***
— И куда они делись? — ворчала Нова, которая уже больше десяти минут блуждала по коридорам дворца вместе с Нашем. Пусть волшебники и пошли сразу же следом за двумя фигурами, спрятанными под плащами, но стоило им только выйти за пределы зала — их и след простыл. — Хороший вопрос, — нервно усмехнувшись, согласился с подругой Драгнил. Он оглядывался по сторонам, периодически оборачиваясь назад, опасаясь получить удар в спину, но уже начинал думать, что лучше бы уж маги напали так, чем затаились где-то во дворце. А в том, что они засели где-то и ждут их — он не сомневался. Нову же сейчас почему-то мало заботила та парочка любителей длинных плащей. Она пыталась понять, что только что было между ними с Драгнилом — уж больно это не было похоже на обычное прикрытие слежки. Может, у Наша просто сносит крышу и он во всех женщинах видит Сильвию, вот и разыгрался так во время их танца? Но тогда почему она отвечала ему тем же? Погрузившись в свои размышления, Дреяр не сразу заметила, как замедлила шаг, значительно отдалившись от драконоборца. — Ты идешь? — раздался неподалеку голос Наша, выводя тем самым подругу из глубокой задумчивости. — Нова-чан, все в порядке? — забеспокоился волшебник, подойдя к неподающей голоса блондинке. Он коснулся ее плеча, пытаясь растормошить, как неожиданно оказался поваленным на пол. — Это еще что за херня была только что?! — яростно возмущалась Нова, колотя Драгнила настолько быстро, что он никак бы не успел увидеть ее покрасневшее от смущения лицо. — Что за шутки ты со мной шутишь? — Наш непонимающе мотнул головой, совершенно не понимая, о чем девушка говорит. Они же только что молча шли по коридорам и просто выискивали своих противников. Драгнил ни то, чтобы даже пальцем девушку не тронул, он даже звука за все это время не издал. — Я вообще-то выхожу замуж, бесстыдная ты белобрысая башка! — Ты выходишь замуж? — моментально перехватив руки Дреяр, изумился Наш, и только сейчас до Новы дошло, что она ляпнула. Громовая Убийца Драконов замерла, пытаясь как можно скорее придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации — она не планировала никому рассказывать об этой новости, пока «Хвост Феи» не решит все свои проблемы. — А об этом давай поподробнее, — Наш слегла нахмурил брови и невесло усмехнулся. Нет, ему точно не послышалось. Нова выходит за Гейла замуж? Вот так новость, о которой он, почему-то, узнает абсолютно случайно. Парню даже стало обидно, ведь он всегда думал, что они с Дреяр достаточно близки, чтобы она смогла доверить ему такой секрет. — Тебе показалось, проверь слух, — фыркнула Нова, отвернувшись от Наша, дабы тот не увидел ее покрасневшего от смущения лица. Она упрямо вертела головой в разные стороны, избегая взгляда настойчивого Драгнила, что змейкой крутил головой за ее. Вот ведь приставучий! И чем она только думала, заводя дружбу с таким любопытным блондином? — Выйду замуж только после того, как сам женишься. — усмехнулась голубоглазая, как тут же до нее дошел смысл сказанных ею слов. И как ей только ума хватило такое ляпнуть? — Боюсь, что это произойдет не скоро, — заметно поникнув, ответил подруге Наш, и до сего момента улыбки, скрашивающие их лица, исчезли. И снова краски мира тухнут, заставляя вспомнить обо всех тех отчаянии и страхе, с которым они живут уже больше недели. — Слушай, я… — начала было Дреяр, как тут же поджала губы, не зная, какие слова подобрать, чтобы в очередной раз ничего не ляпнуть и уж тем более не разворошить раны ее друга. — Не это имела в виду, — максимум, что смогла выдавить из себя Нова, на фразу которой Наш лишь покачал головой, отводя потускневший взгляд куда-то в сторону. В свете последних событий теперь действительно неясно, когда Наш сможет обрести свое семейное счастье. Что он, что Нова понимали, что для исполнения этого, наверное, заветного для Драгнила желания, не хватает одной очень важной составляющей — младшей дочери Фуллбастеров, которая навсегда поселилась в сердце Заклинателя Звездных Духов. Может, потому, что все драконы, чья кровь текла в жилах Наша, однолюбы, а может и потому, что сам юноша был бесконечно предан и до боли влюблен в эту маленькую, но очень смелую и сильную водную волшебницу, о которой «Хвосту Феи» до сих пор неизвестно ничего, кроме того, что она находится у «Когтей Стервятника». — Ничего, — натянув фальшивую улыбку, отмахнулся Драгнил, чем заставил Дреяр ещё сильнее злиться на саму себя за свою опрометчивость. И что с ней сегодня такое? То она ляпнула про свою свадьбу, то про свадьбу Держателя… Видимо, он слишком сильно кружил ее в танце, из-за чего мозги окончательно перестали работать. — Нова Рэдфокс? — юноша издал смешок, произнеся эти слова. Сочетается, конечно, так себе. — Лучше ничего не говори, — загробным голосом пробормотала Дреяр, впервые поняв, что ей придётся взять фамилию Гейла. Волшебница покраснела, осознавая, что теперь она невеста. — Не вздумай кому-нибудь проболтаться! — приказала Нова, угрожая другу кулаком, на что он применительно поднял руки, после чего одной провёл по губам, делая вид, что застегивает его на замок. — Вот и славно. Когда обстановка была более-менее разряжена, до волшебников дошло, что они по-прежнему лежат на полу, забыв про свою главную задачу на сегодняшнюю ночь. Нова тут же спохватилась, принявшись подбирать юбку своего платья, после чего слезла с Наша, подав ему руку, чтобы помочь встать. Он с благодарностью принял ее и вновь усмехнулся, чем заставил Дреяр вновь раздраженно цыкнуть. Откуда в нем столько кокетливости? Неужто влияние невероятно обаятельного Локи и юморного Зерефа так сказались на ранее спокойном и стеснительном Драгниле? Связался, называется, с плохой компанией. — И все же я очень удивлён! — никак не унимался Драгнил, и Нова раздраженно закатила глаза, цыкнув. Она ускорила шаг, желая как можно скорее дистанцироваться от блондина, но он тут же нагонял ее, держась рядом. — А почему вы это скрываете? — А ты отца моего вспомни, — огрызнулась Дреяр, на что Наш понимающе покачал головой, смекая, что к чему. Если Мастер узнаёт, то до свадьбы Гейл точно не доживет. — Мастеру же все равно придется принять факт родства с дядей Гажилом, — юноша улыбнулся, стараясь поддержать и без того нервничающую Громовую Убийцу Драконов, но она лишь тяжело вздохнула. То ли она так переживала за новость, которую в любом случае придется сообщить отцу, то ли Наш так сильно действовал ей на нервы — Драгнил так и не понял, посему продолжал допытывать волшебницу расспросами о предстоящем замужестве, заставляя ее скрипеть зубами от раздражения. Кажется, его это забавляло. — Он смирится с этой мыслью только тогда, когда мои дети уже состарятся, — заворчала светловолосая. И почему все так сложно? — Боюсь, мы быстрее умрем в этих коридорах, чем ты успеешь родить, Нова-чан, — Наш невесело усмехнулся, замечая, что они уже проходили по этому пути, так ни разу не увидев ни одну дверь или хотя бы выход обратно в зал. Он напрягся: какова вероятность, что коридоры тоже являются своего рода ловушкой? Зная «Когтей Стервятника» и догадываясь об их связи с королевской семьей, можно было смело сказать, что вероятность очень велика. Даже слишком. В этой части дворца было подозрительно тихо. Везде, где они ходили, слабо, но была слышна музыка, доносящаяся с вечеринки, а здесь даже их собственные шаги растворялись в воздухе. Блондины переглянулись, напрягшись. Что-то было не так, и это заставляло их не на шутку встревожиться и вдвое больше осторожничать. Видимо, они подобрались к «когтистым» уже достаточно близко. Наконец мертвая тишина была нарушена доносящимися из глубины коридора мужскими голосами и звоном железа. Аккуратно выглянув из-за стены, Нова заметила, что по направлению к ним идет королевская стража, которая наверняка поймает их и если не кинет в темницу, то точно прогонит из дворца. Второе в свете последних событий пугало больше, ибо ребята были буквально в шаге от волшебников вражеской гильдии и допускать ошибок было нельзя. — Черт, там солдаты, — шепнула стоящему рядом Нашу Нова, на что он кивнул, давая ей понять, что тоже их слышит. — Что, блин, будем делать? Они нас сейчас поймают и вышвырнут из дворца, как бродяг, — девушка нахмурилась, нервно теребя юбку своего платья. — Может, стоит вернуться обратно? — предложил Наш, но Нова категорически мотнула головой. Они проделали такой путь, подобрались к их врагам, чтобы из-за обычной стражи сейчас развернуться и убежать? Ну уж нет, если даже они не могут использовать магию, то придется использовать женские чары. Шум все приближался, пока наконец из-за поворота не вышел один стражник, судя по первенству в рядах и по немного отличающейся от остальных одежде — командир этого маленького отряда. Завидев волшебников «Хвоста Феи», он тут же нахмурился и положил руку на рукоятки подвешенного на пояс меча, готовясь защищать тайны королевского дворца. — Эй! — окликнул он «хвостатых». — Что вы здесь забыли? — достаточно грозно спросил командир, и Нова поняла, что нельзя медлить ни секунды. Схватив Драгнила за ворот его белой рубашки, она резким движением потянула его на себя, впиваясь ему в губы. Наш растерялся, не зная, как реагировать на подобное действие со стороны Новы, но, увидев, как она взглядом указывает ему на стражу, обвил одной рукой ее талию, а вторую аккуратно положил на ее щеку. — Ну и молодежь пошла, тьфу ты! — выругался стражник, убирая от меча руку и неодобрительно качая головой. — Хоть бы постыдились! — продолжал ворчать он, но мимо магов все же прошел, оставляя их наедине друг с другом. Наконец, когда звон доспехов солдат стих, Нова отстранилась, а Наш выпустил ее из своих объятий. Оба волшебника были в ступоре от случившегося, не представляя, как теперь друг на друга смотреть. Первой пришла в себя Дреяр — она отвернулась от Драгнила и быстро зашагала дальше, оставляя все еще ошарашенного парня позади. О феи, и как ей это только в голову пришло? Ничего лучше придумать не могла? Но, несмотря на всю абсурдность ее поступка, это сработало как нельзя успешно, и теперь маги могли продолжить свой путь. Наш, конечно, догадывался, что Нова весьма неординарная личность, но такого от нее он точно не ожидал. С одной стороны, конечно, хорошо, что стража их ни в чем не заподозрила, но с другой — их теперь во всем будет подозревать Гейл, наблюдавший за их танцем и видевший, как они покинули зал. А зная, как иногда Рэдфокс ревностно относился к их с Новой дружбе, Наш теперь все время будет у него на мушке, и одна только мысль об этом заставила его обреченно вздохнуть и напряженно потереть переносицу. Одно только поднимало настроение — оставшийся на губах вкус вишневого бальзама. — Ни одна живая душа не должна об этом узнать, — принципиально не глядя на Драгнила, приказала Нова, когда юноша нагнал ее, отойдя от шока. — Это уж точно, — он одобрительно кивнул, боясь даже представить, что с ним сделают Гейл и Лаксус, узнав об их поцелуе. Еще к этому списку людей, пожелавших убить его, можно будет добавить Шторма, который знал, как его младшая сестра убивается по сыну Нацу и Люси. Только этого ему не хватало! Дальнейший путь волшебников сопровождала неловкая тишина, повисшая между блондинами. У Новы болела голова от мыслей о том, что они с Нашем вытворяют и как это скажется на их жизнях, если об этом кто-нибудь узнает, а Наш абсолютно не понимал, что было не так с их, как ему казалось, красивым танцем, за который подруга оставила на нем пару синяков, и почему Дреяр решила притвориться перед стражей влюбленной парой, не найдя другого решения проблемы. Когда маги вышли на развилку, они на несколько минут остановились, решая, в какую сторону пойти. Зная волшебников «Когтей Стервятника», разделяться точно не стоило как минимум потому, что они собираются заполучить силу Наша, до конца неспособного полноценно контролировать свою магию и при этом сохранять рассудок. Посему перед ребятами встал выбор: идти направо или дальше прямо. Правда, долго выбирать им не пришлось, так как из коридора, ведущего направо, донеслись звуки какой-то возни. Без каких-либо раздумий драконоборцы ринулись в сторону источника шума, который по мере приближения к нему все больше напоминал звуки драки. Только вот кого с кем?***
Его хватка на запястье была противнее, чем мокрица на кафеле ванной с утра. Он стискивал ее руку настолько сильно, что, казалось, еще немного — и кости треснут, превратившись в песок. Но даже несмотря на ужасную боль, что ей приходилось испытывать, ее глаза все равно грозно сверкали в свете факелов от переполняющих душу ненависти и отвращения к этому человеку. Каждый миллиметр его тела раздражал ее, каждый издаваемый им звук заставлял буквально полыхать от необъяснимой злости, каждый его взгляд вызывал рвотный позыв. Она ненавидела его всей душой. — Что это ты удумала? — Найт растянулся в зловещей улыбке, заглядывая Сильвии в глаза. Но его черные очи не пугали ее, как прежде. Она не помнила ничего, что он с ней сделал, но точно знала — она никогда не сможет ужиться с ним в одной гильдии и принять его в качестве союзника. — Ты со мной играться будешь? — Ты же позволяешь себе делать с Винтер-сан все, что захочешь, — огрызнулась Фуллбастер, предприняв еще одну безрезультатную попытку выдернуть свою руку из мертвой хватки этого стервятника. — Вот и я решила, что ты заслуживаешь того же. — Твоя подружка Винтер никчемная недо-волшебница, — Найт разразился злорадным смехом, наблюдая, как Сильвия меняется в лице, начиная злиться еще сильнее. Ох и интересная же сегодня выдастся ночка! — Вот и мучается каждый день от наказаний Мастера. — Ты тоже далеко не великий маг, — усмехнулась Сирена. — Не тебя ли сегодня выносили с арены? — она довольно ухмыльнулась, замечая, что ее слова ударили по самолюбию Найта. — Жаль, что не вперед ногами! — прорычала Фуллбастер, наконец освободив свою руку из оков в виде длинных холодных пальцев «когтистого» и тут же занеся ее для удара по его телу острым кинжалом. Найт ловко отпрянул от Сильвии в сторону, и сверкающее в свете огней серебряное лезвие рассекло воздух, а не, к сожалению синеволосой, его брюхо. Она раздраженно цыкнула и повернулась в сторону, куда отпрыгнул маг, тут же ударивший ее ногой в живот, заставляя потерять равновесие. Сирена сдавленно вскрикнула, но на ногах все же удержалась и разозлилась пуще прежнего. И как только Найт посмел назвать Винтер никчемной? Из всех, кто состоял в «Когтях Стервятника», она одна обладала честной магией, которую могла направить в нужное русло и использовать в светлых целях, если бы ее не держали в плену эти уроды под угрозой смерти. Она заслуживала жизни куда лучше, чем проживала сейчас, и просто смотреть на это со стороны Сильвия не могла. Ничего не помня из своего прошлого, она точно знала, что никогда не сможет принять какое-либо отсутствие ценностей и нравственности, что было присуще «Когтям Стервятника». Ее тянуло к справедливости, крепкой дружбе и искренней любви, из-за чего она каждый раз, оставаясь одна, начинала горько плакать, не понимая, как ее светлая и добрая душа оказалась среди тех, у кого ее, казалось, нет совсем. — Что, и это вся твоя попытка перерезать мне глотку? — Найт усмехнулся, презрительно окинув взглядом Сильвию с головы до ног. Этот взгляд напоминал ей мерзкого склизкого паразита, которого так и хочется схватить, сбросить с себя и растоптать ногами. — Ты плохо меня знаешь, — сквозь зубы прошипела волшебница, скидывая с себя плащ, выданный ей гильдией этих отморозков для сегодняшней операции. Даже если забыть о том, что Сильвии не нравилось ничего из того, чем занимались «Когти Стервятника», сегодняшний план Ареса она считала самой низкой подлостью, которую только можно сделать. Заманить волшебников «Хвоста Феи» в коридоры дворца и переубивать всех, поймать Заклинателя Звездных Духов и притащить его в подземные лаборатории, чтобы там его держали как дикого зверя в клетке, защищенной от разрушения магическими письменами. И все это только ради того, чтобы наконец запустить проект «Рассвет», который также казался Сильвии полным абсурдом. Пока «Когти Стервятника» искренне верили в то, что «Рассвет» создаст новый мир, которым будет править их Господин, Сильвия понимала, что ничего, кроме разрушения и бед, он не принесет. И Заклинателя Звездных Духов, о котором каждый день по несколько раз напоминал им Арес, она в это вмешивать тоже не собиралась, надеясь встретить его без Найта и предупредить об опасности. Почему-то она была уверена в том, что обязана это сделать. — Продолжим или наконец отвалишь от меня? — напомнил о себе Найт, отвлекая Сильвию от размышлений о проекте «Рассвет» и Заклинателе Звездных Духов. Стиснув рукоятку кинжала посильнее, Фуллбастер ринулась вперед, занеся нож для удара. Она не проиграет, пока ее сердце пылает, а душа источает свет.