***
Сидиус резко вынырнул из Силы, схватившись за виски. Что разорвало связь с Кеноби? Он даже не думал, что сможет добраться до его сознания, но контакт вдруг произошёл так легко, словно естественно, словно он всегда имел связь с Рыцарем. Хотя, с другой стороны, Кеноби был истощён, щиты его ослабли, и кошмар доделал остальную работу, превратив сознание джедая в бардак, в которой Сидиус проник без сопротивления. Разум Рыцаря даже приветствовал его. Если бы не вмешался старый Джинн, кто знает, насколько далеко он смог бы дойти и насколько вывернул бы наизнанку? И не только старый Джинн, с ним было и другое присутствие, сильное, яркое, незнакомое. Чьё? По крайней мере, он знал теперь, что это возможно. Теперь нужно просто подождать, а в терпении он всегда был хорош. Всё ещё раздумывая над новым присутствием, Сидиус решил ещё раз задействовать шпионов. Может быть, Кеноби и не единственный кандидат на нового ученика.***
Снова очнувшись в больничном крыле, Оби-Ван мысленно застонал. Тала — прекрасный целитель, никто бы не поспорил, но недостаток её — при первом же поводе отправлять пациентов под присмотр медиков. Почувствовав тепло рядом, Оби-Ван опустил глаза и улыбнулся, обнаружив в постели пригревшегося Энакина. Прекрасно, Тала хотя бы не стала их разлучать. Оби-Ван повернул голову, пытаясь понять, что его разбудило, и встретился с широкой улыбкой Квай-Гона, сидевшего в кресле рядом. — С твоей стороны было бы очень любезно встретить Талу с другим лицом, когда она придёт проверить тебя, — насмешливо, но совсем не обиженно поздоровался Квай-Гон. — Как видишь, мне пришлось присоединиться к тебе. Ты не единственная её жертва. — Бедный Мастер Джинн, — усмехнулся Оби-Ван. — А мне казалось, тебе нравится эта властная женщина. Он усмехнулся ещё шире, когда заметил, как лёгкий румянец окрасил щёки Мастера. — Эм… Она не всегда такая, иногда она бывает довольно… милой. Всё ещё посмеиваясь, Оби-Ван оставил учителя в покое, но его веселье скоро прервала вышеупомянутая женщина, войдя в палату. Одновременно вместе с этим зашевелился рядом Энакин, сонно потирая глаза. — Доброе утро всем троим. Что хорошего у вас сегодня? Квай-Гон с Оби-Ван переглянулись, улыбнулись друг другу и, не сговариваясь, промолчали. Тала со вздохом покачала головой. — Всё равно, оно же к лучшему, — проговорила она, взглянув на Энакина, который с тем же недоумением смотрел на старших. Мальчик быстро уступил ей место у кровати Оби-Вана, и после короткого осмотра, Тала похлопала пациента по руке. — Я думаю, тебе лучше привести себя в презентабельный вид. Королева Амидала запрашивала твоё присутствие, она ждёт в комнате для посетителей. — И она не обращалась к Совету со своим вопросом? — удивился Оби-Ван. — Она хотела встретиться с тобой напрямую, отдельно подчеркнув приватность разговора, — подмигнув, Тала встала с кровати. Энакин переводил взгляд с одного на другого. — А кто такая королева Амидала? Квай-Гон увидел, как Оби-Ван едва заметно передёрнулся. — Она — королева Набу, Эни, — ответил Квай-Гон вместо него, не отводя глаз от бывшего падавана. — Её планета оказалась под военной блокадой, и мы встретились с ней на нашей последней миссии. — Значит, вы будете освобождать её планету? — Не всё так просто, как кажется, — с сожалением ответил Оби-Ван. — Сначала нам нужно дождаться решения Сената по этому вопросу. Энакин скривился. — Но если ей нужна помощь, то давайте поможем ей. Зачем Сенат? Квай-Гон прочистил горло, обращая внимание мальчика на себя и спасая Оби-Вана от ответа. — Послушай, Эни, тебя ещё не знакомили с этими вопросами, но есть вещи, которые ограничивают действия даже джедаев. Мы не можем просто решить, кому нужно помогать, а кому нет. Совет, Сенат и Сила направляют нас в этих решениях, и выбор бывает далеко не такой простой. Пока Энакин задумался над словами Квай-Гона, Оби-Ван поторопился сменить больничную пижаму на привычную джедайскую робу. — Почему она требует личной встречи? — уточнил он, застёгивая ремень. Квай-Гон пожал плечами. — Вы с ней больше знакомы, падаван, но лучше не заставлять королеву ждать, верно? Полностью одетый и даже успевший причесаться, Оби-Ван повернулся к бывшему Мастеру, смотревшего на него со смешинками в глазах. — Нет, я… — Оби-Ван оглянулся и с облегчением увидел Энакина. — Эни, пойдёшь со мной? Я уверен, Падме хотела бы познакомиться с тобой, — предложил, игнорируя изумлённо поднятую бровь Квай-Гона. — Ты возьмёшь меня с собой? — переспросил Энакин, подпрыгнув со стула. — Почему бы нет? Она приятная девушка, и ты, по крайней мере, мог бы поздороваться с ней, — Оби-Ван пытался удержать невинный тон, но это было непросто под скептическим взглядом Квай-Гона. Всё равно — нужно представить Энакина Падме, и он обругал себя, что не подумал об этом раньше. Квай-Гон встал, и Оби-Ван почувствовал, что его подозрительность только укрепилась. — Знаешь что, Эни? Я тоже соберусь и выйду поприветствовать королеву. После того мне нужно будет поговорить с тобой по одному важному делу. Оби-Ван согласно кивнул: им ещё только предстояло рассказать Энакину про Шми. Он почти забыл о ней. Не собираясь отказываться, он подождал, пока невозмутимый Мастер и взволнованный мальчик приведут себя в порядок перед встречей. На пути к комнате для посетителей Оби-Ван обратился к Квай-Гону по связи. — Расскажешь ему тогда о Шми один? Квай-Гон улыбнулся, посмотрев на Энакина, шедшего на пару шагов впереди, нетерпеливого, как всегда. — Расскажу. А вот ты не расскажешь мне, зачем хочешь познакомить Энакина с Падме? Оби-Ван принял невинный вид. — Подумал, что будет хорошей идеей, вот и всё. — Действительно, хорошая идея, мой падаван. Недоверчивую подколку в его голосе не услышал бы только глухой, и Оби-Ван промолчал, надеясь, что Квай-Гон оставит тему. — Хватит обсуждать меня по связи, — возмутился Энакин, резко остановившись и развернувшись к ним. Квай-Гон и Оби-Ван обменялись улыбками: мальчик ещё не понимал, но всегда чувствовал, когда они говорят. После стука и приглашения зайти, они вошли в комнату для посетителей, и Оби-Ван с удивлением заметил, что Падме пришла одна, без вечного сопровождения служанок. Их она уже ждала, и их компанию осмотрела с не меньшим удивлением. — Ваше Высочество, — поклонился Оби-Ван. — Разрешите представить вам Энакина Скайуокера, — он взял оробевшего Энакина за руку и подвёл к королеве. Она подбадривающее улыбнулась ему и присела, опускаясь на один уровень с мальчиком. — Очень приятно с тобой познакомиться, Энакин, — ласково протянула она руку. Смущение Энакина было очевидно. — Прив… здравствуйте, Ваше Высочество. Квай-Гон приблизился к ним. — Ваше Высочество, мы лишь хотели поприветствовать вас. Мы уходим немедленно и оставляем вас наедине. — Спасибо, Мастер Квай-Гон. Я надеюсь, ваши гости добрались благополучно. Украдкой от Энакина Оби-Ван бросил взгляд в её сторону. Определённо, Падме догадалась, что Энакин ещё ничего не знает о Шми. В очередной раз он задумался, не была ли она чувствительной к Силе. — Совершенно благополучно, — поклонился Квай-Гон. Он взглянул на Энакина, переминавшегося с ноги на ногу и явно мечтавшего поскорее уйти. — Кажется, с королевами тебе совсем не интересно? — с улыбкой спросила Падме. Энакин застенчиво сцепил руки перед собой. — Ну… Я хотел показать Квай-Гону мой новый проект, если хотите, можете тоже прийти. Я собираю протокольного дроида. — Я бы очень хотела взглянуть, но прости, сначала мне нужно решить дела на планете. — Да, Квай-Гон уже говорил, — отмахнувшись, ответил Энакин, и Оби-Ван был рад видеть, что мальчик вернулся к своему нормальному поведению. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, Сила прикажет им помочь вам. Падме тепло засмеялась, и Квай-Гон положил руку Энакину на плечо. — Не сомневаюсь, Эни, но сейчас нам, правда, пора уходить. Оби-Вану и королеве нужно поговорить наедине, — он подчеркнул последнее слово, и Оби-Ван закатил глаза. Мастер вместе с Энакином ушли, и Оби-Ван остался с Падме один. Без их поддержки в торжественном присутствии королевы он на мгновенье почувствовал себя неуютно, но быстро то осадил. Это же Падме, мой друг и будущая жена Энакина. — Откуда ты знал? — прямо спросила Падме, вырывая его из мыслей. Оби-Ван посмотрел на неё, растерявшись, о чём она спрашивает. — Откуда знал что? — Мой сенатор советовал мне объявить вотум недоверия канцлеру Валоруму. И если бы ты меня не предупредил, я бы согласилась без колебаний. Так откуда ты знал? — Падме… — И только не говори мне, что почувствовал что-то в Силе и решил меня предупредить. Нет, — ещё ближе. — Я не поверю, твоё предупреждение слишком конкретное. Следовало бы догадаться, что Падме не одурачить. И следовало бы так же знать, что она просто так не опустит разговор. Но и правду ей он сказать не мог. Оби-Ван глубоко вдохнул. — У меня было видение, — признался он, надеясь, что звучит достаточно убедительно. Падме кивнула. — Я так и думала. Оби-Ван едва не выдохнул в облегчении. — Что ты видел? — спросила дальше Падме, и её настойчивость ясно дала понять, что от подробностей ему не уклониться. — Я видел, как ты объявляешь вотум недоверия Валоруму. Сенатора Палпатина избрали бы новым канцлером, но это не повлияло бы на кризис на твоей планете. Республика не помогла бы тебе даже с другим канцлером, Падме. Падме устало села на диван, и он, помедлив, рядом с ней. — Тогда кто? — тихо спросила она. — Кто тогда поможет нам? Оби-Ван взял её руки в свои ладони. — Я помогу, Падме. Орден поможет тебе, если нужно, — он сам удивился, что сказал, но обещание вырвалось само. Однако оно было правдой, как было и идеальным решение. Может быть, стоит потом позже прислушаться к Квай-Гону о Живой Силе, направляющей решения настоящего. Падме покачала головой. — Но это невозможно. Если Сенат решит ничего не предпринимать, канцлер не позволит джедаям участвовать в судьбе нашей планеты. — Да, но только если дело не перейдёт под юрисдикцию джедаев. А оно перейдёт, Падме: в деле замешаны ситхи, что даёт джедаям полное право вмешаться. Забрак, которого мы убили на Татуине, был ситхом. Падме нахмурилась, задумавшись над тем, что он ей сказал. — Ситхи? — медленно уточнила она. — Помню, я читала о них. Они практикуют Тёмную сторону Силы, верно? По определению враги джедаев? — Именно. И со временем мы ещё поговорим о них. Сейчас же, — Оби-Ван положил руку на плечо приунывшей подруге. — Сейчас же внимательно выслушай, что я скажу тебе, и, если ты мне доверяешь, сделай в точности, как я сказал. Падме с интересом взглянула на него, подтверждая своё доверие, и он начал делиться планом.***
Жалюзи на окнах в комнате Мастера Йоды были почти опущены, не давая солнечному свету проникнуть внутрь. Мейс сидел напротив почтенного Мастера, который только что пересказал ему, что случилось минувшей ночью. Он отнёсся бы к истории с недоверием, если бы не знал, что Йода не стал бы так шутить, но всё равно переспросил: — На него напали? Здесь, в Храме? — Из-за усталости ослабли щиты Оби-Вана, — вздохнул Йода. — Но, Мастер Йода, Храм джедаев — самое безопасное место, которое мы только знаем… — Больше нет. Однажды контроль получив, связь с Рыцарем установил ситх. Оборвать её нужно нам, но для того открыть свой разум должен нам Оби-Ван. — Мне это совсем не нравится, Мастер, — погладил подбородок Мейс. — Кеноби предупреждал, что его воспоминания опасны, сейчас он открыть их нам просто не готов! Мастер Йода опустил уши. Прав Мейс, и они сами, и Оби-Ван должны быть к этому готовы. — Только ждать остаётся нам. И до тех пор, пока жива эта связь, не допускать Рыцаря к Лорду ситху обязаны мы. Мейс задумчиво кивнул. Йода перешёл к другой теме, пересказав доклад Мастера Дуку, а так же добавив, что Дуку до сих пор на Набу. — Не за этим мы отправляли его, Мастер, — покачал головой Мейс. — Но чувствую я, что там место его, — возразил Йода. — Считать, что кризис окончен, рано нам. — Я согласен, Мастер, но мы не можем в этот конфликт вмешиваться. О существовании ситхов пока известно только Совету. — Хм… Думаешь ты, что в секрете дело лучше держать? — Мастер Йода посмотрел на зашторенное окно. — Не уверен я, что правильно это будет. Они помолчали, изучая взглядом пылинки в редких пробивавшихся лучах, каждый в своих мыслях. — Мастер, — после паузы начал Мейс, и Йода почувствовал, что друг собирается задать давно назревший вопрос, который прежде сумел сдержать. — Вы начинаете вести изменения в Ордене. Не могли бы вы пояснить, почему? — Никогда не думали мы, что возродиться ситхи могут. Изменились они. Измениться и мы должны, чтобы выжить. Привязанности — всегда наше слабое место было, лазейка ситхам соблазнять джедаев. Подумать над ними должны мы. Подавляя эмоции без меры, только упрощаем ситхам работу мы. Эксперимент один задумал я. Мейс не мог поверить своим ушам. — Но… Какой эксперимент? Йода не успел ответить — его прервал замигавший комлинк. Мейс принял вызов. — Винду слушает. — Мастер Винду, — неуверенно начал падаван и на одном выдохе продолжил. — Королева Набу Амидала запрашивает встречи с Советом после полудня, вместе с канцлером Валорумом. — С каких это пор правители планет запрашивают сбор Совета, падаван? — Я… я не знаю, но она сказала, что Совет обязан её выслушать, если рассчитывает на её поддержку Верховного канцлера. — Права она, — произнёс Мастер Йода. — Созывай Совет, падаван. — Спасибо, Мастер Йода. Мейс завершил вызов. — Что это значит, Мастер? — спросил он, хотя уже догадываясь. — Дело с ситхом не наша тайна больше. Канцлеру о нём доложили уже. — Но откуда Амидала узнала? Кто ей рассказал про забрака? — Спрашивать откуда — поздно теперь. Принять то, что знает она, остаётся нам, и готовиться к битве на Набу. Мейс резко втянул воздух. — Вот почему она рассказала канцлеру. Она знала, что это единственный способ добиться вмешательства Ордена, — произнёс и понял. — Кеноби.***
Дуку успел достаточно изучить Набу, и для посадки корабля выбрал прекрасное место — дебри джунглей, относительно недалеко от столицы и относительно дикие, чтобы в них с кем-нибудь встретиться. За последнюю пару дней он так и не смог связаться с Мастером Йодой: Торговая Федерация намертво блокировала все исходящие с планеты сигналы. Однако, и без советов Мастера, Дуку был уверен, что нужен именно здесь — дела джедаев на Набу были ещё далеки от завершения. Ситх-ученик покинул планету, но тьма, следовавшая за ним, — осталась. Планета невольно становилась центром новой истории; Дуку помнил, что оказался здесь по совсем другим причинам, но за время на ней успел расставить приоритеты. В деле с ситхами джедаи слишком сомневались над каждым своим шагом, и из-за их нерешительности Дуку собирался разобраться с ситхом сам. Он не одобрял решения Винду и Йоды позволить Оби-Вану хранить тайны прошлого. Предупреждение об ошибках другой жизни помогло бы им избежать тех же ошибок сейчас, особенно когда после стольких лет молчания снова активизировались ситхи, застоявшийся Орден понятия не имел, что с ними делать, как и прогнивший Сенат не имел понятия, что делать с Республикой. Жизнь требовала изменений, Кеноби — ключ к ним, чувствовал Дуку, и если Орден продолжит топтаться на месте, вершить их придётся самому. Глубоко в медитации Сила подсказывала ему ждать. Что ж, в ожидании он всегда был хорош.