***
— Император Су-вон уехал, оставив за собой лишь столь печальное для Шираюки обещание вернуться, — сказала Кики, махая рукой вслед уезжающей карете. — Чего не надо, того не надо, — раздражённо ответил Зен, возвращаясь во дворец. Ему не давало покоя то, что Изана так бесцеремонно отправил девушку в соседнюю страну, не спросив его разрешения, ну, и, конечно, саму Шираюки. В душе Зен верил, что у его брата появилась гениальная идея. Но что-то подсказывало ему, что брат лишь хочет убрать Шираюки подальше от него. От этой мысли парень начинал злиться ещё больше. — Зен, успокойся, — пытался умерить пыл парня Микухиде, который вместе с Кики и Оби ходил за ним по пятам и наблюдал, как его лицо с каждой минутой всё больше краснело от злости. В довершение картины не хватало лишь дыма из ушей. — Шираюки же не завтра уезжает. — Ещё б она завтра уехала! — рявкнул Зен так громко, что Мицухиде пришлось поближе прижаться к Кики. Последняя же скептически посмотрела в сторону зелёноволосого. — Ты прав, надо успокоиться, — вздохнул второй принц, немного охлодев. — Просто он мне не нравится. Склизкий тип. — Ух ты. Господин, и так называет людей, — издевательски произнёс Оби — Если они этого заслуживают, — на что чёрноволосый призадумался и кивнул, как бы соглашаясь с утверждением. — Где сейчас Шираюки? — спросил принц, как и поступил бы обычно. — В правом крыле. Господин Дюпоре Чен учит её танцам, — ответил один из приближённых Зена. — Хорошо, Мицухиде, ступай к Шираюки после урока… — Принц вздохнул. — Никогда не думал, что скажу это … После урока обучи её нескольким приёмам сражения на мечах. — Что? — не веря своим ушам, переспросил Мицухиде. Обычно принц сам защищал Шираюки и никогда не давал девушке оружие. Да и сама она не так уж сильно хотела повоевать на мечах. Не до того было. — То, — ответил принц. — Надеюсь, до конца её отъезда ты сделаешь из неё хорошего бойца. А Кики тебе в этом поможет. Да, Кики? — Господин, — девушка немного растерялась. — Позволите откланяться? — сказал Мицухиде, немного поклонившись. — Позволяю, — ответил принц, и парень, в компании Кики, быстрым шагом отправился в правое крыло. А принц продолжал: — Оби, а ты должен… — Зен немного призадумался. Куда же послать Оби, чтоб он не мешал? Ответ появился сам по себе. — Ты должен пойти приготовиться. — К чему? — непонимающе спросил помощник принца. — Ты поедешь с Шираюки и будешь защищать её ценой собственной жизни. А сейчас ступай и приготовь свои вещи. — Позвольте, принц, почему именно я? — Потому что я не смогу её защищать, будучи здесь. — Хорошо, господин, — с толикой подозрительности сказал темноволосый парень и отправился в сторону своих покоев. Зен с некой облегчённостью вздохнул. Одной проблемой меньше. С этими мыслями он постучался и, услышав разрешение, зашёл в комнату. — Я так и думал, что ты придёшь, — с улыбкой на лице сказал Изана, как всегда облокотившись на стол. — Брат, я жду объяснений. — Я не обязан перед тобой отчитываться. — Ты обязан отчитаться перед Шираюки, — Зен ожидал, что первый принц будет упрямствовать, но тот неожиданно согласился — Ты прав, но я не вижу здесь Шираюки. На это Зен не нашёл что ответить. — Ты свободен, — улыбаясь, произнес Изана. Второй принц подчеркнуто поклонился и вышел из комнаты. Зен был в гневе от происходящего. Сам не замечая, он отправился в сторону своего кабинета, что в определенном смысле могло быть и хорошо. Может, бумажная работа отвлечёт его мысли. Тем временем Шираюки ожидала жестокая тренировка с… вы думали с Мицухиде? А нет, с мистером Дюпоре. Сначала девушка была в восторге от мысли, что её будут учить танцевать. И когда Мицухиде пришёл и предложил обучить искусству дуэльного боя, Шираюки начала отнекиваться, аргументируя это тем, что танцы намного больше пригодятся ей в будущем. Но после 20 минут полных неудач и отдавленных ног мистера Дюпоре, девушка чуть ли не со слезами приползла на уроки сражений мечами. — Для начала научись вытаскивать меч из ножен, прежде чем отрабатывать удар. Если ты научишься быстро это делать, тебе может выпасть хороший момент для внезапного нападения, — комментировал Мицухиде, показывая, какими должны быть эти движения. — Мицухиде, не стоит учить меня базовым вещам, я немного умею сражаться на мечах, — улыбнулась девушка, смотря на шокированные лица помощников принца. — Дай угадаю. Тебя учил твой дедушка? — весело спросил Оби, наблюдая за ними с дерева. — Да, именно так. — Ну, тогда покажи, что ты умеешь, Шираюки, — сказал зелёноволосый парень, кинув девушке деревянный меч. Шираюки легким движением руки поймала его. Приготовив оружие, они стояли и молча смотрели друг на друга. Даже тот, кто не умел сражаться, мог почувствовать напряжение. С каждой минутой всё меньше и меньше казалось, что это дружественный бой, а не война на смерть. А тишина не нарушалась ни единым звуком. Даже Кики немного нервно сглотнула, чувствуя недобрую атмосферу. А Оби просто смотрел на эту пару в ожидании хорошего зрелища. Первой сдалась Шираюки, отведя взгляд. Мицухиде же не мог не воспользоваться этим моментом и рывком атаковал девушку. Она только этого и ожидала, парировав удар и в ответ атаковав парня. Мицухиде же не ожидал такого подвоха от девушки и еле-еле сумел отскочить, пока край меча его не коснулся. Так они и кружились в «смертельном танце», пока Мицухиде сильным движением руки не разломал меч девушки на две части. На этом бой закончился, а Шираюки в растерянности стояла и смотрела на то, что раньше называли мечом. — А ты хорошо сражаешься, — похвалила красноволосую Кики. В это время Мицухиде пытался восстановить дыхание. За поединок парень сильно вымотался и конкретно вспотел. У Шираюки же наоборот, не упало ни капельки пота, она даже не устала. — Более того, — восхищенно воскликнул Оби — Мисс, вы замечательны. Ваш дедушка — настоящий мастер. Шираюки немного смутилась. Недаром она раньше каждый день пахала на тренировках. — Кажется, Зен поспешил с выводами, — улыбнулся Мицухиде — Я не научу тебя ничему новому. Единственное, помогу отточить удары. — Рассчитываю на тебя, — слегка поклонилась Шираюки — Не стоит, — покраснел зеленоволосый парень — Оби, а может ты будешь учить Шираюки? — Я? — удивленно произнес парень. — Да, это отличная идея, — поддакивала Кики, — ты и без оружия хорошо дерёшься. Почему б не научить этому Шираюки. — Вы просто хотите перекинуть всю работу на меня, — Оби, по привычке помассировав свое плечо, сказал: — Ну, мисс — она же такая слабая. Только посмотрите на неё. Как ребёнок. В доказательство этого Шираюки побежала за бабочкой, но, споткнувшись, упала. — Ничего себе, слабая. Ты же видел, как она сражается. — Да, но смысл её этому обучать, если всё время путешествия я буду с ней? Мицухиде и Кики переглянулись. Было видно что эта новость для них не в новинку. Поэтому они лишь пожали плечами. Так и проходили будние дни для Шираюки. По утрам её водили на уроки лингвистики и риторики, после чего уроки танцев, далее девушки давался часовой перерыв и начинались уроки боя на мечах. И вот уже вечер. Кто-то из слуг предложил поучить играть девушку на скрипке. На удивление, Изане идея понравилась, поэтому девушке добавили новый урок. Конечно, Шираюки сильно уставала, но, несмотря на это, она находила время заниматься своим любимым делом. А, точнее, изготовлением лекарств. День пролетал за днём. Шираюки сама не заметила, как прошла неделя. А это означало, что буквально через день за девушкой приедут, чтобы забрать. В этот день всё уроки были отменены, а, значит, можно отдохнуть и повеселиться напоследок. Но не всё так просто в этом мире. Изана позвал девушку. Зачем? Никому не было известно. Наверное, хотел проверить, насколько девушка усвоила уроки и сможет ли она ими воспользоваться. По дороге девушка увидела Зена, сердце у неё болезненно ёкнуло. Ведь с того момента как они гуляли по парку замка им не удалось больше нормально поговорить. Зен прошёл мимо, лишь слегка кивнув девушке. В сердце девушки появились беспокойства. «Что-то случилось?». Но Шираюки сразу выкинула эти мысли из головы под предлогом того, что ей просто показалось. Красноволосая зашла в комнату, где её уже ожидал Изана. — Добрый день, Шираюки. Как твои занятия? — Всё прекрасно. За малый промежуток времени я изучила много нового и интересного. Например… — Прошу тебя, Шираюки, не стоит вдаваться в подробности, я позвал тебя не за этим. — А за чем же? — слегка удивлённо произнесла девушка. — Значит, ты уедешь, даже не узнав зачем я тебя туда отправил? — Изана хитро улыбнулся, будто ребёнок, играющий с куклами и знающий наперед, что без него эти самые «куклы» не двинутся. Шираюки стояла и молча смотрела на принца. А тот продолжал: — Ты должна разузнать, как состоят дела внутри государства и какие цели преследует Су-вон. Всё просто. — Для чего Вам это? — Милая Шираюки, меньше знаешь, крепче спишь. На это девушка лишь мотнула головой, показывая, что она не согласна с этим выводом и сказала: — Это совершенно не так, господин Изана. Чтобы правильно задать вопрос, нужно знать большую часть ответа. К тому же, если это так, то Вы бы давно проводили ночи без сна. Принц фыркнул: — Хорошо, я расскажу тебе.***
Шираюки вышла из комнаты в легком шоке. Она не ожидала услышать это. — Как он только до такого додумался? А если план не сработает? — раздражённо произнесла девушка, отправляясь в сторону своих покоев. Дорога ей предстояла короткая и без происшествий, так что девушка пробралась в комнату без лишних свидетелей. Она сразу начала проверять свои сумки. А не забыла ли чего? Но, всё хорошо перепроверив, девушка вздохнула с облегчением и решила приготовить лекарств, дабы облегчить работу Рю и мисс Гаррак, когда её отвлёк стук в дверь. — Да, входите. На пороге стоял принц Зен, его лицо явно выдавало тревогу и тяжелые размышления. — Шираюки, могу ли я пригласить тебя составить мне компанию? — Да, конечно, — красноволосая внимательно вгляделась в лицо Зена, пытаясь понять причину его переживаний. Они прогуливались по саду, разговаривая о разных незначительных вещах, когда Зен вдруг резко остановился и повернулся к Шираюки, глядя ей прямо в глаза. Её сердце неожиданно ёкнуло. — Шираюки, я очень не хочу, чтобы ты уезжала, потому что… — он глубоко вдохнул — потому что ты очень дорога мне. Она смотрела на него, широко распахнув глаза, не в силах вымолвить и слова. — Я… я… — пыталась промямлить она. — Нет, ничего не говори, — мягко оборвал её Зен — Я просто хочу, чтобы ты знала. Он сделал небольшой шаг к ней навстречу, намереваясь заключить её в объятия. Громкий шум прервал их. Они резко отпрянули друг от друга. Момент был упущен. Оби бежал к ним со стороны замка. — Шираюки, мне срочно нужна твоя помощь, — резко выпалил он. — Хорошо, Оби, — неуверенно ответила девушка. Она в нерешительности двинулась за Оби. — Шираюки, — окликнул её Зен. Она обернулась. — Береги себя, ладно? Шираюки утвердительно кивнула и неуверенно улыбнулась. Проблема оказалась и правда серьёзной. Оби отвел девушку в приемную, где Рю лежал без сознания. — Боже, — удивленно вскрикнула Шираюки, моментально подбегая к мальчику, — Рю! Что с ним? — Я не знаю, я искал тебя. И увидел… — в растерянности проговорил парень. — У него жар и, кажется, его колотит, где мисс Гаррак? — Она уже вчера куда-то уехала, — Оби до сих пор не мог прийти в себя и собраться. Шираюки же обдумывала что могло произойти. «Может, Рю просто переработал и устал… Нет, симптомы слишком явные, чтобы это было причиной. К этому кто-то или что-то примешано … Обычно в это время Рю обрабатывает растения. РАСТЕНИЯ, точно» — с этими мыслями девушка подбежала к траворезке. И, почувствовав легкий запах, резко отпрыгнула от неё. — Мисс? — Оби уже взял мальчика на руки, чтобы положить его на какое-нибудь подходящее место. — Эта смесь, — сказала девушка, прокашлявшись — Отнеси Рю куда-нибудь подальше отсюда. Желательно на свежий воздух. Парень кивнул и бегом вышел из комнаты. А вместо него зашла озадаченная Кики: — Шираюки, я услышала шум. Что происходит? — Кики, пожалуйста, закрой нос или лучше выйди в коридор, я сейчас тебе всё объясню, — сказала красноволосая, закрыв тряпкой нос и бегая по комнате. Советница принца уже было собралась выходить, но заметила странную вещь. — Шираюки … — Не сейчас. Услышав этот ответ, Кики вышла из комнаты.