Потерянный шанс

      Глубинные тропы. Она стоит на маленьком холмике, окружённая целой ордой мерзких, рокочущих тварей. От них не скрыться. Бежать некуда. Она сама загнала себя в ловушку.       Крепко сжимая в дрожащих руках посох, она пытается отбиться, выпуская заклинания одно за другим. Но вот энергия закончилась. Лириума нет и помощи ждать неоткуда.       Из последних сил она пытается отбиваться в рукопашную. Но всё это выглядит просто до боли безнадёжно. Неожиданно лицо одного из монстров показалось удивительно знакомым. Мерзкая, зубастая пасть скривилась в попытке произнести слова:       — Я так хотел быть Серым Стражем… — рокочущим голосом Олафа произнес вурдалак, — Я так хотел быть одним из вас.       А затем они начинают кромсать. Рвать куски плоти. Агрессивно и безжалостно.       Кошмар оборвался резко. Солона открыла глаза, но вскочить или вскрикнуть от неожиданности не было сил. Тело казалось невероятно тяжёлым, словно она целую неделю провалялась в горячке. Но тем не менее, мышцы наконец получили долгожданное расслабление. Просто лежать на мягкой кровати под тёплым одеялом — уже было верхом наслаждения.       Амелл тяжело приходила в себя и поэтому не сразу осознала, что находится в собственной спальне. Освещение в небольшой, уютной комнате было довольно тусклым. Уже наступил вечер, в камине дружелюбно потрескивал огонь, а возле него мирно посапывал сэр Ланселап.       С огромным трудом Солона повернула голову, чтобы оглядеться, и почувствовала, как капелька воды стекла по виску — у неё на лбу лежало мокрое полотенце.       — Вижу, вы уже пришли в себя.       На стуле рядом с кроватью сидел мужчина, облачённый в мантию Магов Круга. Его безэмоциональный голос и клеймо на лбу свидетельствовали о том, что он был усмирен.       — Как.. долго? — в горле пересохло и каждое слово выговорить удавалось с трудом.       — Простите, командор?       — Как долго я лежу здесь?       — Вы пробыли без сознания пять часов, — до жути спокойно ответил мужчина, продолжая смотреть в пустоту.       Вопросов было много, но она не горела желанием продолжать разговор с усмиренным. В Башне Бдения этих ребят было немного. В основном они служили санитарами или же занимались уборкой, но каждый раз при встрече с ними Солону передёргивало. Казалось, будто Грегор нарочно присылает усмирённых, чтобы поиздеваться над ней.       А тем временем за дверью в покои командора кто-то очень громко спорил:       — Мы говорим о Сером Страже! Это невозможно!       — Откуда тебе знать?!       — Ты вообще в своём уме?!       Звучный, очень знакомый Солоне голос прервал спор.       — Меня ждёте?       — Сер.! Мы..       — Знаю-знаю-знаю! Свободны. Дверь распахнулась с тихим скрипом, но для Амелл этот скрип отозвался очередной вспышкой головной боли.       Флориан Финеас Горацио Альдебрант, эсквайр, один из лучших магов твердыни Кинлох, с недавних пор возглавлял отряд целителей Башни Бдения. После исчезновения Андерса, Солона обратилась к нему за помощью. Финн и Ариана согласились на некоторое время остаться с Серыми Стражами. Юноша временно занял должность главного целителя башни, а эльфийка возглавила отряд следопытов.       Флориан никому не доверял так, как себе, а потому решил, что будет разумно самому заняться состоянием командора, исключая возможность допущения ошибки каким-нибудь некомпетентным остолопом.       Усмирённый маг медленно поднялся со своего места и покинул комнату, не издав и звука. Финн закрыл за ним дверь и занял освободившееся место у кровати командора. Девушка заметила, что в руках он держал пустой маленький пузырёк.       — «Ох, Финн! Ты самый могущественный и прекрасный маг во всём Ферелдене! Серые Стражи отчаянно нуждаются в твоей помощи!» — притворно-умоляющим голосом начал свой монолог молодой маг, разглядывая пустой пузырёк.      — Польстился. Проявил великодушие. А в итоге что? М? Тащите зелья из моей личной кладовой.       — Финн…       — Впрочем, жадность мне не свойственна. Но! По-вашему, книга учёта лежит там просто так? Заново всё пересчитывать! Переписывать. Ты же знаешь, как я не люблю беспорядок!       — Финн… — она хотела было начать оправдываться, но вместо этого лишь тяжело выдохнула, -…заткнись.       — Ну конечно. Конечно.       Ничуть не оскорбившись, маг поставил склянку из-под зелья выносливости на прикроватный столик и поднялся на ноги, разминая руки и критично оглядывая свою пациентку.       — Серые Стражи! Дня не проживут, не оказавшись на краю гибели. Забавная у вас жизнь, командор, а?       Маг хлопнул в ладоши, и его руки засияли голубым свечением. Солона поморщилась от магического света, который, на удивление, показался ей слишком ярким. Финн медленно проводил руками над девушкой вдоль всего тела, оценивая её физическое состояние.       — Хотя, пожалуй, трудно найти в ней что-либо забавное. Ранняя смерть. Порождения тьмы. Глубинные тропы. Скверна. Пауки. Грязь. Фу.       Страж невольно улыбнулась, наблюдая, как юноша брезгливо морщится.       Финн всей душой ценил порядок и чистоту. Когда что-то шло не так, он в прямом смысле чувствовал себя дурно.       ≪Прибавь ко всему прочему вечную бессонницу…≫, — с молчаливой усмешкой подумала Амелл.       — Хотя, мне ли вам рассказывать о тяжкой судьбе Стражей? Победительница Мора, Великая Спасительница, убийца Архидемона и бла-бла-бла-бла, всех титулов не перечислить. Героиня Ферелдена и единственный Серый Страж который, похоже, всеми силами стремится уменьшить и без того весьма короткий срок отмеренной вам жизни.       Взгляд Финна был напряжённым, пожалуй, он единственный знакомый Солоны, кто мог похвастаться умением болтать без умолку, при этом крайне сосредоточившись на своей работе.       — Принимая эти зелья так часто и не по назначению — только вредите себе, неужели не ясно?       Маг замолчал, видимо, ожидая получить ответ на свои слова. Но Солона отвечать не торопилась, прекрасно понимая, что он прав.       — Ну конечно, кто я такой чтобы…       Но свою фразу он не закончил. На минуту Финн застыл неподвижно, словно что-то привлекло его внимание. Затем, свечение резко погасло, возвращая в комнату вечерний полумрак. Парень отступил на шаг и нервно потёр ладони, явно пребывая в смятении.       — В чём дело? — удивлённо спросила магесса, с трудом приподнимаясь на локтях.       — Интересно и весьма неожиданно, — молодой маг, погрузившись в свои мысли, посмотрел Солоне прямо в глаза, словно ожидая найти в них ответ на вопрос, который крутился у него в голове, но так и не был озвучен. Но наткнулся лишь на непонимание.       — Возникли некоторые… сложности, — парень неловко закашлялся и направился в сторону двери. — Я скоро вернусь.       — Финн! — недоумевающе крикнула девушка ему вслед, когда он уже почти вышел из комнаты.       — Просто лежите, командор! И… Хотя бы лёжа здесь, постарайтесь не влипнуть в неприятности.       Рыжая шевелюра скрылась за дверью, оставляя Солону в компании кучи возникших вопросов и спящего у камина кота. Раздражённо выдохнув, девушка опустила голову на подушку, скинув со лба надоевшее полотенце.       Наступила ночь, но Финн так и не вернулся. Не смотря на весьма располагающую к этому уютную обстановку, спать вовсе не хотелось. Каждый раз, стоило только прикрыть глаза, сознание сразу же являло жуткие кошмары, мучавшие Солону не первую неделю. Полностью отказаться от сна — это конечно не выход, но она будет стараться бодрствовать сколько сможет.       Приняв полусидячее положение и приподняв рукава рубашки, Амелл задумчиво разглядывала свои руки. Кажется то, что она так тщательно скрывала от своих близких последний месяц, сегодня, благодаря Финну, перестанет быть тайной. Но, возможно, так даже лучше, в конце концов, когда-нибудь они должны были узнать. И она не была уверена, что ей самой хватило бы смелости рассказать им об этом…       Дверь в комнату распахнулась. Девушка быстрым рывком вновь оттянула рукава. Ланселап поднялся с налёжанного места и злобно зашипел на вошедших людей.       Их было двое, оба в мантиях Круга, и у обоих лица были скрыты капюшонами.       — Командор, сэр Флориан просил узнать, как вы себя чувствуете, — спросил один из мужчин, подходя ближе. — Позволите? — он кивком указал на лежащее на подушке высохшее полотенце.       Ланселап всё никак не мог успокоится. Солона бросила на него беглый взгляд — реакция кота ей не нравилась.       — Почему он сам не пришёл? — настороженно спросила она.       Не отвечая, сделав ещё шаг ближе к кровати, мужчина наклонился и одной рукой забрал полотенце.       — К сожалению, он сейчас занят.       Незнакомец находился слишком близко, его вторая рука была скрыта длинным рукавом мантии, а его спутник стоял позади молчаливой статуей. Вся эта ситуация чрезвычайно настораживала.       Солона напряглась всем телом. С приобретением титула эрлессы увеличилось так же количество злопыхателей. За годы службы в ордене к ней не раз посылали наёмных убийц, поэтому всё происходящее выглядело, как в очередной раз проигрывающийся спектакль.       Как и ожидалось, убийца вытащил кинжал. Вовремя сгруппировавшись, Солона перевернулась и спрыгнула на пол с другого края кровати, лезвие продырявило подушку. Ланселап с диким визгом бросился на наёмника, но, успев полоснуть его по лицу, был жёстко отброшен в сторону.       Убийца, злобно зарычав от боли, скинул с головы капюшон. На щеке мужчины виднелись три глубокие, кровавые полосы, оставленные острыми кошачьими когтями.       Солона выругалась про себя, заметив, что посох стоит в другом конце комнаты, и схватить его она не успеет.       Проследив за её взглядом, мужчина злобно усмехнулся.       — Антиванские Вороны при… Неожиданно, тот, что молчаливо стоял сзади, одной рукой перехватил голову наёмника, и кинжалом, что держал в другой руке, так же резко перерезал ему горло.       — Чёртов молодняк! Никакой осторожности! — брезгливо откидывая от себя обмякший труп и вытирая окровавленный клинок о рукав мантии, проворчал убийца.       Амелл ошарашенно наблюдала за тем, как по полу растекается красная лужа. Заметив реакцию девушки, ассасин звучно и мягко рассмеялся.       — Ну и где былое хладнокровие? Куда делась вся боевая закалка? Мадам, очевидно, вы не тот Серый Страж, которого я знаю!       Загадочный незнакомец снял капюшон, и у Солоны буквально перехватило дыхание.       — Зе..вран!       — Антиванские Вороны приветствуют вас! — весело поздоровался эльф, приветственно поклонившись.       Сердце колотилось как бешенное, дыхание всё никак не могло прийти в норму. В башню пробрались Антиванские Вороны. А всему виной её грёбанный личный недосмотр!       Страж направлялась к Финну в лазарет с твёрдой решимостью отдать приказ о тщательной проверке каждого мага на территории крепости. Зевран покорно следовал за ней, не убирая с лица привычную ухмылку.       — Большинство магов такие нытики, и, пожалуй, теперь я проникся к ним пониманием. Эти мантии — просто кошмар!       Ответа не последовало. Солона всё так же продолжала идти, словно вовсе его не замечая. Впору бы оскорбиться, но Зевран корректно промолчал.       Шагая позади, антиванец скользил взглядом по телу девушки, изучая каждую деталь, отметив про себя, что оно слегка изменилось, но только в лучшую сторону.       Солона обернулась. С неохотой эльф отвёл взгляд от её бёдер.       — Зачем ты здесь? От тебя не было вестей два года, почему пришёл сейчас?       Вопрос был вполне ожидаем, но прозвучал как-то слишком холодно.       — О. Ты что же, не рада меня видеть? — притворно-обиженным голосом ответил Араннай.       Девушка немного растерялась.       — Что? Нет! Я… — она устало выдохнула. — Прости. Конечно я очень рада тебя видеть.       Зевран посмотрел ей в глаза, но не увидел там привычного яркого огонька, который когда-то вызывал восхищение. Теперь в её взгляде отражалась лишь бесконечная усталость.       — А уж как я был рад видеть тебя! Сводящий с ума запах крови, чарующий полумрак, и ты в одной рубашке и нижнем белье, ммм.       — Пожалуйста, хватит.       Зевран звучно рассмеялся.       — Прости, ничего не могу с собой поделать.       Солона глянула на друга с укором, и, тем не менее, на лице девушки появилась улыбка. Эльф тоже улыбнулся, молча радуясь полученному результату.       Но вскоре его лицо посерьёзнело, в конце концов он явился сюда не с добрыми вестями.       — На самом деле, мой Серый Страж, нам многое предстоит обсудить, но об этом чуть позже.       Эльф указал рукой на дверь, к которой они только что подошли, пропуская девушку вперёд.       Его слова вызвали в ней интерес. Хотя, насколько вообще может вызывать интерес осознание надвигающихся проблем? Но справляться с ними лучше по порядку, даже если они валяться скопом. Хватаясь за всё сразу, можно заработать очередную мигрень, а этого добра командору Стражей хватало с лихвой. Поэтому она не стала придавать особое значение словам антиванца (пусть они её и насторожили), решив сперва сконцентрироваться на проблемах насущных.       Воспользовавшись галантностью своего спутника, Солона вошла первая.       В кабинете целителя Башни Бдения было на удивление людно. Помимо самого Финна в помещении находились Огрен, Натаниэль и Ариана, а так же молодая магесса, которую Солона видела впервые.       — Командор! — Ариана была немного растрёпана, её доспех был грязным, что свидетельствовало о том, что она только что вернулась из вылазки, — Мы обнаружили тела троих магов у северной башни, но никого из них опознать не удалось…       — Моя работа, — Зевран бесцеремонно прервал эльфийку, а затем встретился взглядом с Солоной, — Ты же не думала, что он будет один, верно?       — А это?.. — долийка настороженно глянула на незнакомца.       — Всё нормально Ариана, это… — Солона помедлила, словно подбирая подходящее слово, — Старый друг.       Заливистый смех Огрена с грохотом прокатился по помещению.       — Во имя предков! Где я мог видеть эту обворожительную златовласку?       — И я рад встрече, мой низкорослый друг.       — Знаешь, любители шутить с гномами о росте обычно до старости не доживают.       — Если у тебя в планах покушаться на мою жизнь, то придётся встать в очередь, — Зевран слегка поморщился, — Длинную длинную очередь…       Финн, сидящий за рабочим столом, тихо покашлял, призывая обратить на него внимание.       — Командор, у меня есть для вас… новости.       Только сейчас Солона заметила, что в комнате повисла какая-то напряжённая атмосфера.       — Знаю. Кто-то прислал наёмных убийц. Мы немедленно должны…       — Нет, командор. Это вопрос… который будет лучше обсудить в более приватной обстановке, — Финн явно был немного сконфужен, это было заметно невооружённым глазом.       Беспокойство Солоны начало нарастать после того, как девушка поймала на себе тяжёлый взгляд Натаниэля. Определённо, что-то было не так.       На секунду она почувствовала, как у неё словно бы задрожали руки.       Рано или поздно они бы всё-равно узнали.       — Понятно, — тихо произнесла она. — Говори.       — Но, командор…       — Мне нечего скрывать.       Целитель хотел было что-то возразить, но взгляд командора ясно давал понять, что сейчас с ней лучше не спорить.       Устало выдохнув, мужчина указал рукой на стоящую рядом с ним молодую девушку в мантии Круга, которая за всё время не проронила и слова.       — Думаю, будет лучше, если эта юная леди сама вам всё расскажет.       Девушка краснела и явно нервничала. Впрочем, многие при первой встрече с той самой Героиней Ферелдена чувствовали волнение.       — М-меня зовут Нора, — она неловко закашлялась. — Э… Я следила за вами. То есть за вашим состоянием, когда вы спали. Пока сер Флориан был занят. Вот. Вы спали так неспокойно… Я знаю, что наверное должна была дождаться сера Флориана… Но вам было плохо. И я решила сама. Но то, что я обнаружила… То есть… Вы же Серый Страж… И Дэррел мне сперва не поверил!.. Ой. Но вы не волнуйтесь! Он никому не скажет, клянусь!       — Ближе к делу, — Солона буквально чувствовала, как начинает терять терпение.       — Да! Конечно… Я только хочу сказать, что… Ну, в общем…       — Командор, — наконец Финн не выдержал этого потока несвязных слов, — Вы ждёте ребёнка.