Потерянный шанс

      Олаф всю свою жизнь прожил в Редклифе. Его отец когда-то служил в армии эрла Эамона, и с раннего детства мальчишка, в тайне от матери, обучался военному искусству. Когда на землях Ферелдена начался Мор, а из замка в Редклифе на деревню набегали ожившие мертвецы, парень не задумываясь вступил в ряды ополчения. Именно тогда он впервые увидел Серых Стражей. В его глазах они предстали героями, спасителями. Уже тогда, он поставил перед собой цель, во что бы то не стало, вступить в ряды борцов со Мором.       Через пару лет Олаф не мог поверить своему счастью, когда его прошение о принятии в орден было одобрено. Изнурительные тренировки дали свои плоды, парень показал себя с лучшей стороны и доказал, что он достоин называться одним из них.       Когда он впервые увидел Башню Бдения, её величие покорило его сердце. Никогда прежде ему не доводилось испытывать такого восторга. Получить шанс попасть в твердыню Серых Стражей было для него огромной честью...       ...Всё это Солона узнала, когда им выдался случай поговорить, буквально за пол часа до посвящения Олафа в орден. За пол часа до его гибели.       В этот раз посвящение проходили сразу пять рекрутов. Четверо из них, включая Олафа, хладными трупами валялись на полу, и рядом с ними корчилась от дикой боли одна единственная выжившая девушка.       - Унесите её! - громко скомандовал стражникам капитан Гаревел, который после смерти Варэла так же занял должность исполняющего обязанности сенешаля.       Солона молча и безэмоционально наблюдала за тем, как солдаты "Серебряного Ордена" положили девушку на носилки и унесли.       Затем Страж медленно подошла к бездыханному телу некогда жизнерадостного юноши, который успел произвести на своего, так и не состоявшегося командора, большое впечатление. Амелл наклонилась и закрыла ему глаза, которые в последние секунды жизни были распахнуты от дикого ужаса. И пусть они больше никогда не будут гореть живым блеском, она постарается его запомнить.       - С каждым разом всё больше смертей... - устало выдохнул Гаревел, нервно почесав затылок и стараясь не смотреть на мёртвых молодых людей. - Сжигание трупов уже входит в привычку.       Страж не сводила пустого пристального взгляда с тела Олафа.       - Это неизбежно, - тихо произнесла она, и то как безжизненно прозвучал её голос, заставило капитана заволноваться.       После того как командор два месяца назад вернулась из Денерима, нельзя было не заметить, что что-то в ней изменилось. Солона мало улыбалась, почти ни с кем не разговаривала и вообще старалась держаться отстранённо. Гаревел не интересовался, что именно произошло в Денериме, да и по правде говоря, ему не хотелось знать. Изменения в поведении командора вполне можно было списать на банальный стресс.       - Можете идти командор, я здесь... Сам справлюсь, - сказал капитан, окинув тела быстрым взглядом.       Солона не стала спорить. Ответив благодарственным кивком, девушка вышла из зала посвящения.       После спасения Амарантайна Серые Стражи Ферелдена стали пользоваться огромной популярностью и почётом. Никогда ещё орден не испытывал такого наплыва рекрутов, и тем не менее, проку от этого было мало. Из тридцати желающих действительно достойными бойцами могли оказаться человек пятнадцать, из них обряд посвящения пережить удавалось лишь единицам.       Авернусу, который продолжал свои исследования в Пике Солдата, было поручено создать сыворотку, которая могла бы предотвратить летальный исход во время посвящения. Но пока все экспериментальные образцы не несли за собой никакого эффекта. Старый маг же обвинял во всём командование, ссылаясь на то, что если бы ему позволили использовать "привычные методы", дело давно бы сдвинулось с мёртвой точки.       Несмотря на все трудности, Башня Бдения продолжала процветать. Эрлинг Амарантайн стал одним из самых крупных центров торговли в Ферелдене.       После стабилизации экономического состояния города и восстановления сельского хозяйства, людям стало проще платить налоги. За их счёт стены Башни Бдения были расширены. Были отстроены огромные казармы и полноценный лазарет. Так же в башню перенаправляли новичков из Орлея для восстановления ордена. Круг предоставлял магов-целителей, из Орзаммара прибывали торговцы и ремесленники (после того как принц Белен занял престол, гномы стали больше появляться на поверхности, не боясь лишиться своей касты и пополнить ряды изгнанников).       Серые Стражи поддерживали порядок в эрлинге, не давая шайкам контрабандистов наживаться за счёт крестьян. Ежедневно в город выходили патрули. Стражи так же патрулировали и в лесу Вендинг, везде, где когда-нибудь было замечено присутствие порождений тьмы.       Особо склочные или же преданные старому эрлу-предателю (а таких было не мало) жители сетовали на то, что Серые Стражи пытаются захватить власть в Амарантайне. Их абсолютно не волновало, что король Алистер передал эрлинг и все прилежащие к нему земли в полное и безоговорочное распоряжение Серых Стражей. Что, по сути, давало им законную власть над городом. Но, возможно, людей не устраивало и то, что сам король является Серым Стражем, хоть он и покинул орден, чтобы править страной. Волнения по этому поводу, даже спустя два года, полностью не утихли.       Иногда командору Амелл даже приходилось подавлять вспышки бунтов. Они возникали неожиданно, но, к счастью, не часто. И, как правило, заканчивались довольно быстро, зачастую даже не возникала необходимость пускать в ход грубую силу.       Что же до ближайшего окружения командора... Большинство из них покинули орден.       Веланна, тяжело переживая по поводу того, что её сестра предпочла стать вурдалаком, решила вернуться к своему клану. Она не питала особых надежд на то, что хранительница примет её обратно без вопросов, но всё же Веланна пошла на это осознанно.       Сигрун в один прекрасный момент просто пропала. Она собрала вещи и исчезла, не оставив никакого письма или записки. Вполне возможно, что гномка предпочла вернуться в Легион Мертвых. Впрочем, где она сейчас, наверняка никто не знал.       Андерс, пусть однажды и предпринял попытку к бегству (хоть он и отшучивался, говоря что всё было совсем не так), когда ему предложили отправиться в Круг Магов и провести там лекцию о порождениях тьмы, вскоре вернулся в Башню Бдения и возглавил группу магов-целителей, с гордостью исполняя свой долг Серого Стража. Казалось, всё было хорошо, пока однажды Андерсу и духу Справедливости, который до сих пор не мог покинуть полуразложившееся тело мёртвого Серого Стража Кристоффа, не было поручено патрулировать с небольшим отрядом в лесу Вендинг.       Когда спустя пару дней патруль так и не вернулся, в лес была направлена поисковая группа. Глубоко в лесу был обнаружен выжженный до тла лагерь Андерса и Справедливости. Тело Андерса не было обнаружено, в отличие от тел Кристоффа и трёх солдат, что были отправлены вместе с ними. Маг бесследно исчез.       Рыжий кот по кличке Сэр Ланселап до сих пор каждый день бегает по коридорам башни, безуспешно пытаясь найти своего хозяина. Ходили слухи, будто некто по внешности напоминающий Андерса, был замечен в Гварене, садился на корабль, который направлялся в Вольную Марку в город Киркволл. Правда это или нет, выяснить так и не удалось.       Единственными, кто не забыл про свой долг Серого Стража и не бросили Солону в одиночку справляться со всеми проблемами, были Огрен и Натаниэль.       Гном, у которого были проблемы с алкоголизмом, просто пытался сбежать от своей сварливой жены и маленького сорванца. Именно так, отшучиваясь, он объяснял почему всё ещё торчит в Башне Бдения. Но, частенько, напиваясь до беспамятства, Огрен начинал пускать свою скупую гномью слезу и рассказывать о том, что как бы не старался нацепить на себя маску приличного семьянина, он просто не смог. Военное прошлое часто напоминало о себе. Но так же были свежи воспоминания о Бранке. Его бывшей жене, которая из-за своей одержимости заполучить Наковальню Пустоты, способность создавать големов, бросила его и обрекла весь их дом, всю его семью на погибель. Для Огрена было слишком тяжело вот так просто начать новую жизнь. Поэтому он решил остаться с Серыми Стражами, полностью посвятить себя военному делу и борьбе с порождениями тьмы, параллельно пытаясь утопить своё горе в бесконечном потоке алкоголя.       Натаниэль везде чувствовал себя чужим. Он не горел желанием возвращаться в Вольную Марку, да и, честно говоря, делать ему там было нечего. Он бы остался жить с сестрой, но у неё теперь была своя семья. Натаниэль навещал их периодически, но всё-равно чувствовал себя лишним. Он был рад, что даже после того как их отец был признан предателем, на сестре это практически никак не отразилось, она была счастлива. Не имея ни возможности, ни желания податься куда-либо ещё, Натаниэль Хоу остался с Серыми Стражами, в родовом поместье его отца эрла Рендона Хоу, которое теперь стало твердыней ордена грифонов, и в котором, как ни странно, он только сейчас стал чувствовать себя как дома. К тому же, его сестра жила в Амарантайне, ещё один из поводов остаться здесь.       Ну а у Солоны просто не было выбора. После победы над Архидемоном она стала Героиней Ферелдена, в её честь даже воздвигли памятник в Редклифе. И пусть Алистер не раз предлагал остаться при дворе, в том, что её жизнь теперь навеки связана с Серыми Стражами, можно было и не сомневаться.       Из Вейсхаупта неоднократно приходили письма, где Первый Страж предлагал Амелл перевестись в Андерфелс. Победительницу Мора там ждали с распростёртыми объятиями. Но Солона каждый раз отвечала отказом, ссылаясь на то, что Ферелден ещё нуждается в опытных Стражах, и она не может просто так всё бросить.       Но на самом деле, это она нуждалась в Ферелдене. Покинуть Башню Бдения, единственное место, которое она могла назвать своим домом, и уехать в совершенно чужую холодную страну... Нет. Определённо, переезд в Вейсхаупт - это последнее, что ей стоит делать. Тем более учитывая, что об Андерфелсе ей рассказывал Риордан.       Единственным лучиком света в этой авантюре может быть только беспрепятственный доступ к чудным андерфелским сырам.       Как вариант можно было рассматривать так же возвращение в Круг Магов. Ну а что? Уйти на преждевременную пенсию за заслуги перед родиной, присвоить себе титул Великой Чародейки и посиживать тихо в башне, попивая чаёк с командиром Храмовников. Интересно, примут ли они обратно Героиню Ферелдена, которую когда-то пытались усмирить за случайное пособничество магу крови?       Солона, которая до это молча шла по коридору погружённая в свои мысли, остановилась буквально в десяти шагах от двери, за которой её ждал центральный зал с неким подобием "трона", на котором ей приходилось восседать во время приёма лордов.       Девушка тихо усмехнулась, когда в голове всплыли старые воспоминания о жизни в Круге. Она прислонилась спиной к стене и устало потёрла переносицу.       Солона не спала уже вторые сутки. Доходило до того, что только настойка выносливости или лириумные зелья помогали поддерживать бодрость и не давали свалиться прямо на пол.       А всё потому, что каждый раз, стоило ей только закрыть глаза и уснуть хотя бы на пол часа, магессу начинали мучить невыносимые кошмары. Последний раз, когда она спала, ей приснился Йован. Старый лучший друг, с которым они вместе жили в Круге Магов, и который в конце-концов оказался магом крови. Во сне он был усмирённым. С клеймом во лбу и взглядом, лишённым эмоций, он обвинял её в своей участи. Обвинял её в том, что она не смогла его спасти, что именно из-за неё его усмирили, что из-за неё Лили теперь сидит в тюрьме. Всё это было просто невыносимо...       После того, как она тогда в Денериме потеряла сознание, кошмары появлялись всё чаще. Пока, в конце концов, не стали сниться каждую ночь, в перемешку с головной болью, которая не давала покоя днём.       Не выдерживая такого давления, Солона решила выяснить причину. Осознание пришло быстро и вызвало у девушки леденящий ужас. Тем не менее, командор предпочла оставить всё в тайне.       Чувствуя, что силы вновь стремительно начинают её покидать, Амелл нашупала на поясе склянку с настойкой выносливости. Поморщившись от запаха, она быстро выпила красноватую жидкость.       Эта настойка предназначалась в основном для воинов, которые теряли силы в изнурительном бою. Частое употребление могло плохо сказаться на организме. Но девушка сейчас готова была сделать всё что угодно, лишь бы вновь не заснуть.Ощутив прилив энергии, магесса облегчённо вздохнула.       Когда командор вошла в центральный зал, то была удивлена тем, что там совершенно никого не было. Ни охраны, ни чародейки Серы, ни парня, который продавал припарки. Обычно в центральном зале всегда было полно народу, но сейчас он был абсолютно пуст.       За огромной дверью, которая из зала вела прямо в фасад поместья. были слышны радостные вопли толпы и заливистый смех.       Когда дверь открылась, вопли стали громче, подтверждая догадки Солоны, что там собралось какое-то непонятное сборище, в зал забежала светловолосая девушка в сильверитовом доспехе, попутно спотыкаясь о собственные ноги. Амелл быстро её узнала, это рядовой, которая обычно доставляет ей письма. Девушка запыхалась, словно очень долго бежала, лицо её было красным и напуганным.       - Командор!.. К-командор! Они там! - девушка говорила сбивчиво, ей явно нужно было отдышаться.       Солона не стала ждать, когда она договорит. Злобно нахмурившись, явно в ожидании очередных проблем, магесса быстрым шагом отправилась на улицу, своими глазами увидеть, что там вообще происходит. Рядовой побежала за своим командиром.       Двери поместья с грохотом распахнулись, но никто даже не обернулся, совершенно не замечая своего командора.       Толпа молодых Серых Стражей и обычных солдат наблюдали за увлекательнейшей дракой. Кто-то делал ставки, кто-то подшучивал, кто-то просто наслаждался зрелищем или пытался поддержать одного из дерущихся бойцов.       - Мочи его!..       - Нет!... Ну же!... Уворачивайся, дурень!       - Вот в Орзаммаре драки так драки! А это что?! Тьфу!       - Задай трёпку этому Орлесианскому ублюдку!       Подобные вопли заполнили весь двор. Люди, которые не желали участвовать в этом безумии, просто проходили мимо, осуждающе качая головой. Впрочем, таких людей было не много.       Когда Солона среди этих воплей услышала голос Огрена, то окончательно дошла до точки кипения. Нервы и так были ни к чёрту, а один из её помошников мало того, что поощряет подобный беспредел, так ещё и сам в нём участвует.       Рассерженный командор начала пробираться через толпу, с силой распихивая веселящихся солдат, улыбки которых быстро сходили с лиц, когда они понимали, что за наглец пытается пролезть в первые ряды.       Вырвавшись наконец вперёд, девушка угрожающе встала за спиной у Огрена. Заметив своего командора, солдаты замолчали. Все, кроме пьяного гнома и тех двоих, продолжающих драться не смотря ни на что, и не замечая ничего вокруг, резко притихли. Кто-то даже попытался незаметно удрать, чтобы не попасть под горячую руку, ну а кто-то просто виновато опустил голову, ожидая наказания.       - Ну ты и тряпка! Клянусь, соски моей прабабки не такие вялые как ты! - засмеялся гном над проигрывающим бойцом, пригубив эля из фляжки. Затем он медленно поднял голову вверх и наткнулся на злобный взгляд Солоны.       - Оуу.. Приветик.       К слову, драка уже переросла в банальное избиение. В ней участвовали два молодых Серых Стража. Один из них, светловолосый, предположительно, прибывший недавно с группой орлесианцев, весь в крови, беспомощно валялся в грязи, пытаясь дотянуться до своего меча, который лежал совсем рядом возле его руки, но парень попросту уже выбился из сил.       Другой же парень, с каштановыми волосами, злобно шипя и крепко сжимая в руке кинжал, избивал ногами противника, который уже был не в состоянии дать отпор, и кажется, вовсе не собирался останавливаться.       Очередной удар тяжёлых пластинчатых сапог кажется сломал блондину ребро. Послышался характерный хруст, и парень закричал от боли.       - Давай! Визжи ещё! Визжи, орлесианская свинья! - злобно кричал мучитель, вновь и вновь нанося удар за ударом.       Солона подобное безобразие терпеть была не намеренна. Отпихнув Огрена в сторону, магесса, даже не прикоснувшись к посоху, который висел у неё за спиной, быстро подошла к буйствующему стражу и со всей силы ударила его кулаком в челюсть.       Брызнула кровь, парень наклонился и застонал от боли и неожиданности, прижимая руки к вывихнутой челюсти. Не долго думая, Солона, не жалея сил, ударила его коленом под дых. Юноша упал на землю, жадно хватая ртом воздух.       Солона злобно сжимала кулаки и бросала взгляды полные презрения на двух молодых людей, которые лежали на земле по обе стороны от неё. Картина была весьма живописная.       - Ой-ёй, - тихо прокомментировал зрелище Огрен, прекрасно понимая, что от такого её взгляда не стоит ожидать ничего хорошего, а затем вновь хлебнул из фляги.       Солдаты-наблюдатели резко побледнели. Неожиданно всем вдруг стало ясно, что с командором шутки плохи. Никогда им ещё не доводилось видеть её такой.       - Какого чёрта вы себе позволяете?! - злобно выкрикнула Амелл, не обращаясь ни к кому конкретно.       Светловолосый воин, с огромным усилием слегка присел, одной рукой опираясь о землю, а вторую прижимая к тому месту, где предположительно было сломано ребро.       - К-командор.. Это я. Это я начал. Я вызвал его на дуэль, - слова юноши прозвучали как-то странно, то ли из-за явного акцента, то ли из-за того, что у него во рту было полно крови.       - Точно, - злобно усмехнулся его противник, сплёвывая кровь в сторону. - Я, безродный Ферелденский пёс, был удостоен чести надрать его августейший зад! Примерно так ты выразился, верно?       - "...будешь удостоен чести пасть от моей руки." Примерно так. Ты оскорбил мою родину.       - Орлесианский уб..!       - Молчать! - вновь закричала Солона, и никто не посмел с ней спорить, юноши притихли. - Мне плевать кто первый начал! Отвечать будете оба!       Амелл была невероятно раздражена, но дикая злоба постепенно начинала спадать. Организм был слишком измотан, у неё просто не было сил чтобы злиться.       Не безызвестный гном пытался по-тихому сбежать, пока на него не обращают внимания, но не повезло.       - Огрен! - мужчина что-то заворчал себе под нос и посмотрел на командора взглядом невинного гномика.       - Эти двое переходят под твою личную ответственность! Следующие две недели будете патрулировать в Чёрный Болотах!       - Я? Что?! Задери тебя наг, женщина, я!... - Огрен пытался спорить, но наткнулся лишь на угрожающий взгляд.       - Это приказ!       Недавние соперники, всё так-же лёжа на земле, злобно переглянулись. Оба не горели желанием провести следующие две недели в компании друг друга, тем более на Чёрных Болотах. Пусть призраки и моровые волки давно перестали водиться в тех местах, всё же болота снискали себе дурную славу.       Огрен вновь заворчал, но приказ есть приказ, и оспорить его он не мог. В очередной раз хлебнув из фляги, гном хмуро побрёл куда-то в сторону казарм.       Солона перевела взгляд на толпящихся солдат.       - Всем вернуться к своим обязанностям! Не на что здесь глазеть!       Все резко разбежались кто куда по разным углам, словно у каждого неожиданно появились крайне неотложные дела.       Магесса вновь окинула взглядом лежащих на земле Стражей, но теперь в её глазах не было злобы, а только лишь бесконечная усталость. Девушка осуждающе покачала головой, будто показывая свою в них разочарованность. От людей, которые называют себя Серыми Стражами, она ожидала большего. Молодые люди, неожиданно остро ощутили чувство вины. Но так и не нашли, что сказать в своё оправдание. Не смотря на то, что их синие доспехи были перепачканы в крови, выглядели они словно провинившиеся дети, которых пристыдила строгая учительница. Хотя, обоим на вид от силы можно было дать лет по двадцать, так что, слово "дети" здесь было вполне уместно.       Не желая больше тратить на них своё время, командор развернулась и пошла обратно в сторону главного зала. На маленькой лесенке ведущей к двери, её всё так же продолжала ждать рядовой, теперь уже совершенно довольная собой. Но не успела Солона поставить ногу на первую ступеньку, как неожиданно всё тело пронзила резкая боль. Ноги подкосились и девушка упала прямо на сырую землю.       Лицо рядового резко изменилось. Испуганная белокурая девчушка подбежала к своему командору. Наблюдающие за всем этим два грязных Стража, чудом поднялись на ноги. Брюнет с вывихнутой челюстью, не теряя времени, побежал за лекарем. Орлесианец пытался помочь, привести командора в чувство.       Вновь столпившиеся вокруг люди что-то кричали. Началась суматоха. Но Амелл их не слышала.       Рокочущий гул в глубине подсознания, казалось, заволок всё её нутро. Боль снова и снова накатывала волнами. В конце концов изнурённый организм не выдержал. Девушка потеряла сознание.