Следуя традициям

Я вскочила с кресла и рванула на палубу, причем больше меня интересовала целостность механизма, а не выловленная "рыбка", вокруг которой уже собрались все матросы. - Красивая? - поинтересовалась я, перебирая руками трос. - Красивый, - озадаченно ответили мне и расступились. Я, все так же держа перекрутившийся трос, подошла к месту, где сидела непонятная русалка. Моряки обиженно ворчали и расходились под внимательным взглядом парня с хвостом. Он с любопытством рассматривал людей вокруг, даже приоткрыл рот в восторге, и, кажется, не совсем понимал, что произошло. Его даже не смущало то, что он был полностью закутан в сеть. - А ты неправильный, - вдруг выдал он, встретившись со мной взглядом. - Почему это? - я даже смутилась немного. Русал нарисовал в воздухе изгибы груди и талии и смущенно хихикнул, а вместе с ним и видевшая это команда. - Это потому, что она не мужик, - любезно пояснил юнга, за что сразу получил подзатыльник от отца. - Но это же корабль, - несколько обиженно произнес русал. Он заворчал что-то себе под нос, вызывая у меня бесконечное удивление. Спустя несколько минут он начал дышать чаще, а на коже начали появляться красные пятна. - Наберите ему воды в мою ванную, - распорядилась я. - И не покалечьте. А ты смирно сиди, тогда все хорошо будет. Русал кивнул, но теперь в его глазах был страх и что-то, похожее на обманутое доверие. - Я думал, это просто страшная сказка, - прошептал он. - Ты убьешь меня так же, как и Ки? - А что случилось с Ки? - поинтересовалась я, заметив, что матросы уже начали распутывать сеть. - Его тоже подняли на корабль, а потом выбросили через неделю... мертвого. Я нахмурилась и покачала головой. - Нет, конечно же, мы просто поговорим. Из глаз парня мигом исчезло подозрение, он завертел головой, разглядывая каждую деталь. Русал восхищенно заверещал, увидев серебряные цепочки, развешенные по палубе для просушки. Одна из них висела в пределах досягаемости, парень несколько раз протягивал руку и в последний момент боязливо отдергивал пальцы. Я, усмехнувшись, сняла её с крючка и протянула русалу. - Пусть это будет дружеским подарком. Она обработана так, что не будет окисляться в море, - я расстегнула замочек и одела доверчиво выгнувшемуся парнишке на шею. Он долго перебирал пальцами звенья и широко улыбался. - Мы набрали воду, - оповестили меня матросы. Один из них подошёл к уже освобожденному от сетей русалу, легко закинул его на плечо и потащил в каюту. Я, совсем как в детстве, бежала впереди и открывала двери. Хвост русала, практически двухметровый, терся о палубу, пока он не догадался его поднять. Правда, не рассчитал, что впереди кто-то идёт. Я получила неслабый шлепок по пятой точке и полетела бы вперед, если бы не подвернувшийся матрос, поймавший меня. Русал пережил путешествие и даже не заметил. Ему даже удобнее было разглядывать все с высоты полутора метров над палубой. Я представила, как он будет пересказывать все своей семье и улыбнулась. В ванной русал довольно замурчал, окунаясь с головой. Я довольно долго ждала, пока он вынырнет, успела даже подвинуть ближе тяжеленное кресло. - Как тебя зовут? - спросила я, когда голова парня показалась над водой. Челка прилипла к его лбу, он небрежно убрал её назад, и я сглотнула. Если бы не хвост, в ванную не поместившийся, я бы подумала, что это просто очень симпатичный и очень наивный парень. - Карина, - я улыбнулась попыткам русала повторить. У него получалось слишком мягко, как будто звуки скрадывались водой. - А ты? - Чон Сок, - русал выгнул хвост и попытался его окунуть в воду. - Принесите ванную из лаборатории! - крикнула я, точно зная, что за дверью стоят любопытные матросы. Послышался синхронный тяжёлый вздох. Алюминиевая ванна была достаточно легкой, но длинной и выгнутой. Таскать её было сплошным мучением, но ради милого русала я была готова на такие жертвы, как недовольство попавшихся на подслушивании. - Слушай, а можно я его потрогаю? - с детским восхищением спросила я, присмотревшись, наконец, к хвосту. - Зачем? – Чон Сок весь сжался и попытался отодвинуться подальше. – Что ты хочешь с ним сделать? - Посмотреть, - я пожала плечами, - потрогать. Я никогда раньше не видела русалочьи хвосты, и мне интересно. - А чешуйки выдирать будешь? – спросил парень, немного расслабляясь. - Не буду, - пообещала я и получила, наконец, хвост в свое распоряжение. Чон Сок попытался положить его мне на колени, но я сама сползла с кресла и села рядом. Хвост оказался совсем не склизким, как у рыб, а очень даже приятным на ощупь, гладеньким и теплым. Чешуйки, переливавшиеся перламутром, образовывали красивый непонятный узор, а между ними невозможно было просунуть даже кончик ногтя. Это действие очень позабавило Чон Сока, ему от этого было щекотно, и он обрызгал меня водой. Пока я пыталась смириться с жертвами ради науки, матросы приволокли ванную и теперь наполняли ее водой, стараясь не замечать мой плачевный вид. Чон Сок с предвкушением ждал, пока туда можно будет окунуть хвост, но не вытерпел и с умоляющим выражением лица подставил его под струи. Матросы, хихикая, поливали русала, а тот только мило урчал. - А вас полить? День-то жаркий, – хитро спросил юнга, когда его отец вышел из каюты. Ответ пришел оттуда, откуда никто не ждал. - Тебе жарко, да? – невинно спросил Чон Сок, нежащийся в прохладной водичке. И резким движением хвоста окатил парнишку с ног до головы. - С-с-спасибо, - юнга вылетел из каюты под мой смех и непонимание русала. - Он пошутить хотел, но ты все сделал правильно, - пояснила я чуть не плачущему Чон Соку и снова погладила хвост. В воде он стал мягким на ощупь, как будто очень хорошая замша. Я спускалась все ниже, рассматривая чешуйки, которые становились меньше и меньше, пока не дошла до хвостового плавника, которым получила не так давно. Он едва помещался в ванную, загибался вверх, и меня очень заинтересовал неровный край, как будто русала кто-то укусил. - Что случилось с твоим хвостом? – я провела пальцем по самому кончику, от чего русал задергался. - Подрался с Хи Чолем, - непонятно ответил Чон Сок. – Он зажал хвост между камнями. Я рассматривала повреждения и хмурилась. - А зачем ты подплыл к кораблю? Чон Сок немного покраснел и закрыл руками лицо. - Это традиция. На свое совершеннолетие мы можем подняться на поверхность и дотронуться до корабля хвостом, только у него должно быть название, связанно с нами, - Чон Сок нырнул в воду и сидел там минут пять, пока я размышляла. В завещании дед сказал, что корабль с несколько странным названием «Песнь русалки» должен три летних месяца постоянно курсировать в водах Тихого океана. Теперь это уже не казалось мне глупостью и блажью старика. Но откуда дед мог знать о русалках? - Чон Сок, а что будет, если кто-то не найдет корабль? – русал показался над водой уже успокоившийся. - Это считается позором. Если старейшина поймет, что миссия не выполнена, то русал не сможет продолжить свой род, - Чон Сок шевельнул хвостом. – Ему выдергивают несколько чешуек, и он становится изгоем. - У меня есть идея, - я еще раз осмотрела покалеченный плавник и щелкнула пальцами. – Давай мы проколем тебе хвост? И сразу станет понятно, что ты был на корабле. - Что значит проколоть хвост? – Чон Сок заинтересованно облокотился на край ванной. Я продемонстрировала русалу свои проколотые уши, и он ненадолго задумался, разглядывая золотые кольца. - А давай, - решился он. – Может, тогда меня будут уважать… - А почему тебя не уважают? - я встала с кресла и начала искать подходящую иглу. За «сережку» вполне могло сойти лишнее серебряное кольцо, приготовленное для скрепки снастей, которое валялось у меня на столе уже почти месяц. - Я слишком блеклый для нашего вида, - Чон Сок фыркнул. – Но ведь красивый, да? - Красивый, - подтвердила я. - Для человека даже слишком, а на счёт русалок не знаю, ты первый, кого мне довелось увидеть. Чон Сок сморщился и отвернулся, а я судорожно вспоминала, куда могла подевать толстую цыганскую иглу. Она нашлась, как обычно, в самом дальнем ящике под стопкой ненужных расчётов. Пока Чон Сок обижался, я распаяла колечко и закинула иголку в спирт. - Не передумал? - поинтересовалась я, примериваясь. Прокалывать решила в неповрежденную часть, самый край плавника, чтобы колечко ни за что не цеплялось. - Нет, - парень зажмурился, увидев у меня в руках иглу. - Это не должно быть больно, - как-то не очень уверенно пообещала я. Плавник прокалывался тяжело, иголка шла как сквозь плохо растопленный воск, но я не сдавалась. Чон Сок пискнул, когда она со смешным чпоком вышла с другой стороны и несмело улыбнулся. Я аккуратно вставило кольцо и побежала за паяльником. Русал согнулся почти пополам, чтобы увидеть, что я делаю с его несчастным хвостом, но результат парнишку удовлетворил. Чон Сок с восхищением наблюдал за переливающимся металлом и улыбался так по-детски счастливо, что я просто не могла не рассмеяться. - Тебе пора, наверное? - я заметила, что русал просматривает в маленькое окошко и нервно дергает плавником. - Да... - Чон Сок нахмурился. - Сегодняшний день был последним. - Ты успеешь? Русал кивнул, я позвала матроса, который уже занимался транспортировкой крайне неудобного в этом плане Чон Сока и попросила убрать ванную из каюты. Юнга недовольно фыркнул, но пошел за тряпкой. Чон Сок сидел на палубе, бил по ней хвостом и слушал звон металла. Он несколько раз открывал рот, чтобы сказать что-то, но не решался. Наконец он поманил меня рукой и обнял за шею. - А можно я еще приплыву? - тихо-тихо спросил он, от смущения утыкаясь лицом мне в плечо. - Приплывай, - я улыбнулась. - Ты ведь знаешь, как меня найти. Чон Сок робко поцеловал меня в щеку и махнул рукой матросу, с которым успел подружиться. Тот невозмутимо поднял русала на руки и выкинул за борт. Я вскрикнула и кинулась смотреть, не разбился ли Чон Сок о какую-нибудь выступающую часть корабля. Русал вынырнул метрах в десяти, махнул рукой и уплыл, на прощание блеснув сережкой в лучах закатного солнца. - Если мое предчувствие не обманывает, то придётся вводить новую должность, - я хихикнула. - Носильщик русалок. - И носильщик ванны, - добавил незаметно подошедший боцман.