Противостояние Пламени и Льда

Приглашенные на бал гости разбились по самым разношерстным компаниям, обсуждая интересные для них темы. Вон, например, около массивных резных колонн стояли Шеррон и Ивия, компанию которым составляла Джаннет — дочь Рена и Шерри Акатсуки. Даже несмотря на то, что ее магия отличалась от волшебства, которым обладали девушки, ей было очень интересно узнать у Ивии, как она манипулирует снегом при помощи воздушных потоков, ибо воздух был ее собственной стихией. А вон там, около барных столиков, стояла Терра — дочь богоизбранного Джуры Некиса, выискивая взглядом черных глаз Гейла Рэдфокса, поразившего ее на сегодняшних боях своей способностью покрывать тело железом, которым управляла она сама. Пусть по силе она несильно уступала своему отцу, даже для нее волшебные возможности сына Гажила и Леви стали открытием, изменившим представление о магии железа. Посему она и ждала юношу, чтобы разузнать у него о заклинании как можно больше и по возможности научиться ему самой. Только вот парня все нигде не было видно… — Ты дебил? — выслушав Локи, спросил Гейл, скрестив руки на груди и изогнув тонкую черную бровь. То, что сейчас ему предложил Звездных Дух, было не то, чтобы полным бредом, а самым настоящим позором, который до конца жизни будут помнить волшебники всех гильдий, собравшиеся на сегодняшнем празднике. — Ну пожалуйста, Гейл! — взмолился Лев, приложив ладони друг к другу и глядя на юношу умоляющими глазами. — Нет, и еще раз нет, — отрезал Рэдфокс, недовольно фыркнув. И как Локи это только в голову могло прийти? Да чтобы он, Гейл Рэдфокс, сейчас натянул на лицо улыбку и вышел на сцену петь вместе с Зодиаком? Такой чуши парень еще никогда не слышал и уж точно не думал, что услышит когда-либо в этой жизни. — Это всего лишь отвлекающий маневр, — продолжал настаивать Локи, уже представляя, как после их выступления девушки бросятся к нему брать автографы, прося оставить их на самых разных местах своих тел. — Чтобы никто не подумал, что мы здесь не ради веселья! — Да по одной твоей довольной роже видно, что ты размечтался склеить кого-нибудь, — раздраженно проворчал словесный маг, уже было собираясь уходить из-за кулис, как вдруг Локи сделал конем, заставив Рэдфокса остановиться на месте и задуматься над предложением Зодиака. — Ну, ничего, жаль, что Нова-чан расстроится, — Локи изобразил на своем лице огорчение, покачав головой. — Она так хотела послушать, как ты поешь, — продолжал давить Лео, то и дело поглядывая на напряженную спину товарища, довольно замечая, что он уже почти согласился выступить. — Ну ничего, скажу ей, что ты был категорически против, наверное, она поймет… — Да завались ты, — пробормотал Гейл, обернувшись к волшебнику. Он быстро подошел к Локи и грубо вырвал из его рук микрофон, проклиная все на этом свете. Особенно кляня свою любовь к этой бровастой волшебнице, которая только что мило ворковала во время танца с Нашем. Ну конечно, этот придурок Драгнил без каких-либо раздумий согласился бы выйти на сцену и выступить с песней, которую предложил Локи, чтобы зажечь толпу. Он бы, наверное, еще и своими зелеными глазками пострелял, повергая всех собравшихся девушек в шок. — Дай слова. — То-то же! — обрадовался Лев, тут же вытащив из внутреннего кармана своего пиджака бумажку со словами песни и вручив ее все еще бурчащему что-то себе под нос Гейлу. Ожидая, пока маг ознакомиться со своей партией, Лео старательно делал вид, что не слышит, как Рэдфокс покрывает его трехэтажным матом. — Спрошу еще раз: ты дебил? — дочитав до конца, Гейл повернулся к Локи, уставившись на него полным непонимания взглядом. — Рэп, серьезно? — Только твой голос подходит под него, — виновато разведя руками в стороны, неуверенно улыбнулся Звездный Дух. — Остальные три партии ну совсем не вяжутся с твоими вокальными данными. — Три, а ты один, — Гейл недоверчиво сощурил красные глаза. — Где ты еще двоих таких же идиотов нашел? Однако ответа не последовало. Локи улыбнулся, поправив свои сверкнувшие в свете прожекторов очки, и повернулся в сторону гримерной, дверь которой незамедлительно отворилась, являя Гейлу остальных участников их бойс-бенда. — Да ну еб твою мать, — устало вздохнул Рэдфокс, хлопнув себя по лбу. То ли он так сильно приложил самого себя по голове, задев какой-то нерв, то ли раздражение дало о себе знать, но глаз мага нервно задергался, а сам он почти трясся от злости. И как только так вышло, что его жизнь повернула в какое-то не то русло? — Мы готовы! — осведомил Локи и Гейла бодрый голос Шторма, который, судя по его внешнему виду, чувствовал себя уже отлично, в столь короткие сроки оправившись от своих ранений. — Я думал, что ты сдох, — не стыдясь своих слов, признался Гейл, заставив Фуллбастера хохотнуть. К искреннему сожалению Рэдфокса, Шторм счел его слова дружеской шуткой и, подойдя к нему, похлопал по плечу, продолжая улыбаться. Придется сжечь этот пиджак. — Тогда погнали зажигать толпу, мужики! — задорно воскликнул Биксон, получив одобрительные взгляды только от Локи и Шторма. Гейла, видимо, он даже не заметил. И Рэдфокс теперь искренне надеялся, что и остальные не обратят внимания на их выступление.

***

Всеобщее веселье только продолжало набирать обороты, однако, несмотря на улыбки и смех, некоторые волшебники, занявшие сторону «Хвоста Феи» и участвующие в сегодняшней операции, все же были настороже, не забывая за весельем и о своей миссии, пока зал наполнялся звонами бокалов с шампанским и громкими разговорами уже подвыпивших гостей. Пары вальсировали по паркету, напоминая кружащихся вокруг цветов бабочек, и головы оставшихся сегодня без партнера так и начинали кружиться все сильнее, прямо пропорционально тому, как двигались и сменялись пары. Юкиро с каким-то трепетом в душе наблюдала за всеми волшебниками, казавшимися ей сейчас довольно счастливыми. Как же хотелось всегда видеть их такими! Эти люди явно заслуживали куда большего, чем она и Рейки, принесшие сим магам немало бед. Но все же какой-то кусочек ее души верил в то, что и их грехи будут им отпущены, и они смогут наконец зажить мирной семейной жизнью, растя своего любимого сына и перестав просыпаться по ночам от кошмаров. Юкиро тяжело вздохнула, вспомнив о своем любимом и их сыне, чем привлекла внимание сидящей рядом Розмари. Фернандес настолько встревожилась, что оборвала зрительный контакт с незнакомцем в плаще, который, была уверена девушка, тоже все это время смотрел прямо на нее, чтобы взглянуть на загрустившую Юкиро. Краем глаза Розмари заметила, как немного помедлив, продолжая смотреть на нее, «когтистый» наконец отвернулся и направился в противоположную от девушек сторону. Черт, его нельзя упускать из виду! — Юкиро, ты что-то говорила там про танцы? — продолжая выискивать в толпе того незнакомца, уточнила Розмари, за что получила полный непонимания взгляд. — Кажется, я нашла тебе пару, — теперь Ченни совсем перестала понимать, о чем говорит сестра ее будущего мужа. Правда, и долго размышлять она не смогла, так как в мгновение ока оказалась вовлеченной в танец. Буквально секунду назад девушка еще спокойно потягивала шампанское, думая о том, как обстоят дела у ее семьи, как вдруг под ногами застучали каблуки, а на плечи опустились чьи-то ладони. — Розмари-сама, я не очень понимаю… — Юкиро автоматически начала вести танец, хотя и плохо знала, как это делается. Она все ждала помощи со стороны Розмари, но, заметив ее внимательный взгляд, направленный куда-то за Юкиро, напряглась. — Потанцевать было отличной идеей! — спохватившись, наигранно обрадовалась Ченни, принявшись кружить одобрительно улыбнувшуюся ей Фернандес, не обращая внимания на непонимающие взгляды членов остальных гильдий. — Во дают, — ухмыльнулась Кель, отпивая из своего бокала шампанское. — Как же это по-женски! — Ой, достала уже, что заладила? — проворковала уже успевшая напиться Ева, швырнув в подругу бутылкой, чтобы та наконец смолкла. Альберона, несмотря на свое приподнятое настроение, которое она демонстрировала окружающим, все же была не на шутку встревожена. Она замечала, что членов ее гильдии в толпе становилось все меньше, а остальные волшебники увлеклись праздником, кажется, позабыв об их миссии. Без их помощи «Хвосту Феи» придется трудно. — Пойду поворкую с малышом-Ровендо, — сообщила она болезненно потирающей голову Кель, после чего поднялась со своего уже нагретого местечка и направилась к одиноко стоящему в толпе мальчику. Пока Ева, кое-как переставляя ноги, шла к Конбальт-Марвелу, тяжелые красные шторы, обрамляющие сцену, раздвинулись, вслед за чем в зале погас свет. Помещение освещали только направленные на концертную площадку софиты, но и этого присутствующим было достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве. — Уважаемые тыквочки! — прозвучал голос талисмана Великих Магических Игр, стоящего на сцене и держащего около нарисованного на костюме рта микрофон. — Специально для вас сейчас выступит бойс-бенд «Хвоста Феи»! Толпа разразилась громким хохотом и овациями, и Гейл раздраженно вздохнул, представляя, каким посмешищем он станет для всех этих людей. Но отступать уже было поздно, и волшебники, один за другим, начали выходить на сцену, довольствуясь встретившей их с аплодисментами толпой. — Наши решили вдоволь повеселиться, — хмыкнула Розмари, даже не повернув головы в сторону сцены. Она продолжала наблюдать за незнакомцем, стоящем в углу зала, который больше сейчас походил на статую — настолько он был неподвижен. Помимо того, что он член гильдии «Когти Стервятника», что-то еще не нравилось в нем Фернандес. От него совсем не веяло магией. Все собравшиеся пустились в пляс, как только заиграла музыка и запел Шторм. Он артистично прогуливался по сцене, наслаждаясь женскими овациями, пока не началась партия тут же сместившего его с места Локи. — Вот ведь чудики, — усмехнулся Зереф, сидевший в засаде около дворца. Старшие, несмотря на то, что обратились за помощью к другим гильдиям, все же побоялись отпускать своих детей в одиночку на этот бал, посему разбились по всему периметру дворца Меркурия, готовясь в любой момент вмешаться в сражения. Которые, как они считали, им точно не миновать. — Да уж, — пробормотала Люси, услышав голос своего бывшего Звездного Духа. — И что ты там забыл, Локи? — недовольно прошипела Драгнил, проклиная Зодиака за то, что пока ее сын бродит где-то в коридорах дворца, он развлекается на сцене. — Пускай развлекаются, — пробасил Лаксус, составивший двум Драгнилам компанию. — Нам же лучше — меньше подозрений. «Хвост Феи», невзирая на безусловную веру в своих волшебников, все же побоялся оставлять своих детей без присмотра. «Когти Стервятника» были далеко не той гильдией, с которой можно было управиться в одиночку — эти маги были намного сильнее, нежели «Глаза Зла», и хитрее. Они никогда не действовали необдуманно, продумывая все до малейших деталей — видимо, в этом им помогал Страшник, который был способен показывать будущее. Неужто его способности стратега значительно выше умений Зерефа и Мавис, что уже однажды привела «Хвост Феи» к победе на Великих Магических Играх? Если это так, то «хвостатым» следовало быть еще осторожнее. Пока старшие патрулировали территорию дворца, в самом же замке все больше набирала обороты вечеринка, заставляя всех волшебников танцевать и веселиться от души. Юкиро на ходу обучалась искусству танца, и уже намного увереннее вела Розмари, позволяя ей осмотреть их врага с разных сторон. Только что Ченни покружила Фернандес вокруг себя, а затем, вальсируя, приблизила их пару поближе к незнакомцу, пытаясь понять, каким волшебством он обладает, дабы знать, с кем они имеют дело. Но, как и Розмари, девушка ничего не почувствовала, точно они стояли рядом с мертвецом. И это пугало обеих. Продолжая танцевать, волшебницы были полностью сосредоточены на объекте слежки, воспринимая выступление их согильдийцев, как фоновый шум, как вдруг музыка изменилась, и на сцену вышел Гейл, быстро зачитывая только что выученными им слова, чуть не сгорая от стыда. Юкиро от шока запнулась и уже было полетела на пол, как вдруг Розмари обвила ее тело руками, спасая от встречи с темным паркетом разноволосую голову. Обе волшебницы моментально залились краской, ощущая на своих губах не только вкус шампанского, но и вкусы губных бальзамов друг друга. Ошарашенные произошедшим, девушки несколько секунд смотрели друг на друга огромными глазами прежде, чем наконец отстранились. — Эм, ну, — начала было Розмари, нервно поправляя платье. Стоящая рядом с ней Юкиро нервно сглотнула и неловко улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. — Это случайно вышло! — Конечно, я понимаю, — поспешила успокоить и подругу, и себя Ченни, все пуще краснея от неловкой ситуации, в которую они попали. Розмари теперь не знала, как смотреть своему брату в глаза, будущую жену которого она только что поцеловала у всех на виду. Да, это произошло случайно, они обе удивились появлению на сцене Гейла и растерялись, но менее неловкой ситуация от этого не становилась. Какой же позор! Юкиро тоже испытывала смущение после произошедшего, посему бегала взглядом по всему залу, пока случайно не заметила, что незнакомец, за которым они следили, пропал из ее поля зрения. Тут же позабыв о произошедшем, она еле ощутимо коснулась плеча Розмари, привлекая ее внимание. — Розмари-сан, он пропал, — шепнула на ухо Фернандес Юкиро, ощутив, как все мышцы подруги напряглись. — Мы не должны его упустить, — посерьезнев, ответила ей Фернандес, получив в ответ уверенный кивок. — За дело, Юкиро! - воинственно воскликнула Титания-младшая, ринувшись в сторону выхода на улицу, где только что мелькнул кусочек черного плаща. — Есть!