Следуя традициям

Все лето мы прокопошились в порту, модернизируя корабль, и если я занималась техническим оснащением, то Чарли вполне серьезно выбирал разноцветные леечки и ругался с продавцами, которые пытались втюхать ему некрасивые. Я смотрела на это снисходительно, боцман же с каждой новой покупкой злился все больше. В конце концов, он купил большой бассейн и торжественно выкинул все лейки в трюм, потому что они не соответствовали образу суровых пиратов. Чарли расстроился, но не сильно, оценив преимущество бассейна, но под покровом ночи крался в трюм и выставлял леечки в одном ему известном порядке. На самом деле, все мы ждали осени. Июнь прошел в хлопотах, а вот июль и август мы не знали, куда деваться. Корабль ремонтировался, команда слонялась по берегу, проводя вечера в баре и рассказывая истории о русалках. Я сидела с ними и молчала, уткнувшись в дневники деда. Он часто рассказывал мне в детстве истории о морских обитателях, но никогда их не называл, будоража мое воображение. И все свободное время я пыталась найти двойной смысл в его записях. Мы вышли в море за два дня до осени, потому что ждать уже сил не было. Больше всех радовались Чарли с юнгой, который притащил с собой здоровенный чемодан человеческих безделушек. Он ждал встречи с УБином даже больше, чем я хотела увидеть ЧонСока. Я чувствовала себя несколько глупо, скупая в ювелирных магазинах милые подвески, но не могла остановиться, представляя, как загорятся глаза русала, и он потянется руками к переливающимся фигуркам. Два дня мы даже дышали через раз, силясь услышать плеск, по которому успели соскучиться. Все поглядывали за борт, надеясь разглядеть в воде милую мордашку или отблеск чешуи. И с каждым часом постепенно теряли надежду. Чарли распекал матроса за брошенные на палубе сети, когда его нагло перебила сигнализация, означавшая, что до судна кто-то дотронулся. Еще минута, и на палубе барахтался ЧонСок, бормочущий ругательства. Я успела как раз на конец проникновенной речи, в которой выяснилось, что моряки не заботятся о бедном маленьком русале. Подошедший боцман осмелился спросить, в чем это проявилось, и получил предельно честный ответ. - Где моя леечка? – капризно спросил ЧонСок. Боцман только что не взвыл, особенно когда Чарли вытащил на свет заныканную между бочек лейку-дельфина. Команда, в секунды узнавшая про появление русала, собралась на палубе, оттеснив негодующего боцмана, и тот, ворча, удалился к себе в каюту, но я успела заметить его улыбку. Я подождала, пока восторги поутихнут, наблюдая, как ЧонСок ищет меня в толпе. Но прежде, чем мне удалось добраться до русала, к нему подбежал юнга. - Где УБин? – звонко спросил он, дергая ЧонСока за хвост. - Не знаю, - пикнул русал, пытаясь освободиться от крепкой хватки. – Я скажу ему, если ты меня отпустишь и наполнишь леечку водой. Воодушевленный мальчик убежал, размахивая дельфинчиком, и я села рядом с русалом на корточки. - Эффектное появление провалилось, да? – тихо спросила, вытягивая ноги. За лето ЧонСок похорошел еще больше, и я с восторгом рассматривала его лицо, на котором постепенно проявлялось смущение. - Да, - он кивнул. – Но мне кажется, иначе быть просто не могло. - Могло, - я усмехнулась. – Юнга хотел сварить из тебя уху… - Что?! – ЧонСок подпрыгнул от негодования. – Приведи мне этого предателя! Я ему уши оторву! Я хихикнула, подождала, пока русал успокоится, и решила узнать, что нового он мне хочет поведать. - Ну так вот… Мне было поручено узнать, сохранился ли наш договор. - Да, - крикнул юнга, прибегая в лейкой. ЧонСок схватил его за шкирку и хорошо встряхнул. - Уха, значит? Юнга смертельно побледнел и попытался отползти. - Я просто переживаю за УБина. - У него все хорошо, - фыркнул ЧонСок, но эта фраза вызвала на лице юнги такую широкую улыбку, что я рассмеялась. - Беги, парень. Ты спасен сегодня. - Мне пора, - ЧонСок взял мою ладонь в свою и продолжил шепотом. – Можно я буду появляться в выходные? - Если не хочешь стать ухой, приводи с собой потеряшку, - я одела на шею русалу еще один кулончик и отошла, чтобы моряки спустили его в воду. - До встречи, парни! – русал махнул хвостом, на прощание обрызгав не вовремя вышедшего боцмана. ...если бы мой дедушка увидел, что я сделала с его кораблем, он бы лишил меня наследства. Из вполне себе грозного пиратского судно оно превратилось в круизный лайнер для русалок. Они облюбовали бассейн и теперь поднимались на поверхность не сколько ради посвящения, сколько погреться на солнышке и позлить команду, которая всерьез предлагала купить круизный лайнер. Я смотрела на русалок и думала, что скоро придется с этим согласиться. Чаще всего приплывал УБин вместе со своими дельфинами. Увидев их, юнга нырял в воду и плескался там с русалом. Потом они вдвоем поднимались на палубу, располагались в бассейне и болтали всю ночь. Иногда их место занимали мы с ЧонСоком, но чаще всего бассейн был оккупирован русалками, поднявшимися на поверхность в первый раз. Они с таким интересом рассматривали море с высоты корабля и счастливо улыбались, когда в их ручки попадали какие-то человеческие мелочи. Почему-то русалок повалило куда больше, чем в прошлый раз, и приносимые ими дары пришлось срочно уплотнять в освобожденном трюме. Один раз умудрились притащить какую-то статую, в которой мы опознали давно утерянный предмет искусства. Единственное, что не радовало матросов – отсутствие девушек, на что ЧонСок не смог ответить ничего внятного, только раззадорив всеобщее любопытство. Когда я вышла на палубу, в бассейне сидели три русала, разглядывающие с восхищением Чарли. Они не сводили с него взгляда, чем очень смущали матроса, который начал заикаться и краснеть. - Ребята, что вы делаете? – осторожно поинтересовалась я, вспоминая про сирен. ЧонСок говорил, что это чушь, но чем черт не шутит. - Он такой… - один из русалов смущенно хихикнул. – Большой. Я не нашлась, что сказать, а Чарли слинял от такого внимания подальше. Пока я прокалывала русалам хвосты, они тихо переговаривались, и это натолкнуло меня на мысль узнать у болтливых парней, как же они все-таки появились на свет. - Из пены, конечно же, - в один голос ответили они. - Какой пены? – я недоверчиво улыбнулась. - Это древняя магия, - произнес один из них. – В какой-то степени ты являешься мамой уже нескольких сотен русалов. - Что? – я меня дернулась рука, и парень зашипел от боли. - Русал появляется из пены и волн от плывущего корабля, когда капитан на нем женщина. Ну, там еще фаза луны должна совпасть, но… Я отложила иголку подальше и ненадолго задумалась, почему же ЧонСок не рассказывал мне о таком странном ритуале. - А как быстро вы достигаете совершеннолетия? - Десять лет. Но русалок все равно не может быть больше определенного количества, - парнишка пошевелил хвостом, наблюдая, как переливается кольцо. Я сделала вид, что все поняла, и кивнула. Только у себя в каюте я рассмеялась, разглядывая себя в зеркало. - Мама русалок, да?