***
— Ты не хочешь рассказать, почему почти опоздал на корабль? После того, как Мастер и ученик согласовали час отправления с Корусанта, Оби-Ван покинул комнаты, пообещав встретиться на платформе, но едва успел к назначенному времени, что нехарактерно для него, пунктуального до минуты. Квай-Гон весь полёт ждал объяснений, однако падаван в редких разговорах не затрагивал эту тему. — Я не опоздал, — спокойно возразил Оби-Ван. — Обычно ты не приходишь за минуту до отправления. — У меня было важное дело. — Более важное, чем Испытание? — Квай-Гон не скрывал удивления. — Не менее важное, чем Испытание, — уклончиво ответил падаван. Очередная тайна. Смирившийся, Квай-Гон решил не настаивать. Продолжить разговор на другую тему они не успели: корабль вышел из гиперпространства прямо навстречу паре истребителей. Квай-Гон предполагал, что их будут встречать, но никак не ожидал от истребителей боевого построения. Он вскочил с места перед неожиданной угрозой. — Разве Набу не мирная планета? Оби-Ван снизил скорость и, прищурившись, всмотрелся вдаль. — Охотники за головами. — Откуда они узнали о нас? Его прервали: без каких-либо предупреждений истребители открыли огонь. Реакция Оби-Вана была неправдоподобно мгновенной. Сила вспыхнула вокруг них, и корабль лихо ухнул вниз, уходя от неожиданной атаки. От первых выстрелов Оби-Ван уклонился простым переворотом. —Нас ждали. Возьмёшь на себя стрельбу? Первоначальный шок прошёл, и Квай-Гон последовал полуприказу-полупросьбе падавана. Оби-Ван резко развернул корабль вправо, в результате чего один из противников оказался прямо под прицелом, чем немедленно воспользовался Квай-Гон. Несколькими меткими выстрелами они уничтожил щиты истребителя, и тот сразу отступил, но оставалось ещё трое. Пока Квай-Гон старался поразить атакующих, Оби-Ван в почти самоубийственном манёвре рванул прямо под огонь, избегая безостановочных выстрелов лихими вращениями, уходя от них в головокружительные пике. — Оби-Ван, что ты делаешь? — прокричал Квай-Гон. — Ты… Но ученик не дал ему договорить: перевернув корабль на бок, он нырнул в узкую щель между двумя истребителями, пролетев всего в паре сантиметров от них. Только чудом они проскочили через обстрел, не потеряв щитов. В отличие от Оби-Вана, противники не могли так же легко маневрировать и успевать осыпать джедаев под огнём. Их резко тряхнуло: кому-то всё же повезло. — Нас подбили, — сухо объявил Оби-Ван, весь сосредоточенный на контроле закрутившегося корабля. — Готовься к жёсткой посадке! Опираясь только на помощь Силы, падаван управлял стремительно снижавшимся кораблём, даже в падении уклоняясь от атак, но и с его умениями было невозможно смягчить столкновение. После грубой встречи с землёй они пропахали ещё несколько метров, и Квай-Гон прошипел от боли, когда его швырнуло в переднюю часть корабля. Услышав гул зажжённого светового меча, Квай-Гон сразу же пришёл в себя, но это Оби-Ван вырезал дюрасталь заклинившей двери кабины, освобождая их, после чего вернулся на своё место и тяжело вздохнул. — Вот почему я ненавижу полёты. Квай-Гон потер ушибленный висок и одарил его недоверчивым взглядом. — По тебе так не скажешь. Уголки губ Оби-Вана дёрнулись, словно готовые расплыться в улыбке, но потом лицо падавана помрачнело. — О, мне было чему научиться за последние годы. — И учился ты преимущественно суицидальным манёврам, — Квай-Гон только покачал головой, хорошо зная, что падаван сейчас не расщедрится на откровенность. Их корабль врезался в дерево на краю глухого леса, далеко-далеко за которым можно было разглядеть большое озеро. — Что ж, приступаем к расследованию? — произнёс Оби-Ван, определённо не нуждаясь в поисках ориентиров на месте. — Ты возглавляешь миссию, падаван, — напомнил Квай-Гон. — Но я хотел бы отметить, что всё это может быть ловушкой. Юноша же странно улыбнулся. — У меня свой подход к ловушкам. — И что это за подход? — Попадаться в них. Как ещё узнать, кто их расставил?***
Оби-Ван первым заметил место, где остановились охотники, и впадину, свободную от деревьев, где те оставили корабль. Джедаи медленно приблизились к противнику, скрываясь за грудой камней. Перед ними находились четыре истребителя и четыре о чём-то споривших охотника за головами, в одном из которых было несложно узнать предводителя. У Оби-Ван перехватило дыхание. — Джанго Фетт. — Ты знаешь его? — повернул голову Квай-Гон. Оби-Ван ограничился кивком и отвернулся, прислонившись к скале. — Итак, каков твой план? Падаван задумался над возможными действиями. Нужно узнать, кто нанял охотников, но для этого необходимо спуститься вниз. Помня о способностях Джанго Фетта в бою, Оби-Ван понимал, что не справится со всеми, а даже если ему и повезёт, то тогда он потеряет шанс найти того, кто стоит за ними. — Один из нас послужит приманкой, — решил Оби-Ван, уверенный, что Квай-Гону план не понравится. Как и ожидалось, Мастер отрицательно качнул головой. — Нет, ты же не думаешь позволить им захватить кого-то из нас. — Не одного из нас, а меня, — поправил Оби-Ван. — Подумай, если мы хотим узнать, почему они здесь, один из нас должен находиться рядом, например, чтобы подслушать их разговор с нанимателем. А с ним они обязательно свяжутся, так как получили приказ или убить нас, или захватить. Если я спущусь вниз и изображу не слишком умелого в бою падавана, то они просто схватят меня и будут просить дальнейших распоряжений. И тогда я смогу найти ответ. — И как ты собираешься сбежать после этого? Они подготовились ко встрече с джедаями, так что у них обязательно есть средства для нашего удержания. Что ты будешь делать, если они используют ингибиторы Силы? — прошипел Квай-Гон. — Я знаю, что делать. И потом, ты же останешься в укрытии и всегда можешь помочь мне. Я спущусь вниз, узнаю, что нужно, и сбегу. Вот и всё, — твёрдо заявил Оби-Ван. — Тебе нужно подождать и помочь справиться с охотниками. Когда будет пора, я позову тебя по связи. Не дожидаясь ответа, Оби-Ван приготовился спрыгнуть вниз, но, коснувшись Силы, ощутил напряжение и страх учителя и попытался в последний раз подбодрить его. — Я знаю, что делаю. Будь уверен, я свяжусь с тобой как можно скорее. — И как ты это сделаешь без доступа к Силе, падаван? — Квай-Гон выкрикнул, даже не надеясь остановить ученика. Он с волнением наблюдал, как юноша одним прыжком оказался за спиной четырёх мужчин, мгновенно схватившихся за оружие. — Смотрите, да у нас тут джедай! — Джанго Фетт без колебаний открыл огонь. Между ними мгновенно завязался бой: четверо охотников сыпали выстрелами со всех сторон, не переставая, но Оби-Ван с лёгкостью отражал каждый из них. Квай-Гон затаив дыхание, наблюдал за сражением и учеником, лавировавшим под натиском противников. С одними бластерами не было ни единого шанса победить джедая, и Джанго скоро понял это. Выкрикнув несколько приказов, он поспешил отступить в расположенную рядом пещеру, где охотники, очевидно, успели приготовить убежище. Оби-Ван прыгал и перекатывался, ныряя под выстрелы, отражая их в сторону противников, но те быстро уклонялись или спасались отличной бронёй. Квай-Гон невольно охнул, когда падаван двойным прыжком смог оказаться за спиной у одного из охотников, используя его тело в качестве прикрытия. Квай-Гон не раз порывался спуститься вниз и помочь, но сдерживался, подчиняясь плану. В конце концов, это была испытательная миссия, и поражение или успех в ней должны принадлежать ученику. Противники зашли к Оби-Вану с разных сторон, из-за чего он вынужден был отпустить захваченного охотника и снова отбиваться от выстрелов. В неразберихе сражения Квай-Гон вдруг заметил, как из пещеры появился Джанго, что-то сжимая в ладони, и, используя реактивный ранец, взлетел на истребитель, возле которого шёл бой. Оби-Ван почувствовал угрозу, Квай-Гон не сомневался, но почему-то проигнорировал действия лидера охотников за головами, сконцентрировавшись на противниках перед собой. Одного из них падаван уже успел ранить, но другие только озлобились потерей и ещё больше ужесточили атаку. В следующий момент Джанго спрыгнул с истребителя на спину Оби-Вану, и на долю мелькнул шприц, всё содержимое которого немедленно вспрыснулось в шею падавану. Оби-Ван сразу обмяк и повалился на землю, прекращая сопротивление. Коснувшись ученической связи, Квай-Гон почувствовал, что падавану ввели сильное снотворное, и связь, передав последний сознательный отклик Оби-Вана, умолкла. Четверо охотников за головами некоторое время смотрели на неподвижное тело джедая, убеждаясь, что тот больше не опасен, затем двое подхватили бессознательного падавана и понесли в пещеру, пока Джанго помогал раненому подняться. — Итак, первая часть плана сработала, — подумал Квай-Гон. Более сложная была впереди. Через несколько минут Мастер перестал ощущать присутствие падавана в Силе. Мощный ингибитор отрезал Оби-Вану путь к побегу.