Метод Лансера

      Солнце клонилось к закату. Оба соседа усердно готовились к грядущим событиям. Келли целый час времени потратила на то, чтобы привести себя в порядок, Максиму на это понадобилось десять минут. Хоггарт сверкала от радости, ей виделся чудный вечер, который она никогда не забудет. Кошечкин тоже никогда не забудет его — эта гарантия появилась ещё в полдень.       Келли попросила своего соседа довести её до нужного места. Тот немного поворчал, попытался решить вопрос иначе, но все попытки оказались неудачными. Усевшись в машину он поменял своё отношение к этой ситуации — рядом с ним сидела шикарная девушка и никто не знает, что им в разные стороны. Особенно было приятно наблюдать, как злостные соседи, увидев такое, смотрели вслед машине ещё несколько секунд.       Приехав в город у них сложилось ощущение, что всем жителям срочно понадобилось в тот парк, куда они ехали. Во вторник в центре города никогда не было такого количество автомобилей, чем сейчас рядом с парком. На дорогах образовывались пробки и телефонный навигатор Келли показывал самый быстрый путь через объезд многотысячного столпотворения машин. Но это была не вся беда — друзья запланировали места встречи на разных концах парка. Максиму надо было приехать к восьми, а его спутнице на час позже, поэтому сначала они поехали отвозить парня.       Доехав до места, было без пятнадцати восемь. Кошечкин рассчитывал приехать раньше, чтобы успеть морально подготовиться к встрече и он не ожидал увидеть там Мэри, сидевшую на скамейке, да ещё в присутствии своих подруг. Максим решил отсидеться в машине до тех пор, пока эта компания не разойдётся, но Келли стала уговаривать его пойти туда, проявить инициативу.       — Я никуда не пойду! — заявил Кошечкин.       Хоггарт решила не уговаривать его и выйти из машины. Заблокировав все двери аспирант сел в глубокую оборону, ожидая ухода подруг Мэри. Но наступило нечто ужасное — весёлая женская компания заметила Максима. Он сделал вид, что очень занят в автомобиле. Достав из бардачка листок и ручку Кошечкин задавал Келли всякие вопросы, якобы записывая всё на бумагу.       — Слушай, — не выдержала девушка, — не самый лучший вариант прятаться в машине со мной, когда тебя уже заметили.       — Ладно, я пойду, — как-то обиженно сказал парень, откладывая лист и ручку на заднее сидение.       Максим медленно открыл дверь и вышел на улицу. Его стеснение уговаривало сесть обратно в машину, но, взяв себя в руки, он решительным шагом направился к скамейке, где сидела Белфорд. Её подруг аспирант также узнал: с одной она подходила к нему в среду, а вторая учится у него. Теперь слухов не избежать, как и нотаций от ректората.       Девушки прекратили разговаривать. Их взгляды, устремлённые на Кошечкина, раздували стеснение в нём сильней и сильней, ещё минуту такого разглядывания, и Максим просто уйдёт оттуда. Желание покинуть это место возрастало с каждым его шагом, но он старался перепрыгнуть своё стеснение, доказать самому себе в решительности.       — Добрый вечер, сэр, — поприветствовала его девушка, которая учится у него. Другие также подхватили эту идею.       — Здравствуйте, девушки.       — Мы, наверное, пойдём, погуляем где-нибудь в другом месте. Пока!       Её подруги ушли. Максиму стало ещё неуютней. Мэри видела это, она также не могла найти в себе храбрости что-нибудь предложить. Девушка сначала отводила взгляд, казалось скромной, как тогда в университете. Осознав, что инициатива всё-таки должна исходить от него, он решил первым начать диалог:       — Я знаю здесь одно отличное кафе. Может, сходим туда? — наконец сказал Кошечкин и начал себя мысленно проклинать за этот резкий шаг.       — С удовольствием! — этот ответ Максим ждал меньше всего, но отступать уже поздно, надо было раньше следить за своими словами — ещё в полдень.       Естественно, никакого кафе здесь он не знал, поэтому осматривал каждый закоулок в поисках хоть какого-нибудь заведения. Вдалеке виднелась яркая красная вывеска со словом кафе, туда Максим и решил направиться. Здание было хорошо декорированное, больше казалось рестораном, но внутри было скромнее, ничего необычного, всё, как везде. Парень провёл девушку до самого дальнего столика — так, на всякий случай — усадил её. Через несколько секунд к ним подошёл официант. Никто из сидевших за столиком не видел, как он появился, будто вылез из-под земли.       В целом, вечер удался. Стеснение Кошечкина постепенно растворилось в разговоре. Он стал чувствовать себя иначе, более открыто. Ему редко удавалось разговаривать с кем-то так долго, из-за чего у него накопилось много интересной информации. Однако парень старался обдумывать свои слова, рассуждать над темами, он не хотел вернуться к обсуждению его личной жизни. Но Мэри постоянно вклинивала в беседу вопросы о Келли, об их отношениях. Максим пытался рассказать ей как можно меньше, в то время как она хотела узнать больше. Его настораживало её стремление, но остановить это он был не в состоянии.       Со временем у него сложилось ощущение, что он просто является языком, а Белфорд, как партизан, опрашивает его. Она действительно задавала много вопросов. Зато её ответы поражали Максима скромностью информации, у неё всё основывалось на одном — сложностью общения с другими.       В кафе они просидели около двух часов. За это время они смогли многое обсудить, вдоволь наговориться, а Мэри даже заставила Максима побаиваться.       — Я ещё никогда не встречалась с парнями-иностранцами, — эта фраза в её исполнении звучала для Кошечкина, как гром. Только молния была незаметна, словно маскировалась.       После этих слов аспирант стал опасаться студентку, боялся, что она зайдёт слишком далеко. Хотя, Белфорд была на последнем курсе и скоро примет статус простого смертного рабочего. Мэри рассказывала о своей желанной профессии — дизайнер. Родители хотят отправить её работать в Лондон, где ей давно было обещано хорошее место работы. Поэтому Максим не стал слишком переживать на этот счёт, скоро она уедет и забудет о нём. Впрочем, он надеялся на скорый разрыв их отношений.       Мэри предложила своему собеседнику довести его до дома, это и стало точкой резкой остановки. Его отговорки, как и днём, не давали плодов, их легко парировала Белфорд. На его машине уехала Келли и вряд ли она будет прерывать свидание лишь бы доставить своего соседа домой.       Максим за одну минуту трижды пожалел, что согласился на эту встречу. У него не хватало аргументов для отговорок, он стал путаться в своих мыслях. Ей это нравилось, даже казалось, будто она специально ставит его в такое положение.       Прошло пять минут со времени их ухода из кафе. Они уже ехали в машине Мэри за город. Она водила свой автомобиль с удовольствием, наслаждаясь движением, не отвлекаясь от происходящего. Но ей хотелось и поговорить с Максимом, который сжался рядом в кресле. Он смотрел в окно, читал яркие электронные вывески, его смущение доминировало над всеми остальными чувствами.       Самым приятным моментом, оживившим Кошечкина, был тот, когда ей позвонил отец и сказал вернуться домой к одиннадцати. Парень был уверен, что она не сможет задержаться.       Вот они доехали до его дома. Мэри заглушила мотор и блаженно откинулась на спинку сидения. Максим дёрнул ручку двери, собираясь покинуть машину, но дверь была заблокирована. Очевидно, ему придётся посидеть рядом с Белфорд ещё несколько минут, во время которых она будет контратаковать.       — Тут дверь заклинила, — сказал Кошечкин и дёрнул ручку ещё раз.       — Пытаешь сбежать от меня? Не волнуйся, я не такая, как ты думаешь. Мне просто не хватает общения с каким-нибудь парнем, только моим и ничьим больше.       — Почему именно я? Разве ты не можешь найти в университете хорошего ухажера?       — Я уже нашла такого, а зачем мне второй? Хватит одного.       — Открой, пожалуйста, дверь, — настойчиво сказал Максим.       — Нет. Я не привыкла уходить с первого свидания без доказательств начала отношений.       Мэри отстегнула ремень и развернулась всем телом к Максиму. Тот понял к чему она клонит, но стал делать вид о противоположном. Кошечкин попытался отсрочить этот момент хотя бы на какое-нибудь время. Он напомнил Белфорд о разговоре с отцом, что ей пора ехать домой. Но девушка была настолько уверена в себе, настолько желала добиться результата, что поставила ему ультиматум — если он её не поцелует, она везёт его к себе домой. До одиннадцати.       Максим погрузился в раздумья. В таком положении он никогда не оказывался. Впрочем, в этом ничего криминального нет, всё в рамках закона и вполне справедливо. Но парень понимал, что за этим последует. Они скоро за руки по университету ходить будут, если пойдут такими шажками, а это очень строго наказывается.       — Хорошего понемножку, — кинул свою последнюю фразу Максим, но она ему не помогла.       «Чем жизнь сложнее, тем интересней» — вспомнил свой девиз Кошечкин и, таким образом, оправдал своё дальнейшее «безумство».       Парень взял девушку за подбородок тремя пальцами и плавно подвинул её голову ближе к себе. Максим не хотел растягивать этот момент, так как он реально может стать резиновым. Он легонько дотронулся своими губами до её губ, после чего Мэри сделала резкий рывок к нему, немного оттолкнув парня. Точнее, Кошечкин сам отстранился.       В тишине без движений они провели около минуты. Они смотрели друг другу в глаза, но ожидали, естественно, разного. Белфорд казалось этого недостаточным, она ждала повтора, более продолжительного, чем было в первый раз. А Максим ждал, когда будет разблокирована дверь, чтобы он смог сбежать.       — Ты не умеешь? — удивлённо спросила Мэри, разрушив тишину.       — Никогда не пробовал.       Девушка медленно моргнула, будто это что-то значило. Она потянула руку назад, в сторону руля, и, нажав клавишу на панели управления, отомкнула дверь Максима. Тот в радостях хотел вскрикнуть слово «наконец», но сдержался, остался спокойным, даже в прежнем положении. Он также потянул свою руку назад и, открыв дверь, начал покидать автомобиль.       — Когда мы сможем провести следующее занятие, мистер Кошечкин? — спросила у него Мэри, когда он уже вылез из машины. — Может, завтра в тоже время? Только на этот раз вы приедете ко мне.       — У меня много дел, надо писать докторскую диссертацию.       — Я не займу много времени, буквально на час. Согласны? Адрес я пришлю вам сообщением.       — До завтра.       — Спокойной ночи!       Максим легонько закрыл дверь, хотя ему хотелось так хлопнуть ей, чтобы стёкла разлетелись по всей дороге. Жёлтый автомобиль с сидящей в нём девушкой умчал к городу. Кошечкин злился на себя, он не должен был позволять ей так легко управлять им — сам себя загнал в беду.       Входная дверь коттеджа была открыта, хотя свет внутри не горел. Максиму уже было всё равно, будь это грабители или Келли, вернувшаяся домой пораньше. Он спокойно вошёл в дом и первым делом направился на кухню, где хотел заварить себе крепкого чая. Включив свет он немного дёрнулся от страха. За столом сидела Хоггарт. Она откинулась на спинку стула и смотрела в окно, через которое было видно улицу.       Кошечкин не стал принимать это во внимание, в данный момент его ничто не могло заинтересовать, даже соседка сидящая в темноте. У него было много вопросов к ней, но задавать их не стал, сейчас нет настроения даже разговаривать. Зато серьёзно поговорить входило в планы Келли:       — Неужели наша тень выбралась в свет? — без единой эмоции в голосе сказала девушка. — В первый раз пошёл на свидание и уже счастливый конец. А мне хоть на десять свиданий сходить — никакого результата.       — Тебе нужен парень, который будет тебя по-настоящему любить, — с такой же интонацией ответил ей Максим.       — Где такого взять?       Кошечкина добивала эта фраза. Он не знал, что лучше ему сделать: дать волю своим эмоциям и разнести полдома или терпеть всё это, как в былые времена. Выбрав второй вариант, парень отправился спать, хотя сам понимал — эта ночь будет долгой и бессонной. К счастью, он ошибся и, как только коснулся подушки, уснул.