***
Я ожесточённо тёрла себе мочалкой, пытаясь избавится от запаха крови, который, казалось, проник мне под кожу. Железом пахла моя одежда, волосы и даже вода, бурыми разводами исчезавшая в водостоке. Наконец я плюнула на это и подставила под воду голову, стараясь как можно меньше шевелиться, чтобы не кружилась голова. Рану за затылке неприятно тянуло. - Помочь? – уже без надежды спросила Милана. - Нет. Она досадливо скривилась, но промолчала. Кажется, она задаёт этот вопрос уже раз четвёртый, но я была непреклонна. Медсестра не согласилась отпускать меня одну в душ после сотрясения, но согласилась на компромисс в виде Миланы. Вот и сидела она теперь на табуретке, беспокойно наблюдала за мной и дулась, в волнении постоянно поправляя волосы и закусывая губу. Был ещё вариант отказаться от душа, но я не собиралась ещё дольше лежать в кровати с этим дурацким памперсом под головой. На ощупь мои волосы были похожи на прутья. И на руках от них оставалась бурая крошка засохшей крови. После того, как я промыла из трижды, они хоть стали напоминать волосы, пусть и с лёгким намёком на солому. Но я решила, что хорошего помаленьку, да и меня уже вело от слабости. Боже, ненавижу это чувство! Милана с готовностью распахнула полотенце и тут же меня им укутала, стоило только выключить воду. Правая нога пострадала куда меньше, чем мне казалось, и почти не болела при ходьбе, хотя вероятно виной этому была слюна свирлоча, потому что я всё ещё ощущала онемение. Ну хотя бы её не раздуло от отёка, как бывало. Клыки твари лишь пронзили кожу, оставив на память цепочку посиневших точек, обещавших стать шрамиками. Но мне было всё равно. По сравнению с другими моими шрамами, это был пустяк. Выходя из ванной, я случайно зацепилась за своё отражение в запотевшем зеркале и застыла. Волосы после всех моих усилий так и не вымылись до конца и казались розоватыми. Щёки ввалились, лицо осунулось, глаза были какие-то мутные. Вроде обычный вид после болезни, но как давно я видела в зеркале что-то иное? Полотенце слегка распахнулось, выскользнув из ослабевших пальцев. Всё тело пестрело синяками и кровоподтёками, не смотря на то, что я была одета в защитный костюм. Сине-лиловые разводы растекались по коже, причиняя боль при каждом движении, но такую привычную, что я её и не чувствовала почти. А поверх разбегались лабиринты шрамов, белёсыми нитями сверкая на влажной коже. Но даже не это было самым страшным. Больше всего меня испугали кости, торчавшие тут и там. Ключицы, плечи, рёбра... Я конечно давно привыкла к тому, что моё тело не обладает женственными изгибами, но это… Если бы не мышцы, я была бы похожа на обтянутый кожей скелет. Не удивительно, что я быстро устаю в последнее время, а ночные дежурства даются всё тяжелее. Я ощутила теплоту в глазах и быстро заморгала. Не время плакать. - Алекс, - больше Милана ничего не сказала, только крепко обняла поверх полотенца. Её сочувствие было почти физически ощутимо. И даже не смотря на боль, которую они причиняли, я наслаждалась этими объятиями. - Забудь, - я выбралась из её рук, заталкивая чувства поглубже. – Мы все такие. На это Милана ничего не ответила.***
Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, в какую палату поместили Марину. Её голос угадывался чуть ли не от приёмной. Мимо меня прошла раскрасневшаяся и крайне недовольная медсестра, и я поняла, что точно двигаюсь в нужном направлении. Если я в больничной одежде и со своими светлыми волосами терялась на фоне стерильной белизны, но Марина горела огненно-рыжим, притягивая взгляд с порога. Я видела её недовольное выражение лица, но не могла понять, играет она на публику или действительно злится. И отчего-то это меня очень беспокоило. Марина вскинула голову, и я увидела своё отражение в тёмно-карих, почти чёрных глазах. - А, это ты, - энтузиазма я в её голосе не услышала. Как и хоть капли уважения, причитавшейся мне, как более старшему охотнику. Интересно, она не считает нужным притворятся, но чувства сдерживает. Почему? - Пришла тебя проведать, - я не поддалась на её провокацию, продолжая вести себя мило. Кажется, это бесило Марину ещё больше. - Незачем, - буркнула она. – Меня всё равно скоро выпустят. - Я слышала иное, - когда я встречалась с остальной командой, Денис прочил Марине полный больничный. Он уже навещал её, но не сумел ничего добиться, так что воспринял моё предложение с благодарностью. - Я чувствую себя отлично! – громче произнесла Марина, как будто пыталась в этом убедить не меня, а себя. – Я тут уже на стены от скуки лезу, а врачи не хотят меня выпускать, хотя я сама слышала, как они говорили, что показатели у меня стабильные. Это и я слышала, проходя мимо ординаторской, но в голосах врачей была изрядная доля недоверия. - И поэтому ты накричала на медсестру? - я хмыкнула, решив, что если покажу, как несерьёзно выглядит её ребячество, Марина задумается. – У тебя была серьёзная травма, чудо ещё, что суставы не пострадали. Марина нахмурилась, ещё крепче прижимая колени к груди. - Я не могла шевелить руками, когда меня привезли, был сильный отёк и, кажется, тогда я слышала какой-то хруст, - кажется, она говорила сама с собой, позабыв обо мне, но потом с вызовом встретила мой взгляд. – Но сейчас я полностью восстановилась! - Марина, - осторожно произнесла я, - даже если бы это были связки, а не сам сустав, они восстанавливались бы несколько недель минимум. Тебе просто повезло, что когти не задели ничего важного. Марина продолжала угрюмо молчать, взглядом уткнувшись в колени, и я, осознав, что она готова вот-вот отстраниться, предприняла ещё одну попытку. - Почему ты отказываешься от уколов? – спросила я. – С ними восстановление прошло бы быстрее. Это же в твоих интересах. - Они мне не нужны, - уверено откликнулась Марина, рассеяно теребя крестик на цепочке. Я обратила внимание на него ещё в первую встречу. Марина не расставалась с крестиком даже на тренировке, рискуя порвать цепочку. Вот и сейчас он был при ней, хотя персонал редко позволял пациентам носить украшения любого рода. Не удивлюсь, если Марина и на этой почве закатила скандал. - А может ты просто боишься уколов? – осторожно спросила я, стараясь не допустить в голосе даже намёк на насмешку. Марина твёрдо посмотрела мне в глаза, снова поражая меня их тёмным цветом, в котором я видела себя, как в зеркале. - Я знаю, что мне нужно и никогда не отказываюсь от уколов, когда они необходимы. Но сейчас не этот случай. - Я видела, как твои плечи проткнуло насквозь, а ты говоришь, что это недостаточно серьёзно для курса уколов? – недоверчиво спросила я. - Да, - ни капли сомнения в голосе. Я неопределённо хмыкнула, оглядывая неожиданно посерьёзневшую Марину. И тут я поняла, что ещё казалось мне неправильным в её облике. Чуть загорелая кожа была девственно чиста. Ни одного шрама, даже самого маленького. Я сглотнула, ощущая какую-то странную панику от этого осознания. У меня было много шрамов. У Дениса – едва ли меньше. Воссоздавая образы Марка и Макара перед глазами, я отмечала их шрамы: на лице, на руках… А у Марины шрамов не было. И мне не казалось теперь, что дело было только в удаче. Что-то было не так, понимание этого крепко укрепилось в моём сознании. Только я ещё не понимала что именно, но обязательно выясню. - Мне не нравится, что ты не доверяешь нашим врачам, - сказала я и встала, показывая, что готова уйти. Не думаю, что от дальнейших уговоров будет толк. – Но в любом случае, поправляйся. И постарайся не устраивать сцен вроде сегодняшней. Тебе в этом лазарете ещё лечиться не раз. - Ага, - вяло произнесла Марина, потеряв ко мне всякий интерес. Бросив на неё ещё один осторожный взгляд, я покинула палату, погружаясь в размышления.***
Марина оказалась права. Её действительно выписали на следующий день, как и меня. Краткий больничный подошёл к концу и нужно было вливаться а работу. Так что я не удивилась, когда меня с Денисом вызвали за заданием. Игорь Николаевич, встретивший нас в кабинете Миланы, лучился улыбкой. Это стало первым тревожным звоночком. - Задание несложное, но требует внимательности, - говорил он, пока я пробегала глазами по сведениям, заглядывая Денису через плечо. Вообще он не любил, когда я так делала, но был настолько поглощён чтением, что ничего не заметил. - В один из ночных клубов стала захаживать группа боевых демонов. Без маскировки, но не впустить их не имели права. Они изрядно выпили, но платить отказались, угрожая персоналу оружием. Владелец обратился к нам, когда они пришли клуб в третий раз и ранили кого-то из посетителей, - Игорь Николаевич замолчал выжидающе. - Какой крайний срок? – деловито уточнила я, подняв на него глаза. - Думаю, лучше с этим делом не затягивать… Я почти не поверила своим ушам, когда он ушёл от ответа. Это стало вторым тревожным звоночком. - Сколько? – повторила я. - Неделя. Я задумалась, пробежала глазами по заданию, просчитывая в голове варианты и прикидывая, насколько мы все восстановились. Денис видел, что что-то в этом деле меня беспокоит и потому спросил: - Что думаешь? Я бросила на него благодарный взгляд и ответила: - Я бы хотела, чтобы нашу группу освободили от других заданий на эту неделю для тренировок. Ты согласен? – я послушно вернула Денису право выбора, чтобы никто больше не тыкал меня носом в то, что я пытаюсь командовать. Просто он доверял моей интуиции, да и я была более чуткой, чтобы осторожно спорить с Игорем Николаевичем и не нарываться на его гнев. Игорь Николаевич в притворном изумлении распахнул глаза. - Алекс, опасно давать преступникам чувствовать свою безнаказанность. Не говоря уже об ущербе, который будет нанесён клубу. Сумма возмещения станет только больше. Я посмотрела на директора с тщательно скрываемым изумлением. Он пытается так безыскусно лгать? Но при этом я ощущала ликование. Если бы он стал допытываться по поводу тренировок, у меня не было бы и шанса, но теперь. - Директор, я прекрасно знаю, что возмещением ущерба занимается страховая фирма, вычитая средства преимущественно со счетов арестованных, - я внимательно следила за ним, пытаясь нащупать грань, за которую лучше не заступать. - Таким образом они выплачивают штраф, - почти оскорблённо уточнил Игорь Николаевич. - Никто и не спорит, - я взяла дело из рук Дениса и картинно махнула им перед лицом директора, сама поражаясь своей дерзости. – Где остальная информация? - Вся информация у тебя в руках, - кажется, сегодня что-то произошло, потому что я не чувствовала в Игоре Николаевиче привычную железную уверенность. Он почти что защищался от моих вопросов, словно ощущал за собой какую-то… вину? Милана застыла за своим столом, парализованная напряжением в комнате, и нервно сжимая в руке карандаш. Денис незаметно пощипывал меня, призывая остановиться. Но я не собиралась делать это сейчас. - Вы уверены? – взволнованная не свойственной директору мягкости, я с трудом заставила голос звучать нормально, а не тягуче-хищно, как мне хотелось. – А как же вид оружия, комплекция и внешность демонов? Хотя бы их точное количество. Какой толк от перечисления ущерба? Кто собирал эту информацию? Ученик? - Алекс… - предостерегающе выдохнул Денис. - Это всё, что удалось узнать, - теперь я чувствовала угрозу в голосе директора. Третий тревожный звоночек. Грань близко. Но мне нужно было совсем немного. Горечь неприкрытой лжи витала в воздухе. - Может быть, стоит произвести ещё одну вылазку? – почти невинно спросила я. – У разведчиков есть ещё шесть дней, чтобы выяснить больше. - Я займусь этим, - глаза в глаза. И отвлечься сейчас нельзя, иначе связь разорвётся. - Спасибо, - я растянула губы в вежливой улыбке, уже ставшей привычной, и разорвала зрительный контакт. – Милана, сообщишь, когда новые сведения поступят? - Конечно, - она разжала пальцы, и карандаш со стуком упал на столешницу. Напряжение медленно ускользало, возвращая возможность дышать. А меня грело изнутри опасное чувство победы. - Ден, нам нужно обсудить план тренировок, - я повернулась к нему. – Ты не занят сейчас? - Нет, пойдём, - он пошёл к выходу поспешно, словно хотел поскорее убраться из комнаты или, что вероятнее, хотел поскорее высказать мне всё, что думает о моём поступке. Я кивнула Игорю Николаевичу и Милане, прощаясь, и направилась вслед за ним. *** В охотничьем кафе на первом этаже общежития звучал уютный живой гул. Пахло едой, кофе и моющим средством, которым только что вымыли полы. - Это было опасно, - Денис поднял на меня взгляд, отвлекаясь от еды, которую заказал. За время пути он немного остыл и поэтому сказал это почти спокойно, пусть и не без укоризны в голосе. - Знаю, - я сделала большой глоток. Чай был ароматный, чёрный с молоком, как я люблю, но мне после выписки всегда хотелось кофе. Возможно потому, что врачи запретили мне его пить, пока не завершится восстановительный период. – Но это был единственный способ выбить эти тренировки. - С чего ты взяла? Игорь Николаевич никогда не отказывает в этом вопросе. - Ден, - я посмотрела на него с грустной улыбкой. – ты когда-нибудь видел такую тощую папку с делом? Там же мизерная информация. Денис опустил глаза, принимая мою правоту. - Боюсь, кто-то действительно очень убрать этих ребят, - я вздохнула. – Знать бы ещё за что… - Но какой смысл тогда ставить их в группу с лучшей охотницей республики? - С двумя лучшими охотниками республики, - поправила я, и поймала его удивлённый взгляд. – Что? Не стоит себя недооценивать. Ты значительно вырос за время тренерства. Денис смущённо улыбнулся. - Спасибо конечно, но ты не ответила на вопрос. Я пожала плечами. - Скорее всего тут Милана права. Шанс нашего выживания при провале задания значительно выше. Минимальный риск, так сказать, - я даже не пыталась скрыть, как мне мерзко от этих мыслей. - Звучит… ужасно, но определённую логику я вижу, - нехотя признался Денис и тут же вернулся к началу: – Ладно, но если ты хотела отвлечь Игоря Николаевича от тренировок, зачем было напоминать об этом в конце? Я проглотила кусок пирожного и стряхнула с губ крошки. - Он бы всё равно вспомнил об этом, но тогда это выглядело бы как обман, и у него были бы развязаны руки для ответного приёма. А так – всего лишь честное противостояние, победителем которого стала я. Он принял это. «И чёрта с два, я бы хоть что-то провернула, если бы он действительно был против», - подумала я, не собираясь говорить об этом Денису. - Ясно, - не слишком уверено произнёс Денис, но не стал развивать тему. – Так что будем делать с тренировками. Мне спросить, кто из инструкторов свободен? - Зачем? – я пожала плечами. – Ты сам прекрасно справишься. Как я и думала, Денис не стал спорить. К тому же его грело моё высокое мнение о его тренерских способностях. А говорят, что женщины падки на лесть. Как же! - Ну хорошо, тогда нам нужно составить расписание и сообщить остальным. Денис казался полностью поглощённым размышлениями, а меня не покидало неприятное чувство, что в этой игре есть кто-то заведомо более влиятельный, чем мы или даже директор. И мне это решительно не нравилось.