Глава 12
17 августа 2018 г. в 16:09
Всё шло прекрасно. Они достигли столицы, не встретив почти никакого сопротивления: Торговую Федерацию уже втянули в бой вышедшие в поле гунганы, и их отвлечение отлично сработало. Никто не ожидал их вылазки в город. Но всё равно Квай-Гон не сомневался, что Лорда ситхов им этим не провести. Если он был здесь, то ждал их именно там, куда они направлялись. Оби-Ван в связи демонстрировал полное с ним согласие.
Каэл, Падме и Оби-Ван уже подходили ко входу во дворец, когда массивные двери открылись им навстречу, и за ними их встретила фигура в чёрном. Квай-Гон резко втянул воздух, почти почувствовав, как повеяло холодом. Оби-Ван рядом с ним, как и все, замер, пристально вглядываясь в лицо противника. Ситх ему улыбнулся.
— Наконец-то мы встретились, Рыцарь Кеноби, — почти дружелюбно произнёс он.
Квай-Гон с первых слов узнал голос, и не сомневался, что и бывшему падавану он был знаком.
— Почему бы тебе не показать себя, Сидиус? — спокойно предложил Оби-Ван, хотя в его душе с прежней силой вспыхнула ненависть к ситху, отобравшему у него прошлую жизнь.
Ситх небрежно сбросил плащ на пол, и Падме рядом ахнула, отступив на шаг и узнавая во враге, душившем её планету, её же собственного Сенатора. Палпатин даже не таился перед королевой, невозмутимо изучая джедаев перед собой, и скоро протянул руку Оби-Вану.
— Если тебе так интересна Тёмная сторона, почему бы не узнать её лучше, Кеноби?
Дальнейшие события разворачивались моментально. Мгновенно сообразив, Падме схватила Оби-Вана за руку и спешно рванула в сторону: «Нам сюда», заталкивая его в боковой коридор и захлопывая за собой дверь. Прежде чем ситх успел среагировать, Рыцарь исчез, но внимание ситха тут же переключилось на Квай-Гона, ставшего его новой, очевидно, не менее желанной целью. С по-прежнему вытянутой рукой ситха сорвались молнии, но Квай-Гон, всего на секунду отвлёкшийся порадоваться, что Оби-Вана успели увести, сам не успел достать световой меч.
Молнии, однако, его не достали — рядом вдруг оказался Мейс, фиолетовым мечом перехватив искрящиеся ветви.
— Не так быстро, — холодно сказал он, прожигая ситха взглядом.
Дарт Сидиус засмеялся.
— Отлично, отлично, — похвалил он, и в следующий же момент выхватил алый меч, в секунды же демонстрируя безупречное им владение.
Что ж, не так быстро и самим джедаям.
***
Ничего не получалось. Они, может быть, не успеют спасти даже гунганов, если срочно что-нибудь не придумают. Огонь по контрольному центру шёл сплошной лавиной, но не привёл ни к чему, кроме слабых повреждений щитов. Гарен выбрал минуту, чтобы бросить управление и полностью обратиться к Силе за советом. Воды её были мутными, возмущённые тёмным присутствием на планете. Ситх был здесь. Гарен чувствовал страх, исходивший от джедаев на поверхности, но сумел сбросить его и сосредоточиться на задании. Тогда Сила показала ему путь. Гарен поднял голову и засмеялся: в самом деле, стоило раньше додуматься до такого решения. В прозрении он развернул корабль: «Продолжайте огонь. Я лечу внутрь».***
Оби-Ван резко вдохнул, когда им пришлось спешно бежать из ангара. Теперь, когда Палпатин открыл своё лицо, он жалел, что не настоял на более активных мерах против него и не успел настроить Совет. Собственные дела и твёрдая уверенность Мейса с Йодой, что ситхи снова вымерли, не дала ему достучаться до них. Он лишь надеялся, что ни Мейсу, ни Дуку, ни особенно Квай-Гону не придётся заплатить за их слепое упрямство. Квай-Гон, — подумал он, и застарелая боль снова дала о себе знать. Закрыв глаза, Оби-Ван постарался отпустить её, и почувствовал, как Каэл коснулся его руки. — Ты в порядке, Оби-Ван? — спросил мужчина, и получив утвердительный кивок, продолжил. — Тогда идём, Падме уже ушла вперёд. Оби-Ван ещё раз глубоко вдохнул и отринул прошлое, отвлекавшее его от настоящего, и поспешил за Каэлом во дворец.***
Мейс не был уверен, что выбранная ими тактика была наилучшей. Как в прошлый раз на Татуине он попытался вовлечь Лорда ситхов в интенсивный бой, рассчитывая, что тот быстро выдохнется, сражаясь сразу против троих джедаев. Но Сидиус не выказывал ни малейших признаков усталости. Каждый, абсолютно каждый удар он блокировал, и ни одна атака его ещё даже не зацепила. Мейс чувствовал, что Квай-Гон и Дуку разделяют его опасения, и попытался найти другой подход. Им нужно загнать ситха в угол. Мейс, используя свободную секунду, окунулся в Силу и через неё заметил вдали небольшой, уходивший в сторону коридор. Мгновенно собравшись, он ринулся вперёд, натиском заставляя Сидиуса отступать всё ближе к громадным дверям. Квай-Гон и Дуку держались рядом, и Квай-Гон блестяще показывал себя, вынуждая ситха отходить шаг за шагом — несомненное преимущество избранной им Формы IV, но из-за которой Мейсу и Дуку приходилось держаться позади, уступая открытое пространство. Двери скоро оказались перед ними, и Лорд ситхов вдруг со смешком сам прыгнул в комнату. Мейс слишком поздно понял, почему смешок показался триумфальным: в следующую же секунду активировались лазерные щиты, отрезая их с Дуку от Квай-Гона. Тот же оказался быстрее и успел пробежать дальше вперёд, пока всего одна лазерная стена не отделяла его от противника.***
Шми смотрела на сына с беспокойством. Весь разговор он держался очень отстранённо, словно находился не здесь и не сейчас. Но ведь он так горел желанием показать своего протокольного дроида, что вдруг изменилось? — Эни, ты в порядке? — коснулась она его плеча. Энакин вздрогнул, с удивлением глядя на неё. — Я не знаю, мам. Мне кажется, сейчас происходит что-то плохое.***
— Вы можете связаться с ним? — Наша связь давно не существует, — отрицательно качнул головой Дуку, но, несмотря на это, попытался дотянуться до бывшего падавана с приказом: «Жди нас, Квай-Гон». Даже за тремя алыми щитами Дуку прекрасно видел довольную улыбку на лице ситха. План не сработал. Мейс собирался загнать ситха в угол, но получилось, что в угол они загнали Квай-Гона. То, чего ситх и добивался. Разделить их и перебить поодиночке. Благая Сила, дай Квай-Гону соображения не ломиться вперёд. Лишь только щиты погасли, трое джедаев сорвались с места. Однако и теперь ему и Мейсу не хватило всего доли секунды успеть за последний щит, но их хватило Квай-Гону, оставшемуся теперь с ситхом один на один. Дуку резко вдохнул, почти в ужасе наблюдая, с какой яростью налетел Сидиус на джедая. — Бестолковый упрямец, — выругался Дуку. — Я всегда учил его просчитывать риски, и хоть бы раз он меня послушал. — Он не мог, Дуку, — спокойно ответил Мейс. Он, похоже, преодолел собственное потрясение и начал анализировать ситуацию. — Иначе Сидиус поймал бы его между щитами и положение стало бы намного хуже. Квай-Гон ещё держался, но Дуку чувствовал, что силы начинают оставлять его. Огромный провал, вокруг которого танцевали враги, не давал возможности использовать потенциал Атару в полную мощь, у ситха же таких проблем не было. Едва увернувшись от обманчиво лёгкого удара, Квай-Гон попытался атаковать сам, но ситх перехватил его на полувзмахе, одним движением обезоружив. В следующем движении красный меч пронзил грудь Квай-Гона. — Наконец-то, — погасил меч Сидиус и чуть отступил от повалившегося джедая. Теперь он смотрел сверху вниз. — И не надейтесь, Мастер Джин. Вы не умрёте быстро и безболезненно от светового меча. Ваша смерть поможет мне обратить нового ученика, так что это будет долго… — он повернулся лицом к побледневшим Мейсу и Дуку, — …и мучительно. Ситх поднял руки, и Дуку судорожно вдохнул, поняв, что сейчас будет. — Надеюсь, Мастер Джин, ваша связь с Кеноби открыта.***
Падме резко обернулась, услышав за спиной крик. Замыкавший их отряд, Оби-Ван привалился к стене и схватился руками за голову, словно разом потеряв ориентацию в пространстве. Падме сделала шаг вперёд, но Каэл опередил её, первым оказавшись рядом с джедаем и трудом отняв его руки от лица. — Что случилось? Оби-Ван невидяще уставился на них, словно не понимая, где находится. — Квай-Гон, — только и ответил он. Падме замерла, к своему несчастью догадываясь, что это могло значить, и неуверенно оглянулась в направлении тронного зала. Они были всего в десятке метров от цели и наверняка смогут поймать вице-короля без помощи джедая. — Оби-Ван, — мягко позвала она его. — Если ты хочешь помочь им, уходи сейчас. Он отрицательно замотал головой. — Я здесь, чтобы защитить тебя, Падме, я не могу уйти. — Вы можете доверить мне это, — возразил Каэл. — Падме права, дальше мы справимся без вашей помощи. Оби-Ван выпрямился. — Спасибо, Каэл, но личные чувства не должны мешать делу. Я вас не оставлю. Падме нахмурилась: она не могла представить себе запрет, который остановил бы её от помощи другу в беде. Да, она позволила себе восхититься волей Оби-Вана, но едва ли согласилась бы с ним, священный Кодекс джедаев или нет.***
Мейс смотрел с ужасом, как Квай-Гон почти в предсмертной агонии извивался под молниями ситха. Когда же щиты, наконец, погаснут? Он пытался воздействовать на механизм Силой, но тот, надёжно защищённый от взлома, не поддавался. В жёлтых глазах ситха сияло торжество. Его план сработал, и Мейс выругал себя, что не сумел это предвидеть. В отличие от него Дуку был собранным и спокойным. Мейс посмотрел на него с изумлением: что здесь происходит? — Ты по-прежнему уверен, что наша главная задача — защитить Кеноби? — Так говорит мне Сила. — Тогда послушай сейчас меня. Щиты скоро откроются, и Сидиус не даст нам так просто сбежать. Когда они погаснут, ты должен помочь Квай-Гону, чем бы то ни было: зови Талу, делай что угодно, чтобы спасти его. Я отправлюсь за Сидиусом. — Ты же знаешь, что не можешь пойти один. Я не дам тебе просто пожертвовать собой. Дуку улыбнулся. — Если нам это поможет — можешь, — затем его голос стал твёрже. — Ты не меньше меня знаешь, что он нам нужен. Если кто-то сегодня должен умереть, пусть это буду я. Мы не знаем, что смерть Квай-Гона сделает с Оби-Ваном, мы не можем рисковать. Мейс медленно кивнул, признавая, что Дуку прав. Только бы они не опоздали.***
Оби-Ван сделал всё, что убедиться, что Каэл и Падме дальше справятся с ситуацией. Теперь, когда и командный центр разрушен, ему не было смысла здесь дальше задерживаться. Ему нужно найти Квай-Гона, срочно: связь с ним ускользала из пальцев с каждой минутой. Лёгкий кивок от Падме, подтвердивший, что он может идти, и Оби-Ван без малейших приличий сорвался вниз по лестнице, молясь, чтобы в этот раз успеть вовремя.***
Едва открылись щиты, Дуку зажёг световой меч и бросился на ситха, в то время как Мейс поспешил к неподвижному телу Квай-Гона. Да, Сидиус ожидал, что они продолжат атаку, и в мгновение ока исчез за одной из дверей, с насмешкой вызывая за собой. Дуку без колебаний побежал за ситхом. Мейс же на ходу выхватил комлинк, торопливо набирая сигнал бедствия Тале, а затем склонился над Квай-Гоном, Силой пытаясь определить тяжесть его ран. Друг был без сознания, его присутствие в Силе бледнело на глазах. Мейс не решался признать, что опоздал, но приходилось — ситх выполнил свою работу чертовски хорошо.***
Чем дальше Дуку преследовал ситха, тем дальше и глубже уходили они от дворца. И когда Дуку уже почти начал теряться, куда же его заманивает противник, Сидиус вдруг резко развернулся и напал, в агрессивном бою на световых мечах явно рассчитывая на скорую усталость врага. А Дуку уже уставал, каждый удар возвращая со всё меньшей уверенностью, с тоской и каким-то смирением признавая, что скоро будет его час, когда вдруг что-то переменилось в Силе. Ситх больше не наседал на него. В изумлении он посмотрел ему прямо в глаза, не шевелясь — словно что-то мешало ему даже шагнуть. — Хотите узнать, что случится дальше, Мастер Дуку? — спросил Сидиус, медленно растягивая губы в улыбке. — Я вас убью, но для меня это не имеет значения. Своей цели я уже достиг. Лучше скажите, что, вы думаете, смерть Квай-Гона Джина сделает с вашим драгоценным Рыцарем Кеноби? Дуку вздрогнул — он боялся представить и всё же прекрасно себе представлял развитие событий. — Да, — со смешком ответил ситх. — Квай-Гона уже не спасти — я нанёс ему более чем точный удар. Он умирает, и Оби-Ван Кеноби успеет как раз вовремя, чтобы увидеть это. Что, вы думаете, случится потом? — Он не перейдёт на Тёмную сторону, — твёрдо ответил Дуку, по-прежнему не шевелясь. Неведомая сила удерживала его на месте. — Не перейдёт? — переспросил Сидиус и медленно, издевательски улыбнулся. — Вы, кажется, так ему доверяете… В конце концов, он же не обычный Рыцарь, верно? Любое неосторожное слово могло выдать прошлое Оби-Вана, и Дуку промолчал. Ситх кивнул своим мыслям. — Или он даже больше, чем я думаю. Тем больше причин убедить его принять мою сторону, вам не кажется? Дуку попытался сдвинуться с места, но безуспешно. Он чувствовал, как начинает быстро подступать гнев, и знал, что это только добавит триумфа к победе ситха. Спокойствие, прежде всего спокойствие. — Я прекрасно вижу ваш маленький план, Мастер Дуку. Мастер Винду не пойдёт за нами. Вы по-прежнему надеетесь, что он сможет помочь вашему бывшему падавану, — Сидиус цокнул языком и сделал шаг вперёд. — Тем лучше — у нас достаточно времени поговорить. Вы можете, например, дать волю своему гневу, а я знаю, вам хочется. Или можете объяснить, с чего вы так рвётесь защищать своего Оби-Вана Кеноби. В следующую же секунду пришла атака на разум, и Дуку едва успел захлопнуть его, выставив щиты. Нападение было резким, грубым, почти мгновенно повалившим его на колени. Дуку понимал, что должен сопротивляться, но не знал, надолго ли его хватит. — Всё так же защищаете своего необычного Рыцаря? Вы упрямы, Мастер Дуку, пожалуй, я даже могу сделать вам предложение. Дуку крепче перехватился за меч. Он будет стоять до конца.***
Мейс так сосредоточился на Квай-Гоне, что лишь только успел заметить, как Дуку и ситх исчезли в одном из коридоров. Лишь бы старый друг сумел продержаться до их возвращения. Отчаянно пытаясь помочь Квай-Гону и стабилизировать его состояние, какое угодно плохое, но живое, Мейс не почувствовал, как рядом появилось присутствие Оби-Вана, пока Рыцарь не опустился рядом с ним. — Мы могли опоздать, Оби-Ван, — кратко предупредил его Мейс. Тот кивнул, пытаясь принять это, но явно безуспешно. — А Дуку? — Ушёл за ситхом, и… — слова Мейса вдруг оборвал страшный грохот. Пол встряхнуло под ногами: где-то произошёл взрыв, и это где-то было там, куда ушли Дуку и Сидиус. Мейс переглянулся с Оби-Ваном, и после согласного кивка сорвался в сторону коридора.***
Может быть, Мейс был и прав, что они опоздали добраться до Квай-Гона, но Оби-Ван не собирался с этим смиряться. — Не смей уходить, Квай-Гон, — стараясь звучать жёстко, потребовал он, приливая столько сил в связь, сколько мог позволить. — Падаван, — тихо, но как же мягко позвал Квай-Гон. — Помни, что я сказал тебе. И скажи Тале, что я люблю её. — Не смей умирать, Мастер. Пожалуйста, только не снова. Не опять! Квай-Гон слабо улыбнулся. — Мы оба знаем, что этого теперь не избежать. Жизнь Квай-Гона уходила сквозь пальцы, Оби-Ван не мог поверить своим глазам. Опять, после всего, что они сделали, Квай-Гон опять умирает в этой чёртовой энергетической камере! Оби-Ван схватился ладонями за голову Квай-Гона, наверное, до боли стискивая виски, и наклонился вперёд, соприкасаясь с ним лбом, нащупывая, восстанавливая бледнеющую связь, не давая ей оборваться. Он должен был спасти его, должен помочь, в целом мире сейчас он ничего не видел, кроме учителя, так много подарившего ему за эти две жизни.***
Шми осторожно постучалась в дверь Мастера Йоды, но открыли ей практически моментально, словно уже ждали у входа. — Мастер Йода, — с тревогой, без предисловий начала она. — Мне нужна ваша помощь: с Энакином что-то случилось. Он… он не в себе, я ничего не могу сделать, и… Почтенный Мастер поднял лапку, прерывая её. — О сыне тревожиться не стоит тебе. В беду Оби-Ван попал, но почувствовал Энакин это. Глубоко задумавшись, он последовал за торопливо провожавшей его женщиной. Что-то случилось на Набу, что-то плохое, но он не чувствовал никакой Тьмы. Угроза словно исчезла, Сила была как никогда яркой, и это тревожило Йоду больше всего.***
Мейс не в первый раз попытался ощутить присутствие Дуку и не в первый раз с ужасом признал, что оно исчезло. Но тогда он почувствовал что-то, что удивило его ещё больше. Тьма отступила. Сила купалась в Свете. Завернув за угол, он едва успел остановиться — за ним сразу же начинался глубокий кратер — здесь и произошёл взрыв. А у самого края Мейс увидел опалённую рукоять светового меча. Меча Дуку. Мейс наклонился за ним, осторожно принимая в ладонь ещё тёплую металлическую рукоять, чувствуя горечь и какое-то странное облегчение. Они потеряли Дуку, но они победили ситха. — Спасибо тебе, мой друг. Да пребудет с тобой Сила.***
Падме, пытаясь отдышаться, привалилась к стене, глядя на неподвижные тела Оби-Вана и Квай-Гона перед собой. Казалось, после того, как закончилась битва, она жила на одном автопилоте, и только сейчас, разом, ощутила всё, что произошло. Над телами джедаев склонились Бент и Мастер Тала. Последняя явно пыталась помочь ученице, но, судя по смертельно бледному лицу, больше просто держалась рядом, чем помогала. — Они слабы, Мастер, — тихо произнесла Бент, не отвлекаясь от дела. — Мастер Квай-Гон сильно пострадал, и я уже приказала организовать ему ванну с бактой. Оби-Ван же… Я… — Падме стало нехорошо от паузы в речи падавана. — Я не знаю, чем ему помочь. Физически он невредим, но он потерял слишком много сил, пытаясь спасти учителя, и теперь рискует своей жизнью сам. Падме тяжело выдохнула. Не может быть. Не может быть, чтобы после всего, когда всё уже закончилось, когда битву выиграли, её друг умер здесь. Каэл рядом с готовностью подставил плечо.***
Убедившись, что у Квай-Гона есть ещё шанс и его можно оставить одного, Мейс вышел из палаты медицинского центра, куда его друга доставили практически сразу же. Он искал Мастера Талу, и не ошибся, обнаружив её в палате Оби-Вана. Он присел рядом, стараясь не мешать её осторожной работе с пациентом. — Он поправится? — Физически он невредим, — повторила Тала слова падавана. — Но я не чувствую его присутствия в Силе. Мейс, он перестарался, пытаясь спасти Квай-Гона. Мейс опустил глаза на рукоять меча Дуку, которую до сих пор держал в руках. — Тогда сегодня мы потеряли слишком многих. — Мастер Дуку? — спросила Тала, впрочем, уже зная ответ. Мейс кивнул. — Он сумел убить ситха, но ценой собственной жизни. Теперь он в Силе. — Это объясняет, почему пропала Тьма, — задумчиво произнесла Тала, ласково погладив Оби-Вана по голове. — Я не могу поверить, что он может уйти, так и не узнав, что справился. — Мы с ним ещё не сдаёмся, — твёрдо ответил Мейс. — Дуку был готов пожертвовать жизнью, чтобы спасти нас. Я не могу допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной. Кроме того, Оби-Ван ведь уже обманывал смерть. — Я не знаю, Мейс, — опустила глаза Тала. — Боюсь, в этот раз он зашёл слишком далеко. Со вздохом они снова перевели взгляд на бледного юношу перед собой. Не было ли этой волей Силы, призвать к себе обратно слугу, выполнившего свой долг?