Следуя традициям

В один из последних дней августа снова объявился Чон Сок. Он нарезал круги вокруг корабля, шумно хлопая по воде хвостом и привлекая всеобщее внимание. - Лезь в сеть, - разозлился боцман, которого достал сын, а теперь и второй подросток. Была бы его воля, он бы и меня отшлепал за шум и взрывы в каюте. Чон Сок внимательно посмотрел на мужчину и присмирел. На палубу поднялся не русал, а провинившийся котёнок с забавной мордашкой и умильными глазами. Боцман погладил Чон Сока по голове, оттаяв, и уже спокойно поинтересовался целью визита. - Лето заканчивается, - отозвался русал, потянувшись к любимой леечке. - Теперь вы можете зайти в порт. - Спасибо за разрешение, - съехидничала я. Но сама новость о том, что русалки "отгуляли" была скорее приятной. Да и рыбу есть уже надоело. Чарли замаячил где-то в пределах видимости, чтобы посадить Чон Сока в ванную, но русал отмахнулся, намекая, что визит будет коротким. Я задумалась, что же такого случилось, что ему снова пришлось подняться на наш корабль. - Я хотел передать благодарность от всего нашего народа, - Чон Сок немного смутился. - И мой отец осмелился предположить, что в следующем году мы заключим такое же соглашение. Боцман возмущенно закашлялся. - Я думаю, что мы дадим согласие, - я кивнула, чем вызвала восторженное верещание русала и тяжёлый вздох команды. Только Чарли широко улыбался. - В таком случае позволь преподнести вам... - Дар? - влез юнга. Он уже минут пять ждал, когда к Чон Соку можно будет подойти, но не вытерпел.- Как там У Бин? - Подарок, - растерялся русал и призадумался, уже без пафоса отдавая мне что-то, завернутое в широкие водоросли. - У Бин помогает отцу на ферме. - А он может ещё приплыть? - юнга даже зажмурился, схватился за хвостовой плавник в умоляющем жесте. - Я больше не буду плохо себя вести! На мальчика удивленно уставилась вся команда, а потом с надеждой на русала, который пытался выдрать свой хвост из цепких пальцев. - Я передам ему, что ты ждёшь, - прошипел Чон Сок, отвоевывая конечность. Юнга довольно улыбнулся и куда-то убежал, бормоча под нос, что хочет показать своему новому другу. В руках у него блеснула чешуйка, но я не стала расстраивать русала и боцмана. - А ты чем занимаешься? - спросила я, откладывая сверток в сторону. Я чувствовала, что там жемчуг, но разворачивать пока не стала. - Дипломатией, - хихикнул Чон Сок. Он протянул руку и провел по кулонам, висящим на длинной цепочке. - Много учусь. - Вам можно подниматься наверх в другое время года? Я сняла цепочку, чтобы русалу было удобнее выбирать себе новую подвеску, немного отодвинулась и обняла коленки. - Можно, но мало кто из русалок поднимается на поверхность больше одного раза. - Почему? - Это опасно, - Чон Сок зябко повёл плечами. - Много русалок не возвращались, и со временем все перестали подниматься. - Это и сейчас опасно, - я легко коснулась плеча Чон Сока. - Но я рада, что мы встретились. - Я тоже рад, что нашёл корабль, - русал ярко улыбнулся. - В следующий раз мы увидимся летом. - Хорошо, - я помогла Чон Соку надеть на цепочку новый кулон и поцеловала парня в прохладную щеку. - До лета. Подошёл Чарли, и между ними завязался какой-то странный разговор ни о чем, и я ушла в каюту, прихватив жемчужины. Чон Сок уплыл почти сразу же, и по палубе прокатилось негромкое перешептывание моряков, для которых русалы стали ожившей сказкой.