Следуя традициям

Неделя прошла спокойно, даже скучно. Я переделала сеть, чтобы она захватывала рыбу более плавно и не повреждала плавники. Матросы интереса ради ныряли за жемчугом, и вечерами все мы просто лежали на палубе и смотрели на звезды. В один из таких тихих вечеров сработала сигнализация. Матросов подбросило, и все понеслись смотреть, кого поймали на этот раз. В прошлый в сеть попала большая черепаха, которую мы освобождали практически целый день. Я тоже пошла на палубу, но медленнее, поэтому успела только на странный возглас. - Чон Сок? - боцман удивленно поднял брови. - Что тебя привело к нам? - Деловое предложение, - русал широко улыбнулся, ища меня глазами. - О, Чарли! Матрос, занимавшийся грузопереносками, приветливо помахал рукой и отправился за бочкой на колесиках. - Здравствуй, - я подошла ближе, заметила на шее парня цепочку и довольно улыбнулась. - Что за предложение? - Оно от моего отца, - Чон Сок заверещал, когда Чарли схватил его сзади и впихнул в бочку. В руки выдал маленькую леечку-дельфинчика и показал, как пользоваться. - Чтобы на совершеннолетие русалки получали кольцо в хвост. А за это каждая из нас будет приносить дар. - Дар? - я заинтересовалась, мысли отца Чон Сока были понятны и логичны. - То, чем богата семья. Жемчужины, сокровища с кораблей... - русал, хихикая, наклонил лейку и подставился под холодные струи. - А много вас там несовершеннолетних? - боцман деловито потер ладони. - Много, - ответил Чон Сок, заикаясь. - Но у меня тоже есть просьба. - Какая же? - я тоже просчитывала плюсы от подобного договора и прикидывала, можно ли тонко намекать о необходимых материалах. - Чтобы у остальных колечки были меньше, - русал покраснел и спрятался за дельфинчиком. - Ладно, - я хихикнула. - Я могу тебе хоть за каждое посещение корабля новое кольцо дарить. - А можно? - Чон Сок по-детски подпер щеки кулачками, вызывая у меня и команды приступ умиления. Я кивнула, и Чон Сок завозился в бочке. Спустя несколько секунд он протянул ко мне руку. - Это мой дар тебе, - церемонно произнес русал, и на моей руке оказалось девять чёрных жемчужин и одна розовая. Я разглядывала их с восхищением и думала, что это очень ценный подарок. За двадцать таких жемчужин можно было приобрести новый корабль, а за сорок - здоровенную яхту с бассейном на палубе. В голове загорелась лампочка-идея, как можно зарабатывать на жизнь и одновременно помогать русалкам. - Скажи своему отцу, что я принимаю его предложение. Русалки могут спокойно подниматься на мой корабль, здесь их не тронут, - я официально пожала руку Чон Соку. Команда разбрелась по кораблю, а я осталась с русалом на палубе. Мы сидели недалеко друг от друга и смотрели на звезды. Матросы погасили все огни, и казалось, что до звёзд можно дотронуться рукой. Чон Сок, которого никто не выгонял, развалился на палубе, иногда поливая себя из лейки, непонятно где откопанной Чарли. Русал тихо мурлыкал что-то себе под нос, а потом негромко запел. Это был непонятный мне язык, но в произношении было что-то невыразимо нежное и глубокое. Я слушала, затаив дыхание и думала, что если Чон Сок меня околдует, то я совсем не против. Его голос разливался над морем, и мне казалось, что русал поёт колыбельную всему миру, и мир засыпает. - Мне пора, - Чон Сок дотронулся до моей руки. - Но я еще приплыву. - Буду ждать, - я улыбнулась и вспомнила, что не выполнила обещание. Сняла с шеи цепочку и отделила один из кулонов в виде морского конька. - Вот тебе знак того, что ты поднимался на поверхность дважды. Русал помог мне одеть кулончик на цепочку, неуклюже подполз к краю и перевалился за борт. - Так... нужен плавный спуск в воду, - пробормотала я, уже всерьез задумываясь о новом корабле. ... и посыпалось. Точнее, посыпались русалки на палубу. И все, как на подбор, красивые и любопытные. Пока по кораблю не притащишь, рассказывая, что и как, не выгнать. Но и дары их поражали. Кто жемчужины, кто затонувшие сокровища притаскивал. Часто русалы оставались на ночь. Лежали на палубе, выгибая разноцветные хвосты, и пели колыбельные луне, которую почитали за божество. Команда в такие моменты отказывалась выходить на палубу, сидели с краю, чтобы не отвлекать. Чарли, полюбивший "рыбок" больше других, специально сделал для них тележку и носился, как с малыми детьми. Русалы, по сути, ими и были. Их любопытные носы побывали в каждой щели корабля, а неудобные вопросы заставляли не единожды всех краснеть. Но больше всего нам запомнился У Бин. День был по-настоящему хорош. Лёгкий южный ветер, чистое небо и лазурная вода. Кто первый выдвинул идею поплавать, никто не знал, но поддержали единогласно. Тем более, русалки охраняли нас от различных напастей, а иногда, если у них было уж очень хорошее настроение, пригоняли рыбу в сети. У Бин всплыл на поверхность в тот момент, когда вся команда уже находилась в воде. Мы брызгались, как дети, ныряли бомбочкой, подтапливая не вовремя подвернувшихся и громко смеялись. Русала заметили не сразу, а он молча крутил головой и все больше сомневался в нашей адекватности. Не повезло, как обычно, юнге. У Бин подплыл к веселящемуся парнишке и совершенно случайно задел хвостом. Тонкий визг юнги был слышен всем, а когда он перешёл в надрывный хрип, мы даже испугались. Но больше всего русал, чуть не оглохший. У Бин сидел на палубе и с испугом разглядывал Чарли, а я возилась с юнгой, чуть не упавшим в обморок. - Простите, - прошелестел русал. - Это все моя вина. - Ничего страшного, - боцман положил руку на плечо худенькому У Бину. - Может хоть теперь поспокойнее будет. Команда ехидно заржала, юнга обиженно фыркнул и ушел подальше. Но все равно наблюдал за русалом. У Бин занервничал ещё больше. Он задергал хвостом и практически заплакал. - Что случилось? - тихо спросила я, подбираясь к парнишке ближе и обнимая. Одновременно я шикала мужчинам, что ушли по своим делам. - Моя семья слишком бедна для того, чтобы преподнести вам дар, - У Бин всхлипнул. - Но мама сказала все равно попробовать, что вы добрая, раз не убиваете нас. - Твоя мама права, У Бин, - главное ведь не стоимость дара, а символизм самого процесса. У Бин поднял на меня заплаканные глаза и обнял за шею. - Тогда я хочу подарить вам несколько сокровищ, которые нашёл сам, - русал немного покраснел. - А ещё я бы хотел извиниться, что прервал ваше веселье... Я приняла из рук парня сверток и осторожно открыла. В нем было несколько простых колец и кулон на тонкой цепочке. Я внимательно присмотрелась и охнула. - У Бин, твой дар прекрасен, - я поцеловала русала в красную щечку. Чарли деликатно кашлянул. Ему надоело стоять рядом с иглой и колечком. Я проколола хвост и официально поздравила русала с выполнением миссии. Его улыбка, робкая, но яркая, покорила меня и Чарли. Мы расплылись в ответных, а У Бин, окончательно смутившись, выискивал юнгу. - А он дельфинов любит? - тихо спросил русал уже в воде. Мы решили продолжить свое купание, и старались открыто не шугаться от прикосновений хвоста к ногам. - Всё любят дельфинов, - рассмеялся боцман. Он-то знал, как мальчик относится к обитателям морей и как хочет подружиться с ними. У Бин просиял и куда-то уплыл, а мы начали озадаченно переглядываться. Все прояснилось сразу же, как поднялись небольшие волны. - Он пригнал дельфинов, - боцман улыбнулся. Дельфины сделали вокруг нас пару кругов, красиво выпрыгивая из воды и подплыли ближе, открыть подставляясь под руки. Даже самые суровые моряки пищали от восторга, гладя красивых существ. У Бин умоляюще посматривал на юнгу, а тот все еще напускал на себя обиженный вид. Но с каждым взрывом смеха он все больше завидовал, и, в конце концов, тоже прыгнул в воду. Мы наблюдали за дурачившимися мальчишками, и только по красивому аквамариновому хвосту было понятно, кто из них двоих русал.