***
— Предатель в Храме, невозможно! Никто не мог знать, что Квай-Гона здесь не будет! — Мейс не мог поверить словам друга. — Найти Оби-Вана должны мы. Обратись к вашей связи, Квай-Гон, то единственный путь к нему, — обратился к нему Мастер Йода. Уставший от долгого путешествия и тревоги за падавана, Квай-Гон отвернулся от Мастеров и повернулся к Дуку, до того безмолвно стоявшего за спиной. Они находились одни в зале Совета после того, как Йода и Мейс отправили всех Советников с поисковыми группами. Опустошённый Квай-Гон опустился на одно из пустых мест, не зная, как рассказать. — Мастера, — выступил за него Дуку. — Квай-Гон потерял связь с бывшим падаваном с момента отлёта с Корусанта. Я думаю, похититель каким-то образом отрезал связь Оби-Вана с Силой. — Но ингибитор Силы не может отрезать связь Оби-Вана с Силой, и их связь должна быть открытой! — воскликнул Мейс и сразу же получил пару укоризненных взглядов от Мастера Йоды и Квай-Гона. Он немедленно осознал свою ошибку, когда заметивший её Мастер Дуку уточнил: — Ингибитора должно быть достаточно, чтобы подавить молодого Рыцаря, разве не так? — Необычный Оби-Ван Рыцарь, мой бывший падаван, — сказал Йода, качая головой. — Способнее своих лет, полноправный Мастер. Всё волей Силы это. Дуку, как и Квай-Гон, сел на одно из мест, задумчиво взявшись за подбородок. — Я начинаю понимать… Но почему тогда вы позволили Квай-Гону сопровождать меня? — Потому что вам требовалась помощь, но было ещё рано отправлять Кеноби на задания с другими джедаями, не с Квай-Гоном. Мы учили его прятать свои способности перед остальными джедаями, но он пока не достиг в этом совершенства, и было опасно пока открывать правду даже Совету. Мы не могли отклонить и твою просьбу, не после того, как Мастер Риндорр ясно сказал, что твоё состояние не позволяет одному отправляться на миссию. — Мастер Риндорр! — внезапно воскликнул Квай-Гон. — Он должен быть предателем! Он лгал: состояние Мастера Дуку совсем не так плохо! Тала просмотрела результаты и не нашла никаких причин для боли, кроме усталости. Зачем Мастеру Риндорру лгать, если он не хотел убрать меня подальше от Оби-Вана? — Джарлок Риндорр? Я не могу в это поверить! — Мейс, подумай, похититель знал, что я улетел с Корусанта! — Не приведёт нас спор к Оби-Вану, — остановил их Мастер Йода. — Найти Мастера Риндорра должны мы и спросить обо всём. Но ты, Квай-Гон, продолжай искать связь с учеником.***
В конце концов, ценой неимоверных усилий, Оби-Ван сумел сконцентрироваться и дотянуться до Силы. Одно лёгкое прикосновение не помогло ему восстановить связь с Квай-Гоном, но дало возможность оценить обстановку. Он ощутил щиты Силы вокруг здания, лишившие надежды, что кто-то из джедаев заметит его присутствие. Неоправданно мощные щиты гасили любое присутствие. Потраченные усилия позволили ему вскользь коснуться связи с Квай-Гоном, но только вскользь, и не услышать отклика. Ему ничего не оставалось, кроме ожидания. Дверь распахнулась, впуская в комнату фигуру в плаще с капюшоном, и Оби-Ван осторожно, незаметно собрался с силами, устанавливая собственные и обманно-слабые ментальные щиты. Фигура приблизилась к нему и, не спеша, откинула капюшон. Мастер Риндорр! Оби-Вану дорогого стоило удержать лицо при знакомстве с новым Тёмным Лордом. — Прошу меня извинить за твоё положение пленника, но оно неизбежно. Мы могли бы это изменить, если ты не станешь слишком упираться, Рыцарь Кеноби, — ситх равнодушно оглядел его. — И чего вы от меня хотите, Мастер Риндорр? Лицо ситха исказилось. — Прежде всего, ты будешь называть меня Лордом, Кеноби! Я не потерплю неуважения! — Ты мне не Лорд, и ничем не заслужил моё уважение, ситх. Дарт Тарун склонился над Оби-Ваном с удивлением. — Отдаю тебе должное Кеноби, я не ожидал. Ни джедайской косности, ни скудоумия — я впечатлён. Ты помешал нашим планам на Набу, но я не позволю тебе больше в них вмешиваться. Ты присоединишься к нам или умрёшь. Я знаю о тебе всё. — И что ты намерен делать с этим знанием, Риндорр? — Оби-Ван не мог сдержаться при виде самодовольства предателя. — Использовать. Может быть, на ментальное вторжение? С моим знанием о тебе какие ты сможешь выставить мне щиты? Ты же знаешь, я хорош в… — он остановился, с улыбкой делая ударение на следующих словах, — ментальных техниках. У тебя есть несколько секунд, чтобы заговорить самому. И обращайся ко мне Дарт Тарун, мне будет приятно слышать своё истинное имя. На щедрое предложение Оби-Ван не ответил, вместо того приготовившись встретить вторжение ситха в разум. Бахвальство Риндорра и совершенное незнание противника только помогало, и Оби-Ван осторожно проверил щиты, скрывавшие его след в Силе и сохранившуюся связь с Квай-Гоном. Осталось ждать ментальной атаки и не забыть принять испуганный вид. — Упрямый, — цокнул языком Риндорр. — Напрасно, мы могли бы обойтись без этого. И так слишком многое выпало на твою долю. Но не беспокойся! Я не причиню тебе лишней боли: мне только нужно, чтобы ты всего лишь стал нашим учеником. И Риндорр вторгся в сознание. Оби-Ван, инстинктивно защищаясь от чужого, тёмного разума, укрепил тайные щиты. Тарун грубо ломал лёгкие, обманные, стараясь причинить как можно больше боли и даже не искал скрытых щитов; и поскольку Оби-Ван не сопротивлялся и не пытался вышвырнуть его из сознания, агрессивные действия ситха не приносили ничего, кроме терпимых неудобств. Пару минут спустя Риндорр сам вынырнул и презрительно посмотрел на пленника. — Немощный джедай, ты даже не защищался? — И самому себе доставить проблем и боли? Ты бы добился своего в любом случае. — ответил Оби-Ван, тяжело дыша: удерживание тайных щитов далось ему с трудом. — Нашёл что-нибудь интересное? — Ничего, что я не знал бы прежде, и этого достаточно, — Дарт Тарун достал из кармана комлинк и сказал уже в него. — Я хочу допросить пленника, готовьте зал.***
Раздался стук в дверь Совета. Мейс нетерпеливо махнул рукой, впуская Бент, сопровождаемую Мастером Талой, сразу подлетевшей к Квай-Гону и крепко обнявшей его. — Ох, Квай, мне так жаль! Но Бент сможет нам помочь. Слегка улыбнувшисьс, Квай-Гон взял Талу за руку, в то время как Бент уже начинала короткий рассказ. — Мастера, Оби-Ван заглянул ко мне перед уходом из Храма. Он был в приподнятом настроении, сказал, что Мастер Риндорр советовал ему прогуляться за пределами Храма, и собирался сходить в закусочную Декса. — Риндорр не только отправил меня подальше от Корусанта, но и сумел вывести Оби-Ван за пределы Храма! — воскликнул Квай-Гон. — Какие тебе ещё нужны доказательства, Мейс? — Нам не нужны больше доказательства, — прежде Винду ответила Тала. — После того, как Бент всё рассказала мне, я просмотрела сообщения Риндорра и нашла, что он отсылал копии файлов Оби-Вана неизвестному адресату. У нас не получилось отследить его, но известно, что получатель находится за пределами Храма. И… Риндорр исчез. Я не смогла найти его, когда попросил Мастер Йода. С исчезновением Мастера Риндорра исчезла и надежда определить местонахождение Оби-Вана. Одна такая мысль угнетала Квай-Гона. Дуку нахмурился, уловив настроение бывшего падавана, и подошёл ближе, успокаивающе положив руку ему на плечо. — Но ты ведь должен уловить следы недавнего присутствия ученика? — Да, я могу почувствовать, был ли он где-то или нет, — возможный выход из ситуации придал сил Квай-Гону. — Тогда отправляемся на его поиски. Он собирался к Дексу, так что мы знаем, где для начала искать следы. — Так и сделаем, — вскочил на ноги Квай-Гон. — Это должно сработать, — одобрил предложение Мейс. — Ты поможешь Квай-Гону, Мастер Дуку, но не натворите глупостей! Когда вы найдёте его, сразу же зовите нас.***
— Итак, Рыцарь Кеноби, пора говорить серьёзно. Ты у нас в руках, у твоих друзей джедаев нет ни возможности найти тебя, а твой учитель опять оставил тебя, предал, как и всегда. Тёмный Лорд знал, на что давить, но пытался использовать аргументы для ершистого подростка, а не взрослого мужчины, и ни одна его подначка не достигала цели. В попытке вывернуть наизнанку сознание джедая, ситх, конечно, успел влезть в воспоминания и что-то там изменить, но скрытый источник памяти не обнаружил и не нанёс ощутимого вреда. — Я не верю тебе. Ты не обманешь меня ложными воспоминаниями, — Оби-Ван заставил себя говорить по-детски упрямо. — Мой маленький Рыцарь, так ты понял и это? Ты не перестаёшь удивлять меня, — Риндорр подошёл к прислонившемуся к стене юноше. — Нам будет, о чём поговорить. У этой комнаты есть одно большое преимущество: она звуконепроницаема. И знаешь, это нужно ради твоего же блага, — он рассказывал почти ласково, посмеиваясь. — Я не хотел бы, чтобы кто-то слышал твои крики. Это ведь подорвёт уважение к ученику ситха, если даже простые слуги были свидетелями твоей слабости. А ты будешь силён, когда покинешь эту комнату, Оби-Ван Кеноби, я обещаю тебе! — с блеснувшим в глазах гневом ситх поднял руки, послав в джедая молнию Силы, заставляя того изогнуться и закричать. — Твой учитель, Кеноби, бросил тебя, отверг, как и много раз до этого. Он не хотел тебя видеть рядом с собой, но мы хотим, ты нужен нам. Разве тебе не нравится быть кому-то нужным? — Для меня достаточно служить Силе. — Сказано настоящим джедаем, — похвалил Риндорр. — Но какой её стороне? — Он снова бросил молнии в ослабевшее тело Оби-Вана и продолжил уже более зло. — Ты же знаешь, что я могу убить тебя, Кеноби, почему ты упрямишься? Так жаждешь смерти? Оби-Ван сконцентрировался на поглощении боли и не ответил: его единственной надеждой оставалась связь с Квай-Гоном. Дарт Тарун не знал о ней, но Оби-Ван не был уверен, хватит ли сил воспользоваться ей и дотянуться до учителя, рассказать ему о бедственном положении. К тому же Квай-Гон был далеко от Корусанта, даже если бы он услышал, то не успел бы прийти на помощь. — Да ты делаешь успехи, как я вижу. Молчишь, Кеноби? Знаешь, я подарю тебе немного отдыха. Прибереги силы для нашей следующей встречи, а я пришлю дроидов оценить твоё состояние, и потом мы продолжим нашу беседу. — Не могу дождаться, ситх, — выдохнул сквозь зубы Оби-Ван.***
Ночную тишину яслей нарушил громкий крик. Вскочивший смотритель увидел мальчика, проснувшегося от своего детского кошмара и плакавшего, не переставая: шестилетний ребёнок был одним из новоприбывших, найденных пару недель назад. Смотритель ничего не знал о прошлом новенького, но уже заметил, что тот склонен к кошмарам. В этот раз они совсем не давали ему покоя. — Тише, малыш, — шептал смотритель. — Что с тобой? Мальчик едва смог остановить всхлипывания и ответить. — Темно, страшно, — проговорил он и прижался к рукам смотрителя. Ничего не сказав, смотритель обнял мальчика, стараясь утешить напуганного ребёнка.***
Комлинк Талы пискнул. — Да? — Мастер Тала, у нас проблема в детском крыле, думаю, нам нужна ваша помощь, — прозвучал усталый голос смотрителя яслей. — Уже иду, — сонно ответила Тала, покидая крыло целителей, в которое вернулась сразу после Совета. Смотритель встретил её в яслях со всхлипывающим ребёнком на руках: мальчика, определённо, никак не удавалось успокоить. — Ему приснился кошмар, и до сих пор он не перестаёт плакать. Не знаю, что его так напугало, он говорил только, что ему темно и страшно. И, это странно, но мне показалось, что он сказал: «Оби». Удивлённая Тала взяла мальчика у смотрителя и посадила к себе на колени, посылая успокаивающие волны Силы. — Оби — это Оби-Ван? — спросила она, но ребёнок неожиданно в ответ только сильнее расплакался. — Оби-Ван, надо помочь ему! — Мальчик виделся с Рыцарем Кеноби? — обратилась Тала к смотрителю. Он отрицательно покачал головой. — Его привезли совсем недавно, и он даже не пересекался с другими смотрителями или малышами. Ты же знаешь, что это не допускается в первые месяцы. Тала ласково обняла мальчика, немного успокоившегося в женских руках. — Пришли мне всего его файлы. Я заберу мальчика в наше крыло и понаблюдаю за ним. Его сон очень странный: Рыцарь Кеноби действительно в беде, его похитили. Возможно ли, что мальчик это почувствовал?***
Оби-Ван даже не мог в полной мере противостоять допросу: нельзя было рисковать открыть Таруну правду и о части своих настоящих сил. Прежде ситх даже не прикоснулся к тайным щитам и не заметил ничего подозрительного, но вполне может исправиться при последующих вторжениях. Он потянулся к Силе, концентрируясь на связи с Квай-Гоном. Оби-Ван отчаянно надеялся, что бывший учитель успеет помочь. Джедаи, должно быть, уже забили тревогу, организовали поисковые отряды, один из которых может оказаться поблизости, с которым и удастся связаться через Квай-Гона. Он боялся подумать, что его до сих пор никто не хватился, и если связаться с учителем не удастся, придётся выбираться самостоятельно, как в старые добрые времена. Опасно, слишком рано, И Тарун придёт в ярость, что рискованно с ингибитором на шее. Оставалось только тянуть время, до последнего укрываясь щитами.***
Дуку и Квай-Гон стояли перед складом в заброшенной части промышленного района планеты. Прекрасное место для похитителей. — Сможешь найти направление точнее, Квай-Гон? У нас нет времени для обыска всего здания. Квай-Гон коснулся связи с Оби-Ваном, но в очередной раз не получил ответа. — Нет, учитель, но он точно здесь. Я надеюсь, что ещё не слишком поздно. — Тогда начнём с нижних уровней, — Дуку направился ко входу, но, как только Квай-Гон собрался последовать за ним, ослепительная вспышка в сознании остановила его. — Я здесь! Крик стоил Оби-Вану, наверное, всех его сил, и в связи сразу застыла тишина. — Квай-Гон! — позвал его Дуку. Он поднял расширившиеся глаза и сдавленным голосом приказал: — Он на шестом этаже, не будем терять время!***
У него получилось! Но в следующий же момент Тарун ворвался в комнату, Силой поднимая его с пола и отбрасывая к стене. — Это было зря, Кеноби! Я недооценил тебя, и за обман ты умрёшь. Мощная молния Силы ударила в Оби-Вана, тщетно пытавшегося сопротивляться, но рухнувшего на пол и закричавшего в агонии. Маячки, Риндорр отслеживал его сознание! Что он натворил! Дарт Тарун наслаждался властью: выходка Кеноби, действительно, вывела его из себя. Ему с самого начала не нравился план учителя по обращению юноши — лишний соперник был ни к чему. А теперь Кеноби подарил прекрасную причину убить его. Довольный, он взглянул на извивавшегося в ногах джедая. — Ты слишком много о себе возомнил, Кеноби. Приготовься встретиться с Силой, — ситх поднял руки, приготовившись нанести решающий удар, но на мгновение его охватило колебание при виде появившихся в глазах юноши слёз. Как не похоже на джедая перед лицом смерти. — Мой бедный Кеноби, ты даже не веришь в Силу, чтобы довериться ей в смерти? Ситх рассмеялся. Вот она, победа! Он наконец-то нашёл слабое место Кеноби, но, к счастью, было уже слишком поздно: сохранить секрет ситхов намного важнее для Сидиуса, чем заполучить мальчишку в союзники. Смертельные молнии сорвались с его рук, но не достигли цели. На их пути вспыхнул световой меч.***
С дроидами в коридоре они разобрались без проблем, и Квай-Гон одним ударом распахнул дверь. Открывшийся вид был и ожидаемым, и неожиданным для Дуку. Смеющийся Мастер Риндорр стоял над согнувшимся на полу Оби-Ваном Кеноби, а вся комната сверкала остатками электричества. Риндорр поднял руки, и Дуку инстинктивно, как учил других, одним прыжком оказался между ними, заслоняя Оби-Вана и останавливая сорвавшиеся молнии. — Мастер Риндорр. Вам придётся сначала встретиться со мной. Противник только улыбнулся. — Мастер Дуку, как приятно, что вы к нам присоединились. Я не ожидал, но раз уж вы здесь… — он выхватил вспыхнувший алым световой меч и отразил первый мощный удар. — Ты никогда не был хорош с мечом, Риндорр, — холодно заметил Дуку. — Сдавайся, и сможешь остаться в живых.***
Молнии так и не пришли. Вместо них Оби-Ван почувствовал, как кто-то обнял его, и, истощённый, отдался на милость мягких рук. Он чувствовал, как эти же руки расстегнули ошейник, и Сила одной громадной волной наполнила тело. Благодарный Оби-Ван открыл глаза, с облегчением увидев перед собой Квай-Гона. — Прости, учитель… — прошептал он, слабо улыбнувшись. — Учитель… Я не смог… Снова… И наконец-то погрузился во тьму.***
— Ты же не думаешь, что я сдамся, Дуку? Ты никогда не видел меня по-настоящему с мечом, узри же мощь ситхов, — усмехнулся Риндорр, видя удивление противника. Ситхов? Не может быть! Но совершенно точно, что Мастер Риндорр склонился к Тёмной стороне, и Дуку чувствовал, как тёмные силы наполняли его. Противник ждал его в боевой стойке. Дуку знал, что и с Тёмной стороной Джарлок Риндорр немногое мог показать во владении мечом, особенно против его Макаши, поэтому сражаться с ним нужно без поддержки Квай-Гона, чья помощь сейчас важнее падавану. Риндорр атаковал первым. Мечи с громким треском скрестились; Тьма против Света, ситх против джедая — Дуку никогда не думал, что доведётся вступить в подобный бой. Ситх наносил удар за ударом, ведомый гневом, но Дуку каждый из них отражал, направляемый хладнокровием. Он чувствовал, как Квай-Гон пытался применить техники исцеления на Оби-Ване, поддерживая силы раненого, но быстро истощая свои. Нельзя было затягивать сражение: его бывший падаван сам нуждался в помощи. Дуку поднял левую руку, Силой отталкивая противника. Воспользовавшись секундным замешательством, Дуку, резко развернувшись и выдвинувшись вперёд, одним ударом отсёк левую руку противнику. Даже несмотря на то, что боль от потери конечности была невыносимой, Риндорр не перестал сражаться, но заметно ослабел, и Дуку всего несколькими ударами заставил его прекратить сопротивление. Восстанавливая дыхание, он тяжело посмотрел на стоящего перед ним на коленях ситха. — Теперь ты сдаёшься, Риндорр. Риндорр склонил голову, и Дуку призвал пару наручников. — Как удобно находиться в комнате для допросов, — не удержался он. Он отвлёкся всего на мгновение, но его было достаточно, чтобы ситх сумел дёрнуть вперёд правую руку Дуку. Клинок светового меча, как в масло, вошёл в грудь Риндорра. — Умру... но не сдамся, — прошипел он и кулем повалился на пол.***
— Оби-Ван, не сейчас! — вскрикнул Квай-Гон, чувствуя, как тают жизненные силы ученика. Он пытался делиться с ним собственными силами, но их было недостаточно. За спиной он слышал, как сражается Дуку, но мелькнувшую мысль помочь бывшему учителю сразу отверг: отвлечение могло дорого стоить Оби-Вану. Квай-Гон отчаянно вцепился в тоненькую нить жизненных сил падавана, не позволяя ей исчезнуть. После, казалось, вечности Дуку подошёл к нему и помог удерживать связь с юношей. — Я позвал на помощь, и целители скоро будут здесь, Квай-Гон. Побереги себя, мы не хотим рисковать и твоей жизнью, — произнёс он с заботой. Но Квай-Гон его не послушал. Оби-Ван обязан был выжить. Обязан.