Глава 11
10 августа 2018 г. в 17:06
— Как нам связаться с Мастером Дуку на Набу?
Пассажиры корабля только-только просыпались, но это было первое, о чём Оби-Ван спросил Мейса рано утром. Джедаи к тому времени уже собрались на кокпите, ожидая скорого выхода из гиперпространства.
— Уверен, он сам почувствует наше присутствие. Он уже несколько дней не выходил на связь с Храмом, так что должен быть настороже и должен догадываться, что джедаи ещё вернутся на Набу, — Мейс остановился и вдруг улыбнулся. — Хотя, сомневаюсь, что он ждёт, что мы придём почти целым отрядом.
— Тем более он заметит нас первым, — сказал Квай-Гон, не отходя от стены.
Мейс оглядел собравшихся джедаев, с разной степенью успеха подавлявших зевоту, и вздохнул.
— Через час мы приземляемся на окраине столичного региона, неподалёку от места, о котором нам рассказывал Джа-Джа. Сразу после высадки капитан Панака со своими помощниками отправится освобождать пленных пилотов, и если гунганы согласятся нам помочь, то следуем намеченному плану без изменений.
Квай-Гон на секунду подумал, как прекрасно подходила другу роль командира. Один из лучших в Ордене, роль по праву его. Оби-Ван рядом согласно кивнул.
Он почти не удивился, что Рыцарь услышал его мысли — перед миссией они полностью открыли связь, полагаясь друг на друга в предстоящем бою. В конце концов, Оби-Ван однозначно опасался оставить его одного, и ему требовалась уверенность, что мастер в относительном порядке. Квай-Гон про себя улыбнулся. С таким готовым прийти на помощь падаваном совсем не страшно встретить и совершенного Лорда ситхов.
***
Прежде чем Дуку успел добраться до столицы, он почувствовал прибытие джедаев, с удивлением отметив, как много их было. Неужели, Совет, наконец-то, признал кризис на Набу достаточно серьёзным? Право, Дуку не ожидал. Но если они готовы принять правду о существовании ситхов и в кои-то веки действовать первыми, то Дуку только приветствует их решение. Когда они встретились и Мейс посвятил его в план по освобождению Набу, Дуку был более чем удовлетворён. Он был рад слышать, что джедаи наконец-то предпринимают решительные действия в отношении ситхов. Совет, казалось, начинал пересматривать прежде незыблемый политический курс, и Дуку почувствовал прилив уважения к Оби-Вану, сдвинувшему дело с мёртвой точки. — Переговоры с гунганами будет вести королева, сопровождать её отправятся Квай-Гон с Оби-Ваном, — продолжал Мейс, не отрывая взгляда от голопроекции столицы. — Теперь о вашей роли в битве, Дуку. Мастер Йода и я решили держать Рыцаря Кеноби как можно дальше от Лорда ситхов. Только вчера он пережил его ментальное нападение, и будет слишком рискованно допустить, чтобы они оказались рядом. Дуку понимающе кивнул. Он мог себе это представить. Но чтобы ситх сумел добраться до джедая, пока тот отдыхал в Храме… Немыслимо. Однако это подтверждало предыдущие подозрения, что ситх обладает силой намного большей, чем они представляли. — Он здесь, на Набу, Мастер Винду, — доложил Дуку о своих ощущениях. — Я уверен. Пока я ждал вашего возвращения, я почувствовал, как появилось новое, тёмное присутствие. — Как я и боялся, — вздохнул Мейс. — Тем более причина защищать Рыцаря Кеноби, поэтому дальше он отправится вместе с королевой во дворец за вице-королём. Мы надеемся, что без его командования силы Торговой Федерации окажутся обезглавлены. — Если мы сможем обеспечить, чтобы Лорд ситхов не перехватил управление в свои руки, тогда всё должно пройти благополучно, — ответил Дуку и, заметив сомнения в глазах Винду, попытался его приободрить. — Мастер, это же хорошо, что Совет решился сражаться, несмотря на значительный риск. Вместе мы справимся. — Ситха нельзя недооценивать, — покачал головой Мейс. — Я уже сражался с его учеником на Татуине, вы до того с Мастером Риндорром, но, боюсь, нашего опыта недостаточно. — Думаю, Рыцарь Кеноби был не рад оставить нам Квай-Гона. — Не рад, но он понимает благоразумность этого решения. — Тогда давайте надеяться, что гунганы будут готовы защищать свой дом, — улыбнулся Дуку, оглянувшись в сторону джунглей, где королева должна была вести переговоры.***
Все было готово к бою. Гунганы без долгих уговоров согласились помочь королеве Амидале против Торговой Федерации, сами успевшие её возненавидеть. Оби-Ван чувствовал, что в этот раз переговоры прошли намного более гладко: гунганы к тому же явно были впечатлены, сколько джедаев пришло им помогать. Капитан Панака и Гарен освободили пилотов, не встретив особого сопротивления. Подготовка проходила удивительно легко. С одной стороны, Оби-Ван был рад, что план сработал, но с другой никак не мог избавиться от ощущения, что им всё даётся слишком легко. Разве не должен против них уже выступить Лорд ситхов? Неужели он до сих пор не сделал свой ход? Дуку сказал, что уверен, что ситх на планете. Так почему он не пытается им помешать? Но им не оставалось ничего, кроме как ждать боя. Мейс решил перенести атаку на завтрашнее утро, и Оби-Ван, по правде, согласился с ним, потому что прекрасно видел, что все устали и должны хоть немного отдохнуть. Квай-Гон и Дуку недавно ушли устраивать спарринг, и Оби-Ван, подумав, решил присоединиться к ним. Может быть, упражнения помогут развеять тревогу.***
Квай-Гон не ожидал, что Оби-Ван захочет присоединиться к ним, но с радостью принял юношу в дуэль. С того момента, как Дуку рассказал, что чувствовал присутствие ситха на Набу, Оби-Ван изнывал от нетерпения и плохих предчувствий, да и самому Квай-Гону становилось не по себе. Мысли, что рядом находится тёмное существо не давали покоя: ситх сумел добраться до Оби-Вана, когда тот был под вековой защитой Храма, что им помогло бы в лесу, где они находились практически одни? Квай-Гон только надеялся, что щитов Оби-Вана, как Мастера-джедая окажется достаточно, чтобы отбить атаку. За отвлечённые мысли он был немедленно наказан: Оби-Ван резко выдвинулся вперёд и легко обезоружил его. В следующую же секунду голубой меч оказался у его горла, и Квай-Гон судорожно вздохнул, обругав себя за оплошность. — Здесь и сейчас, Квай-Гон, — с ухмылкой убрал меч Оби-Ван. Квай-Гон закатил глаза — бывший падаван напоминал ему о его собственных же уроках. Нужно отставить чувства в сторону, как и беспокойство, что Рыцарь может оказаться в опасности. Мрачно кивнув, он вернул себе оружие. Оби-Ван пытался ему что-то показать. Он двигался совершенно по-другому, ни в чём не повторяя свой защитный стиль. Дуку держался легко, не имея привычной тактики против стиля Рыцаря, но Квай-Гон часто терялся, не предугадывая движения. С ужасом он заметил, что в движениях Оби-Ван заигрывал с Тёмной стороной. Падаван никогда не смел к ней даже подходить, но сейчас, Квай-Гон, шокированный, ощущал её присутствие в связи. Оби-Ван пытался предупредить, что ожидать от ситха, и вплетал в ката силу Тёмной стороны, используя жестокие и непредсказуемые приёмы. Квай-Гон помнил, что в прошлой жизни Оби-Ван прошёл через много сражений и с разными ситхами, поэтому неудивительно, что он чему-то научился и у них. Однако даже если Оби-Ван уверенно держал равновесие и не позволял себе увлекаться, Квай-Гону это не нравилось. Да, стиль сильно отличался от тех, что он знал, под него нужно было подстраиваться, и было лучше узнать его от Оби-Вана, чем от настоящего ситха, но видеть, как Оби-Ван балансирует на грани… Падаван честно не пересекал её, и Дуку, казалось, не видел в этом проблемы. С другой стороны, он мог ничего и не почувствовать, не имея связи с Рыцарем. Спарринг становился всё интенсивнее, и Квай-Гону постепенно пришлось сосредоточиться на обороне, а не на изучении движений и мотивов юноши. Оби-Ван вдруг резко прыгнул и попытался напасть со спины, но его действие вовремя прервали, когда Дуку прыгнул следом и успел заблокировать удар, пока Квай-Гон разворачивался. Оби-Ван неожиданно отскочил на шаг, и Квай-Гон почувствовал, как вокруг всколыхнулась Тёмная Сила. Оби-Ван выставил меч, словно растерявшись, а в следующий же миг Квай-Гон упал на колени от дикой боли. Связь с падаваном взревела огнём. — Я не поддамся, — объявил взрослый, даже постаревший Оби-Ван, зажигая световой меч. Голубой клинок осветил широкую пещеру, и Квай-Гон увидел напротив него фигуру в капюшоне. — Придётся, Оби-Ван, — ответил противник со смешком, и Квай-Гону его голос показался смутно знакомым. Следом в темноте зажёгся алый клинок, и противник напал первым. Незнакомец в плаще был явно искусным воином, и Квай-Гон почувствовал, что в чём-то узнаёт его движения. — Или ты, или Энакин, — продолжил незнакомец. — Ты же знаешь. Выбирай!***
Сидиус понимал, что давно пора сделать ход против джедаев, против одного конкретного джедая — Кеноби. Он должен узнать, как Рыцарю удаётся предсказывать его действия. Он не планировал, чтобы битва за Набу действительно обернулась битвой, всё шло гладко, пока не вмешался он. Каким-то образом Кеноби просчитал, что собирается предпринять Сидиус, и каким-то чудом убедил джедаев вмешаться. Сидиус был почти уверен, что Кеноби догадывается и о его настоящей личности. Сенатору Палпатину пора бы было исчезнуть, но Сидиус не был бы Сидиусом, если бы не приготовил запасной план. Кеноби может быть сколько угодно прозорливым, но в многочисленных схемах опытного ситха запутается даже он. Он попытался восстановить связь, которую удалось создать с Рыцарем, но наткнулся на жёсткие щиты. В них, конечно, мелькали трещины, но не настолько широкие, чтобы с лёгкостью за них проникнуть. Мысленно выругавшись, Сидиус окунулся глубже в Силу, пытаясь почувствовать, что Кеноби делает. Надо же. Улыбка тронула уголки его губ. Кеноби играется с Тёмной стороной. Нужно всего лишь только подтолкнуть.***
Далеко в Храме задремавший после обеда Энакин вдруг резко распахнул глаза, увидев не ленивый сон, а зелёный лес, и растерянно замотал головой. — Не делай этого, Оби-Ван, — смутно пробормотал он. Ласковые руки матери оказались рядом, и Энакин с удовольствием провалился дальше в сон.***
Сидиус улыбался. Теперь даже лучше, чем он думал. Воистину пути Силы неисповедимы, но на этот раз он понял её намёки. Рыцарь сам открывался ему, сам призывал Тёмную сторону, сам же истачивая свои же щиты. Достичь его теперь — секундное дело.***
— Нет! — выкрикнул Оби-Ван, остановившись на полушаге. Его затрясло, словно выставленного на мороз, и ему понадобились все силы, чтобы вернуть самообладание. Сосредоточившись на щитах, он успел захлопнуть их, пока тёмное присутствие не успело к ним подобраться, наглухо заблокировав связь. А затем осел на колени, выбившийся и в физическом, и в ментальном бою.***
Дуку почувствовал, как что изменилось в Силе вокруг, когда вдруг Оби-Ван и Квай-Гон остановились, словно выпав из реальности. Прекрасно зная, что источником проблемы скорее всего являлся молодой Рыцарь, он опустился рядом с ним. Оби-Вана трясло, но Дуку видел, что тот начинает быстро собираться с силами. — Что случилось? — спросил Мастер, пытаясь отправить Оби-Вану поддерживающие волны Силы и привести Рыцаря в чувства. Дрожь вдруг прекратилась, и Оби-Ван вдруг резко втянул воздух. — Он ушёл, — с облегчением в голосе проговорил он. — Ситх снова пытался напасть на тебя? — уточнил Дуку, потирая бороду. Разумеется, он чувствовал, что Оби-Ван ходил рядом с Тёмной стороной, но, казалось, он прекрасно в этом балансировал. — Балансировал, — подумал про себя Дуку, подчеркивая прошедшее время. — Пока кто-то не вмешался и не подтолкнул. Он с беспокойством оглянулся на подошедшего Мейса, остановившегося помочь Квай-Гону. — Ситх использовал Тьму против меня, — вернул внимание Дуку Оби-Ван, медленно поднимаясь на ноги. — У меня было видение, и я не удержал щиты, но в итоге сумел прогнать его. Дуку пристально посмотрел ему в глаза, не скрывая некоторого восхищения, и кивнул. — Это потрясающе. Твои навыки в сдерживании Тьмы нам очень пригодятся. Не принимая ни доли его уважения, Оби-Ван взглянул на Квай-Гона, который до сих пор рассеянно тряс головой и не реагировал на слова Мейса. — Да, но в процессе мне пришлось закрыть связи. И я не могу открыть их, пока угроза не минует. Закрытие связи без предупреждения всегда имело потенциальные последствия, и последствия серьёзные. Дуку знал это, неудивительно, что Квай-Гон ещё не пришёл в себя. Резкая боль, должно быть, привела его в состояние шока. Убедившись, что с Оби-Ваном всё будет в порядке и без его помощи, Дуку подошёл к Мейсу, решив помочь бывшему падавану. Может быть, между ними давно не осталось тренировочной связи, но человеческая связь между учеником и учителем останется навсегда.***
Квай-Гон чувствовал себя так, словно выбирался из вязкого болота. Он слышал, как Мейс звал его, но глухо, как сквозь подушку: друг спрашивал что случилось, почти с тревогой, но он не мог даже пошевелить языком. Инстинктивно потянувшись к Оби-Вану, он с разочарованием увидел, что связь их закрыта, и бывший падаван не реагировал на просьбы открыть её. На фоне рядом появился и Дуку, и Квай-Гон мысленно встряхнул себя, постепенно возвращая чувства. Мастер, который, видимо, держался до того у Оби-Вана, не подошёл бы к нему, если бы с Рыцарем что-то случилось, и оставаться в беспомощном положении перед ними обоими было уже просто неприлично. Дуку наклонился над ним, в Силе протягивая руку бывшему падавану. — Квай-Гон, всё в порядке. Оби-Ван откроет вашу связь, как только будет безопасно. Перестань ломиться в его щиты. По спине Квай-Гона пробежал холодок. Краем глаза, совсем мельком, он успел заметить видение Оби-Вана, но голос ситха в нём узнал — голос Мастера Дуку, один в один. Широко распахнув глаза, дезориентированный, он смотрел на бывшего Мастера, не понимая, не зная, что сказать. Мейс уже набирал Талу, увидев, что попытка Дуку помочь привести в чувства Квай-Гона провалилась. Квай-Гон ещё раз собрался с силами, пытаясь преодолеть слабость в теле и сознании. Разумеется, Оби-Вану всего лишь нужно время, чтобы восстановить связь, но теперь его прибил шок от видения-воспоминания, в котором Дуку действовал как враг, как ситх — слишком много для его бедной головы. В поле зрения появился Оби-Ван, и через секунду их связь наполнилась прежней жизнью. Квай-Гон глубоко вдохнул, приветствуя светлое, родное присутствие рядом. Теперь ему не составляло труда вернуть над собой контроль. Он затряс головой, приподнимаясь на локтях, словно прогоняя остатки вившейся тёмной энергии, сбившей его с ног, и к тому времени, как Тала вернулась, он уже полностью пришёл в себя. Внимания целительницы, однако, всё равно избежать не удалось. Пока Тала осматривала их обоих, дотошно, как всегда, Квай-Гон неуверенно обратился к Оби-Вану. — У тебя было видение. Глаза падавана расширились. — Ты видел его? — Оби-Ван побледнел, то ли от пережитого нападения, то ли от замечания Квай-Гона. — Нам нужно с тобой поговорить. Одним, — Квай-Гон украдкой кивнул в сторону Талы, пальцами поворачивавшую голову Оби-Вана из стороны в сторону. Когда целительница его отпустила, он согласно кивнул и больше ничего не добавил. Закончив с ними, Тала упёрла руки в бока. — Физически вы в полном порядке. Однако на ближайшие несколько часов я бы советовала тебе хорошо закрыть их, Мейс. — Я сам хотел предложить поднять Силовые щиты, — легко согласился Корун-Мастер. — Мы не можем рисковать очередным нападением на них. Квай-Гон мысленно простонал, но понимал, что меры необходимы. В любом случае, сначала нужно переговорить с Оби-Ваном: он обязан знать, что случилось с Дуку, прежде чем полагаться на него в сражении. — Спасибо, Мейс, — поблагодарил он, почти искренне улыбаясь. — Но Оби-Вану и мне нужно сначала немного времени на… восстановление. — Тогда мы оставим вас одних, — первым поднялся Дуку, протянув Мейсу руку следовать за собой. — Мастер Винду, мне нужно с вами поговорить. Слабое колебание, и Советник вышел, следом за ними, понимающе кивнув, и Тала, оставлял Квай-Гона с Оби-Ваном одних. Квай-Гон выдохнул в облегчении и сразу же набрал воздух в лёгкие готовясь к непростому разговору. — Значит, Дуку? — спросил он, заметив, как юноша сглотнул. — Ситх в твоём видении был моим бывшим Мастером, Оби-Ван. Тем самым джедаем, который завтра будет вместе со мной сражаться против Лорда ситхов? Оби-Ван затряс головой. — Послушай, Квай-Гон, это было не видение. Лорд ситхов устроил бардак у меня в голове; видение не настоящее, — настойчиво повторил он. — Оно всего лишь смешалось с воспоминаниями. Ничего из этого не настоящее! Квай-Гон посмотрел на него с подозрением. — Про что ты говоришь — бардак в твоей голове? Что ты сам помнишь про Дуку? — В моей прошлой жизни Дуку перешёл на Тёмную сторону, — неохотно ответил Оби-Ван. — И поэтому ситх попытался выставить его врагом. — Подожди, но почему? Почему мой Мастер вообще перешёл на Тёмную сторону? Оби-Ван пожал плечами. — Он разочаровался в Ордене. В своё время Совет не предпринял решительных действий против ситхов и коррупции в Сенате. Затем ты умер на Набу, я думаю, что это стало для него последней каплей. Он Пал, и мне приходилось несколько раз с ним сражаться. — Вот почему ты с таким трудом доверял ему. Теперь я понимаю. Оби-Ван посмотрел на него с новой решимостью во взгляде. — Не смей, Квай-Гон, ситх этого и добивается. Он играет на недоверии между союзниками. Всё изменилось. Дуку — совсем не тот, кем был в моей прошлой жизни. Пожалуйста, не теряй доверия к нему. Вы нужны будете завтра друг другу. Квай-Гон вздохнул, признавая правоту бывшего падавана. С минуту помолчав, он спросил: — Вполне возможно, что завтра я могу умереть, Оби-Ван, и ты знаешь это. — Ситх знает, насколько ты важен для меня, — в отрицании замотал он головой. — Ты и Энакин спасли меня от него при прошлом нападении. Он всего лишь хочет зародить во мне страх. Не дай ему преуспеть в этом. Квай-Гон закрыл глаза, слушая, что Сила говорила ему, а потом посмотрел прямо на Оби-Вана. — Если у меня больше не будет другой возможности сказать это, я скажу это сейчас. Ты — лучшее, что случалось в моей жизни, Оби-Ван, ты мне почти как сын, и я хочу, чтобы ты помнил об этом. Рыцарь чуть опустил голову, а потом неуверенно улыбнулся. — И ты мне — как отец, которого я никогда не имел. Но Квай-Гон, ты выживешь. Я обещаю. В повисшем дальше уютном молчании они провожали взглядом медленно клонившееся к горизонту солнце, оставлявшему последние блики на зеркальной глади озера. Бой будет завтра, сегодня жизнь продолжается.***
— Я не хочу, чтобы он даже близко подходил к ситху, Дуку, — начал Мейс без предисловий. Новое нападение на Оби-Вана поселило в них всех особое чувство тревоги за завтрашний день. Никто из них ещё не встречал врага настолько могущественного, чтобы пробираться в сознания на расстоянии. Дуку задумчиво кивнул. — Впечатляюще, как он сумел отбить эту атаку, Мейс. Ты бы видел его. В одну сторону его тянула Тьма, но в другую — Свет, в совершенстве его балансируя. Хотя я предпочёл бы, чтобы он вовсе с ними не заигрывал и не открывал ситху возможности атаковать его. — Поэтому нам нужно их изолировать. Роль Оби-Вана становится слишком значительной, и не допустить их встречи — наш приоритет. — Ты же знаешь, что Оби-Ван не согласится на это. Тем более не согласится, если Квай-Гону будет угрожать опасность; я сам не стоял бы в стороне, если бы моему другу грозила смертельная опасность. Мейс выглядел совсем мрачным. — Он джедай, и ему придётся выполнить свой долг, а его долг — защитить королеву. Я уверен, что он не оставит её, пока это не будет безопасно. — Так значит, нашей задачей будет успеть разобраться с ситхом до того, как Оби-Ван завершит свою часть плана? Совсем не проблема, — Дуку даже не пытался скрыть сарказм. Разумеется, он прекрасно владел мечом, но был совсем не уверен, что битва будет идти на мечах. Судя по всему, ситх обладал исключительной страстью играть с умами противников, и Дуку сомневался, что будет готов к такому. — Это наш шанс покончить с ним раз и навсегда, — подчеркнул Мейс, рассматривая спины Оби-Вана с Квай-Гоном, вышедших к озеру. — Мы не можем проиграть. Я не хочу терять ни Квай-Гона, ни тебя в процессе, но мы не можем рисковать и Оби-Ваном. Держать его подальше от ситха — наша первостепенная задача. Дуку вздохнул. — Я готов взяться за задание, — он проследил взглядом за Мейсом, увидев, как к джедаям у озера подошла королева. — Давай надеяться, что Оби-Ван тоже будет готов. Но что делать со связью, которая не может не передать боль, если ситх ранит Квай-Гона? — мрачно подумал Мейс, но решил не продолжать. Реакцию и действия предсказать будет несложно, но Мейс твёрдо решил держать их на расстоянии, и он добьётся этого.***
— Квай-Гон, Оби-Ван, — Падме улыбнулась, когда джедаи подошли к ней. — Позвольте мне представить вам Каэла Дорвина. Он старый друг нашей семьи, я рада, что капитан Панака сумел освободить его вместе с другими пилотами. Завтра он пойдёт вместе с нами. Оби-Ван внимательно осмотрел мужчину перед собой. Дорвин был таким же высоким, как и Квай-Гон, и приблизительно того же возраста, как он сам, в настоящей жизни. Длинные, забранные в косы чёрные волосы придавали ему почти женственный вид, но внимание приковывали к себе его глаза — ярко-синие, самые синие, что Оби-Ван когда-либо видел в своей жизни, изучавшие мир с любопытством и какой-то грустью. Падме держала Корвина за руку взволнованно и доверчиво, и было очевидно, что она дорожит этим человеком. — Не давай ревности затмевать твоё восприятие, падаван, — не удержался Квай-Гон. — Прояви хоть немного дружелюбия, поздоровайся, в конце концов. Прежде чем Оби-Ван успел ответить, Квай-Гон протянул вперёд свою ладонь, которую Каэл энергично затряс. — Для меня честь познакомиться с вами, Мастер-джедай, — Каэл с интересом изучал их, очевидно, пытаясь найти в них отличия от обычных людей. Оби-Ван встряхнул головой и последовал примеру Квай-Гона, протянув руку в приветствии. Руку Дарвина оказалась сухой и неожиданно приятно крепкой на пожатие. — Я так много слышал о вас, Рыцарь Кеноби. Падме часто упоминала вас, как доброго друга. Друзья Падме — мои друзья, — улыбнулся Каэл. — Приятно познакомиться с вами, Каэл. И прошу, не нужно формальностей, обращайтесь ко мне просто по имени. — Каэл поможет нам поймать вице-короля, — сказала Падме. — Он закончил военную академию на Кореллии и сможет скоординировать группу. Оби-Ван посмотрел на мужчину с новым интересом. — Довольно необычный опыт. Насколько я знаю, набуанцы традиционно обучают детей в собственных семьях. Каэл рассмеялся. — Да, но моя семья родом из Кореллии, переселилась на Набу много лет назад. Мы по-прежнему отправляем наших детей на родину, ознакомиться с их происхождением, но живём и служим мы теперь только Набу. Я учился в одной академии с Падме, вместе мы изучали тонкости политики, но потом мне пришлось уехать домой. Теперь мой опыт будет нашим преимуществом. Оби-Ван согласно кивнул. Кореллианские офицеры были намного опытнее, чем представители Набуанскй службы безопасности. Помощь Каэла станет им большим подспорьем.***
Берег озера был прекрасным местом для медитации, и Дуку знал, что сможет найти там Оби-Вана. После того, как Мейс закрыл его Силовым щитом, Рыцарю не грозило новое нападение, и спокойно можно было оставить его одного. Как он и ожидал, юноша был там. Оби-Ван погрузился глубоко в медитацию, и Дуку сел рядом, понимая, какой грубостью будет потревожить его. Рыцарю Кеноби нужен абсолютный внутренний покой, больше, чем кому-либо, но Дуку требовалось прояснить немало странных моментов, и он спокойно подождёт его. Пока Дуку ожидал, когда Рыцарь заметит его присутствие, он внимательно рассматривал Оби-Вана. В нём было что-то, отчего по спине почти бежал холодок: Тьма и Свет в последние часы опасно переплелись в нём, каждый сражаясь за обладание им. Вместо того, чтобы обретать спокойствие в медитации, Оби-Ван только распалялся в ней, и во многом как раз из-за их одновременного присутствия. Дуку задумался: один ли он это видел? Видел ли Мастер Йода внутренний непокой в Оби-Ване, его уязвимость к Тёмной стороне? Не только к ситхам, но к самой Силе? Это должна быть причина, по которой ситх так легко сумел проникнуть в сознание Рыцаря. Тёмная сторона сама открыла дверь для него, и Дуку никогда не видел ничего подобного. Инстинктивно он понимал, что завтрашний бой может оказаться ключевым для будущего всего Ордена джедаев и Галактики. Почему Сила отвела Рыцарю в нём такую важную роль? Он не мог быть Избранным, Дуку был совершенно уверен, что древнее пророчество относилось к Энакину Скайуокеру, сыну Солнц. Но, как он сам видел, пророчество дошло до них неполным, за сотни лет потеряв свои части, в которых, возможно, и нашлось бы объяснение парадоксам настоящего. Его мысли оказались потревожены, когда объект его внимания поднялся с места и вопросительно взглянул на него. Серо-голубые глаза пристально изучали его, и Дуку шутливо поднял ладони вверх, в знаке, что не представляет собой опасности. — Я надеюсь, что не потревожил твою медитацию, Оби-Ван, — произнёс он, обращаясь без формального титула. Оби-Ван чуть перемнулся с ноги на ноги и слегка встряхнул головой. Это не ускользнуло от внимания Дуку. — Я вижу, что ты не доверяешь мне, — просто сказал он, объявляя очевидное. — Я знаю, мы нечасто встречались во время твоего падаванства, но это едва ли объясняет твоё недоверие ко мне. Я Мастер твоего Мастера, и я уже показал себя достойным доверия, убив Мастер Риндорра. Разве нет? Эти слова словно встряхнули молодого Рыцаря. Дуку заметил, но следующий же момент спокойная маска вернулась на лицо Оби-Вана. — Я иногда смешиваю опыт моей прошлой жизни с опытом настоящего, Мастер, — ответил Оби-Ван, отстранённо глядя на темнеющее озеро перед ними, как будто оказавшись не здесь и не сейчас. Глаза его стали почти серыми. — В этой жизни вы не давали мне ни повода для недоверия, но мне приходится бороться с воспоминаниями, которые доверия вам не придают. Дуку покивал головой. — И я ценю это. Однако, может быть, тебе будет полезным поделиться воспоминаниями о наших прошлых с тобой встречах. Я смогу действовать соответствующе, если узнаю о них. В Силе на миг раздалась вспышка боли, но почти сразу же сгладилась в её волнах. Самоконтроль Рыцаря заслуживал восхищения. После всего, что он видел, в душе Оби-Вана разгоралась явно не одна битва. — Я не могу, Мастер, — с сожалением ответил Оби-Ван. — Просто помните, что воспоминания это только воспоминания. — Ты уже так много изменил, Оби-Ван, — произнёс Дуку, признавая нежелание Рыцаря откровенничать, но не собираясь заканчивать разговор на этой ноте. — Я никогда бы не подумал, что доживу до этого дня. Джедаи объединяются, чтобы сразиться с ситхом. Ты сделал прекрасную работу. Без твоего вмешательства Совет до сих пор бы спорил о правомерности высадки на Набу. Они многое перенесли за последние несколько дней: возвращение ситхов, твоё появление из прошлой жизни, и тогда, — он слегка улыбнулся, — королева, потребовавшая действий. Я думаю, что ты на правильном пути. — Это не только моя заслуга, Мастер Дуку. Дуку улыбался теперь совсем открыто. — Да, мой бывший падаван и его связь с Живой Силой. Я восхищаюсь ей в нём. В первый раз он встретил искренний взгляд Оби-Вана. — Я думаю, что понимаю, зачем Сила дала мне связь с Квай-Гоном. Без него я едва сумел бы удержаться здесь и сейчас, как то от меня требуется. — И вы прекрасно сработались. Оби-Ван тяжело вздохнул, и Дуку почувствовал в нём страх потери Квай-Гона. Но Рыцарь снова отбросил его. — Я буду очень благодарен, если вы сделаете всё, что в ваших силах, чтобы защитить его. Однако если вам покажется, что ради победы его нужно оставить, пожалуйста, не сомневайтесь. Ситх — наша главная угроза. — Ты думаешь, что, уничтожив Лорда ситхов, мы уничтожим угрозу Тёмной стороны, Оби-Ван? — со значимостью спросил Дуку. Рыцарь, казалось, задумался над вопросом, но скоро поднял голову. — Я хотел бы, чтобы было так. Но я начинаю сомневаться, что угроза исходит только от одного ситха. В моей прошлой жизни я получил бесценное знание, что сейчас происходит. Всего один ситх может перевернуть галактику с ног на голову, но думаю, что дело не в нём. Сама Сила ищет равновесие, и нужно вернуть ей его, навсегда убрав дисбаланс Тёмной стороны. Что бы для того ни потребовалось. Дуку сцепил руки, пытаясь не выдать эмоций. Даже если никто вокруг не замечал, как сливались вокруг Тёмная и Светлая сторона, юноша сумел почувствовать это. Кеноби лучше кого-либо другого представлял, что происходит в мире, и Дуку вдруг особо остро понял потребность оградить его и всю Галактику от опасности Тёмной стороны. — Я обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить Квай-Гона, Оби-Ван, — повторил Дуку, поднимаясь на ноги. Но прежде чем ушёл, добавил. — Ты прав, считая, что Сила ищет равновесия, но как ты восстановишь его, убрав противовес? Оставив юношу раздумывать над его словами, Дуку вернулся к группе джедаев. Он сделает всё от него зависящее, чтобы Рыцарь сосредоточился только на своём задании, и если для того нужно обеспечить безопасность Квай-Гона и Энакина, Дуку с радостью это сделает.***
Рано утром вся группа собралась к условленному часу, и Мейс удовлетворённо осматривал их. Все хорошо отдохнули и на вид были готовы к бою. Ади и Джа-Джа подтвердили боеготовность армии гунганов, затем Гарен Мулн представил свой план по уничтожению контрольного центра дроидов. Мейс повторно указал всем их расположение на голокарте Набу, отметив самые ключевые и проблемные места, выдав последние инструкции. Время выдвигаться. Мейс ещё раз подошёл к Оби-Вану, перехватив его перед самым уходом. — Оби-Ван, я знаю, тебе это будет непросто. Однако я должно напомнить, чтобы ты сосредоточился только на своём задании, а оно — поймать вице-короля и обеспечить безопасность королевы. Никаких ситхов. Оби-Ван кивнул. — Я достаточно прожил джедаем, чтобы понимать это, Мейс. Доверься мне, я сумею отставить чувства в сторону. В последний раз обменявшись взглядами с Мастером Дуку, Оби-Ван вышел, и Мейсу показалось странное отношение между ними, которое он не мог ухватить. Он отставил в сторону свои ощущения и повернулся к выходу из палатки. Пора начинать бой.