Потерянный шанс

      Самое важное утро для всего Ферелдена было самым хлопотным для дворцовой прислуги. Избалованные дворяне требовали к себе слишком много внимания. Даже самый захудалый банн находил способ придраться к слишком жёсткой кровати или слишком холодному чаю, всем своим видом и небрежным обращением показывая свою важность, считая долгом каждого слуги, пусть даже расшибившись в лепёшку, сделать всё, чтобы удовлетворить его прихоти.       Молодой парнишка эльф, которого послали отнести завтрак в покои Героини Ферелдена, нервничал так, словно его отправили на виселицу. Солона Амелл считалась в замке одной из самых важных особ, и честно говоря, слуги не знали, как следует к ней относится. Мало кому довелось видеть её лично, и образ командора Серых Стражей у простых людей был построен в основном на слухах. Но если уж банны задирали носы похлеще орлесианского короля, то чего стоило ожидать от той самой "Великой спасительницы Ферелдена"?       С минуту он неуверенно переминался с ноги на ногу, стоя около её двери и обильно потея. Собрав в кулак всё своё мужество, юноша постучался, и ответное "Войдите" последовало незамедлительно.       - Я принёс ваш завтрак, миледи! - едва переступив порог сказал он, но вышло это намного громче, чем ему хотелось бы.       Парень зажмурился и резко поклонился так низко, что казалось, ещё чуть-чуть и достанет головой до пола. Удивительно было, как при этом он умудрился не выронить из рук поднос. Он осмелился бросить беглый взгляд в сторону своей госпожи. И не смог отвести глаз, так-как был потрясён до глубины души.       Грозная воительница, в одиночку победившая Архидемона на вершине форта Драккон, женщина, сумевшая подавить натиск Порождений Тьмы и покончить с пятым Мором... На деле оказалась совершенно обычного вида девушкой.       Бесспорно, она была весьма красива, но не вызывала никакого благоговейного ужаса, которого он ожидал. Ни тебе жутких боевых шрамов на лице, ни грозного взгляда, и даже не было маленького ручного грифончика, о котором парнишке так много рассказывали девушки с кухни! Выходит, не всем слухам можно верить.       Солона стояла возле камина, облачённая в тёмно-синюю тунику с огромным чёрно-серым рисунком грифона на спине, чёрные шёлковые орлесианские ботинки и такого же цвета штаны.       Страж была немного растеряна поведением на редкость нервного слуги, а то, что он вдруг начал так странно на неё таращиться, окончательно выбивало из колеи. Для девушки подобное казалось непривычным. В Башне Бдения с прислугой было туго, но даже те немногие, что выполняли мелкие поручения, не были такими... зашуганными.       - Эм... Да, спасибо.       Эльф от чего-то покраснел, и, поставив поднос на кофейный столик, всё так же, не разгибаясь и не поворачиваясь к Стражу спиной, поспешил покинуть её покои. Солона была готова поклясться, что слышала за дверью, как он резко куда-то побежал.       Оставшись в полном одиночестве, девушка устало выдохнула. Она обхватила себя за плечи. В комнате было тепло, но чувство озноба отчего-то её не покидало. Вполне возможно, что это было банальное волнение. Сегодняшний день обещал быть насыщенным.       Есть совершенно не хотелось, но всё же поднос привлёк её внимание. Нет, не сырная тарелка, не нарезанные фрукты, не свежеиспечённый хлеб. В центре внимания оказалась одна единственная красная роза, которая стояла в маленькой вазочке и служила украшением.       На лице магессы невольно появилась грустная нежная улыбка. Такая маленькая деталь пробудила старые воспоминания.       ...Лагерь в лесу. Разговор у костра. Смущённая улыбка. Неловкость. Признание. Последняя роза в Лотеринге...       Кто знает, где сейчас эта роза... Солона честно пыталась её сохранить. Но когда ведёшь войну с силами тьмы, трудно сберечь даже собственную жизнь.       К слову, Алистер ушёл ещё до рассвета, точнее Солоне пришлось его выпроводить. Если бы на то была его воля, то он ни за что бы её не покинул, пока кто-нибудь не обнаружил его отсутствие и не начался бы скандал.       То, что вчера произошло между ними казалось безумным наваждением. Для всех будет лучше, если об этом никто не узнает.       Солона бросила хмурый взгляд на свой посох, который уже второй день, всеми забытый, стоял в углу и пылился. Ходить без него было крайне непривычно, и магический артефакт стал ей чуть ли не лучшим другом. Но и смущать гостей, которые привыкли сторониться магов, тоже не хотелось. Поэтому ей оставалось только мысленно извиниться перед своим боевым товарищем.       Когда Страж шла по коридору, то невольно изучала замок. Взгляд пытался зацепиться за что-то знакомое. Прошло слишком много времени, но нельзя сказать, что здесь что-то существенно изменилось. Всё было именно таким, как она запомнила, пусть и пробыла здесь всего пару недель после окончания Мора. Изменились только люди.       Девушка остановилась и посмотрела на свои ладони. Вчерашнее сновидение оставило неприятный отпечаток. Что именно это было - не ясно. Но когда ты маг, да и к тому же Серый Страж, отключку и странные сновидения не спишешь на банальное переутомление. Неужели очередной демон пытается завладеть её разумом? Или это как-то связано с Порождениями тьмы? После того как Страж отпустила Архитектора, активность орды резко спала, они больше не появлялись на поверхности. Но вполне может оказаться, что это лишь временное затишье перед бурей. Подобная мысль пугала.       Из ближайшей двери коридора выбежала служанка. Маленького роста девушка с радостной улыбкой на лице, несла в руках огромный комок белой ткани.       На радостях, ничего не замечая перед собой, девушка споткнулась и упала прямо на Солону, чудом не сбив её с ног.       - Что… Ох, миледи! - радостное выражение быстро сошло с лица служанки, когда она увидела на кого упала.       Девчушка от страха побледнела и сжала в руках кусок ткани, ожидая, видимо, какого-то наказания.       Когда она уже начала было кланяться, Солона резко вскинула руки вперёд в примирительном жесте.       - Нет-нет-нет! Всё нормально! Только не надо кланяться, прошу! - магесса неловко засмеялась, мысленно выругавшись и подметив, что прислуга здесь действительно странная.       Проигнорировав эту просьбу, служанка всё-же поклонилась и уже готова была расплакаться.       - Простите меня, госпожа! Прошу, простите меня!       - Я же говорю, всё нор..       Фразу она не закончила, так-как внимание Солоны привлекла Анора, только что вышедшая из той самой двери, из которой выбегала радостная служанка.       Невеста короля была необычайно красива и, как всегда, держалась спокойно, величественно и с гордо поднятой головой. Великолепное белое платье, сшитое по особому заказу из самой лучшей и дорогой ткани, обрамляло её стройную фигуру. Светлые локоны были заплетены в незамысловатую причёску и смотрелись просто шикарно. И только холодный взгляд льдисто-голубых глаз, был проницательным и пугающим: невозможно было прочитать, что у этой женщины на уме.       Служанка снова поклонилась, но уже своей будущей королеве.       - Можешь идти, - спокойно произнесла Анора, неотрывно сверля Солону своим пристальным взглядом.       Девчушка не стала испытывать судьбу и поспешила удалиться, оставляя Героиню Ферелдена и невесту короля наедине.       Солона не видела дочь Логейна с тех самых пор, как на Собрании Земель Алистер запер её в башне. С первого взгляда, конечно, нельзя было сказать изменили ли её эти два года, проведённые в заточении. Но ничего хорошего от Аноры ожидать не стоило - она по-прежнему была опасна. Способна ли совершать добрые поступки женщина, которая ради власти предала собственного отца?       Анора же всё так-же продолжала играть в гляделки.       - Страж, - слегка наклонив голову, приветственно произнесла она.       - Анора, - так же приветливо, но с некоторой настороженностью, ответила магесса.       - Ваше Величество, - резко поправила её леди Мак-Тир тоном, не терпящим возражений.       Солона невольно улыбнулась. Эта женщина осталась всё такой же уверенной, наглой и самовлюблённой.       - Пока ещё нет.       - Пока.       Напряжение, повисшее вокруг этих двоих, казалось, можно было почувствовать за километр. Словно два диких озлобленных хищника делят территорию, прожигая друг друга взглядом и готовясь в любой момент напасть, ожидают, когда противник сломается. Естественно, никто из них не собирался отступать, и напряжённое молчание длилось где-то с минуту.       - Признаться, я и не ожидала твоего появления здесь, - нарушив наконец тишину, медленно произнесла Анора. Она говорила с напускной учтивостью, и каждое её слово сочилось ядом. - О подвиге Серых Стражей начинают забывать. Люди всегда забывают о героях слишком быстро.       На мгновение она замолчала, словно обдумывая, что сказать дальше.       - Сейчас же ты здесь словно муха, которая пытается залезть в чужой пирог, - с явным раздражением произнесла она. - Народ выбрал свою королеву. Следуй долгу и не вмешивайся.       Знала ли Анора о том, что сегодня ночью произошло между ними с Алистером, Солона сказать не могла. Но самодовольная улыбка на её лице отчего-то не давала повода в этом усомниться.       Именно в этот момент Страж почувствовала резкое к ней отвращение. Неожиданно сильно Солоне захотелось её задеть, как можно больнее.       - Так же, как ты следовала долгу дочери, предавая своего отца?       Возможно, эти слова были абсолютно лишними, и, возможно, она ещё не раз будет себя корить за свой длинный язык. Но видеть, как Анора резко меняется в лице, как её самодовольство переходит в смятение... Как можно отказать себе в подобном удовольствии?       Как и следовало ожидать, реакция на слова последовала незамедлительно. Всё, что Анора хотела сказать, словно вылетело у неё из головы. Взгляд её стал пустым, все эмоции как будто испарились, но в то же время было видно, что внутри она натянута как струна. На секунду, но только на секунду, дикий хищник превратился в загнанного в угол кролика.       Девушка медленно подошла почти вплотную к Серому Стражу, но Солона не отступила. Анора теперь уже не смотрела на неё, и голос её прозвучал жёстко. Она чётко выделяла каждое слово:       - Вы убили его.       Амелл буквально ощутила всю её злобу и боль, но испытывать жалость к этой женщине было просто невозможно.       - Если кто и виноват в его смерти, то только он сам, - уверенно произнесла магесса. - Но всё же, скажи мне Анора, как тебе удаётся спокойно спать по ночам?       Амелл чувствовала, что перегибает палку, но отчего-то остановить себя не могла. Когда же всё начало доходить до точки кипения, Анора лишь вновь натянула лживую улыбку. Не говоря ни слова, она медленно пошла в ту же сторону, куда некогда побежала служанка. Солона, не сдвинувшись с места, проводила её взглядом.       - Совсем скоро я стану полноправной королевой, - остановившись, но не оборачиваясь сказала Анора. - Советую тебе следить за тем, что и кому ты говоришь.       И вновь повисло напряжённое молчание, но в этот раз была в нём некая угроза. Впрочем, давящая тишина продлилась недолго.       - Приятно было вновь встретиться, Страж.       Не дожидаясь ответа и не взглянув на свою собеседницу, Анора удалилась.       <<Не могу сказать того же>>, - пронеслось в мыслях у Героини Ферелдена.       Сегодняшний день обещал быть слишком, слишком насыщенным.       Хотя большинство гостей остановились в замке, саму свадьбу было решено провести в Центральной церкви. По городу прошёлся торжественный марш. Люди с радостью приветствовали своего короля и его наречённую. Ликующие крики толпы, восхищённые взгляды, радостные лица, бесчисленное количество цветов... Казалось, сегодня праздновал весь Ферелден. Чего нельзя было сказать о самих виновниках торжества.       Алистер всеми силами выдавливал из себя улыбку, не переставая жутко нервничать, потеть, и мечтать о том, когда это всё наконец закончится. Анора же напротив, явно ликовала, хотя её радость была обусловлена лишь тем, что скоро она получит шанс перетянуть на себя бразды правления. То, что для этого придётся выйти замуж за брата Кайлана коробило, но ради достижения своей цели она пойдёт на всё. Дочь величайшего полководца не привыкла отступать.       В церкви витала поистине торжественная атмосфера. Будущие муж и жена шли рука об руку по ковровой дорожке, которая тянулась от самого входа до алтаря, где их ждала преподобная мать. На каждого здесь взирала исполинская статуя Андрасте. Юные пажи бросали лепестки роз под ноги влюблённым. Оркестр играл торжественную музыку. Знатные дамы не могли сдержать слёз умиления.       Гости располагались по краям зала и на небольших балкончиках. На одном из таких балконов занимали места Серые Стражи. Вид для них открывался просто отличный, и именно это выводило Солону из себя. Она предпочла бы отсиживаться в задних рядах или вовсе уйти, лишь бы не видеть всего этого.       Музыка стихла. Алистер и Анора, держась за руки, преклонили колени перед преподобной матерью, а та в свою очередь начала читать молитву, благословляя союз двух влюблённых сердец перед ликом невесты Создателя.       Канцлер Эамон и эрл Теган Геррины стояли внизу в первых рядах с остальными гостями. Встретиться лично и поговорить с Солоной, им так и не удалось. Но она не могла не отметить про себя каким озабоченным и напряжённым было лицо Эамона. Он никогда не доверял Аноре и разделял неприязнь командора Стражей по отношению к этой женщине. То, что пришлось пойти на уступки для удержания доверия в лице народа, заставив Алистера взять в жёны дочь Логейна, его явно не радовало. Но в то же время он прекрасно понимал, что такой союз пойдёт на благо Ферелдену.       Преподобная мать закончила свою молитву. Алистер поднялся, а Анора осталась стоять на коленях. К Королю подошёл паж, который нёс в руках корону королевы Роуэн, ту самую корону, которую некогда Анора носила с честью, будучи женой ныне погибшего Кайлана Тейрина.       Алистер взял в руки корону и подошёл к своей невесте.       - Я Алистер Тейрин - сын Мэрика Освободителя, внук Мятежной королевы Мойры и прямой потомок Великого короля Каленхада, спрашиваю тебя, леди Анора Мак-Тир, согласна ли ты стать моей женой и вместе с тем принять на себя обязательства королевы Ферелдена, согласна ли ты скрепить наш союз перед Создателем и невестой его Андрасте? - Алистер проговорил наизусть заученный текст совершенно без эмоционально. Как бы он не хотел, но даже намёка на улыбку или радость изобразить не получилось.       - Мой король, я Анора Мак-Тир, согласна стать твоей женой и твоей королевой, перед Создателем и невестой его Андрасте клянусь хранить тебе верность.       Как только корона опустилась ей на голову, Анора встала с колен и они с Алистером вновь взялись за руки.       Молитва закончилась, слова клятвы были произнесены. Толпа возликовала, слышались бурные овации и радостные возгласы. Алистер и Анора официально стали мужем и женой. И, что важнее для последней, она наконец вновь стала королевой. Оставалось лишь скрепить клятву поцелуем.       Так вышло, что Анора стояла лицом к балкону, где находились Серые Стражи. Слегка повернув голову в сторону, она встретилась взглядом с Солоной. Было в этом взгляде что-то такое, от чего у магессы внутри всё сжалось. Анора улыбнулась. Никто кроме Алистера не заметил, что она куда-то смотрит, но, когда король хотел было обернуться, чтобы проследить за её взглядом, Анора коснулась его щеки и резко поцеловала, с притворной нежностью и напором, отлично играя на публику.       Солона наблюдала за всем этим с таким лицом, словно с трудом сдерживала позывы к рвоте.       Она перевела взгляд на тех гостей, что стояли внизу. На их лицах читалась искренняя радость. Теперь, когда Алистер и Анора будут править вместе, всё изменится. В лучшую или худшую сторону - покажет время. Люди ждали свою королеву, они надеялись на перемены, им нужна была опора. Какие бы чувства Амелл не испытывала к Алистеру, она знала одно: всё что они делают, они делают во благо Ферелдена. А чего им хочется на самом деле не имеет никакого значения.       В конце концов, сколько Солона себя помнила, так было всю её жизнь, и с какой стати сейчас должно быть иначе?..       Солона широким шагом шла в отведённые ей покои, чтобы поскорей собрать вещи и, наконец, забрать свой посох. На Натаниэля, который безуспешно пытался её нагнать, она, казалось, вовсе не обращала внимания.       - Мы уходим? Сейчас? - искренне недоумевал мужчина.       Официальная часть торжества закончилась, когда гости вновь перебрались во дворец, Страж больше не намерена была здесь оставаться. Поприсутствовав на основной церемонии, она выполнила свои долг как эрлесса. Продолжать праздновать с остальными не было не сил нежелания.       - Я не ясно выразилась? - грубо спросила командор.       - Праздник только начался, я думал..       - Натаниэль! - прервала она его приказным тоном и повысив голос.       Солона устало выдохнула. Осознавая, что грубость была здесь ни к чему, она посмотрела на своего товарища взглядом, ищущем поддержки. Уж он то должен был её понять.       Как и ожидалось, Натаниэлю не потребовалось ничего объяснять, одного взгляда было достаточно. За годы, проведённые вместе на поле боя, эти двое научились понимать друг друга с полуслова. Мужчина коротко кивнул и ушёл.       Натянув на себя свой привычный синий доспех и взяв в руки посох, она ощутила небывалое облегчение. Стражи провели в замке меньше двух дней, но видит Создатель, Солона бы с удовольствием побродила недельку по Глубинным Тропам, чем ещё раз пережила это.       Когда она уже собиралась покинуть комнату, её взгляд привлек нетронутый завтрак, возле которого, к слову, уже летали мухи. Красная роза всё так же одиноко стояла в вазочке. Солона медленно подошла к кофейному столику и кончиками пальцев коснулась нежных лепестков.       Эмоции нахлынули одна за другой, по щеке стекла слезинка. Магесса выругалась, попрекая себя за то, что допустила подобную слабость. Командор не должен позволять себе плакать. И всё же, повинуясь неожиданному порыву, она аккуратно положила розу в свой дорожный мешок.       Люди далеко не всегда вольны поступать как им хочется. Но эту розу, она всё же попытается сохранить.