***
— Энакин, пожалуйста, остановись! У меня перед глазами двоится. — Я не могу поверить, что она здесь, Мастер Квай-Гон! Она свободна! — мальчик не только расхаживал по комнате, но ещё и через раз подпрыгивал. Счастье было буквально написано у него на лице. Квай-Гон знал, что Энакина часто беспокоят кошмары о матери, и был искренне благодарен, что Мастер Йода разрешил ему увидеться со Шми, несмотря на все правила и запреты. Как бы он хотел, что Оби-Ван сейчас видел их. С сожалением Квай-Гон подумал о новой жизни падавана. После того, как они открыли правду о его настоящей истории, Совет относился к нему совершенно по-другому, и Квай-Гон не сомневался, что дни Оби-Вана, как обычного Рыцаря, сочтены. Он не знал, радоваться ли ему или нет. Выдающаяся роль в жизни Ордена едва ли подходила Оби-Вану, от рождения скромному и скрытному человеку. Хотя, возможно, он с ней и справится; тот Оби-Ван, которого Квай-Гон узнал за три года, совсем отличался от мальчишки, которого он воспитал. Глубоко задумавшись, он не обращал внимания на Энакина, болтавшего без передышки в нетерпении встречи с матерью. Теперь он вдруг остановился и дёрнул Квай-Гона за рукав, глядя с укоризной. — Ты меня не слушаешь! — Да, Энакин, прости. Я просто подумал, как был бы рад Оби-Ван сейчас видеть тебя Энакин широко улыбнулся, хотя его глаза слегка потемнели. — Я бы тоже хотел видеть его счастливым, — произнёс он, и Квай-Гон удивился тоске, пробившейся в голосе мальчика. — Он всегда такой грустный, видел? Он улыбается и смеётся, но как-то не по-настоящему. Квай-Гон вздохнул. Прав ли Энакин? Подумав о бывшем падаване, он признал, что в любой его эмоции часто мелькал оттенок печали. Как часто он видел его беззаботным и весёлым в этой новой жизни? И как ему теперь ответить Энакину? Оби-Ван вынужден был скрывать себя настоящего все эти годы, из предосторожностей он не мог открыться даже Энакину. И мальчик прав, даже смеясь и подшучивая, Оби-Ван в душе всегда оставался серьёзен. Квай-Гон взял мальчика за руки и крепко пожал. — Значит, мы сделаем его счастливым. Однажды у нас получится. — Я хочу этого, Мастер Квай-Гон. Я хочу, чтобы он улыбался по-настоящему, — со вздохом ответил Энакин, и Квай-Гон крепче обнял его. Момент прошёл, и Энакин выпутался из рук, оглянувшись на дверь. — Она идёт! Я чувствую! Как ты думаешь, ей понравится мой дроид? Квай-Гон засмеялся, и мальчик снова заговорил без остановки. Но когда дверь открылась, мальчик резко осёкся и бросился навстречу Шми, с радостью подхватившую его. Весь джедайский самоконтроль позабыт в одно мгновенье, и Энакин горячо обнимал мать, целуя и смеясь сквозь слёзы. — Мам, я не могу поверить! Мам! Шми молча обнимала его в ответ, не в силах произнести ни слова. Квай-Гон заметил, как Тала за ней сочувственно качнула головой и прошла дальше, не мешая им. Мать и сын наконец-то воссоединились. Когда Энакин всё-таки отлип от матери, Шми опустилась перед ним на пол. — Энакин, сынок. Боже мой, да как ты вырос! Ты уже больше не мой маленький Эни, — улыбнулась она, погладив его по щеке. — Ты совсем как джедай в этой робе. — А я и есть джедай, мам, — Энакин отстранился, смущённый, вспомнив про присутствие Талы и Квай-Гона. — Однажды я стану Рыцарем, как Оби-Ван. Квай-Гон вздохнул. Оби-Ван был кумиром Энакина, и ничто не могло этого изменить. Он был уверен, что этот яркий, светлый мальчик больше не сможет причинить боль его бывшему падавану и повторить свою собственную кошмарную историю. Это был не тот Энакин, которого Оби-Ван учил в прошлой жизни; всё изменилось, и мальчик, и Оби-Ван, вот только Рыцарь никак не мог принять этого. Тала сделала знак, чтобы они оставили семью наедине, и Квай-Гон согласно кивнул. Энакин уже затараторил о своём дроиде, и Шми внимательно его слушала, хоть половину и не понимая. Оказавшись за дверью, Квай-Гон усмехнулся. — Он теперь каждому рассказывает про своё изобретение. Он собирается назвать дроида C-3PO, представляешь? — Так это же хорошо, что ему есть чем заняться, и он молодец, что довёл дело до конца. Протокольный дроид может быть полезен Шми, когда она переедет к Клиггу и Оуэну. — Мне очень интересно, как Энакин отреагирует на них, — более серьёзным тоном ответил Квай-Гон, вспомнив про ревностное отношение мальчика к матери. Оставив гостей дальше радоваться встрече, они вернулись в квартиру Квай-Гона, где он с удивлением обнаружил спешно одевавшегося Оби-Вана. — Тала же сказала мне, что ты ушёл отдыхать? — Квай-Гон поднял бровь. Оби-Ван торопливо отпил оставленный на столике чай. — Мастер Винду потребовал увидеться со мной в его кабинете, так что я даже не успел заснуть. — Они даже не дают тебе передышки, — со вздохом заметил Квай-Гон. — Они, кажется, и не собирались, — закатил Оби-Ван глаза и, вспомнив, откуда вернулся Мастер, продолжил. — Как всё прошло? Энакин обрадовался? — Обрадовался? Не то слово! Это было трогательное воссоединение. Он только хотел, чтобы ещё ты был рядом в этот счастливый момент. Оби-Ван невесело улыбнулся. — Я знаю, я должен был быть там. Просто… Он умолк, и Квай-Гон почувствовал отдавшееся в связи чувство вины. Внезапно подступил гнев. Почему сейчас-то Оби-Ван чувствует себя виноватым? Как же ему хотелось встряхнуть падавана и вернуть ему здравомыслие. — Оби-Ван, ты просто устал, и за последние дни с тобой произошло слишком многое. Ты освободил Шми, выступив гладиатором на арене, а потом почти сразу же нарвался на ситха и сумел убить его. Лорд ситхов пытался вывернуть тебе сознание наизнанку всего несколько часов назад, а Совет теперь постоянно запрашивает твоё присутствие, не стесняясь использовать твоё знание о ситхах. На тебя свалилось слишком много для одного человека, — Квай-Гон сделал вдох, возвращая себе самообладание. — Так что, пожалуйста, никакого чувства вины, Оби-Ван. Энакин хотел тебя видеть, потому что хотел поделиться с тобой радостью. Ты можешь сожалеть, что не смог разделить с ним момент, но ни в коем случае не чувствовать себя виноватым! Оби-Ван не ответил, хотя Квай-Гон видел, что сумел до него достучаться. Тишина была почти осязаемой, и он пожалел, что погорячился. — Я просто хотел бы, чтобы они оставили тебя в покое, хоть на несколько дней, — добавил Квай-Гон, пытаясь пояснить свою вспышку. — Я боюсь, что они требуют от тебя слишком многого. Рыцарь покачал головой. — Мы всегда знали, что Совет однажды потребует моё знание будущего. — Да, но тогда мы не знали, что до этого тебе попытается вскрыть голову ситх. — Тем больше причин выставить против него всё, что мы имеем, — спокойно ответил Оби-Ван. — Я готов. Я надеюсь, что ты будешь рядом. Не бойся за меня, моё здоровье нам не помешает. — А ты перестань изображать из себя сверхчеловека, который обязан спасать мир в одиночку, — улыбнулся Квай-Гон. Оби-Ван вернул улыбку. — Договорились, — сказал он, допив остатки чая. — Теперь мне, правда, нужно идти. Мастер Винду дал ясно понять, что дело срочное. Квай-Гон кивнул. — Береги себя, мой падаван. Он проводил взглядом спешно вышедшего Оби-Вана, задумчивый, забрал оставленную чашку и перешёл на кухню. По крайней мере, у него есть немного времени приготовить им ужин. Им недолго осталось быть в Храме. Кризис на Набу был далёк от завершения, и чувство, что новое столкновение с ситхом неизбежно, только укреплялось.***
— Вы хотели поговорить со мной, Мастер Винду? Едва войдя в кабинет, Оби-Ван понял, о чём будет разговор — над рабочим столом Мастера светилась большая голограмма Набу. Мейс кивнул, не потрудившись обернуться, его глаза внимательно изучали карту. — Да, Рыцарь Кеноби. Нам нужно приготовиться к битве, и мне нужен твой совет. Оби-Ван сглотнул — Падме не тратила времени зря. Он приблизился к столу. — Как ты думаешь, не торопимся мы с наступательными действиями? — спросил Мейс, и Оби-Ван почувствовал колебание в его словах. — Совсем нет, — твёрдо ответил он. — Джедаи в моём мире в деле с ситхами приняли выжидательную позицию. Я не знаю, какой подход к ним правильный, но я точно не собираюсь снова сидеть и ждать. Мейс кивнул, задумчиво потирая подбородок. — Тогда, Оби-Ван, расскажи мне, как мы можем победить, — он обратился к нему как к… равному? Без колебаний Оби-Ван приблизил карту до положения столицы и указал на места, в которых, по его мнению, лучше всего будет разворачивать наступление. Мейс внимательно слушал его, и Рыцарь почти снова чувствовал себя генералом на Войне клонов. Разрабатывать стратегии всегда было его сильной стороной, и Мейс, кажется, признавал и принимал это. Когда Оби-Ван закончил, Мейс ещё раз оглядел местность, обдумывая, что ему предложили. — Так значит, нам, по меньшей мере, нужен будет… — прикинул он, — один джедай, чтобы сопроводить королеву до тронного зала и захватить вице-короля, один джедай, чтобы помочь гунганам, предполагая, что они будут готовы защищать планету, и… Как ты думаешь, насколько вероятно, что ситх решит лично вмешаться в бой? — Очень вероятно. И если я могу добавить, Мастер, — продолжил он, всё же обращаясь к Мейсу по званию, — нам понадобится умелый пилот, чтобы повести набуанских лётчиков на командный центр армии дроидов. Я бы предложил Гарена Мулна для этого задания. Он единственный, кроме… кхм, единственный, кто сможет справиться с этой миссией. Мейс с подозрением взглянул на него, пытаясь понять оговорку в последней фразе. Не дав Корун-Мастеру высказаться, Оби-Ван заговорил дальше. — Кроме того, я предложил бы отправить ещё минимум трёх опытных джедаев, на случай, если ситх решит вмешаться в ход боя. Я предлагаю отправиться вам, мне и Квай-Гону, это будет лучшее решение. Мы уже сталкивались с его учеником и имеем представление об их стиле боя, а стиль Квай-Гона окажется нам существенной поддержкой. Мейс отрицательно покачал головой. — Я хочу, чтобы ты сопровождал королеву. Она доверяет тебе, и ваша дружба облегчит ваше сотрудничество. Кроме того, Мастер Йода сказал, что ситх пытался убить тебя прошлой ночью. Я не хочу, чтобы ты так скоро оказался рядом с ним. Оби-Ван почувствовал, как поднимается страх. Он не мог отпустить Квай-Гона в бой одного, без его помощи. — При всём уважении, Мастер, мы не можем выставить против него всего двух джедаев, один из которых неопытный. — И ты прав. Мастер Дуку ждёт нас на Набу, и он, если помнишь, имеет опыт сражения с ситхом. Он, Квай-Гон и я отправимся на Набу. Оби-Ван открыл рот, собираясь возразить, но Мейс поднял руку, останавливая его. Он выдержал холодный, упрямый взгляд Рыцаря. — Оби-Ван, Квай-Гон — твоё слабое место. Ты никак не можешь отпустить свою ответственность за него, но это не твоё дело — сражаться с ситхом. Дуку — прекрасный мечник, и ты можешь доверить ему безопасность Квай-Гона. Воспоминания о последних днях Республики прошли у Оби-Вана перед глазами. Мейс был убит, когда попытался выйти против Сидиуса. Он постарался взять эмоции под контроль, сейчас он должен быть убедительным. — Дело не только в Квай-Гоне, Мейс, — он взял Корун-Мастера за плечи. — Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь пострадал. Мейс пристально посмотрел на него, и в его глазах Оби-Ван с облегчением заметил понимание. — Значит, ситх убил и меня? — спросил он и получил молчаливый кивок. — Послушай, Оби-Ван, в этот раз ему не удастся. Мы даже не знаем, решит ли он присоединиться к бою. И я уверен, что у меня тогда не было поддержки в виде Квай-Гона и Дуку. Сила, казалось, одобряла намерения Советника. С ней Оби-Ван спорить не мог. Пока возможное не станет настоящим, оно — только отвлечение. Одна из любимых фраз Мастера всплыла в памяти, и, подняв глаза, Оби-Ван согласно, но неохотно кивнул. — Насчёт джедая, который отправится к гунганам, я поговорю с Советом, что они скажут, — Мейс одобрительно улыбнулся. — И я хотел бы, что с нами полетели ещё Мастер Тала и Бент. Бент уже пора готовиться к Испытанию, и ей поможет самостоятельность на миссии. Никогда не помешает иметь рядом целителя. По спине Оби-Вана пробежали мурашки нехорошего предчувствия, насколько существенной может оказаться помощь целителя. Но какой другой должна была стать миссия по сравнению с прошлой жизнью… В этот раз, они хотя бы подготовятся. Он уже повернулся к двери, зная, что совещание окончено, когда Мейс окликнул его. — Я бы хотел, чтобы мы были друзьями, Оби-Ван. Пожалуйста, никаких титулов. — Буду только рад, Мейс, — с улыбкой чуть повернул голову Оби-Ван.***
— Приготовьте корабль. Я улетаю на Набу. — Но, сэр, Набу находится под блокадой Торговой Федерации. В данный момент высаживаться на ней небезопасно. — Это не ваша проблема, капитан, оставьте детали мне. Просто приготовьте корабль. Замигал второй комлинк, и Палпатин, отключив первый, принял вызов. — Ты готов, мой ученик? — Он коснулся рукояти светового меча. Скоро он ему понадобится. — Готов, Мастер, — пришёл механический ответ. — Я правильно понимаю, что в ближайшее время мне не выходить на связь? — Правильно. Продолжай, как мы планировали. Я улетаю на Набу делать за Мола его работу и искать нового ученика. Несколько дней тебе придётся действовать самостоятельно. Но помни, что я слежу за тобой. В комлинке повисла тишина, и Палпатин улыбнулся. Слуга правильно делает, что опасается его. — Всё будет сделано, как пожелаете, мой Лорд.***
Собрание Совета было не более чем формальностью. Королева Амидала объявила своё прошение, и канцлер признал за джедаями полное право вмешаться в дело, в которое вовлечены ситхи. С этим джедаи смогут участвовать в разрешении кризиса на Набу без контроля Сената. Когда короткое заседание окончилось, Квай-Гон заметил, как Падме и Оби-Ван быстро обменялись взглядами. Мейс Винду перешёл к обсуждению стратегии и представил план, составленный им при помощи Оби-Вана. — Мы уже назначили команду джедаев в помощь с освобождением вашей планеты, Ваше Высочество. Рыцарь Кеноби и несколько других джедаев будут сопровождать вас. Важной частью плана является поддержка гунганов. Можем мы на неё рассчитывать, миледи? Падме уверенно кивнула. — Я говорила с Джа-Джа Бинксом, он проведёт нас к убежищу гунганов. Я лично обращусь к Босс Нассу и надеюсь, что он выслушает нас. Но для плана необходимо воспользоваться помощью наших пилотов, которых пока держат в плену. Командный центр дроидов — их слабое место. — Рыцарь Кеноби предупредил меня. Освобождением пилотов и воздушной операцией будет руководить Гарен Мулн, — сделал он жест в сторону молодого джедая, над вид ещё падавана, в углу. — Он опытный пилот и сможет справиться с заданием. — Вы, кажется, подготовились ко всему, — одобрительно заметила Падме, чуть улыбнувшись Оби-Вану. — И нам понадобится ещё один джедай, чтобы вести гунганов в бой. Я рассчитывал, что за это возьмётся кто-нибудь из Совета, — он оглядел зал, и, к его удивлению, первой встала Ади Галлия. — Это не лучшая идея, Ади, — предупредил он. — Мейс, я мечник не хуже тебя. Да, я давно не вылетала на миссии, но более чем способна приняться за дело. Корун-Мастер немного поколебался, но всё же кивнул. — Тогда решено. Квай-Гон и я будем в столице, на случай, если появится ситх. Там нас будут уже ждать, — поймав несколько непонимающих взглядом от Советников, Мейс пояснил дальше. — Мастер Дуку. Его отправляли с особым поручением, но сейчас он оказался на Набу и ждёт дальнейших распоряжений. — И к отлёту готовиться пора вам, — тяжело встал Мастер Йода. С этим Оби-Ван с Падме и назначенными джедаями покинули зал Совета. За дверями их уже ждали Тала и Бент. Квай-Гон взглянул на них с удивлением. — Что вы здесь делаете? — Я буду проходить Испытание на Набу! — радостно воскликнула Бент, не давая Тале ответить. — Так вы отправляетесь с нами? — Квай-Гон вопросительно взглянул на подругу. Тала кивнула. — Не беспокойся, Квай. Мы будем там для вашей же безопасности. Мейс правильно решил, что будет полезно иметь целителя на борту. Мы останемся на корабле, но в любой момент будем готовы помочь. Квай-Гон не сдержал вздох облегчения. — Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в битву, Тала. Она улыбнулась. — Я же джедай. Битвы сами находят меня, — она махнула ему рукой и вместе с Бент вошла в зал Совета — их уже позвали. Все разошлись, торопясь подготовиться к скорому отлёту. Собирая немногие вещи, Квай-Гон обратился к Оби-Вану. — Мейсу идёт быть генералом на поле боя. — И это так. Командовать у него получается естественно. Квай-Гон усмехнулся. — Должен признать, он мне нравится намного больше активным командиром, чем мрачным блюстителем правил Храма, — получив усмешку Оби-Вана, он продолжил. — Кстати, прекрасная идея задействовать Падме, чтобы добиться нашего вмешательства, Оби-Ван. Хоть я и не одобряю твоих методов, учитывая её небольшое увлечение тобой. Он однозначно не был готов к тому, как серьёзно отреагировал Оби-Ван. — Не говори так, Квай-Гон. Она — моя подруга, и я не тот джедай, с которым она свяжет свою жизнь, ты понимаешь меня? — ответил он, надеясь раз и навсегда прекратить поддразнивания Квай-Гона. — Что это значит — не тот джедай? С кем она была в твоей прошлой жизни? Оби-Ван посмотрел на него с выражением, которое Квай-Гон уже знал слишком хорошо. — Дай угадаю, падаван — ты не можешь объяснить свои слова. Ладно, ладно, я не буду настаивать, ты знаешь. Но если ты считаешь её только своей подругой, дай ей знать, что твои чувства не выходят за рамки дружеских. Оби-Ван отрицательно махнул рукой. — Она со временем поймёт сама. Ей предназначено быть с другим, и давай закончим на этом. Квай-Гон едва сумел подавить усмешку. Оби-Ван ещё не готов к дальнейшим подколкам.***
Тьма вокруг набирала Силу, и Дуку осторожно скрыл своё присутствие в Силе. В ней разливалось незнакомое, непривычное чувство угрозы. Это был не просто ситх. Дуку успел изучить их присутствие за последние несколько лет, он ощущал его достаточно часто, чтобы точно узнать его. То, что пришло на Набу, казалось намного сильнее и намного могущественнее. По меньшей мере сам Лорд ситхов или кто-то намного более важный, чем просто ученик, которого он ощущал на протяжении всей миссии. Наконец-то он сможет с ним встретиться. Дуку почти с облегчением подумал, что не имел возможности связаться с Мастером Йодой. Он помнил, какие у Совета сложности с принятием решительных мер, хотя как можно было медлить, когда ситхи вернулись и представляли реальную угрозу Ордену джедаев и самой Республике? Они должны быть уничтожены. Дуку продолжил путь к столице. Там чужое присутствие ощущалось сильнее всего, и он не упустит свой шанс.***
Оби-Ван так и не смог заснуть. Корабль мирно летел сквозь гиперпространство, и все давно разошлись по каютам отдыхать, но его мысли отравляла тревога за предстоящее сражение и свою роль в нём. Он знал, что Квай-Гон и Мейс не одобрили бы его полуночные блуждания, но ему нужно было собраться с духом. Сила пока не дала ни проблеска того, что можно ожидать, что было и причиной, и, наверное, последствием его переживаний. Он должен отпустить свой страх и отстраниться от воспоминаний. Всё в этот раз было другому, и с ним было много людей, на которых можно положиться. Логичные факты прекрасно укладывались в голове, но чувства всё равно были слишком сильны. Оби-Ван никак не мог их подавить. Каким-то образом он чувствовал, что Сидиус здесь. Каким-то образом он знал, что ни Мейс, ни Квай-Гон не готовы столкнуться с мощью, которой обладает Лорд ситхов. Мастер Дуку — может быть, но Оби-Ван не мог оценить его опыт противостояния Тёмной стороне. Он помнил совершенство Дуку в обращении с мечом, и мысль, что рядом с Квай-Гоном будет сражаться опытный Мастер, обнадёживала, но доверить ему безопасность учителя Оби-Ван не мог. Он знал, что должен: ничто в этой жизни не повторяло себя. За последние три года жизнь пошла по иному пути, и сейчас лишь снова возникло ключевое событие. Он должен отпустить страх за его исход, страх за Квай-Гона, страх за будущее. Оби-Ван завернул за угол, пытаясь найти место, где мог бы помедитировать, когда заметил её. Падме снова была одета, как служанка, и внимательно читала датапад, заливавший бледным светом ненакрашенное лицо. Значит, она тоже не может заснуть. Оби-Ван остановился, наблюдая за ней, но она скоро почувствовала, что больше не в одиночестве, и подняла глаза. — Не спится? — спросила она с улыбкой, и Оби-Ван кивнул, приближаясь. Падме похлопала по месту рядом с собой. Оби-Ван, чуть поколебавшись, сел, откинувшись на мягком диване: пусть он не сможет медитировать, сейчас гораздо важнее подбодрить Падме. Она же протянула ему датапад, и он узнал изображение дворца Тида. — Я немного подкорректировала план, как добраться до тронного зала. Я подумала, что нам будет лучше разделиться и во вторую группу отправить Сабе, как моего двойника. Оби-Ван одобрительно кивнул, и Падме пояснила ещё пару моментов, пришедших ей на ум. Поделившись планом и заручившись его поддержкой, она вздохнула. — Знаешь, я бы никогда не подумала, что придётся освобождать мой народ через войну. Набу всегда была одной из самых мирных планет в Республике. — Не знаю почему, но я рад, что в тяжёлые времена у Набу оказалась ты, Падме. Твоя храбрость, любовь к людям и решимость идти до конца помогут вернуть мир вашей планете. Падме устало опустила голову ему на плечо, в поисках поддержки, которую Оби-Ван был счастлив ей оказать. Но у него почти перехватило дыхание, когда она придвинулась ближе и доверчиво положила руку ему на грудь. Он не должен этого делать. Он не может занять место Энакина. Что если Квай-Гон прав, и Падме действительно испытывает к нему что-то большее, чем дружбу? Она, казалось, почувствовала, как он застыл под её руками, и со смущением отстранилась. — Прости, — пробормотала она. В ярком свете датапада было видно, как порозовели её щёки. — Я просто… Ты так добр ко мне, и… эм, мне просто нужен был друг рядом. Оби-Ван улыбнулся. Она всего лишь девушка, ещё даже не женщина. В её близости не было ничего предосудительного, и хватит думать в этом направлении. Он мягко потянулся вперёд и осторожно обнял Падме. — Я знаю, Падме, и я твой друг. Мы освободим твой народ, и тебя запомнят как славную королеву, вернувшую своей стране мир.