Старый новый мир

- Ты действительно веришь, что это возможно? – Сара Пейдж вновь подошла к Коннору уже в самом конце вечера, когда народ начал потихоньку расходиться. Эбби с Клаудией занялись уборкой, тогда как Стивен с Беккером контролировали процесс погрузки коллег в такси. Вроде бы странное занятие, ведь все они далеко не маленькие дети, но, когда слишком долго занимаешься работой по охране и спасению мира, ты постепенно начинаешь считать себя ответственным за все, что происходит вокруг. Даже за то, чтобы Мэри-Джейн, что в два раза старше тебя и знает Лондон как свои пять пальцев, все же добралась до дверей своей квартиры без эксцессов и неприятных сюрпризов. Темпл вздохнул, едва ли не впервые задумавшись о том, как же тогда на нем отразились бессонные ночи, проведенные за изучением книг и фрагментов доисторических тварей? Однако по взгляду брюнетки Коннор понял, что, задумавшись, слишком долго не отвечал ее вопрос. - Ох! Прости, Сара! Да, я более чем уверен. Профессор рассказывал мне о своей задумке по созданию карты аномалий. И пусть это все безумно сложно и потребует точных вычислений и глубоких познаний в истории, только так можно разработать верный алгоритм. Я бы сказал, что справлюсь один, потому что справлюсь. Коннор самонадеянно ухмыльнулся, но тут же поспешил закончить мысль, словно оправдываясь: - Но это будет слишком долгий процесс и может быть допущено слишком много ошибок на первых порах. Потому ты и нужна мне - как второй пилот или штурман. И не оттого что Лестер приказал и сковал тебя условиями договора о неразглашении после увиденного в музее, а именно потому, что ты хочешь принять участие в этом, безусловно, мировом открытии. Так что скажешь? Ты в деле? Сара усмехнулась, все еще обуреваемая сомнениями, и тряхнула идеально прямыми смоляными волосами, словно отгоняя наваждение. Оставляя в покое прядку, которую прежде задумчиво накручивала на палец. - Еще один вопрос. Карта аномалий важна, даже толком не понимая алгоритм ее работы, я не буду этого оспаривать. Но что-то подсказывает мне, что в первую очередь ты преследуешь несколько иную цель. Например, поиск портала, что ведет на поле аномалий, о котором я слышала от Беккера, так? По тому, сколь быстро и виновато он стрельнул взглядом в сторону коллег, что, к счастью, не присутствовали при их разговоре, Сара поняла, что не ошиблась в своих подозрениях. Да уж, начинать работу в новой команде с сокрытия части информации однозначно не самая лучшая идея. И все же… - Профессор Каттер и правда был таким особенным человеком? - Не был. Есть. Ты сама это поймешь, когда познакомишься с ним. И эта непоколебимая уверенность, сквозившая в его словах и взгляде, убедила ее. - Я в деле, Коннор. Слишком уж хочется познакомиться с человеком, что по слухам не уступает Эйнштейну! - О да! Отлично! - Перестав скрывать свое волнение, Коннор угловато дернулся на месте, делая пасс в воздухе рукой. - Ты не пожалеешь! Что тут поделаешь? Пришлось дать ответные «пять». Сара лишь надеялась, что ей не доведется пожалеть о своем решении в будущем. Беккер, отправивший в путь последнее авто с шашечками, обернулся на звук ее смеха, зазвеневшего за приоткрытыми дверями. Кажется, этому проныре в шляпе таки удалось заманить Пейдж в команду. Иначе чему бы они так дружно радовались? Отличное, нет, просто чудесное известие!.. - Эбби, ты же знаешь, что если понадобится, то ты всегда можешь снова стать моей соседкой? - Коннор метнул на Стивена, не спешащего оставлять Клаудию в одиночестве, быстрый неловкий взгляд и судорожным, нарочито беззаботным движением, по-дружески пихнул её в плечо. Но Мейтленд только покачала головой, привычно чуть снисходительно улыбаясь. Даже перед собой она пока не была готова признать назревающую проблему, что уж говорить об обсуждении ее с другом. Пусть и с лучшим. - Говоришь так, будто и не обосновался в доме профессора как самосел в Чернобыле. - Эй! Я же там с целью охранной и сохранной. Да и работается мне в нем, почему-то, проще. - Да я верю, Коннор, верю. Просто не считаю жизнь в этом доме хорошей идеей для себя. Но, все равно, спасибо. - Да, конечно. Обращайся!.. В этот момент и Стивен подошел, попутно хлопая его по спине и приобнимая свою девушку. - Ну что ж, признаю, что был не прав. Вы молодцы. - М-м? - Вопросительно вскинула брови Эбби, попутно обернувшись и махнув на прощание рукой Клаудии, вскоре скрывшейся за дверью. - Чего это? – Не понял подозрительной похвалы и Коннор. - Ей и правда вся эта кутерьма пошла на пользу. Да еще и третьей кофеваркой к ряду обзавелась, ну сплошные преимущества! - Дурак, - Эбби фыркнула, но просияла. Приятно было сознавать, что Стивен не просто отметил, но и оценил ее старания. Их старания. - Тебя подбросить, Коннор? - Нет, мы на машине, - откликнулся довольно улыбающийся Темпл под одобрительное чивирканье Рекса. - Ты же не против, если он еще немного потусит со мной? - Ничуть. Только не устраивайте из дома свинарник, не уподобляйтесь Каттеру. - Мы постараемся! Пока. - Пока… Коннор неспешно шел по направлению к автомобилю, предварительно спрятав Рекса под курткой. Холод был его приятелю не на пользу. С грустью, которую молодой ученый мог позволить лишь наедине с собой, перебирал в памяти взгляды и обрывки предложений, что все чаще повисали в воздухе в последнее время. Они не понимали его. Они опасались его. Или за него? Темпл не знал. Вот только совершенно не собирался уподобляться друзьям и терять надежду. Да что там, не бесплотную надежду, а твердую уверенность в том, что уже скоро он вновь встретится со своим наставником. И тогда все точно встанет на свои места. Решение перебраться в дом Каттера пришло совершенно спонтанно, когда Коннор обнаружил, что для продолжения исследования ему вновь ни достает расчетов профессора. Как бы ни были скрупулезны сотрудники Центра, они все же не смогли отыскать и изъять все материалы из дома и лаборатории Каттера. То и дело Коннор натыкался на недостающие кусочки мозаики, что позже обнаруживались в виде пометок на полях в каком-либо учебнике, приткнутом на совершенно не предназначенной для этого полке в обширной библиотеке Ника. И тот факт, что в их небольшой квартирке, ныне исправно оплачиваемой за него Центром, без Эбби стало слишком одиноко, вовсе не послужило дополнительным стимулом. Глупости. Кроме того, именно здесь к нему и пришла та уверенность, которую никак не могли разделить с ним ни Эбби, ни Стивен. Едва переступив порог дома, Темпл понял, что он здесь временно, что он лишь гость, допущенный в святыню. Потому что даже сам дом ждал возвращения хозяина, как бы абсурдно ни звучало это утверждение. Коннор перестал хмуриться, пряча неуверенность во взгляде, когда Клаудия спрашивала его о вероятности того, вернется ли Ник. Потому что эта неуверенность ушла, сменившись привычной улыбкой и накатывающими приступами вдохновения. И Коннор с воодушевлением и небывалым подъемом сил моральных и физических погрузился в ночные бдения, направленные на изучение, проектирование, преодоление раз за разом возникающих ошибок и тупиковых моментов. И даже тот факт, что спустя месяцы после исчезновения четы Каттер, Лестер принял решение убрать охрану и дозорных с поляны в лесу Дина, не умерил его пыл. Коннор знал, что ответ и решение проблемы не привязаны к конкретному месту или отрезку времени, они хранятся где-то в недрах его мозга. Ведь он владел всеми необходимыми ресурсами и информацией, просто пока еще не сообразил, как применить все это на практике. Порой, когда постоянно красные от перенапряжения и усталости глаза уже не могли смотреть на монитор, а липкий страх и что-то близкое к желанию сдаться закрадывались в душу, Коннору чудилось, что он слышит чьи-то тихие шаги у дверей. Он прикрывал глаза, едва сдерживаясь от желания сорваться с места и удостовериться в том, что это лишь мираж. И тогда казалось, будто тяжелая рука профессора привычным ободряющим жестом опускается на его плечо, чуть пожимая и тормоша его. Напоминая, для чего все это нужно и отчего даже мысль о том, чтобы сдаться, равносильна предательству. - Я в тупике, профессор. Не думаю, что подхожу для всего этого. Я ведь даже универ толком не успел закончить... - Чушь, Коннор. Полнейшая! Я точно знаю, что ты справишься. - Но я понятия не имею, что означают эти египетские иероглифы или связь шумерских рисунков с найденными в позапрошлом году в Лондоне поддельными древними рукописями, опровергающими основы эволюционной теории Дарвина! - Возможно. Но никто и не говорит, что ты должен справляться со всем этим в одиночку. Ведь и мне когда-то в моих исследованиях немало помогла Хелен. - Какой-то весьма плохой пример, профессор! - Возможно. Но речь сейчас не об этом. Просто найди тех, кто будет тебе полезен, и кому ты действительно сможешь доверять. И у вас все получится. Я в тебя верю, парень. Обычно наваждение проходило столь же быстро, как и накатывало на него. Прерывалось настойчивой барабанной дробью в дверь от Эбби, автомобильным гудком, от подъехавших к дому Стивена с Беккером, трелью телефонного звонка от Клаудии. Темпл улыбался и открывал глаза. Отвлекался на обсуждение своих планов с друзьями, переводя дух и до поры до времени заражая и их своим энтузиазмом. Пускай теперь уже все они отчаялись и растеряли веру в то, что профессор вернется. Пускай смотрят на него с сожалением, полагая, что Коннор затерялся в пучине ложных надежд и отрицания потери. Пускай пока не понимают всего - он не потеряет веры и не отступится. Не предаст того, кто впервые принял его всерьез, разглядев скрытый потенциал в угловатом парнишке в смешной шляпе, и поверил в него. Со временем, поражая самого себя, Коннор понял, что нашел выход из ситуации, нашел план по вызволению профессора из неприятностей. И после многочисленных изучений записей и сопоставления фактов, он понял, что карта аномалий, о которой вскользь упоминал Каттер, действительно скоро может появиться на свет. Теперь уже его стараниями. И тогда не составит труда вычислить аномалию, что приведет его в требующийся отрезок времени. Правда, он пока и сам еще не решил, что будет предпочтительнее: помешать профессору покинуть ту поляну в лесу Дина или переместиться в доисторический период, предвосхищая появление там их исследовательского отряда с детенышами Хищников.