Метод Лансера

      Прошло несколько часов. Смотреть на светящийся экран стало скучно, тем более, что там показывали скучные телепередачи, пропитанные странным английским юмором. Максим не мог найти себе интересное занятие причём такое, чтобы можно было и присматривать за собакой. Писать докторскую диссертацию безумно не хотелось, хотя выходной день прекрасно для этого подходил.       Зазвонил телефон Максима и на экране высветился неизвестный номер. Поначалу Кошечкин не хотел принимать вызов. Был один такой случай в его жизни, когда до него совершенно случайно дозвонился диспетчер, работающий в миграционной службе. У парня не было проблем с проживанием в чужой стране, но ему всё равно пришлось помотаться по городу, собирая справки.       Неизвестный абонент был настойчивым, что заставило парня насторожиться. После трёхминутного прослушивания своего же звонка, Максим всё-таки решил взять трубку:       — Алло!.. А кто это?.. У кого ты уже успел телефон украсть?.. С чьего ты номера звонишь?.. Вау! Тогда рассказывай всё в подробностях… Я никуда не пойду. Мне поручили сидеть с собакой… Ну, тогда ладно. Встречаемся, как обычно, в шесть на старом месте?.. До встречи!       Парень выключил телефон и расслабленно откинулся на диване. До вечера было ещё далеко, можно было сделать множество полезных дел: как раз появилось настроение, теперь можно писать диссертацию. Оставив собаку в гостиной перед включенным телевизором, Максим решил погрузиться в увлекательный мир истории и оставить все людские проблемы позади. Но полностью отдаться своему делу парню мешала Келли, звонившая каждые полчаса и напоминвшая своему другу о хвостатой ответственности. Зачем тогда она писала ему распорядок, если постоянно названивала и напоминала про все пункты?       Выходной день напоминал повседневный только с повышенной домашней нагрузкой. Только русский человек в свой заслуженный день отдыха может работать ещё больше, чем на работе. В университете хотя бы были перемены, а дома Максим делал перерыв только когда проверял наличие Хеннесси в доме. А ведь каждому хочется отдохнуть или провести этот день как-то по-особенному.       Вечер приблизился незаметно. Максим уже выполнил свой дневной план и решил прогуляться с Хеннесси по окрестностям микрорайона. По пути они встретили множество собаководов, выгуливавших своих питомцев. Тогда Кошечкин и узнал, что держать на поводке немецкую овчарку довольно-таки сложно, особенно, когда рядом тявкает заносчивая такса. Также Максиму пришлось конфликтовать с хозяином собаки, выслушать немало «хорошего» в свой адрес, разумеется, ответить сарказмом и довольно уйти победителем.       Прогулка понравилась парню, гулять с собакой оказалось интересно. Хеннесси часто пыталась отбежать от своего временного хозяина, желая догнать проезжающие мимо машины, которые больно дёргали и тянули её собачьи инстинкты за собой. А дома она вела себя тихо, даже настораживающе, никогда не лаяла на парня, не кусала, была сущим ангелом. Возможно, Хеннесси чувствовала хозяйскую доброту от Максима и, приняв его за своего хозяина, охраняет его от всех и вся — неплохо для чужой собаки.       Кошечкин так увлёкся прогулкой, что совсем забыл о своей встрече с друзьями. Было уже без пяти минут шесть, а парень только вернулся домой. Позвонив своим ждущим друзьям и извинившись за задержку Максим быстренько собрался в поездку. Ему пришлось захватить с собой Хеннесси, оставлять её дома одну на неопределённый срок было бы глупо.       Было очень светло, хотя солнце уже начинало медленно покидать английское небо. Где-то позади на пятки закату наступала мгла. Тучи, утром готовившие грозу, бесследно ушли, не оставив на земле ни единой лужицы.       Максим договорился встретиться со своими друзьями в придорожном кафе на берегу небольшой реки. Это место они посещали частенько, обычно по выходным. Там их знал весь рабочий персонал от уборщицы до поваров, поэтому никаких проблем с обслуживанием не возникало, даже относились к своим постоянным посетителям лучше.       В то самое кафе Кошечкин приехал спустя несколько минут. Его друзья уже сидели на веранде. Они отчасти удивились, когда увидели рядом со своим другом крупную собаку, с интересом рассматривающую их.       — Эта та самая собака, за которой тебя попросили посмотреть? — настороженно спросил Уайт, косо посматривая на Хеннесси. — Зачем ты взял её с собой?       — Это моя личная охрана. Одно слово против, и я отпускаю её с поводка под команду фас!       — Да ладно тебе, Мэтью, посмотри какая она милая, только ещё и зубастая. Я пойду, наверное, закажу нам пиццу, как всегда.       — Правильно, Бен. Разомни свои суставы, а то сидишь целыми днями со своими тетрадями и книгами. Я пойду с тобой. Мэтт, присмотри, пожалуйста, за Хеннесси.       — За кем?! — удивлённо спросил Уайт, но поняв, что так зовут собаку, громко рассмеялся, закрыв лицо руками.       Кошечкин вручил своему смеявшемуся другу поводок и направился вслед за Беном. Второй его товарищ уже стоял возле входа, ожидая Максима. Это был невысокий парень двадцати восьми лет, у него были яркие светлые волосы. Он постоянно носил очки, утверждая, что ничего не видит без них. Линзы очков немного отблёскивали зеленоватым цветом, а оправа была тёмного поглощающего цвета. У него на щеке был небольшой шрам, о котором Бен каждый раз рассказывал новую историю. Он работал в университете, где и его друзья, преподавал филологию. Его считали любимцем ректората, но это были лишь завистливые сплетни — Бен действительно заслуживал похвалы в своей работе.       Внутри кафе выглядело впечатляюще, его даже в шутку называли «бюджетным рестораном». В зале стояло около десяти столиков, за каждым было по четыре стула с эффектными закрученными ножками и чёрными кожаными сидениями. Освещение было немного мрачноватым, но это компенсировалось множеством картин и стеклянных ваз с цветами. Всё это вместе выглядело очень гармонично, настроение держалось в одном тоне и стиле. Меню не отличалось разнообразием и выбором, в прочем, для многих посетителей, которые просто по пути заехали отобедать второпях, это было не важно.       По выходным здесь обычно был биток, даже просили дополнительные стулья, но сегодняшнее воскресение отличалось от других пустотой. Лишь за дальним столиком, где было темнее всего в зале, сидела группа людей, на которых Максим не обратил внимания.       — Будьте добры, как всегда, — радостно сказал Бен выглянувшему повару и тот, показав большой палец вверх и моргнув одним глазом, покинул весёлые взгляды друзей.       За дальним столиком послышался жуткий женский хохот на три голоса. Один из них показался очень знакомым, и он почему-то ассоциировался с приятными воспоминаниями. Максим резко обернулся и посмотрел в самое дальнее место кафе. Там действительно сидели три девушки, лица которых было плохо видно, и смотрели на него. Сославшись на галлюцинацию Кошечкин спокойно развернулся к своему другу.       Зазвенел колокольчик над дверью, в кафе вошёл Мэтью с Хеннесси. Собака обежала вокруг человека и, увидев Максима, рванулась к нему, заставляя Уайта вертеться на одном месте в попытках распутаться.       — Парни, там начался дождь, ветер усилился, поэтому мы зашли внутрь, — пояснил физик. — Причём, когда я сюда ехал, на небе не было ни единой тучки. Максим, позволь я угощу твою спутницу… А что она ест?       — Какой-то специальный корм в такой зелёной упаковке. А сюда можно собак заводить?       — Да, я специально осмотрел наклейки на входной двери. Только не уверен, что можно с такими большими собаками. За какой столик мы сядем? Может за тот дальний, рядом с теми девушками?       — А это случайно не студентки нашего университета? — шепотом спросил Бен у Максима. — Я пойду на разведку, пожелайте мне удачи.       Поправив очки он целеустремлённым шагом направился в край зала. Кошечкин и Уайт боковым зрением наблюдали за его движениями, как он шёл туда и как остановился. Они не хотели обсуждать его необдуманный поступок, им ничего не изменить, а говорить за спиной бессмысленно.       Разведчик вернулся с задания. У него был испуганный вид, будто он увидел нечто невероятное, несуществующее, ужасное. Но на самом деле так Бен выражал своё удивление, ведь его догадка оказалась верной.       Он не успел и слова сказать о том, кто сидит за тем столиком, как эти неизвестные девушки сами подошли к ним. Максим быстрым взглядом рассмотрел всех трёх, но больше всего внимание могла привлечь только одна из них. Кошечкин сделал вид, что она ему совершенно безразлична, хотя косо посматривал на неё.       — Здравствуйте, мистер Уайт! Здравствуйте, мистер Кошечкин! — почти хором сказали они.       Максим знал только двоих, впрочем, как и Мэтью, но это никак не отразилось на их приветствии.       — Добрый вечер, девушки!       — Если честно, мы рады вас видеть в этом прекрасном кафе — здесь так скучно, даже поговорить не с кем, — сказала девушка с рыжими длинными волосами, зачёсанными на один бок. Она оценивающим взглядом смотрела на Максима до того момента, пока не почувствовала огненный взор своей подруги на себе. — Вы присядете к нам или хотите посидеть в своей компании?       — Можем ли мы оценивать это как предложение? — заинтересованно спросил Бен, опустив очки на нос. Все девушки положительно махнули головой. — Тогда, я думаю, что мы чуть позже к вам присоединимся.       Кошечкин с пустой улыбкой смотрел на Хеннесси, аккуратно поглаживая её по голове. Он делал вид, что ему абсолютно безразличен их разговор. От слов своего друга ему захотелось крикнуть что-нибудь обидное, неприличное, показать свой пылкий нрав и характер. При любом ответе он бы предпочёл быть спокойным, вопреки своим желаниям.       — Мистер Кошечкин, могу ли я с вами поговорить с глазу на глаз? — своими словами Мэри выбила Максима из своей колеи, заставляя парня нервничать и накапливать в себе агрессию. — Девочки, закажите пока что-нибудь ещё, желательно покрепче и горючей.       Что можно было сказать на этот счёт? Максим оглянуться не успел, как его уже практически насильно вели на улицу. Он больше рассуждал над последней фразой девушки, принимая это за блеф. Вероятно, Белфорд хотела выглядеть взрослой, думала, что алкоголь добавит ей шарма — необъяснимая глупость. Максимум, что может добавить ей бутылка в руке — одержимость и зависимость.       Прошло несколько секунд, Мэри и Максим стоят на потемневшем от дождя асфальте. Девушка начала расхаживать вокруг парня, она хотела что-то сказать, но не издала ни звука. Её молчание интриговало аспиранта, он хотел его прервать, ему мешал туман в голове. Со временем, тишина стала надоедать, как и дождь, от которого уже были мокрыми все вещи.       — Я ведь думала, что ты одумаешься! — неожиданно для Максима закричала Мэри. — Неужели было так тяжело простить меня за тот инцидент? Если бы ты мне был безразличен, я не стала бы играть ту партию — даже до этого тебе было сложно додуматься?! Какой я стресс пережила, когда в первый раз тебе позвонила, когда приехала на занятие, когда пошла на эту чёртову встречу.       — Поверь, я всё понимаю, — спокойно, будто выпив перед этим ведро валерьянки, сказал Кошечкин, — мне не хотелось тогда с тобой ссориться. Я же сказал это в сердцах и ты, наверное, тоже. Послушай, ты прекрасная девушка, сколько я хорошего о тебе услышал от других, но… как же это тяжело говорить!.. Мне трудно подобрать слова, чтобы объяснить тебе, но я попытаюсь. Понимаешь, просто стоит охладить свой пыл — у тебя всё впереди, жизнь не заканчивается. Я не поверю, если тебе хотя бы чуть не нравится другой парень.       — Не хочешь — не верь.       — У тебя тушь с ресниц потекла. И с бровей…       Мэри провела пальцами по своим расплывающимся бровям. Смытая чёрная тушь размазалась по её лицу, когда слезой стекала вниз. Это было жуткое зрелище, от которого Максим хотел рассмеяться. Он еле сдерживал себя, отворачиваясь от девушки и прикрывая лицо руками.       Она молча зашла в кафе, оставив Кошечкина одного под дождём, но и парень не собирался долго стоять на улице. В здании его друзья вместе с девушками уже сели за столик, усадили на соседний стул Хеннесси. Максим присоединился к ним, сев рядом со своей собакой. Белфорд не было с ними, она, вероятно, перед зеркалом смывала с себя сантиметровый слой растёкшейся краски.       Пока их заказ готовился, парни заказали себе по стакану газированного напитка, а девушки взяли себе крепкий чёрный кофе — вот что называется «покрепче и горючей». Разговор долго не выходил, все сидели в абсолютной тишине.       Мэри попросила своих подруг пойти с ней на улицу и накрашенная троица скрылась из виду. Их долго не было. Бен предположил, что они уехали, поэтому, разъединив столы, парни приготовились провести вечер в своей дружественной компании без лишних ушей. Появилось настроение, беседа стала набирать обороты и превратилась в безудержную мужскую болтовню.       Максим почувствовал вибрацию по своей ноге от звонившего телефона. Ему звонила Келли, вероятно, желающая в очередной раз спросить о самочувствии своей любимицы.       — Алло!.. Нет, я с ней гуляю… Мы сидим в кафе за Саусвудом… Подожди, ты сказала, что они уехали к твоей сестре в другой конец страны!.. Хорошо, я сейчас её привезу. А где они?.. Я мигом. Пока, — Максим завершил вызов и быстро приподнявшись положил телефон в карман.       — За собакой приехали?       — Да, и они уже едут домой. Простите, парни, мне надо уехать и я вряд ли вернусь. До встречи.       Кошечкин нацепил на Хеннесси поводок и второпях повёл её к выходу. Он никак не ожидал, что родители Келли на самом деле никуда не уезжали, что их забытый чемодан прибыл в аэропорт, где они его смогли забрать. Что же они тогда делали весь день?       Догадка снова оказалась верной — на парковке стояла лишь одна машина, Максима. Девушки могли бы и предупредить о своём отъезде, хотя для Кошечкина так было даже лучше.       Подойдя к своему автомобилю он заметил одну маленькую шокирующую его деталь — два колеса машины были проколоты. В такой ситуации невозможно было не паниковать. Максим стоял под холодным заканчивающимся дождём пытаясь найти способ добраться до дома.       Кошечкин стал возле дороги, ожидая попутной машины. И, словно по волшебству, первым автомобилем, проезжающим в нужную сторону, было такси. В нём уже сидел пассажир, а если точнее два знакомых пассажира, которые ехали по тому же адресу, что и Максим.       Парню было ужасно стыдно, ему хотелось провалиться под землю. Всю поездку он ехал молча, даже не пытаясь разрядить накалённую обстановку. Сейчас в молчании была его сила, он мог спокойно подумать, забыть о прошлых проблемах: впереди будет более серьёзная неприятность.       — Да, Максим, ты нас безумно удивил, скажу тебе честно, — сказал мистер Хоггарт сидящему напротив парню. — Мы уже давно догадались, что вы не встречаетесь.       — Извините нас, мы хотели как лучше, а получилось… как всегда, — расстроенно сказал парень, недовольно размахивая головой по сторонам.       — Это даже было весело, мы почти поверили, но увидели твой паспорт на столе в комнате ещё вчера днём и ждали грандиозного шоу, — продолжила разговор миссис Хоггарт. — Но выглядело это очень убедительно.       — Если вы ведёте к тому, чтобы я съехал, то, пожалуйста, говорите сразу.       — Келли уже двадцать девять лет и с каждым годом меньше шансов, что она найдёт себе мужа. А вы очень похожи на настоящую семейную пару, даже без этого спектакля. Мы не будем препятствовать своей дочери, если она захочет быть счастливой рядом с тобой.       Максим не поверил своим ушам. Те, кого он считал чуть ли не главными врагами в его отношениях с Келли, были не против их совместного проживания. Взглядом Кошечкин несколько раз по очереди обежал лица своих собеседников. Они своим искренним видов выражали доверие аспиранту, своими радостными улыбками желали ему только хорошего. Как же этого хотел Максим — такого простого одобрительного жеста.       Парню было тяжело удержать свою радость в себе. Тело не могло сидеть на месте, ноги словно стали пружинами, которые так и норовили прыгнуть ввысь, выше потолка. Несколько месяцев он ждал похожего момента, уже почти опустил руки, остановился, как вдруг появился дополнительный импульс, заставляющий его двигаться вперёд.       — Но есть одно маленькое условие, — протяжно сказала миссис Хоггарт. Эта фраза вызывала смешанные чувства и эмоции у Максима. Ситуация была похожа на китайскую петарду, никогда не знаешь куда она полетит. — Это будет немного проблематично для вас, но у нас нет выбора: мы хотим оставить Хеннесси с вами. Она же не пастушья собака, а сторожевая, поэтому следить за овцами не в её компетенции.       Кошечкин выдохнул из себя всю обеспокоенность и довольно посмотрел на сидящую возле стола собаку. Хеннесси смотрела на своего будущего хозяина блестящими чёрными глазками. Она будто умоляла взять её к себе. Максим успел привыкнуть к этой четвероногой и хвостатой леди с интересным ошейником. У него никогда до этого не было домашнего питомца, родители ограничивали его во многом, не разрешали даже завести безобидного и бесполезного хомячка.       — Я только за, думаю, что и Келли тоже! — радостно сказал Максим, протягивая руку новому члену неорганизованной семьи. Хеннесси протянула лапу в ответ. — Я хотел спросить у вас об этом ошейнике… это ведь какая-то эмблема, да?       — Да! Это значок Вулверхемптона — нашего любимого футбольного клуба, одного из самых лучших в семидесятых годах, но теперь былое величие утеряно.       — А я так и подумал! Кстати, что же я сижу, вы будете ужинать?       — Мы перекусили в городе, спасибо. Если ты не против, мы пойдём отдыхать, эти поездки по городу были утомительными. И ещё, вам пришло какое-то письмо, держи, — миссис Хоггарт вытащила из своей большой чёрной сумки белый конверт и положила на стол.       Родители Келли вышли из кухни и отправились в комнату своей дочери. Лишних ушей не было, чего сейчас хотелось Максиму. Ему было необходимо сделать телефонный звонок.       — Алло, Лансер?.. Можно к тебе завтра на приём записаться? У меня много радостных новостей и я думаю, что от такого резкого поворота можно с ума сойти… Да, пришло, вот сейчас в руках держу. А что это за письмо?.. Откуда?!.. То есть, меня депортируют?.. Ага, спасибо за предупреждение. На связи. 17.08.2016 11:34