***
Шираюки бежала к лекарю, не обращая внимания на проходящих мимо слуг. Ещё один поворот, и перед ней массивная дверь, ведущая туда, куда она так торопилась. Девушка так спешила, что волосы слегка растрепались, представляя собой алый беспорядок, торчащий в стороны. Пригладив непослушные волосы, она приоткрыла дверь и увидела трёх больных. Лбы, покрытые испариной, неестественная бледность и периодический кашель всё еще выдавали их недуг. — О, Шираюки, ты пришла нас проведать? … Эхе хе. — Кашляя, произнесла Йона. Рядом с ней лежали Су-вон и Хак, которые выглядели не лучше. — А ты потише не могла? Разогнала весь сон, — недовольно пробурчал последний, прижимая пальцы к вискам. — Я не к тебе, так что не переживай. Су-вон, Йона, как вы? — Спасибо за беспокойство, нам уже лучше, — ответил светловолосый парень, ослепительно улыбнувшись. — Ага, — кивнула Йона. — А узнать, как у меня дела не хочешь? — гневно произнес Хак. — Но ты же сам сказал, что я тебе мешаю. — Нууу, — покраснел мальчик, на что Шираюки хихикнула и спросила: — Хак, как ты? — Лучше, — немного робко ответил всё ещё красный парень. Переглянувшись, ребята начали смеяться. — Эй, чего вы смеётесь? — Хак, ты такой милый, — продолжая хохотать, сказала Йона. — Ну, я вам покажу, — притворно возмутившись, тёмноволосый схватил подушку и ударил ею находящуюся рядом Йону. Девочка не собиралась оставаться в долгу. Над головами полетели подушки, развертывая нешуточное «пуховое сражение». Так как Шираюки была безоружной, ей досталось больше, чем другим. Но девочка не отчаивалась. Отбирая подушки у первого попавшегося человека и отвечая обидчику, она восстанавливала частичку справедливости. Но рано или поздно бой должен был закончиться, а усталые ребята упасть на футон. — Как вы умудрились заболеть? — чуть хмуря в недоумении брови, спросила Шираюки — Как ты умудрилась остаться здоровой? — вопросом на вопрос ответила Йона. — Да, ты же с нами играла! Так как? — кивнул Су-вон В ответ красноволосая лишь пожала плечами, мол, «понятия не имею». Дальше всё как в тумане. Шираюки проснулась от шума суеты, исходящего с улицы. Не понимая что происходит, девушка подошла к окну. Ей казалось, она провалилась в сон минимум на неделю. На самом деле, она проспала где-то день. Это означало, что сегодня в Кларенс приезжает Су-вон. Девушка быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты. Она отправилась бы на свою работу, если бы не… — Шираюки, — девушка услышала своё имя и обернулась. Её звала Кики. Светловолосая упорно пробивалась мимо огромного потока неизвестно куда несущихся служанок. — Кики, что-то случилось? — Шираюки, с тобой всё в порядке? — спросила девушка. Красноволосая утвердительно кивнула. — Ну вот и хорошо. Зен очень переживал за тебя. — Кстати, где он? — Он готовится к встрече. Шираюки, у меня есть одна просьба. — Какая? — удивилась красноволосая. Обычно Кики не просит ни у кого помощи, сама справляясь со своими проблемами. — Дело в том, что девушка, которая должна была прислуживать во время встречи, упала и сломала себе руку. Изана потребовал, чтобы ты заняла её место. — Я? — Да. К тому же, Зену будет спокойнее, если ты будешь рядом. — Но, Кики, я не… — Пожалуйста, — светловолосая всегда умела убеждать людей. Поэтому у Шираюки не оставалось другого выхода, как сказать: — Хорошо. «Он же узнает меня? Что мне делать?» — думала девушка. Даже не заметив, как Кики поблагодарила её и ушла, Шираюки на ватных ногах дошла до лечебницы, где её уже ожидал первый принц. — Шираюки, надеюсь кто-нибудь тебе сообщил, что …- он не успел договорить, как Шираюки его перебила. — Да, принц Изана, Кики уже меня предупредила, — принц хмыкнул. — Тогда тебе нужно поспешить. Церемония начнется с минуты на минуту. — Знаете, принц, я сомневаюсь, что подхожу для этой роли, — начала Шираюки, но принц одним движением руки заставил её замолчать. — Подходишь, не переживай. — Тогда позвольте спросить, что вы тут делаете? — Я просто делал обход, чтобы проверить всё ли готово.***
— Принц Зен, а у вас тут хорошо, — улыбнулся Су-вон, заставляя Шираюки вспомнить детство. Встреча идет уже как полчаса, и за это время государи обсуждали всё: природу, погоду, угощения и даже новый сервиз. Но их разговор никак не затрагивал политику. Зен вёл себя достойно, гордо подняв голову и отвечая фразами, которые анализировал по меньшей мере раз 20, дабы не ляпнуть ничего лишнего. Су-вон же вёл себя непринужденно и раскрепощенно, постоянно улыбаясь, шутя и веселясь. Что, на удивление, очень сильно раздражало Зена. Помимо них в комнате находились подчинённые Императора и принца. Всего четыре человека: Мицухиде, Кики и Оби — со стороны принца, а со стороны императора лишь советник Ге Сук. И Шираюки, которая приносила еду и подливала чай, про себя размышляя, как она умудрилась вляпаться в эту авантюру. При первой встрече Шираюки и Су-вона последний мило улыбнулся и кивнул, показывая, что он очень рад видеть девушку в добром здравии, но на этом их «общение» закончилось. — Не смею спорить с Вами, у нас и правда очень хорошо. — Да, и чай превосходен. — Его привезли из… — Кажется, когда я говорил, что Император приехал не для того, чтобы просто познакомиться и попить чай, я ошибался. Кажется, он только для этого и приехал. — шептал Оби Шираюки. Та только улыбнулась и кивнула. — Как жаль, что тут нет Йоны, — сказал принц Изана, который незаметно вошёл в комнату. Лицо Су-вона мгновенно потемнело. — Так сложились обстоятельства. — Интересно, какие? — не отставал принц. — Брат, — прожигая его взглядом, строго сказал Зен. После произошедшего всем правителям сообщили что произошло, и, конечно, принцы Кларенса не были исключением из правил. Изана не обратил на брата никакого внимания и просто сел рядом, наблюдая за реакцией императора. Лицо Су-Вона стало непроницаемым, ни один мускул не дрогнул, но на его губах больше не играла улыбка. — Дело в том, что на принцессу Йону в день её день рождения напали разбойники и похитили. Позднее нам сообщили, что она мертва, как и её слуга Хак, — с этой фразой графин, который держала Шираюки, упал и разбился. Зен вскочил и внимательно посмотрел на девушку. Как и все в этой комнате. Сама Шираюки стояла в шоке, не веря в то, что сказал Су-вон. Ноги у девушки подкосились, она упала на колени, слегка задрожала. Тем временем к девушке подошел Су-вон. Все смотрели на них, приготовив оружие и ожидая, что же будет дальше. Су-вон поклонился Шираюки, чем застал всех окружающих врасплох. — Прости меня, Шираюки. Я не уберёг их. Я знаю, как тебе больно. Прошу, прости меня, — после этих слов девушка немного пришла в себя. — Нет, — сказала она, на что Су-вон удивленно посмотрел на неё, — Это всё в прошлом, и меня это всё не касается. Простите за такое поведение. — Шираюки, но она же… — Что? Что бы там ни было, для меня это не важно, — с этими словами она развернулась и ушла. — Простите за неё, — сказал Зен, когда девушка покинула комнату. И тут же к Су-вону вернулась его ослепительная улыбка. — Ничего, ничего, ей позволено со мной так обращаться. Как-никак мы росли вместе, — сказать, что все в комнате были в ступоре, не сказать ничего. А Император продолжал: — Принц Зен, я слышал, что она ваша невеста. Я очень рад за вас. Такие, как она, встречаются редко. — А? Нет, вы ошибаетесь, это не так, — присаживаясь, сказал принц. — Да? Жаль. Но, несмотря на это, вы с ней в тёплых отношениях? — Эм, ну, да… Мы с ней друзья. — Вот и хорошо, — улыбался Су-вон. — Я рад, что она не одинока. А вы, принц, не бросайте её, она много чего пережила, — сказал император, сделав глоток чая. — Что вы имеете виду? — Ах, какой замечательный чай. — Император, зачем вы приехали? — напрямую задал вопрос принц, который не осмелился задать минутами ранее. — Разве не ясно? — усмехнулся Су-вон. — Я приехал, чтобы познакомится с вами и попить этот вкусный чай. — Что?! От этого заявления все пребывавшие в комнате в шоке устремили взгляд на Су-вона, а тот продолжал невозмутимо пить горький напиток. Больше к этому разговору они не возвращались. Оказалось, что император решил остаться лишь на два дня и после этого продолжить своё путешествие в Тамборун. Весь день Зен возился с Су-воном как с маленьким ребёнком, показывая разные интересные места и достопримечательности Кларенса. За день намучившись с императором, второй принц, в надежде отдохнуть, направился на прогулку по королевскому парку. Но он там был не один. — Мисс, вы бы видели их лица, — смеясь, проговорил Оби, наблюдая как Шираюки собирает нужные ей растения. — Мда, натворила я дел. Как думаешь, Зен простит меня? Он так старался, а я… Оби непонимающе уставился на девушку, после чего на второго принца, который стоял возле кустов. — А вы у него и спросите, — сказал парень, будто это было настолько очевидно, что даже ребёнок догадается. Наверное, Шираюки это почувствовала, поэтому смутилась. А в это время принц уже подкрадывался к девушке. — Шираюки, — привлёк внимание девушки Зен, точнее, просто-напросто напугал её. — Я оставляю её на Вас, — поклонившись сказал Оби, запрыгнув на первое попавшеся дерево. А эта необычная парочка стояла и молча смотрела друг на друга, боясь произнести хоть слово, чтобы не спугнуть своего партнера. — Прости меня, Зен. Я вела себя очень некультурно и…- неуверенно начала девушка, на что принц улыбнулся и ответил: — Не переживай, Шираюки. Может, прогуляемся? Шираюки кивнула и они отправились на прогулку по парку. Атмосфера была напряжённая, в воздухе будто парили невидимые молнии, но Зен умел правильно подобрать слова. Так что через несколько минут они смеялись, шутили, веселились как могли или просто болтали. Но, в конце концов, Зен осмелился задать тот вопрос, который мучил его: — А кто для тебя Су-вон? — Ну… Как сказать, — улыбка сразу пропала с лица девушки. Принц теперь пожалел о том, что вообще задал этот вопрос. — Мой отец погиб, когда я была совсем маленькая, и моя мать вышла за императора Ила. Принцесса Йона — дочь, оставшаяся от их брака. Всё детство я росла с Йоной, Хаком и Су-воном. Мы проводили вместе много времени и были очень дружны. Но однажды меня и маму похитили. Мне удалось сбежать, но маму убили. С того момента в империи Коуко я считаюсь пропавшей без вести. И всёго лишь три человека знали правду, — она проговорила всё на одном дыхании, надеясь, что это не вскроет старые раны её души. — И Су-вон был в их числе? — спросил парень. Девушка кивнула. — Кто ещё? — Покойные Хак и Ил. — Значит, ты наследная принцесса Коуко, — вздохнул принц, не веря девушке — А почему ты не вернулась во дворец? — Император Ил мне запретил. Видишь ли, там всё не так как здесь. Во дворце всё волшебно и сказочно, но мир за его пределами полон жестокости и алчности. И тот, кто сам пережил всё это, не имеет прав возвратиться обратно. — Что за бред?! — вспылил Зен. Было видно, что эта история его выводит из себя — Разве так можно?! — Можно, — сухо ответил Су-вон, который стоял сзади и подслушивал разговор. — Простите, я проходил мимо и услышал ваш разговор. — Император, что вы тут делаете? — спросил Зен. — Я хотел извиниться перед Шираюки. — Мне не нужны ваши извинения, — сказала девушка, упрямо отводя взгляд в сторону. — Нет, я должен, — Императора было не узнать, он уже не выглядел таким глупеньким мальчиком, каким был сегодня днём, в его глазах явно читалась решительность. — Я обманул тебя. Прости. Йона и Хак живы. И сейчас они блуждают по миру. Я не знаю, чего они добиваются. Но, если ты вернёшься во дворец, они тоже вернутся туда. Поэтому прошу поехать со мной. Шираюки стояла в недоумении, не в силах вымолвить и слова. Поэтому за неё говорил второй принц Кларенса. — Что вы задумали, император Су-вон? — чуть ли не рычал принц — Сначала говорите, что принцесса Йона мертва, потом жива, просите Шираюки стать приманкой. Какой вы непостоянный. — Я не просил Шираюки стать приманкой, — спокойно ответил император. — Да? — приподнял бровь светловолосый парень. — Тогда как это называется? — Простите, принц, но я разговаривал с Шираюки, а не с вами, — раздражённо произнёс Су-вон. — Да? Но вы же сами просили, чтобы я её не бросал. — Я уже жалею о своих словах. Наверное, их диалог закончился б дуэлью не на жизнь, а на смерть. Но Шираюки предугадала такой исход и встала между парнями, крикнув: — Я НИКУДА НЕ ПОЕДУ. Су-вон и Зен в шоке посмотрели на девушку. Хотя последний, поняв смысл слов, победно усмехнулся. — Но, Шираюки… — растерянно произнес Су-вон. Он явно не ожидал такого ответа. — Неужели ты не хочешь, чтобы мы были вместе, как в детстве? — Я же сказала, меня это не интересует. Мы уже давно не дети, каждый из нас пережил много страшного, весёлого, милого, печального. И это всё нас изменило. Мы уже не такие как раньше. К тому же, ты много чего не договариваешь. Ведь Йона любила свой дворец и никогда б добровольно не покинула его. — Я же говорил, её похитили. — И при этом она блуждает по миру и не возвращается во дворец. Решила почувствовать себя вольной птицей. Прости, но это на неё не похоже. А про то, что ты сказал, что она мертва, я вообще молчу. Су-вон стоял, сжав кулаки. Он прекрасно понимал, что всё, что говорит девушка, было чистой правдой. А врать Шираюки он смысла не видел. Она достойна знать всё. Но только не причину побега Йоны. — Я не поеду, — повторила девушка — А придется, — сказал Изана, который стоял на балконе и наблюдал за этим зрелищем со стороны. — Шираюки, ты поедешь с императором Су-воном в империю Коуко. — Что ты говоришь, брат? — забеспокоился Зен. А Изана продолжал: — Но если Ваш, император, план не сработает, и Йона не вернётся, то мы вернём Шираюки. Даю вам месяц. На следующий день они снова встретились, чтобы обговорить некоторые детали. На том они и решили, что император продолжит своё путешествие и, когда он будет возвращаться, снова заедет в Кларенс за девушкой. А за это время Шираюки должна изучить светские манеры.