернётся раньше? Я не смогу вас подстраховать. На мне будет Хэнк. — Я и Мэй остаёмся на периметре. Мы справимся. В этот раз, нас на одного больше. На несколько минут в номере повисла тишина. Всадники погрузились в размышления, которые были прерваны Диланом, сложившим всю информацию в общую картину одним из первых: — Хорошо, давай поработаем над этой идеей, а пока не забывайте о Рейне и Алексе. Они должны быть готовы. С Хэнком всё сложнее, но у нас ещё есть время. Скорее всего, завтра Эйден раскроет перед нами тот факт, что Джейкобсон и есть наша цель и для вас начинается отсчёт времени, за которое мы должны его раскрыть. Я постараюсь найти что-нибудь на него, а вы обрабатывайте Алекса. Он самый близкий к Хэнку человек среди Лорганов, так что… Быть может нам повезёт. — А что если нет? — спросила Лула. — Если удача не на нашей стороне, то придётся сфабриковать компромат на него. — устало выдохнув ответил Дилан, — Эйден нанимает нас для его разоблачения. Мы должны дать ему, то что он хочет. Ребята кивнули в знак согласия. Мерритт сделал последний глоток кофе, опустошая бокал. Хенли прервала молчание: — Ни у кого из вас нет жуткого чувства из-за того, что нам придётся посадить за решётку ни в чем не виновного Хэнка? — У тебя есть другие идеи? — тихо ответил Джек. — Нет, просто… Ведь у него есть семья… — рассуждала вслух Ривз, теребя бахрому пледа, которым были укрыты её ноги. — Это всего лишь на время. — прокомментировал Атлас. — Мы вернём всё обратно и очистим его имя, как только раскроем Лоргана. Он — оправданная жертва. А после его возвращения, думаю пост вице-президента ему обеспечен. СМИ наверняка присвоят ему статус миссионера, со всей этой историей Эйдена.***
9 декабря, Филадельфия 10:17, отель «Renaissance» Рейна нервно постукивала ноготками по лакированной поверхности стола, изобилующего различными вкусностями. Её отец сидел напротив, погружённый в чтение очередной утренней газеты с новостями. Вот уже двадцать минут они ожидали Всадников, но те не торопились появляться. Монотонный стук ногтей девушки медленно начинал отравлять спокойствие Эйдена и через несколько минут, его сосредоточенность на финансовой колонке улетучилась. Он посмотрел на дочь исподлобья: девушка с властно приподнятой головой смотрела в одно из окон, обрамлённых тяжёлыми бархатными портьерами, её взгляд хмурый и рассеянный. Лорган вернулся к чтению газеты, стараясь не обращать внимание на непрекращающийся звук. Минуты вытягивались, превращая каждую секунду в очередной удар, с каждым разом всё больше и больше раздражающий Эйдена. Ора не замечала реакции отца, нервно переворачивающего страницы и тяжело вздыхающего, пока он наконец не выдержал и не бросил авторитарным тоном: — Остановись, Рейна. Девушка вздрогнув повернулась лицом к отцу, останавливая «движение поезда». — Где они? Мы всегда завтракаем в десять. — Они выступали вчера. Дай им немного времени на отдых. Они его заслужили. — успокаивая дочь, проговорил Эйден, взгляд всё ещё сосредоточен на газете. — Так значит ты остался доволен их вчерашним выступлением? — стараясь звучать как можно более равнодушной, проговорила Ора. Если бы Лорган не был так погружён в чтение газеты, девушке не удалось бы скрыть недовольство, написанное у неё на лице. — Более чем. Разве тебе они не понравились? — глаза отца наконец-то встретили взгляд дочери, уже успевший стать абсолютно не читаемым. Девушка механически улыбнулась лишь уголками губ и взяв салфетку со стола ответила: — Это было занимательно. — Лаура была в восторге! — усмехнулся Лорган и потянулся за стаканом свежевыжатого апельсинового сока. Рейна мысленно съежилась от упоминания ненавистного ей имени, но не теряя времени на пустые размышления продолжила «беседу» с отцом: — Ну и что понравилось тебе больше всего? Эйден улыбнулся и хотел было ответить, но дверь в зал неожиданно распахнулась и в зал вошли четверо Всадников, а за ними и их лидер. — Доброе утро! — заспанно улыбнулся Мерритт, приветствуя Эйдена и Ору одним из первых. — О! Доброе утро! — приятельски улыбнулся Эйден и встав принялся обмениваться рукопожатиями с Всадниками, — Мы как раз говорили о вашем фееричном появлении вчера! Ора бросила мимолётный взгляд на Атласа, который не обращая на неё внимания, занимал место рядом с Лулой и Диланом. В следующую секунду её отвлёк на себя МакКинни, по-джентельменски целуя тыльную сторону ладони в знак приветствия. Он сел по правую сторону от наследницы, благодаря девушку за выполнение его просьбы по удвоению «утренней нормы» эклеров. С другой стороны, к ней присоединился Джек и пока Эйден и Дилан обменивались рукопожатиями и приветствиями, девушка оставила на щеке Уайлдера лёгкий поцелуй, отслеживая периферийным зрением реакцию с угла Лулы и Дэниела, но её не последовало. Они даже не увидели этот маленький жест, или быть может, намеренно проигнорировали его. — Так вам понравилось? — деловито спросила Мэй, обращаясь к Эйдену, — Наше выступление? Удалось произвести впечатление на мисс Тренч? Лорган искренне рассмеялся: — Признаюсь, я не ожидал такого! Мисс Тренч тоже в восторге! — Всадники обменялись довольными ухмылками, пока Ора изучала каждого из них в силу своих возможностей и быстроты взгляда. Все Всадники выглядели не выспавшимися: Мерритт сразу же обратился к крепкому кофе, Джек сонливо улыбался, Дэниел со слегка растрёпанными волосами и ленивым взглядом наблюдал за Эйденом, а Лула, борясь со слипающимися глазами, намазывала масло на разрезанный пополам круассан. — Вы, дорогая, были просто безумием! — продолжал Лорган, смотря на Мэй. Фокусница усмехнулась: — Да, мне это часто говорят. — Дилан, ваша команда превзошла все мои ожидания, — Эйден перевёл взгляд с Лулы на Шрайка. — Рейна тоже в восторге. Все присутствующие сразу же обратили свои взгляды на дочь Лоргана. Смотря на всех и ни на кого в отдельности, девушка эстетично подняла уголки губ образуя улыбку, а уже в следующее мгновенье, Эйден снова привлёк всеобщее внимание, обращаясь при этом к Атласу: — Дэниел, ваше появление вместе с… — Хенли, — помогла ему Мэй, задорно улыбаясь, и откусила аппетитный круассан. — Выше всяких похвал. Невозможно было отвести взгляд. Атлас бесшумно усмехнулся, приподнимая слегка голову, но опуская при этом взгляд: — Спасибо, это был… Сюрприз. — глаза фокусника встретились с замерзшим взглядом наследницы Лорган. Молодой человек продолжил: — Все любят изысканную красоту. — Вы правы, — подтвердил Эйден, — Но где же ваша пятая Всадница? Атлас повернулся к Лоргану, принимая более расслабленное положение, откидываясь на спинку стула: — Она любит поваляться в постели. Приедет чуть позже. Дилан кивнул, довольно улыбаясь. — Что ж, Ора сегодня же отдаст все необходимые распоряжения по поводу номера для неё, — оповестил Эйден, — Предлагаю обсудить все детали нашей сделки после завтрака. — Рядом с вами, вчера… Это был ваш сын? — промежду прочим спросил МакКинни. — Да, это Алекс. Он присоединится к Вам через несколько дней. Моя просьба косвенно связана с ним, поэтому основное требование — он не должен об этом знать. Для него, я нанял вас, чтобы просто развлечь свою семью и друзей на время зимних каникул. — Это наша прямая обязанность. — усмехнулся МакКинни.***
Два часа спустя После завтрака, Всадники и большая часть семейства Лорганов перенесли их общение в гостиную-холл, ставшую уже привычным местом обитания для иллюзионистов. Эйден и Дилан устроились за барной стойкой, погружаясь в обсуждение «деловых» вопросов. Всадники же, остались в качестве «часовых» для Рейны. Девушка в чёрном облегающем её фигуру платье, расположилась на диване рядом с Джеком, Мерритт не стал скрывать свой недосып и развалился, занимая практически весь диван напротив. Лула решила проявить себя и села по другую сторону от Оры, стараясь при этом сохранять самое беспечное выражение, на которое только была способна, а Атлас, засунув руки в карманы брюк присел на подлокотник дивана, который уже занял МакКинни. — Хэнк Джейкобсон. — серьёзно проговорил Эйден, — Я хочу, чтобы вы разоблачили Хэнка Джейкобсона. Я знаю этого человека с его рождения. Я фактически вырастил его, но тот, в кого он превращается сейчас, мне не знаком. — Что вы имеете в виду? — спросил Дилан, сосредоточено изучая реакцию Лоргана. — Я всегда учил его добиваться поставленных целей, несмотря ни на что. Его отец погиб, когда Хэнк был ещё ребёнком, и я взял на себя ответственность за его воспитание, но никогда не думал, что он воспримет мои советы в таком ключе. Он стал большим человеком, добился очень многого, баллотируется в вице-президенты… — Да, его кандидатура считается одной из самых предпочтительных в этой гонке, насколько я знаю, — прокомментировал Шрайк осторожно. — Именно. Но до меня дошли слухи, что предпочтение вызвано не тем, что он из себя представляет. — Чуть подробнее? — нажал лидер. — Согласно моим источникам, он покупает голоса избирателей.***
— И мой братишка подставил меня, рассказав всё отцу, — делилась Ора с иллюзионистами во время непринуждённой беседы, переплетая свои тонкие пальцы с пальцами Джека, смотревшего на неё с обожанием. — Всё не так плохо, — прокомментировала Лула, — Брат МакКинни кинул его на произвол судьбы, прихватив с собой все их деньги. — Серьёзно? — заинтересованно спросила Лорган, глядя на менталиста, лежащего в полусне напротив неё. — Ну вот… И снова по кругу. Я уже устал рассказывать эту историю, — лениво проговорил Мерритт. — Но я ведь её не знаю! — канючила Рейна. Менталист усмехнулся, бросив секундный взгляд на Атласа, который нёс на себе тяжёлый крест равнодушия. — Окей… Пожалуй, стоит начать с… Из холла послышался размеренный стук каблуков. Мерритт приподнялся на локти и выглянул из-за спинки дивана, направляя свой взгляд к источнику звука. Хенли уверенной, изысканной походкой, которую она уже демонстрировала на сцене, вечером ранее, вошла в холл-гостиную с хитрой улыбкой на лице. Белое платье-футляр, с фигурным принтом, чем-то напоминающим крокодиловую кожу, но на самом деле являющимся неравномерно распределёнными шестигранниками разных размеров, сапожки и перчатки тёмно-терракотового цвета, ставшая уже классикой, красная помада и яркие волосы, собранные на одну сторону объёмными волнами. Впечатляющий контраст нежности и резкости, красок и чистоты. — Всем доброе утро! — улыбалась Ривз, в то время как Эйден, уже подходил к ней с выражением восхищения на лице. — Хенли, вы были бесподобны! — слегка опуская перед ней корпус, Эйден протянул свою руку к её ладони, заключённой в кожаную перчатку яркого оттенка, и оставил на её внешней стороне приветственный поцелуй. — Спасибо, — искренне улыбнулась фокусница, а затем ответила кивком головы на приветственный взмах рукой от Дилана, оставшегося сидеть на одном из барных стульев. — Смею сказать, что никто из присутствующих вчера на аукционе никогда не видел ничего подобного, — Лорган продолжил одаривать комплиментами фокусницу, — Прошу вас, присоединяйтесь к вашим коллегам. Ривз ещё раз поблагодарила его за комплименты и направилась к Всадникам, которые всё это время, не отрывая от неё радостных взглядов, следили за «ухаживаниями» главы семейства Лорганов. — Ну наконец-то! — гримасничал МакКинни, — Дорогуша, я думал этот момент никогда не наступит. Вот, я как раз отвоёвывал тебе место рядом с собой, не давая Атласу занять его раньше. — Мерритт принял сидячее положение, приглашая девушку присесть. Смеясь и отрицательно покачивая головой, девушка обошла диван со стороны Атласа, тихо бросая ему на ходу: — Хоть улыбку приубавь! Всё это время с момента появления Ривз, Дэниел не сводил с неё взгляда, собственно как и все остальные, наблюдая за девушкой с нахальной ухмылкой, которую в последнее время на нём было практически не увидеть, и чуть приподнятым подбородком, словно он праздновал одному ему известную победу над вымышленным врагом. — С чего бы? У меня слишком хорошее настроение, чтобы скрывать его, — пробормотал Дэнни, в то время как фокусница занимала своё место, оказываясь между ним и МакКинни, уже поедающим её взглядом. — Ора, верно? — улыбнулась Хенли протягивая руку через журнальный столик, на котором в продолговатой вазе, лежали идеальной формы фрукты, — Вчера, нам не удалось официально познакомиться, но я очень ждала нашей встречи. Лорган за последние минуты превратилась в зрение. Она ничего не чувствовала и не слышала, все её органы чувств пожертвовали своими способностями в пользу зрения, которое фактически впитывало каждое движение и жесты пятой Всадницы. Годами вышколенное выражение делового кокетства механически заняло свое место в театре масок её лица, пока она с усиленной скрупулёзностью рассматривала фокусницу, и двух Всадников, сидевших возле Ривз. — Рейна, — после паузы в несколько секунд, наследница протянула ладонь и обменялась рукопожатием с Хенли. — Очень красивое имя, — сделала комплимент фокусница, а затем представила себя для формальности. — Хенли Ривз. — Я знаю, — кивнула Лорган, а затем в нервном смешке добавила, — Недостающая часть паззла, да? — О чём это ты? — непонимающе улыбнулась фокусница, переводя взгляд с Оры на Лулу, которая просто светилась от счастья. Лорган не единственная, кто в этот момент также анализировал всё происходящее с удвоенным усердием, однако в отличие от последней, Хенли не приходилось разгадывать загадки — она была на стороне тех, кто их создавал. Фокусница посмотрела на Джека, ловя тот факт, что его рука всё ещё была заключена в цепкую хватку тонкой женской ручки наследницы, и удовлетворённая увиденным, вернулась к холодящим блекло-голубым глазам Рейны. Джек рассмеялся и поспешил прокомментировать: — Мы его и сами собрать не можем. — Карты. У каждого из вас есть своя карта. Они сказали мне, что я собрала не весь паззл… Я так понимаю, вот что я упустила. Так кто же ты? Ривз и МакКинни тихо рассмеялись. — Ты — всеобщая загадка, дорогуша! — обратился менталист к иллюзионистке. — Боже, так вы об этом? Это всё нелепые выдумки Атласа. Ему пришлось подвинуться, с появлением Джека в команде, потому что Уайлдер — просто Бог, если мы говорим о карточных трюках, но страсть к картам всё ещё сидит в нём, — фокусница указала на Дэниела, следившего за реакцией Оры на сказанное. Взгляд Лорган был сродни ведру холодной воды, выплеснутой на голову иллюзиониста. Ривз продолжала, — Нам нравится оставлять что-то вроде памятных подарков нашим зрителям, и карты стали одним из них. К тому же, это работает как не плохая рекламная акция. Нужно было видеть, как парни боролись между собой за право быть червовым королём! — Хенли голосовала за то, чтобы им стал я. Ни за что не стал бы спорить с этой женщиной, — весело прокомментировал МакКинни. — Он прав. Пожалуй, самая горячая борьба была между Джеком и Мерриттом, — подтвердила Лула. — Вопросов с остальными даже не возникало, — Мэй искоса наблюдала за Атласом, в надежде не пропустить ни единого момента, когда его взгляд будет направлен на Ривз. — А что червовый король — самая престижная карта? — спросила Лорган скорее машинально, чем обдуманно. — Это же мужчины. Каждый хочет быть тем, кто покоряет сердца. — Детка, ты всегда знаешь, кто сидит рядом с тобой, — прокомментировал МакКинни вальяжно, вызвав смешок у Ривз: — Успокойся, Мерритт. — Так кто ты? — нетерпение и любопытство победило холодный расчёт. Хенли снова испытала на себе взгляд наследницы, понимая теперь все «страдания» через которые приходилось проходить Джеку и, не снимая маску с неизменной хитрой улыбкой, ответила: — У меня нет карты. Я ведь не участвовала в шоу. Мы создали только те, что уже были использованы и карту для Дилана, в качестве подарка на его день рождение. — Я думала, ты ушла из команды, — рассуждала в слух Ора, — Тебя ведь не было на выступлении Всадников в Лондоне… — Всадник не может покинуть команду, — нарушил молчание Дэниел, — Это не контракт с правом продления и правом ухода. Она сломала ногу во время подготовки к одному из номеров. — Поэтому во время поездки в Макао, её с нами и не было, — продолжил Джек. — Ну, а после нам пришлось держать её существование в секрете, чтобы устроить впечатляющее возвращение, — закончил МакКинни. Ора переводила взгляд от одного собеседника к другому, впитывая всю появляющуюся информацию, словно та была её кислородом. Появление нового Всадника стало главным событием прошлого вечера и этого дня, поэтому все вопросы так или иначе были связаны с Ривз. Рейна обратилась к МакКинни в попытках выяснить, статус их отношений с Хенли, на что получила вполне искреннее заявление о том, что он вот уже три года пытается затащить Ривз в постель, но пока не удачно. В данный момент, она не доступна, потому что встречается с Райаном. Джек и Лула рассказали пару смешных историй о том, как МакКинни вечно пытается загипнотизировать фокусницу, а Атлас продолжал свою игру в молчанку время от времени бросая косые взгляды на Эйдена и Дилана, обсуждающих то, ради чего они все здесь собрались. Заметно повеселев, Ора сквозь смех спросила у Хенли: — В команде… Чем именно ты занимаешься? Лула не дала Ривз и шанса на ответ, выпалив: — Она эскейполог — мастер по освобождению. Может высвободиться из любой цепи, наручников, чего угодно. В общем, она лучшая по исчезновениям и этим нервирует Атласа. Дэниел бросил недовольный взгляд на Мэй, которая понятия не имела, какой эффект могли произвести её последние слова. — А это ещё почему? Как по мне, за ту неделю, что мы знакомы, я решила, что его ничто не может вывести из себя. — Меня это не нервирует. — процедил Дэнни равнодушно, прожигая дыры в фокуснице, сидящей напротив него, пока та довольно улыбалась. Хенли впервые повернулась к фокуснику, приподнимая голову, потому что тот, как обычно, глумился над ней, сидя на подлокотнике дивана и практически касаясь своей ногой её колена: — На самом деле Лула права, его нервирует тот факт, что в эскейпологии я — лучшая. Дэниел смерил взглядом Ривз. Его эмоции — настолько не читаемы, что выражение варьировалось от насмешки до пренебрежения, сливаясь в непонятное сочетание, ставшее ещё одной загадкой. Её выражение лица — маска интеллигентного триумфа, уверенности в каждом, сказанном ею, слове. — Где доказательства? Ответ Ривз прозвучал ровно: — Перед тобой. — Я же говорила! Он сейчас взорвется, — усмехнулась Мэй, — У чувака мания величия. — Но как же тогда они ставят вместе номера? — недоверчиво спросила Лорган. — Хенли была его ассистенткой. Они уже давно работают вместе. — тихо проговорил Джек.***
13 декабря, Филадельфия Изнурительно медленно потекли будничные дни для Всадников и династии Лорганов. Хенли «официально» переехала на этаж Всадников, в то время как её старое пристанище использовалось Всадниками для практически ежедневных сборов, по обсуждению результатов дня и планированию следующего. Алекс познакомился с командой иллюзионистов через два дня после шоу, за ужином, на котором Эйден представил Всадников своему сыну, отметив, что их выступления — своего рода подарок его детям на предстоящие праздники. Сын Лоргана при общении в живую, каждым словом и жестом, подтверждал то, что о нём уже знали фокусники. Он был в меру общительным и в меру дружелюбным. По словам Мерритта, он был «самым стабильным» представителем всего семейства, что лишь играло им на руку. В отличие от его отца и сестры, молодой человек ещё не успел запутаться в паутине лжи и бесконечных игр. Рейна общалась с братом в очень холодной манере, надменный тон никогда не покидал её в минуты, когда та обращалась к нему или говорила о нём. Парень либо избегал общения с ней, либо оставался как можно более равнодушным ко всем её колкостям. Ора оставила иллюзионистов в покое на два дня, снова помогая отцу на одним им известных встречах, в то время как Всадники пытались сделать всё, чтобы найти улики, которые опровергнут предоставленную Эйденом информацию о том, что Хэнк пытается сфабриковать свою победу в выборах. Лорган облегчил иллюзионистам задачу, предоставив ложные улики от «своих» источников: фото, документацию, персональную переписку — всё что очерняло незапятнанное личное дело Джейкобсона, создавая из него политического монстра, который готов пойти на подкуп ради достижения поста вице-президента. Хенли достался самый дальний номер, в практически противоположном углу крыла, отведённого Всадникам, рядом с апартаментами самой Рейны, «заехавшей» в отель одной из последних. Джек и Лула продолжали бегать друг к другу по ночам, а Мерритт и Дэниел «общались» как никогда плотно. Можно было действительно подумать, что по ночам у МакКинни в номере проходит очередная мужская вечеринка, только вот, вместо алкоголя и сигар, двое продолжали оттачивать план, который Атлас уже начал претворять в жизнь. Через пару дней, Ора вернулась и по настоянию отца пригласила Алекса провести время в окружении Всадников, разбавляя скучные будни молодого человека, в последнее время погружённого в чтение литературы, составляющей фундамент для будущего политика, которым он мечтал стать. Ребята пообедали, обсуждая детали прошедших дней, а затем снова оккупировали гостиную, решив выяснить насколько хвалённые способности МакКинни к смешиванию коктейлей на самом деле правдивы. — Если мы просто напьёмся никакого веселья не будет, — философствовал Мерритт, в то время как Атлас незаметно передал ему карту с красной рубашкой, которая мгновенно исчезла, отправляясь в карман брюк менталиста. — Что ты предлагаешь? — спросила Рейна усмехаясь, в то время как Уайлдер что-то шептал ей на ухо, а Алекс, обсуждавший с Лулой своего друга Фрэнка, с которым Мэй уже была знакома, всем видом сочувствовал Джеку, предугадывая его будущее в качестве очередного любовника его сестры на одну ночь. Из всех Всадников, за это время Мерритт и Джек «притёрлись» к Оре ближе всех, завоевав её расположение и внимание. Это соответствовало изначальному плану иллюзионистов, поэтому МакКинни, празднуя победу психологии над человеческим разумом, предложил: — Как насчёт настольной игры? — Мерритт, я понимаю, что в душе ты ребёнок, но это на мой взгляд переходит все границы, — усмехнулась Хенли, которая, до этого устроившись рядом с Джеком, рассматривала свежий журнал. — Что за игра? — усмехнулся Алекс. МакКинни сделал вид будто размышляет над чем-то очень серьёзным, а затем ответил: — Правда или действие. Мы вчера с Джеком разбирали вон ту полку, — указал он на стеклянный стеллаж, на котором Всадникам предлагались свежие журналы, книги и прочее, — И нашли её. Там ещё есть «Монополия», но она со спиртным как-то не сходится. — Я за, только при условии, что играют все, — прокомментировала Ора и Атлас ухмыльнулся, пряча при этом улыбку. Её условие явно отсылало к нему и его вечным исчезновениям, как только до него доходила партия в карты. — Кто-нибудь против? — спросил МакКинни тоном, не принимающим возражений. Он всё ещё мешал свой коктейль возле барной стойки, в то время как все остальные, за исключением Атласа, уже устроились на своих обычных местах. Хенли исподлобья посмотрела на менталиста, словно пытаясь разгадать, что он задумал, но осталась в молчаливом согласии. — Джек, достанешь коробку? — Мерритт направился к ребятам, а Дэниел напротив решил совершить набег на «музей» разноцветных бутылок с горючим, доверяя выбор напитка своему собственному вкусу. Уайлдер кивнул и по-спортивному поднявшись со своего места, оставил Ору на несколько секунд в компании Ривз, которая даже не замечала какое внимание уделялось ей наследницей Лорган, пока фокусница была отвлечена чтением журнала. — Атлас, ты идёшь? — спросил Джек, доставая из коробки механизм похожий на игровое колесо рулетки: поле, разделённое на десять сегментов, красная стрелка и кнопка в центре, приводящая в движение стрелку. В коробке остались четыре стопки карточек, в каждой — карты с рубашками разного цвета: желтые, зелёные, синие и красные. — Да, сейчас. Со стороны Дэниела доносились позвякивания стекла, в то время как в центральной части гостиной, ребята устраивались по удобнее для игры. Алекс, Хенли, Джек и Ора сидели по одну сторону от журнального столика, с игрой и напитками, а Мерритт и Лула по другую. МакКинни решил не стеснять себя в телодвижениях и наслаждаться вечером по полной, поэтому сидеть в тесном кругу было не для него. — Давайте сразу обсудим правила. — выпалила Мэй. Мысленно она ругала себя за то, что раньше не додумалась использовать эту игру в качестве своего оружия против Атласа, но радовалась тому, что МакКинни в её команде и идея посетила его. — Что насчет штрафных? Если игрок отказывается говорить правду или выполнять задание? — Избавиться от предмета одежды? — предложила Ора, положив ногу на ногу и слегка покачивая ей. — Ну уж нет, — бросил Алекс. — Стесняешься, братишка? — злостно улыбнулась Рейна, словно издеваясь над ним. — Алекс прав, — привлёк к себе внимание Мерритт, — Я знаю вас женщин. У вас куча всего: платья, юбки, блузки, серьги, перчатки, туфли, а у нас что? Это неравный бой. Нужно что-то другое. — Лично я за выпивку! — прокомментировала Мэй, вспоминая «удачное» завершение вечера в клубе с Орой. Может и в этот раз удастся провернуть тоже самое? — Мы и так уже пьём, — сказал Джек. — Да, но это всего лишь коктейли… За исключением МакКинни. Пускай штрафным будет три стопки абсента… В чистом виде? — Аааа… Это безумие. — посмотрела на неё Ора, — Он слишком крепкий. Такое количество нельзя пить без подготовки, можно поплатиться за это желудком. — Ну так в этом то и суть. Это же штрафной! Я за. — заговорщически сгримасничал менталист, — Атлас, захвати абсент и три стопки. Дэниел и Мерритт обменялись мимолётными взглядами, пока первый отвлёкся на его просьбу, а затем быстро кивнул и вернулся к барной стойке. — В какую именно будем играть? — спросил сын Эйдена, рассматривая стопки карт. — Что ты имеешь в виду? — отложила журнал в сторону Хенли. — Ну… Я так понимаю, вопросы и действия есть разные, — молодой человек указал на четыре категории карт, а в следующий момент на столике появилась бутылка ярко-зелёного абсента и три удлинённые стопки. Дэниел сел рядом с Лулой, заключая её между собой и МакКинни. Иллюзионист обзавёлся бокалом виски для себя и, поставив его на поверхность стола, стал одну за другой переворачивать верхние карты разных категорий. — Что у нас тут… Они варьируются по… Возрастным категориям? — рассуждал вслух Атлас, кладя обратно синюю карту и переворачивая затем красную, — Да. Точно. От самых нелепых, в стиле «Твоя любимая игрушка в детском саду» — это жёлтые, до фантазий во время секса — красные, соответственно. — Думаю, возражений не будет, — усмехнулся МакКинни Ривз издала нервный смешок: — О, нет-нет-нет, я вижу куда это всё ведёт. Мерритт, — девушка посмотрела на него серьёзно, — Нет. Играем любыми, кроме красных. — А я лично за красные, — хитро улыбалась Рейна, — Алекс скорее всего тоже спасует. Брат посмотрел на сестру с пренебрежением: — Я за красные. — Я тоже! — выпалил МакКинни не сводя взгляда с Ривз, — Давай, Хенли. Все остальные согласны. — Кто тебе это сказал? — парировала фокусница, — Лула? Джек? — девушка переводила отчаянный взгляд с одного фокусника на другого, безмолвно умоляя их встать на её сторону. Уайлдер вздохнул устало: — Не то чтобы я был против, но всем должно быть комфортно, так что… — А я за! — прервала его Мэй, — К…красные, — Лула посмотрела на Ривз, словно прося у неё прощения, но в душе ни за что не собиралась упускать представляющуюся ей возможность. Она повернулась к Атласу: — Дэниел? Парень поднял взгляд и сразу же встретился глазами с Хенли, которой хватило секунды, прежде чем она злостно выпалила на выдохе: — Ну конечно! Атлас прошёлся глазами по группе, а затем взяв по одной четвертой из каждой «колоды» в свои руки проговорил: — Поверить не могу, что делаю это. — и принялся перемешивать карты, перетасовывая их в своей «профессиональной» манере. — Будем надеяться, что удача на твоей стороне, Ривз.***
И она была. До определённого момента. Смешав карты, Атлас подарил каждому игроку возможность избежать «откровенных» вопросов, поэтому первые сорок минут прошли вполне спокойно. Уайлдер оказался самым несчастливым в плане количества раз, когда ему приходилось выбирать между правдой или действием. До Атласа и Мерритта ходы не дошли. Рейна, Лула, Алекс и Хенли получили по одному вопросу\действию. Однако за это время, все немного раскрепостились, возможно, благодаря «отменным» коктейлям и вечным шуткам, которые отпускал МакКинни по поводу и без. Уайлдер выбрав «действие», спрятанное под синей картой, продемонстрировал всем свою спортивную подготовку, сделав тридцать отжиманий. Рейна не сводила взгляда с его мускулов, перекатывающихся пока он отжимался, а Атлас в это время изучал её взгляд. Хенли повезло: когда на неё выпал ход, верхняя карта в колоде было зеленого цвета и девушка, выбрав «правду», призналась, что если бы она могла поменять, что-то в себе, это был бы цвет её волос. Такое откровение вызвало бурную реакцию со стороны МакКинни и Джека, которую удалось затушить только, когда ход достался Луле и фокусница без особых раздумий, выбрала «действие». Карта была жёлтого цвета и Мэй в течение минуты пыталась дотронутся языком до своего локтя, заставляя всех присутствующих надрывать животы от смеха. Первая красная карта досталась Оре, на что Джек подумал, что девушка магнитом притягивает такие вещи. Рейна соблазнительно улыбнулась и выбрала «действие», но к её «глубочайшему» сожалению, не все задания для взрослых были сосредоточены на тематике порочной интимности. Её заданием стала стопка водки, которую девушка должна была выпить. Дэниел, заставляя все свои мускулы работать одновременно, сдержал порыв смеха, когда Лорган осознала, что в карточке не было «станцевать стриптиз одному из игроков», «поцеловать игрока» или чего-то подобного. Он знал её план и получал несказанное удовольствие от лицезрения того, как «судьба» вмешивается в его исполнение. В очередном раунде, Джеку досталась зелёная карта и фокусник, пораздумав, решил: — Правда. МакКинни, исполнявший роль «ведущего» перевернул карту, лицевая сторона которой была разделена на две части с вопросом и заданием. — Назвать часть тела, которая нравится тебе больше всего в противоположном поле. Заметно повеселевшая после нескольких раундов компания сорвалась на смех и подбадривающие восклицания, вроде «Оо!», «Вот и подробности!». Уайлдер покраснел, играя очень даже на руку своей роли в игре Всадников, и улыбаясь «погрузился в раздумья» на несколько секунд. — Джеки, ты должен сказать правду, так что вариант с глазами не прокатит, — усмехнулся МакКинни, заставляя смеяться всю мужскую часть группы, включая Атласа, который таки отбросил свой хмурый вид, променяв его на нагловатую ухмылку. — На самом деле, мне нравятся глаза… — Да ладно тебе заливать, — смеялся Алекс, своей белоснежной улыбкой чем-то походящий на Джека. За вечер Лула пару раз поймала себя на мысли, что они чем-то похожи, хотя и совершенно разные, но в целом, сын Лоргана производил хорошее впечатление, окружая все вокруг себя какой-то ребяческой беспечностью, к которой был склонен и её молодой человек. Уайлдер прикусил нижнюю губу и запрокинул голову на спинку дивана, давясь позывами смеха. — Давай Джек, — подбадривал его МакКинни, а Хенли ухмыляясь смотрела на Уайлдера, борящегося с правилами мужского этикета. — Окей, окей, — смеялся Джек, — Ладно… Я скажу… Бёдра, но только потому что изгибы тела действ…. Слова потерялись под слоем смеха женской аудитории, и мужских восклицаний «Мы всё поняли!», «Всё с тобой понятно!». Лицо Уайлдера горело, Ора смотрела на него заинтересованным взглядом, а Лула мысленно пообещала себе спросить его, говорил ли он правду или использовал это в качестве очередного крючка для Рейны. Джек, как последний кому принадлежал ход, нажал на кнопку, приводя крутящийся механизм в действие. Красная стрелка сделала несколько поворотов на триста шестьдесят градусов, равномерно замедляя свою скорость, пока наконец не остановилась, указывая на женскую часть команды Всадников, которая совсем недавно «вышла из тени». Ривз резко метнулась глазами к колоде, и расслабилась, обнаружив лежащую сверху синюю карту. — Правда. — Уоу, кому-то определённо нечего скрывать, — пробормотала Лула, потягивая коктейль из трубочки. МакКинни перевернул карту и как только его глаза пробежались по вопросу в верхней части карты, выпалил: — Джек-пот! Хенли, самый лучший сексуальный опыт в твоей жизни… Видимо, Вселенная услышала мои молитвы! Ривз вздрогнула, услышав вопрос и выхватила из рук МакКинни карту со словами: — Ты это выдумал! Пробежавшись глазами по вопросу, фокусница бросила секундный взгляд на Атласа, который в это время делал глоток виски, закрыв при этом глаза, и снова вернула взгляд в карту. Мэй и МакКинни единовременно превратились в слух, Алекс, Ора и Джек переглянувшись с улыбкой наблюдали за действиями иллюзионистки. После минутного молчания, Мерритт всё же решил приободрить девушку, дабы всё-таки вытащить из неё информацию: — Хенли, здесь все свои. Могу взамен рассказать про свой. Атлас отвёл бокал с виски на дне и не поднимая взгляда, рассматривал как коричневая жидкость переливается от одной стенки к другой. В игру вступил Джек: — Поверь мне, я был на твоём месте, — Ора ухмыльнулась, всё ещё лицезря пылающие щеки иллюзиониста. Ещё одна минута раздумий, пока Ривз рассматривала свои ладони в перчатках, покоящиеся на коленях. — Что подразумевает под собой вопрос? — спросила она осторожно, надеясь найти способ избежать ответа. — Лучший секс… В смысле лучшая ночь, — начала объяснять Лула, — Можешь не говорить с кем. Хенли посмотрела на Мэй, вспоминая слова Атласа: «Они используют тебя, чтобы вытянуть информацию. Ты слишком эмоциональна, Хенли, и Лула это довольно быстро обнаружила… Все хотят знать, хорош ли я в постели». Девушка закрыла глаза, возвращаясь к реакции одного из Всадников: глоток виски, закрытые глаза… Отсутствие реакции? Или очередная маска? — Кто нальёт абсент? — Ривз нарушила тишину. Мерритт выдохнул удивлённо: — Ты что серьёзно? Это же сумасшествие! У тебя будет сердечный приступ. — Что ж, буду винить в этом тебя, МакКинни, — улыбнулась Хенли, — Ну так что, кто-нибудь поможет мне? Дэниел поставил бокал с виски на стол и приподнявшись, потянулся за бутылкой с ядовитой жидкостью. — Ты в курсе, что у абсента процент спирта за пределами шестидесяти градусов? — не веря тому, что происходит спросила Мэй. «Это всё очень не по плану!» — Ну мы ведь именно поэтому его и выбрали, верно? — Ривз не выдавала своих эмоций, доверяя себя сомнительному предположению. — Черт, неужели тебе так трудно признаться? — непонимающе посмотрел на неё Джек, осознавая всю опасность того, что Ривз собралась сделать. — Что в этом такого? — Это личное. Не собираюсь ни с кем этим делиться. — Очуметь! Я лучше про каждую свою ночь расскажу, чем сожгу себе желудок, — испугано рассматривала Рейна иллюзионистку, в тайне восхищаясь смелостью последней. — Приготовьте телефоны, если вдруг понадобится звонить в скорую, — предупредила Хенли, а затем взяла первую стопку с ядовито-зелёной жидкостью и не задумываясь поднесла её ко рту, опрокидывая за тем назад голову. Атлас слегка напрягся, сидя в противоположном от неё углу, но его взгляд, блуждал от Оры к Алексу и обратно, лишь боковым зрением захватывая происходящее. Хенли перехватила горло свободной рукой, после того как опустошила вторую стопку, а Лула поднеся руки ко рту слишком явно представила, как наверное, жутко горит сейчас её горло. МакКинни бросил предательский взгляд на Атласа, но моментально перевёл его на Мэй, боясь привлечь к себе внимание. Ривз не дожидаясь, пока её организм начнёт отвергать ядовитое огниво опустошила третью стопку, а через несколько секунд разжала плотно сжатые веки и сказала полухрипя: — Мне нужна вода. Дэниел и Мерритт хотели было броситься к барной стойке, но Хенли опередила их, не отдавая контроль над ситуацией никому кроме себя. Через пятнадцать минут все заметно успокоились, убедившись в том, что с фокусницей всё в порядке. Она опустошила желудок и выпила три стакана воды, направленные на то, чтобы уменьшить жжение в горле, но штрафной всё же считался выполненным и после небольшой паузы, ребята снова вернулись к игре. Атлас за всё время игры ни разу не получил ход для себя. Алекс дважды попал под огонь, сначала выбрав действие, снова превращая атмосферу в более расслабленную и весёлую, в своих попытках шевелить ушами, а для второго хода выбрал «правду», признавшись в том, что однажды переспал со своей подругой, на вопрос из красной карточки. Рейна и Джек получили скучные вопросы из жёлтых карточек, а МакКинни рассказал о своём самом худшем первом свидании, где девушка оказалась заядлым алкоголиком, потратившим все его карманные деньги на оплату счёта в ресторане, состоявшего из пяти бокалов вина: — И между прочем, оно было не дешёвое! — доказывал свою правоту МакКинни, пока все смеялись, представляя себе молодого менталиста в компании «алкогольной мошенницы». — Где были твои способности? — непонимающе спросил Атлас. — Черт, да мне ещё двадцати тогда не было! — О, это было давно, — заключил Дэнни, вызывая смешок у Хенли и Джека. — Следующий! — нетерпеливо проговорила Ора. МакКинни опустил глаза на колоду карт. Красный цвет светил словно светофор. — О! Держу кулачки, чтобы это была не Хенли, — проговорила Мэй, — Ещё раз такое я не выдержу! — ребята рассмеялись, а Мерритт нажал на кнопку. Стрелка замедляла своё движение, пока трое из присутствующих с замиранием сердца смотрели за её ходом. Выбор пал на Атласа. — Удача обманула, — улыбаясь прокомментировал Алекс, в то время как Рейна посмотрела на Дэнни. — Правда или действие, Атлас? — спросил менталист, протягивая руку за картой. Дэниел поднял взгляд на Ору, всем своим существом ощущая взгляд Лулы, которая только и ждала, чтобы он сказал заветное слово «Правда», когда фокусник прокомментировал чуть приподнимая уголки губ: — Я слишком редко говорю правду. Сегодня не тот вечер. Действие. Лорган не отрывала от него своих холодных глаз, за которыми скрывалось желание, вызов и жуткое тщеславие. Лула чертовски расстроилась, скрывая свою реакцию, пока не услышала задание: — Поцеловать соседа. Фокусница улыбнулась, чуть покачивая головой и не сводя взгляда с Рейны. Она представляла, как Лорган наверняка страдает от того, что её поцелует совсем не тот, кто ей нужен, танцуя внутри от мысли, что Джек ей не достался хотя бы на время игры. Её победоносные мысли прервал Атлас, который слегка нахмурившись и повернувшись к ней, вытащил её из счастливых рассуждений, резким: — Мэй! Резкий толчок, перевернул эмоциональное состояние с ног на голову и с лица фокусницы сразу исчезла улыбка, как только до неё дошло, почему Дэниел выкрикнул её имя. Уайлдер и Ривз замерли, в прямом смысле, прекратив дышать. — Ты что охренел, Атлас? — Лула повернулась к нему с глазами, раскрытыми шире чем когда-либо, из-за шока, в который он её повергнул. Дэниел смотрел на неё исподлобья, будто пытаясь всем видом заменить очередное оскорбление в её адрес. Лула сглотнула, ощущая в горле комок. «Что за задание там было? Поцеловать того, кто слева? Нет. Справа? Нет. Соседа!» Хватая воздух ртом девушка выпалила: — Задание — поцеловать соседа! — Ты видишь кого-нибудь по другую сторону от меня? — методично спросил Дэнни, указывая на подлокотник дивана, на который он облокотился спиной. — Ора… Другой сосед, — промямлила фокусница. Рейна не сводила взгляда с перепалки этих двоих, занимаясь в уме линейной алгеброй, в попытках вычислить, какая связь лежит между Атласом и Мэй. — Ора сидит напротив меня, а не рядом. — констатировал Дэниел, — Я меньше всего хочу это сделать. А ты, сдаётся мне, это в уме уже прокручивала. — Ничего я не про… — тихо говорила ошарашенная Лула, в то время как каждая частичка её тела хотела отодвинутся от Дэнни как можно дальше. — Да, именно поэтому я витал в твоих мыслях, когда Джек… «Чёрт. Вот чёрт!» если бы Мэй могла дать волю своим чувствам в полную меру, она бы схватилась за голову, а затем скорее всего полезла бы с кулаками на Атласа, но звание Всадника не позволяло ей терять контроль над своим состоянием, тогда как некоторые его признаки итак просачивались наружу. Широко распахнутые глаза, плотно сжатые губы, напряжённое тело, словно девушка хотела свернуться в клубочек. — Мэй, я предупреждаю сразу, — продолжил Дэниел, монотонным, но слегка давящим тоном, — Мы не в детском саду, поэтому даже не надейся на то, что я опущусь до поцелуя в щеку. Задание есть задание. А у тебя — два варианта. Либо ты продолжишь пялится на меня, будто увидела призрака, я сделаю это против твоей воли… И тебе это не понравится, потому что если меня вывести из себя, я становлюсь жестким. Либо, ты начнёшь дышать, расслабишься и получишь удовольствие, пока я реализую то, что ты крутила в своей голове. Мерритт наблюдал через плечо Мэй за Дэнни, мысленно отмечая, что если бы Атлас занялся психологией и гипнозом, он мог бы со временем потерять работу. Рейна также была предметом его изучения, но пробраться сквозь расчётливую маску, поглощающую происходящее сквозь два холодных кристалла, было не так-то просто. Уайлдер неосознанно нацепил на себя недвижимую гримасу, основным составляющим которой всё же была серьёзность. Ему удалось избавится от хмуро сдвинутых бровей, но плотно сжатые в страхе и гневе губы ни во что не превратились. Ривз умела выглядеть равнодушной, оттачивая эти навыки годами, поэтому для неё особого труда «надеть» нужное выражение лица не составило. Главное действие для неё разворачивалось в голове, пока она прокручивала все последние события, чтобы найти тот момент, в котором Атлас подстроил свой ход. — Ты можешь расслабиться? — негодующе спросил Дэниел, сравнивая мысленно полный страха вид фокусницы с видом загнанного оленя. — Я же не монстр, в конце-то концов. — Ага, — прохрипела Мэй, ругая себя за то, что голос подводит её в самый ненужный момент. Дэниел пододвинулся к ней чуть ближе, внутри давя смех, внешне выглядящим при этом, более чем сосредоточенным. Алекс наблюдал за происходящим в полном недоумении, но реакция девушки вызывала у него легкую жалость, тогда как Атлас всё продолжал сокращать дистанцию между двумя, двигаясь вперед своим корпусом. Лула замерла, словно любое малейшее движение и она разобьётся как стеклянная ваза, слетевшая со стола на пол. Разум всё ещё отказывался осмыслять то, что через несколько секунд губы Атласа коснуться её. Всё казалось настолько абсурдным, что комната в прямом смысле поплыла, когда он оказался на таком расстоянии, что всё чем она дышала был приятный аромат его парфюма и дыхание. Он проговорил: — Расслабься, Мэй. Лула никогда не слышала, чтобы Дэниел разговаривал с кем-либо таким тоном. Несмотря на то, что это была команда, его голос прозвучал спокойно, умиротворяюще и практически… «ласково»? Пока мысли девушки пытались разобраться, ударяясь друг об друга словно спешащие на работу люди, его ладонь опустилась на её шею, заставляя ту слегка вздрогнуть. Схожая с руками Уайлдера, ладонь с гладкими пальцами, отшлифованными годами работы с игральными картами, двигалась к затылочной части её шеи, чтобы полностью взять контроль за движения девушки на себя. Обжигающее тепло было одним из отличий, наряду с более удлинёнными и тонкими пальцами, в сравнении с прикосновениями Джека. Лицо всё так же близко, пока лазурно-голубые глаза изучали её реакцию, в надежде найти момент, когда она будет готова. Запах, тепло, близость против морозных глаз и серьёзного выражения, которое она уже не могла лицезреть полностью из-за слишком маленького расстояния, начали поглощать реальность происходящего вместе с любыми намёками на рациональность. Ладонь, ставшая неотделимой от её тела, беспрекословно управляла фокусницей, заставляю ту поддаваться своим корпусом к нему до тех пор, пока его губы не встретились с её. Джек глубоко вздохнул, осознавая, что предаёт себя, а возможно и всю команду, не отводя взгляда от своего лучшего друга, медленно окунающего его возлюбленную в поцелуй. МакКинни ни отвлекался ни на кого, кроме Оры. Она была его Вселенной на время поцелуя, его заданием. Каждый вздох, движение мускулов, глаз, тела, всё поддавалось глубочайшему анализу. Лула не понимала, что происходит. Она не знала, кто её целует и не знала, кого целует она. Непонятным для неё образом, ему удалось стереть всю реальность, оставляя для неё только ощущения. Сначала лёгкость, словно он проверял доверяет ли она ему и позволяет ли пойти на большее. Если бы она догадывалась кому принадлежат эти губы, она бы ни за что не дала ему разрешение, но в голове ничего не было, поэтому она в естественной манере, отдаваясь лишь тому что ощущали её органы чувств, впустила его, в ожидании, что поцелуй станет более серьёзным. Иногда ощущения не подводят и уже через несколько секунд, остальная часть присутствующих, которые всё ещё были в реальном мире, лицезрела как Дэниел превращает поцелуй в наполненный и требовательный. Пальцы Джека сжались в кулак, перенося в них всю злость и ярость, которые закипали в нём равномерно с тем, как поцелуй становился чувственным и глубоким. Его пышущий гневным жаром кулак, который он уже мысленно отправлял в челюсть своему лучшему другу, вдруг почувствовал на себе прикосновение теплой кожаной перчатки. Хенли пыталась успокоить его, и на секунду он отвлекся от ненавистной картины, сосредотачивая свое боковое зрение, чтобы увидеть Ривз. Она с нечитаемой маской на лице, смотрела за разворачивающимся шоу, не дыша. Как только Атлас перешёл к настоящему поцелую, всё требовательнее и требовательнее подчиняя себе губы и рот фокусницы, фасад Рейны получил свою трещину позволяя МакКинни черпать оттуда её эмоции, читать её состояние, для того чтобы убедиться в доводах, которые Атлас и он перемалывали ночами в надежде понять правдивы они или нет. Уайлдеру казалось, что «задание» длилось вечность. Мэй — что прошли считанные секунды, прежде чем она абсолютно лишённая кислорода и способности дышать, получила освобождение, когда Атлас начал отстраняться всё ещё сжимая её нижнюю губу зубами, оттягивая её на доли секунд, словно дразня. На автомате она чуть подалась корпусом вперёд, до того момента пока кислород снова не появился в её вакууме и не накрыл её, заставляя сделать вдох. Однако, разум, до этого момента всё ещё заблокированный, ударил по воздуху не впуская кислород и заставил девушку, выдохнуть, шепча при этом: — Вот, чёрт… Только спустя ещё две секунды, она смогла дать команду своим векам подняться и снова погрузиться в реальность, обнаруживая прикованные к ней взгляды окружающих. Всех, за исключением Атласа, который потянулся за своим бокалом с виски. Джек с яростью в глазах смотрел на свою девушку и просто крушил всю игру Всадников, но Рейна и Алекс не видели его. Сын Лоргана слегка испуганно наблюдал за Лулой, словно врач, который исследует больного на количество ран, а Рейна заворожённо смотрела на Дэниела, который делал большой глоток жгучего спиртного.***
Три часа спустя Дождавшись пока Ора отправится к себе в номер, а Алекс покинет отель, Всадники, не разбредаясь по своим номерам, направились в общий номер, расположенный несколькими этажами ниже. Спустившись по лестнице они проследовали друг за другом, исчезая за дверью с номером «1003». Первыми в номер вошли Хенли и Лула. Мэй сразу же побежала к комоду, на котором стояли графин с водой и тарелка с печеньями. Схватив одну из тканевых салфеток, она начала в буквальном смысле стирать с языка «присутствие» Атласа, в то время как в номер вошёл МакКинни и Джек. Последним в «апартаментах» появился Дэниел. Как только он запер дверь и повернулся к остальным, Уайлдер яростно схватил его за грудки и «пригвоздил» к стене, удерживая его за рубашку, в то время как другая рука, сжатая в кулак, уже заходила в траекторию полёта: — Ах ты, чёртов ублюдок! — Джек! — бросились Хенли и Мерритт, надеясь остановить Уайлдера. — Как ты посмел дотронутся до неё! — голос фокусника больше напоминал разъярённый рёв. Атлас пытался успокоить друга, стараясь при этом не паниковать и сохранять спокойствие: — Легче! МакКинни успел втиснуть руку между иллюзионистами блокируя «железный» кулак Джека, который продолжал, срываясь на крик: — Я убью тебя! Убью! — зрачки расширены в состоянии аффекта, ноздри радуваются от злости. Мэй наблюдала за всем со смешанными чувствами, не позволявшими ей предпринять что-либо в этой ситуации. Частично она гордилась тем, что её молодой человек готов «изуродовать» лицо своему лучшему другу за неё, частично она боялась за здоровье Атласа, а частично она ненавидела Дэнни за его выходку, так что итогом стало её состояние оцепенения. Мерритт продолжал останавливать Уайлдера, пытаясь расцепить его крепкую хватку, превратившую рубашку Дэниела в мешок, но котором он практически висел. Даже при условии того, что Джек был ниже его ростом, Дэнни приходилось не сладко. Вторая рука, так и норовившая заехать ему по челюсти, которую останавливала Ривз, заставила Дэниела на секунду потерять самообладание, но Мерритту всё же удалось вызволить Атласа и менталист сразу двинулся корпусом на Джека, увеличивая расстояние между друзьями, до безопасного предела. Хенли пыталась успокоить фокусника: — Остынь, Джек! Это всего лишь игра! Уайлдер не видел перед собой ничего, кроме ненавистного ему, лица иллюзиониста со слегка помятым видом, и он продолжал кричать на друга: — Никогда! Слышишь? Никогда не дотрагивайся до неё! Ривз рукой преграждала дорогу Атласу, чтобы тот ненароком не бросился доказывать что-нибудь Джеку, хотя у Дэниела этого и в мыслях не было. Но фокусница всё равно неприступно преграждала ему путь, выжидая пока Уайлдер наконец-то успокоится. — Ты рушишь всё к чему прикасаешься! Тебе мало того, что ты сделал с Хенли, теперь тебе нужна ещё и она?! — Джек, он ничего со мной не сделал! — подняла на него надзирательный тон Ривз. — Джек, успокойся! — Лула наконец вышла из оцепенения, — Это дурацкая игра! Прекрати! Девушка подошла к парню сзади и схватив его за руку начала оттягивать как можно дальше. МакКинни остался стоять в центре, негласно определяя нейтральную территорию. Дэниел с самым спокойным видом отряхивался, пытаясь расправить рубашку, которая за минуту стала выглядеть так, будто её никогда не гладили, а после стирки высушили, скомкав и положив под пресс. — Ненавижу тебя! — выдавал остатки ярости Уайлдер. — Ты испортил мне одну из моих самых любимых рубашек! Это я должен тебя ненавидеть! Ты совсем разум потерял? У нас шоу через три недели, а ты решил устроить бойцовский клуб? — Я убью тебя если ты дотронешься до неё ещё хоть раз! — Джек, ну серьёзно! Хватит уже! Ты меня ещё в башне запри! Я же не из хрусталя, — пыталась успокоить Лула молодого человека, в то время как Атлас парировал: — Да не нужна она мне! Серьёзно думаешь, у меня может появится желание целовать парня в юбке? Да будь она последней женщиной на планете, я бы даже не посмотрел на неё! — Не смей о ней так говорить! Какого хрена ты там устроил? — Так, это уже слишком, — серьёзно проговорил Дэниел, обходя Хенли и давая ей тем самым понять, что она может прекратить «следить» за его неприкасаемостью. Ривз ощущая, что яростный момент прошёл присоединилась к МакКинни который весело наблюдал за перепалкой двух друзей, усевшись на диване. Хенли присела на край подлокотника, рядом с менталистом, скрестила руки и присоединилась к просмотру шоу. Атлас продолжал: — Прекрати вести себя как ребёнок и скажи мне спасибо за то, что мы пытаемся спасти твою задницу! Может поделитесь с нами, как весело вы проводите вечера вдвоём? Когда нервы закипали в Дэнни он выражал их через повышенный уровень сарказма, а не летающие кулаки. — Тебе какое дело? — бросил обозлённо Уайлдер, которого Мэй держала за плечи, впервые столкнувшись с тем, насколько гнев может управлять её парнем. — Вы чуть ли не угрохали нас всех своими «отношениями», — заключил Дэниел последнее слово в воздушные кавычки. — Мерритт еле вызволил всех из того дерьма, в которое вы, двое, нас втягиваете! После нашего выступления, думаете вас никто не видел? Если уж начали в холле, какого черта вообще заходить к себе в номер? Ора была там! В холле, в трех футах от вас! Пока вы там развлекались! Последние слова легли на Всадников, оставляя их в тишине. Ярость и злость боролись с рассудком. — Она нас видела? — серьёзна спросила Мэй, впервые подумав о том, что они действительно подвергали всю команду опасности. — Нет, — ответил Мерритт серьёзно, — Но могла бы. Я оказался в нужном месте в нужное время. И это была случайность. — Почему ты не сказал мне? — спросил Джек Дэнни, всё ещё борясь со злостью, разъедающей его грудную клетку своей силой. — Потому что это бы ничего не изменило. Потому что у меня не было времени на пустые разговоры. Потому что я должен использовать каждую минуту на то, чтобы придумать что-то, что отвлечёт её от тебя. Достаточно причин? Вы оба слепнете от своих развлечений! Никто из вас даже не заметил, что игра уже давно поменялась, пока вы лезли друг к другу в трусы. И мне наплевать, что я звучу грубо, потому что на этот раз, за всех нас отвечаю я, а я не хочу жертвовать ни своей репутацией, ни жизнью, чтобы вы могли бегать друг к другу по ночам! Вы ведёте себя как дети! — Что ты имеешь в виду под «игра давно поменялась»? — спросила Хенли заинтересованно. — Джек потерял свои привилегии «желанного мальчика», — ядовито процедил Дэниел, всё еще не отводя хмурого взгляда от Уайлдера и Мэй. — Ничего я не потерял! — словно младший брат, бросил фокусник. — Серьёзно? — сымитировал удивление Атлас, — Тогда может объяснишь, какого хрена она пришла ко мне в одном нижнем белье за два дня до первого шоу, предлагая «свои услуги»? — Чего? — негодующе спросила Лула, а потом вспоминая то, что произошло пару часов назад, оставила Джека и направилась за стаканом воды. — Когда ты собирался сказать мне об этом? — спросила Ривз. Атлас развернулся к фокуснице, говоря: — Тебе? Тебе я в принципе не планировал это рассказывать. — Это ещё почему? — негодующе спросила девушка. — Потому что я пообещал Дилану, что ты не уйдёшь из команды! — Как это связано между собой? — Потому что ты истеришь каждый раз, когда видишь, что женщины интересуются мной? — вопросительно прокомментировал Дэниел. Девушка усмехнулась: — Это полный бред. — Ну! Мы в нём живём.— ответил коротко фокусник, возвращаясь своими мыслями и взглядом к Джеку. — Она пыталась тебя соблазнить? — неуверенно спросил Уайлдер. — Как видимо перспектива делить тебя в кровати с Лулой, её явно не прельщала. Мне пришлось уговаривать МакКинни помочь, чтобы хоть как-то спасти наш утопающий корабль. — Вообще-то, я предложил ему помощь сам, — МакКинни поднял руку, комментируя. — Ты объединился в тандем с Мерриттом? — не веря своим ушам выпалила Хенли. — Так вот как эта карта попала к тебе! Её ты подложил? — повернулась девушка к менталисту и столкнулась с его обезоруживающей улыбкой. — Поверить не могу, что вы, двое, работаете вместе. Апрельская шутка в декабре? — Это что, была попытка доказать Оре, что ты и Лула…— начал было Уайлдер, но Атлас прервал его: — Джек, да ей плевать на то, кто и с кем. Ей нужен я. То, что происходило там, было игрой, которая подарит нам необходимое время и результат. Мне нужно поддерживать её интерес всеми возможными способами, чтобы она даже не пыталась открыть глаза на происходящее у неё под носом. — Рейна влюбляется в Дэниела, — вставил свою лепту менталист. — Кто-нибудь заметил на сколько эти двое похожи? У них один психотип. — Она не влюбляется, она хочет меня. Я что-то вроде игрушки на Рождество. Мэй в это время, отпивая воду из стакана, набирала сообщение. — Она влюбляется. Я видел это сегодня. — Мерритт продолжал доказывать свою точку зрения. — Ну и плевать! Тут вообще уже непонятно что происходит! Вы только подумайте: Лула тащит к себе в постель Джека, тогда как Джек по идее должен тащить в постель Рейну. Она в свою очередь пытается заполучить меня и думает, что я спал с Мэй. Я во всех подробностях планирую то, как Хенли будет платить мне за то, что кинула нас и Око… — Ты от меня ничего не получишь. — бросила Ривз. — Я скорее всего закрою тебя в спальне как минимум на двое суток. Не отвлекай меня. Едем дальше: Мерритт тоже, время от времени пытается затащить Хенли в число своих немногочисленных любовниц. Лорган старший уже представил её обнажённой и только Дилан во всей этой ситуации сохраняет хоть какой-то разумный подход. Я никого не забыл? — Райан, — помог МакКинни и Ривз, повернувшись к нему с удивлением отметила, что два павлина, которые всегда тихо ненавидели друг друга, и правда объединились в тандем! — Ах да, есть ещё вечно пассивный шахматист-девственник, который думает, что если он заполучил девушку своей мечты, то она всегда будет рядом с ним! Любовные треугольники и квадраты и отдалённо не могут описать то, что здесь происходит. Даже геометрия бессильна! По поводу тебя, Джек. Ора… Телефон Хенли издал звук, оповещающий хозяйку о новом сообщении и та, разблокировав его обнаружила послание от Мэй: «Помнишь я спросила, как ты могла повестись на такого придурка как Атлас? Беру свои слова назад. Я всё понимаю. Чувак целуется, как Бог!» Хенли рассмеялась в голос, привлекая всеобщее внимание. — Что смешного? — непонимающе обратился к ней Дэниел. Ривз задиристо посмотрела на фокусника: — Лула только что написала, что ты отстойно целуешься. Пока Хенли проговаривала это, Мэй чуть ли не провалилась под землю, из-за страха, что подруга расскажет Дэнни, что та написала, а затем резко воспряла духом, когда фокусница «поменяла» смысл сообщения. — Что? Да ты должно быть шутишь! — практически простонал Дэниел, пока МакКинни, Ривз и Мэй давились от смеха, — Я даже не старался! В жизни не поверю, что Джек целуется лучше меня! А ты кстати! — повернулся он к Луле, заставляя улыбку мгновенно исчезнуть с её лица, — Что это за сказки ты понарассказывала Лорган? — Какие? —девушка вытянула вперед губы, надевая маску «я не понимаю о чем ты говоришь!». — Благодаря тебе, она теперь меня чуть ли садомазахистом считает! Послушай, если «оттенки серого» это единственная книга, которую ты читала за всю свою жизнь, мне тебя, действительно, жаль! Джек уже знает про твои маленькие предпочтения? Мерритт с интересом наблюдал за тем, как Атласа рвут на части время от времени давясь очередными приступами смеха. — О чём это он? — полностью «потерялся в пространстве» Уайлдер, поворачиваясь к Мэй, пока та отвечала Дэнни: — Да пошёл ты! Мне пришлось придумывать, что-то на ходу! И я прочитала больше книг чем ты! — Ну в этом я сомневаюсь. — О чём он? — повторил вопрос Джек. — Ни о чём, — бросила Мэй, глазами прожигая дыру в Атласе. — Ей нравится доминировать над мужчиной в постели, Джек, — бросил Дэнни как ни в чём не бывало, а затем продолжил обращаясь к Луле, — И к твоим сведениям, для того чтобы удовлетворить женщину, мне не нужны плети из дешёвой кожи и изощрённые игрушки. Меня вполне достаточно. — В жизни не поверю! — парировала Мэй, не обращая внимания на то, что Уайлдер изучал девушку, ожидая от неё реакции по поводу комментария, сделанного в её адрес. — Хенли, на правах женщины, которая неоднократно была в моей постели, скажи своей подруге, что меня не интересует причинение боли своему партнеру в качестве сексуальной игры! Моё поле — игры разума. — Ха! — закричала Лула и резко развела руками. У девушки был вид, будто она только что выиграла миллиард в лотерею, а её восклицание заставило всех замереть, мгновенно замолкнув. Даже МакКинни на секунду испытал искренний испуг в отношении психического состояния фокусницы. — Джек, — тихим голосом проговорила Всадница, пока все недоуменно наблюдали за ней, — Это случилось. Скажи, что диктофон включён. Они только что сознались в том, что у них всё-таки был секс. Все это слышали? МакКинни рассмеялся, пока Хенли с широко распахнутыми глазами наблюдала всё происходящее словно фильм, не в силах вымолвить не слова. Атлас повернулся к Ривз на секунду. На губах как обычно ленивая ухмылка: — Я ведь тебе говорил. Фокусник повернулся к Уайлдеру и Мэй, комментируя беспечно: — Я думал вы знали, ребята. Так вот значит, почему никто не понял мою шутку про наручники? … Понятно, — усмехнулся Дэниел, пока девушка судорожно калькулировала в уме, что делать дальше, чтобы выжать из него как можно больше. — Вы что использовали наручники? — выпалила она. — Н…не совсем, — констатировал Дэнни, пока Хенли погружалась во всё больший и больший шок от того, что происходит. Дэнни продолжал дразнить Лулу, — Помнишь, когда ты ворвалась ко мне в квартиру, вместо нормального способа познакомиться, и решила поразить меня своим «обезглавливанием»? Мэй уверенно кивнула. — Красная лента, на которую ты привязала лезвие? Снова кивок. — Вот и я её помню. — усмехнулся Дэниел, — А вот ещё! Видела у меня на полке… — Замолчи, Атлас! — наконец-то вернулась в себя Хенли — Твой длинный язык… — Это что экивок? — повернулся к Ривз иллюзионист. Его взгляд задорный и игривый, будто он — ребёнок, развлекающийся со своей любимой игрушкой. Девушка резко покраснела, ненавидя себя за это. — Я ничего не буду говорить на это! — Согласен. Здесь лучше выразить свои ощущения не словами, а с… — Заткнись! — прервала его фокусница, пока остальные наблюдали за «мячом» попавшим на игральное поле Атлас-Ривз. — Что взамен? — спросил Дэнни задиристо. — Мы что торгуемся? — Определённо. — Ребят, вас оставить? — послышался голос МакКинни. — Предпочтительнее, — продолжил отвечать иллюзионист однословно, играя при этом с Хенли в «кто дольше не моргнёт». — Ещё одно слово и ты — покойник, — закипая, процедила она, предательский румянец пылал на щёках, пока Дэниел наслаждался её видом. — Успокойся, Ривз. Я умею хранить секреты. Атлас направился к дивану, напротив того, что был занят менталистом, и растянувшись на нём, прокомментировал: — Вернёмся к делам. Лула, Джек закупитесь льдом и найдите себе другие ночные развлечения. Днём Уайлдер должен быть бодрым и активным. Мы всё ещё играем, и ты здесь, один из главных игроков. — Постой, ты ведь сказал, что она заинтересована в тебе. Зачем мне всё ещё пы… — Потому что мы не можем просто так переиграть всё то, что с таким трудом строили и в чём пытались её убедить. — Но ты ве… — Джек, ты — день, я — ночь. Точка. Она ни за что не покажет при вас то, что её тянет ко мне. Со мной, её больше интересуют встречи один на один. Ты — отличная игрушка, которая по идее должна вызвать во мне ревность. — А ты что будешь делать? — спросила Мэй. — Я так понимаю, то чего он уже давно добивается, — прокомментировала Ривз. — Не понял? — бросил он на неё непонимающий взгляд, скрещивая руки на груди. — Уже переспал с ней? — С чего ты взяла, что я этого добиваюсь? — Не отвечай вопросом на вопрос. — Это твоя привычка. — Она, вполне себе, твой тип, — рассуждала Хенли с улыбкой. — Ты понятия не имеешь, какой у меня тип. Отвечая на твой вопрос: нет, я не спал с ней и не собираюсь, потому что веришь или нет, у меня тоже есть моральные принципы. Наша задача, подготовить её к «краже». Когда МакКинни придёт за кодом, её психическое состояние должно быть соответствующим. Этим и займёмся. Лула, Хенли — на вас Алекс. Продолжайте входить в доверие. Он нам нужен.***
Пять часов спустя Хенли постучалась в дверь номера Атласа уже в третий раз, но ответом по-прежнему была тишина. Пораздумав немного, девушка вернулась в свой номер и, взяв карточку-пропуск в «штаб-квартиру» Всадников, спустилась вниз. Пустынный холл, в котором по известной ей информации был заселён только один номер и то, бизнесменом вечно переезжающим из одного города в другой, и зябкая прохлада заставили фокусницу спешно пересечь необходимое расстояние и войти в апартаменты. Атлас склонялся над бумагами, разбросанными по столу в единственном пятне света, рисовавшем его силуэт тёплыми красками света, исходящими от настольной лампы-торшера. — Ты что здесь всю ночь просидел? Дэниел повернулся в направлении голоса, но не различил ничего в темноте. Через несколько секунд девушка вышла на свет, приблизившись к нему. — Время пока ещё только три. Что ты здесь делаешь и почему не спишь? — Я хотела сказать «спасибо», но тебя не было в номере, поэтому я подумала, что ты здесь. Дэниел устало вздохнул, потерев переносицу: — Я решил пройтись по нашему номеру для второго выступления. Не заглядывал в него с того момента, как мы уехали из Чикаго… Сказать «спасибо» за что? Девушка облокотилась на край стола, полу приседая. — За абсент, который ты подменил на… Что это было? Лимонад? Парень ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула: — Я добавил несколько ложек абсента, чтобы оставить запах. Надеюсь, было не очень противно. Хенли еле заметно качнула головой. Её глаза изучали Дэнни, который, в свою очередь, изучал её. — Как ты… Откуда ты знал, что именно я соглашусь на штрафной? Что если бы Алекс или Рейна отказались выполнять задание или говорить правду? Улыбаясь, молодой человек провёл рукой по волосам: — Рискнул. На самом деле, я был уверен во всех, кроме Алекса, но ему попались лёгкие вопросы. То, что ты откажешься отвечать на такие вопросы я знал с вероятностью в девяносто девять процентов. Только ты умеешь хранить секреты. — Ты был ответственным за каждую карту, которую мы получили? — С чего ты взяла? — Дэнни, кого ещё кроме МакКинни и тебя мог интересовать мой сексуальный опыт? — усмехнулась иллюзионистка. — Ты преувеличиваешь мою ценность. Меня интересовала только карта, которую должен был получить я. Всё остальное было полной импровизацией. Когда ты получила задание, я подумал, что это мог сделать Мерритт, но сейчас, все же склоняюсь к тому, что это было случайностью. — Хорошо, — тихо заключила Хенли, а затем погрузилась в размышления, которые сама же прервала, сказав: — Ты слегка перестарался с поцелуем. Он выглядел слишком грубым. — Лула придумала эту сказку про меня-Кристиана Грея. Решил не разрушать иллюзию. Не переживай, Мэй он грубым не показался. — Ты вывел из себя Джека. — Он переживёт. Девушка отрицательно покачала головой и переместила свой взгляд на чертежи лестницы и сцены в Мэдисон-сквер. — Так какая из ночей, Ривз? — спросил иллюзионист. Фокусница тихо рассмеялась: — Ты ведь сказал тебя это не интересовало… — Я имел в виду при планировании игры. А так, я заинтересован в том, чтобы ты ответила на каждый вопрос из той коробки. — Может эта ночь была не с тобой? Атлас издал нервно-усталый смешок: — Я сомневаюсь, что Райан мог меня обойти… — пораздумав немного он продолжил, — Ну хорошо. Лучшая ночь, которая была у тебя со мной… Какая из? Хенли посмотрела на него задумчивым взглядом. Он отдал ей всё необходимое время на размышления, пытаясь угадать её ответ. Через две минуты, девушка отпрянула от стола и, склонившись к его уху, прошептала: — Та, что под звёздами. «Что?» Молодой человек на пару секунд подумал о том, что названная ею ночь точно была не с ним, пока воспоминания на раскрыли перед ним всю суть ребуса. Фокусница уже отдалялась, медленно растворяясь в спокойной темноте комнаты, когда он выпалил: — Ты серьёзно? — он обернулся и увидел часть её силуэта, погруженного в темноту. — Единственная ночь, которую я не планировал? — Что? — она снова чуть подалась вперёд, так что он мог её видеть, — В каком смысле «не планировал»? — В смысле: в тот вечер я пришёл к тебе, абсолютно не надеясь на то, что всё закончится так. Если честно, я тогда даже удивился твоей реакции на все эти… Звёзды. — Да… Я тоже не ожидала. Атлас судорожно пытался вспомнить каждую секунду того вечера, ощущая в буквальном смысле физическую боль от того, что воспоминания и реальность разделены и существуют в двух разных мирах. — Но… Там же… Я не знаю. Почему именно она? Хенли задумчиво пожала плечами, разворачиваясь к двери: — Может потому что я была сверху? — смеясь ответила она через пару секунд, удаляясь. Иллюзионист всё ещё пытался найти логическое объяснение, но ничего стоящего ему не попадалось. Её реплика, естественно, отвлекала его внимание, снова ударяя фокусника новыми воспоминаниями. Он слышал, как её шаги приближаются к двери и снова не удержался, бросая воспоминания: — Можем повторить! В любую минуту, ты же знаешь! Девушка рассмеялась: — Поспи хоть пару часиков. Следующим звуком, который услышал Дэниел, стал звук закрывающейся двери, оставивший его в одиночестве. Молодой человек бросил взгляд на чертежи и бумаги и от их вида его слегка затошнило. Он встал и дождавшись пока глаза привыкнут к темноте и начнут различать очертания мебели, подошёл к одному из диванов и плюхнулся в него, переводя своё тело из вертикального положения в горизонтальное, минуя сидячие позы. Он устало выдохнул и выпалил в темноту: — Чёрт, ну почему она бьёт меня моим же оружием?***
14 декабря Пошла уже третья ночь, которую Рейна тратила на перемалывание Интернет-ресурсов, в надежде найти всё, что только есть в открытом доступе на Всадников и Атласа, в частности. Мысли о том, чтобы бросить все эти безрезультатные поиски, сменив их на один единственный звонок частному детективу, который без особых проблем сможет найти всю необходимую ей информацию, дразнили девушку своей лёгкостью, но по непонятным ей самой соображениям, Ора никак не могла заставить себя пойти на этот шаг, предчувствуя что он не принесёт ей необходимых результатов. «…Мы покажем то, что ещё никто, никогда не видел на сценах Лас Вегаса! Вообще-то ни на одной сцене мира! Дамы и господа! Сегодня, мы с вами ограбим банк!..» «…Ничего, раз уж мы обещали, поднимайтесь к нам на сцену, и мы… Ограбим ваш банк. Пока вы поднимаетесь к нам, в зале находится человек, без которого, мы были бы простыми фокусниками, зарабатывали бы гроши и стремились бы… Лишь мечтали бы попасть сюда. Вы знаете его, благодаря многочисленным компаниям носящим его имя! Он — наш друг, он — наш покровитель, мистер Артур Тресслер!..» Девушка сидела в позе лотоса на кровати, а перед ней на экране ноутбука, Всадники выступали со своим самым первым шоу. Весь свет в комнате был выключен, поэтому единственным источником освещения, оставался экран ноутбука, ослеплявший Ору и погружавший её в «мир магии Всадников»: «…Что такое магия? Магия — это обман, но обман, созданный для того чтобы восхищать, развлекать, вдохновлять. Все дело в убеждении, в вере, в доверии. Без этих составляющих, магия как форма искусства не могла бы существовать…» «… Обычно только сам фокусник, его ассистент и несколько надёжных людей знают секрет фокуса, но сегодняшний вечер не совсем обычный… Помните мы играли в „Найди даму“?.. Далее, самолёт… Мой брат Чейз, который был техническим экспертом „проигравшей команды“ научил нас, что всё дело в „слепых зонах“, а также в неожиданности… Всё это видели миллионы людей! Как вы нас похитили, чтобы отобрать то, что лежит сейчас в кармане Атласа…» Рейна нервно запустила пальцы в волосы, перекидывая их на одну сторону, а затем, взяв бокал с виски, сделала глоток. На Всадников не было никакой информации в Интернете. Максимум, который она смогла найти — это записи всех их официальных выступлений, видео Тадеуша Брэдли, снятые во время его пребывания в тюрьме, и тонны спекулятивных статей из различных неподтверждённых источников, предполагающих кто такие Всадники, где они и что готовят снова. Она прочитала большую их часть, нашла сайт Хенли Ривз, на котором девушка приглашала зрителей на её собственные выступления, почти четырёхлетней давности и… Больше ничего. Когда она предложила отцу использовать иллюзионистов в качестве оружия для истребления Хэнка, её очень даже радовал тот факт, что прошлое и настоящее этих ребят покрыто «магической» тайной, но сейчас идея того, что она не может найти на Атласа абсолютно ничего, медленно начинала вымораживать её мозг. Закрывая глаза, она сразу же переносилась в последние дни, стараясь снова проиграть каждый момент общения Дэниела с Лулой и Хенли. Что он скрывает? «Все любят изысканную красоту» его голос звучал в её голове, словно издёвка. Говорил о Ривз? Но он не посмотрел на неё ни разу, за всё время игры, даже когда та должна была ответить на вопрос, который по идее должен был бы… Не сходится. Рейна нервно постучала ноготками по корпусу ноутбука. «Ты знакома с легендой о Давиде?.. Я ведь просил тебя ознакомиться с историей карт.» Пиковый король отождествляется с Давидом, но что, чёрт возьми, можно найти в этой легенде? Помазанный царь, мудрый полководец, сразивший Голиафа… Жестокий воин, не верный муж и не очень хороший отец… Вирсавия? Жена одного из своих воинов, которую он захотел. Она была его любовницей, пока не забеременела от него, и он обрёк её мужа на смерть, в то время как сам был проклят Богами и расплачивался за свой грех до скончания жизни… «Так кто же имеет это право? Женщина, которую он уничтожил.» От него забеременела жена его друга? Девушка резко замотала головой, пытаясь «проветрить» свой мозг, но наличие в её крови алкоголя возымело другой эффект, вызывая в Лорган приступ тошноты. Она поднесла ладонь ко лбу, надеясь восстановить баланс и прекратить головокружение. Терпение приближалось к своей точке кипения. Даже если он трахал жену своего друга, каким образом это может стать для него главным секретом жизни? Пол мира так делает. Здесь что-то не то. Лула? Хенли? Как они со всем этим связаны? Если Лула, та самая женщина… Нет, не получается. Он определённо целовал её впервые. Хенли? Он — ревнивец. Точно не стал бы считаться с вечными ухлёстываниями Мерритта за ней, к тому же МакКинни проговорился что у неё есть какой-то Райан. «Хенли была его ассистенткой. Они уже давно работают вместе.» Они точно спали вместе. Только вот «уничтоженной» она явно не выглядит. Что не сходится? «О! Ну вот, снова он! Её парень звонит.» Нужно поговорить с Мэй… А может быть и с Ривз. Нет, лучше с двумя. Посмотреть, что скажет каждая из них. «Женщина, которую он уничтожил.» Это не может быть ни та, ни другая. Чёрт, может бросить всё? Девушка снова посмотрела на экран. Чувствуя жуткую усталость, она приняла лежачее положение и, выбрав один из роликов, запустила его на просмотр. Сон медленно подкрадывался к ней, когда видео с выступлением Всадников в Новом Орлеане закончилось и автовоспроизведение перешло к ролику Брэдли, в котором тот говорил о Всадниках, посадивших его за решётку. Рейна боролась с тяжестью век, стараясь остаться бодрствующей как можно дольше, пока Тадеуш вёл свой монолог: «Глаза. Они нам не врут. Но не думайте, что их невозможно обмануть…» «…"Видеть" значит "верить", но что есть истина?..» «…Люди решили, что Всадники — настоящие Робин Гуды, но так ли это? Или они — простые воришки?..» Кто он?***
15 декабря Дэниел, сидя на одном из барных стульев наблюдал за Джеком и Мерриттом, перекидывающих друг другу карты. МакКинни оттачивал свои способности ловить игральную карту, используя при этом свою вельветовую чёрную шляпу, а Джек усложнял ему задания, бросая карты с разной скоростью и из разных позиций. Хенли разговаривала по телефону с Райаном, рассматривая открывающийся вид из окна. Кемп звонил ей каждый день по несколько раз, и фокусница всегда с готовностью тратила по пол часа, забывая обо всём на свете. Алекс рассказывал Луле про Ницше, а Рейна направлялась к барной стойке, чтобы «обновить» себе напиток. Девушка прошла мимо Дэниела, даже не посмотрев в его сторону и, выбрав одну из бутылок, налила светлую жидкость в бокал. — Это легенда о Давиде просто нелепа, — прокомментировала она, словно самой себе. Молодой человек сощурился на секунду, а затем не поворачиваясь к Оре прокомментировал: — Следуешь моим советам? Это отрадно. Есть какие-нибудь новости? Лорган как можно медленнее закручивала крышку на бутылке, покупая себе максимум времени на разговор: — Хочу знать твои правила. Атлас повернулся, уголки губ чуть приподняты в намёке на улыбку и удивлённо поднятые брови в довесок: — Неужели готова сдаться? — Нет, просто пытаюсь ознакомиться с твоими условиями. — взгляд Рейны не выражал абсолютно ничего кроме зябкого холода. Дэнни подарил себе минутку на раздумье, изучая её лицо. Лорган не изменила своей выдержки, и Атлас нарушил молчание между ними: — Полный контроль. — Что ты имеешь в виду? — девушка посмотрела на фокусника, пытаясь найти ответ в его глазах. — Ты позволяешь мне контролировать тебя. — Во время секса? — Ора издала нервный смешок, хмуря брови. — Слово «полный» было сказано не зря. Секс — всего лишь часть. — Что это значит? Дэниел разбивал лёд её бледно-голубых глаз, не сводя с неё своего мрачного и серьёзного взгляда. — Это значит, что я контролирую всё, включая твое дыхание. Полное подчинение с твоей стороны и полный контроль с моей. Готова рискнуть? По его лицу проскользнула злостная улыбка, всего лишь на мгновенье исказившая его серьёзное выражение, а по спине девушки пробежали мурашки. Она должна найти способ заставить его играть по её правилам.