***
Вернувшись домой после беседы с Мастером Йодой, Квай-Гон нашёл Оби-Вана за приготовлением обеда. — Кажется, в преждевременном взрослении падавана есть свои преимущества, — подумал он про себя. Новый Оби-Ван, с видимым удовольствием проводивший время на кухне, ему определённо нравился. — Мастер! — падаван приветствовал его широкой улыбкой. — Тебе повезло: я почти закончил. Квай-Гон довольный прошёл за стол. Теперь, когда бремя тайны больше не тяготило падавана, его часто можно было застать с жизнерадостным настроением. — Твои успехи на кухне впечатляют меня, — с симпатией в голосе заметил он. — Кажется, придётся заново тебя узнавать: никогда бы не подумал, что однажды ты сможешь наслаждаться приготовлением еды. Оби-Ван рассмеялся. — Я был просто обязан достичь успехов на этом поле после… — беззаботный смех оборвался. Оби-Ван дёрнулся и закончил более серьёзным тоном, — … после того, как стал Рыцарем. Как же должно было закончиться предложение, если бы Оби-Ван не спохватился? Квай-Гон задумался, но решил пока отложить это: если падаван не договорил сейчас, значит, и не станет и без труда уклонится от расспросов. — Хорошо, тогда я накрываю на стол, — просто ответил Квай-Гон, возвращая разговору непринуждённость. Пока они расправлялись с приготовленным обедом, Квай-Гон пересказал заседание Совета и личную беседу с Мастером Йодой. Оби-Ван удовлетворённо кивнул, узнав, что Йода собирается довериться Мейсу Винду. — Я рад, Мастер. Догадываюсь, как он себя чувствует, верный долгу и порядку Советник. Невозможность узнать, что происходит, страшнее того, что произошло. Что скрывалось за вдруг тоскливыми глазами Оби-Вана? Падаван с большой теплотой отзывался о корун-Мастере, очевидно, в прежней реальности они были большими друзьями. Что произошло между ними? — Лёгок на помине, — заметил Квай-Гон, почувствовав приближение друга. — Я думаю, Мастер Йода устроил разговор немедленно. Взмахнув рукой, он открыл дверь, впуская Мейса. Оби-Ван поспешил подняться и поклониться вошедшему Мастеру. — Привет, Квай-Гон, падаван Кеноби, — краткий поклон в приветствии. — Мастер Йода рассказал мне о вашей тайне. Я хотел заверить вас в своей полной поддержке и предложить любую помощь, — он присел, приглашая Оби-Вана сделать то же самое. Падаван выдохнул с заметным облегчением, что неудивительно в свете последних событий: вынужденный постоянно скрывать себя настоящего, Оби-Ван должен был ценить моменты, когда позволялось быть самим собой. — Мастер Винду, я приношу свои извинения за возможно неуважительное отношение к вам при наших встречах. В прошлой жизни мы были близкими друзьями, и потому непросто сейчас снова вести себя падаваном. — Что ж, таком случае будет справедливо принести извинения и мне. Прости мне моё недоверие. Я несу ответственность за порядок в Храме и вынужден рассматривать ситуацию со всех сторон. Такие способности у падавана… Не каждый наш Мастер так обращается со щитами. — Я понимаю, Мастер Винду, и даже соглашусь, что мой случай выглядел только подозрительно. — Вы разговариваете так, словно в зале Совета, а не на кухне, — выговорил им Квай-Гон. — Хватит любезностей, друг, тебе и так было непросто из-за подозрений, не отрицаю. Это нормально, учитывая твои обязанности в Ордене, так что давайте оставим извинения и подумаем, как быть дальше. Просветлевшие Оби-Ван и Мейс переглянулись с очевидным облегчением, и атмосфера сразу стала менее напряжённой. — Я знаю, что тебе не нравятся церемонии, которые приняты в Совете, но, в конце концов, ты мог бы проявить к ним хоть немного уважения? — Мейс снова стал сдержанным. — Мы решили сохранить всё в секрете. Прости, падаван, но тебе придётся и дальше скрывать свой след в Силе от друзей и Совета до тех пор, пока мы не определим цель твоего пребывания здесь. Справишься? Юноша уверенно кивнул. — Я привык скрывать своё присутствие в Силе, проблем не будет. — Вернёмся к делу, — Мейс позволил себе лишь на мгновение улыбнуться. — Завтра Совет назначит вам испытательную миссию. Я уверен, что ты легко с ней справишься, Мастер-Кеноби, но для вида всё равно необходимо пройти обязательную часть. — Я приветствую это решение, Мастер Винду, и буду с нетерпением ждать знакомства с миссией. После серьёзной беседы они переместились в гостиную и весь вечер наслаждались беспечными разговорами о далёком времени, когда Квай-Гон и Мейс сами были падаванами. Оби-Ван смеялся над историями и проделками, которые вытворяли они в юности, и его непринуждённый лёгкий смех музыкой звучал для Квай-Гона. Неудивительно, что в прошлой жизни падаван крепко дружил с Мейсом, у двух джедаев было много общего: преданность Кодексу, глубокая чувствительность к Силе и склонность к самоиронии. Теперь, доверив свою тайну и Мейсу, Оби-Ван словно бы обрёл силы двигаться вперёд, Квай-Гон уже предвкушал удовольствие увидеть падавана в действии.***
— Рекомендует падавана Кеноби к Испытанию Квай-Гон. Закончены ли приготовления, Мастер? — согласно церемонии вёл Йода. Квай-Гон поклонился членам Совета и ответил в том же порядке. — Выступая перед вами, я объявляю своего падавана готовым к Рыцарству. Прошу назначить ему миссию для подтверждения его зрелости и готовности. Ни один из Советников не ответил возражением, и Мастер Йода продолжил. — Выбрали миссию мы для вас двоих. Знаете ли вы правила, молодой Кеноби? Оби-Ван уважительно склонил голову. — Я возглавлю миссию. Мастер Квай-Гон будет сопровождать меня и вмешается, только если я потерплю неудачу. — Вы отправитесь на Набу, — начал знакомить их с Испытанием Мейс. — Там вы должны проконтролировать выборы галактического Сенатора. Задание несложное, уже есть лидирующий кандидат, являющийся в настоящее время губернатором Набу. Королева Арандиала запросила наблюдение джедаев, несмотря на мирный характер выборов, потому что на планете были замечены охотники за головами. Мы не знаем причину их появления, и королева не хочет рисковать. Краски спали с лица падавана. Что не так? Квай-Гон ожидал более трудного задания. — Да, Мастер Винду, я… понял, — снова склонился Оби-Ван. Мейс удивлённо взглянул на юношу, прошлым вечером излучавшего полную уверенность в себе, но сейчас внезапно так растерявшегося. — Всё в порядке, падаван? — уточнил Советник. Повернувшись к ученику, напряженному и растерянному, Квай-Гон сам спросил с зародившимся беспокойством: «Падаван?» Ответа не последовало: Оби-Ван всё так же неподвижно стоял в центре зала, как юнлинг при первом вызове в Совет. — Падаван, ответь, пожалуйста! — Квай-Гон воспользовался ученической связью. Оби-Ван вздрогнул, резко вдохнул и твёрдым голосом спросил: — Прошу прощения, Мастер Винду. Могу я спросить, кто лидирующий кандидат? — Конечно. Губернатор Шив Палпатин, всю интересующую информацию вы найдёте на датападе. Вашей задачей будет обеспечить мирный характер выборов и, если возможно, найти причину присутствия охотников за головами на Набу. Ваш дипломатический корабль отправляется завтра утром. Юноша на секунду задумался, прежде чем продолжил говорить. — Простите, Мастер Винду, я бы хотел сразу начать расследование, до официального представления. Можем ли мы улететь сегодня на транспорте джедаев, не уведомляя правительство Набу? Мейс взглянул на других Советников, заручаясь их одобрением. — Вы несёте ответственность за миссию, падаван. Если считаете необходимым приступить к расследованию немедленно, то можете взять корабль джедаев и отправиться сегодня в полдень. — Благодарю вас, Мастер. — Да пребудет с вами Сила, — объявил Мейс окончание их встречи. — И с вами, Мастер, — Оби-Ван поклонился и вместе с Квай-Гоном вышел из зала.***
— Оби-Ван, ты ни о чём не хочешь со мной поговорить? Падаван поднял голову: за несколько минут он успел взять себя в руки и вернуть лицу прежний бесстрастный вид. — Прости, Мастер, что я не смог сдержаться перед Советом. — Ситх, дело не в том, удержал ты лицо или нет, а в том, почему не сдержал. Оби-Ван, не надо замыкаться, ты ведь не дроид! Говори со мной, как человек! Оби-Ван поднялся и ответил, как просил Мастер, не сдерживаясь. — Ты хочешь говорить со мной, как с человеком? Хочешь знать, почему я так отреагировал на Палпатина? А ты сам готов услышать, что случится с твоим драгоценным Орденом всего через двадцать лет? Ты ничего не знаешь о моих чувствах и понятия не имеешь, что я пережил! Ты говоришь об эмоциях, как будто они просто мешают мне, но, поверь, Мастер Квай-Гон, если я перестану их контролировать, мы потеряем больше, чем ты можешь себе представить. Я знаю, когда их нужно держать при себе. Так что не учи меня, как с ними жить, и сам сконцентрируйся на делах настоящего. Перед Квай-Гоном вдруг оказался уставший человек, многое переживший и потерявший, и он отшатнулся: никогда ещё падаван не напоминал себя другого. Попытавшись коснуться в попытке примирения связи, Квай-Гон неожиданно увидел проблески воспоминаний. — Энакин, канцлер Палпатин — злодей! — На мой взгляд, это джедаи — злодеи! — Тогда ты обречён! — Оби-Ван звал, но не мог дозваться. Ученик, приготовившись к атаке, мрачно объявил: — Тебе пришёл конец, учитель. В следующее же мгновение Оби-Ван вышвырнул его из связи. — Мои воспоминания — только мои воспоминания, Мастер. Тебе не нужно их видеть. Оби-Ван опустился на диван, явно разбитый случившимся в Совете и разговором с учителем. Смягчившись, мгновенно простив падавану его вспышку, Квай-Гон присел рядом. — Ты прав, Оби-Ван, я понятия не имею, через что ты прошёл, — теперь Квай-Гон жалел о своём требовании. — Просто… я вижу, что должен помочь, но даже не знаю, как. Что я могу сделать? Падаван с замученным взглядом посмотрел на него. — Просто… Будь рядом и не пытайся меня допрашивать. Ты же мне доверяешь? — Доверяю, — обнял его Квай-Гон. — Без сомнений доверю тебе свою жизнь. После того, как Оби-Ван немного успокоился, Квай-Гон всё же решился задать важный вопрос. — Кандидат Палпатин — тот самый Палпатин? — Да, я уверен, — падаван поднял голову. — Однако, я не знаю, что он представляет собой в этой жизни и просто в это время, догадываюсь, но не знаю. В любом случае, мне придётся скрываться за щитами: нельзя допустить, чтобы он почувствовал, кто я на самом деле. Нам нельзя рисковать. Квай-Гон медленно кивнул, понимая, к чему клонил Оби-Ван. Если Палпатин был чувствительным к Силе и "злодеем", как следовало из воспоминания, то с ним лучше держаться настороже. Вот только каких бед от него стоит ожидать?