В темноте

      Питер нервно переводил взгляд с дороги, переполненной транспортом, на спидометр. Были ужасные пробки, что затрудняло движение. Это нервировало агента все больше, но еще сильнее его одолевали мрачные мысли о том, что Кэффри влез в очередную неприятность. Другого варианта нет. Мошенник сбежал, оставив стажеру записку с надписью «Прости, Рей», смылся в неизвестном направлении. Хотя, конечно, это направление оставалось неизвестным недолго. К великой радости Питера, Нил не снял браслет. Значит, он рассчитывал на помощь своего куратора. А это значит, что Питеру нужно поторопиться. Сколько стажер просидел запертым в чулане? Кажется, около двух часов. Этого вполне должно было хватить Нилу, чтобы добраться до дома Картер. Зачем он туда поехал? Питер не знал. Но он был уверен, что чаем с кексами там не пахнет.       Когда прозвенел телефон, брошенный на соседнее сидение, ФБР-овец сразу ответил:       — Специальный агент Бёрк.       — Питер, есть новости по Олдриджу, — раздался голос Джонса. Он и Диана ехали в служебной машине, в то время как Питер нырнул в свою. — Джейсон приехал к Лоре Картер.       — Черт! — Бёрк едва ли не выкинул со злости телефон, но сдержался.       — Нил ведь тоже там…       — Да.       — Он что-то затеял.       — Определенно.       Питер надеялся лишь на то, что консультант знает, что делает. Зачем иначе он помчался туда, в то время как их подозреваемый тоже вдруг решил вспомнить о своих старых знакомых? Питер очень надеялся, что Нил знает, что делает. Надеялся и боялся. Что может предпринять невидящий человек? Да он же ослеп по вине этого!.. Питер глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Так, надо успокоиться. Рей сказал, что видел маленького человека в очках. Наверняка, это Моззи. Конечно, защитник из него сомнительный, но его ум и изворотливость Кэффри позволят выкроить немного времени на то, чтобы агент успел преодолеть эти чертовы пробки.       Спустя некоторое время Питер решил позвонить своему консультанту. Он не был удивлен, когда услышал автоответчик. Агент лишь сильнее сжал руль и еще внимательнее уставился на дорогу. Осталось совсем немного. Еще около пятнадцати минут.       «Черт, Нил, если с тобой что-нибудь случится, я сам тебя убью!»       Машина ФБР припарковалась на некотором расстоянии от дома Картер. Питер уже был здесь, он проверял свое оружие, направляясь к нужному дому. Увидев выбежавших к нему навстречу коллег, агент натянуто улыбнулся и скомандовал:       — Действуем тихо. Надеюсь, Нил еще не успел наделать глупостей.       — Есть, — кивнули агенты.       Питер и его коллеги медленно подобрались к нужному дому. Машину Олдриджа он узнал сразу. Агент Бёрк жестами указал ребятам направление. Стажеры вместе с Дианой отправились к заднему входу, Джонс и Питер приблизились к парадной двери. Клинтон заглянул в окно.       — Что там?       — Там Кэффри со своим приятелем, Джеймс Картер и Олдридж с охранником, — отчитался Джонс.       Кажется, Питер хотел выругаться, но сдержался, вспомнив, что на данный момент он в некотором роде в засаде, поэтому нужно вести себя тихо. Он сам приподнялся и осторожно заглянул внутрь дома. В помещении горел свет, отчего все было прекрасно видно. Джеймс Картер сидел в инвалидном кресле в углу комнаты, опустив взгляд в пол. Моззи и Нил неспешно переносили большие свертки и ставили их в центре гостиной. Питер отметил про себя, что Нил передвигается довольно-таки неплохо, достаточно хорошо ориентируясь в доме. Но он не стал размышлять над этим. Его волновало другое. Джейсон Олдридж со снисходительной улыбкой наблюдал за Кэффри и Моззи, в то время как его телохранитель с ничего не выражающим видом стоял в дверях. В его руке было оружие. Это плохо. Хотя чего еще следовало ожидать.       Очевидно, Нил и Моззи принесли последнее, так как остановились и с напряжением уставились на своих новых «друзей». Их напряжение было тщательно скрыто за маской безразличия (Моззи) и за открытой улыбкой (Кэффри). Но Питер знал и эту наигранную браваду, и эту фальшивую улыбку.       Когда Олдридж обернулся к своему телохранителю, Питер прошептал Джонсу и остальным ребятам, слышавшим его через наушник:       — На счет три. Раз, два, три…       Все дальнейшее произошло очень быстро. ФБР-овцы ворвались в дом с двух сторон. Раздались крики: «Ни с места!», «ФБР!», «Опустите оружие!». Грянул одинокий выстрел, за которым последовал второй. Питер не успел опомниться, как уже натягивал на телохранителя Олдриджа наручники. Тот был ранен в плечо: Питеру пришлось всадить в него пулю, когда тот пытался выстрелить. Пытался или выстрелил? Сердце агента сделало кульбит и рухнуло куда-то вниз. Он бросил мимолетный взгляд на одевающую на Олдриджа наручники агента Бэрриган. В кого стрелял этот верзила? Питер огляделся и сразу увидел сидящего на полу Нила. Сидящего. Это хорошо или плохо? Мозг агента отказывался быстро соображать, поэтому Питер тут же кинулся к парню, падая рядом с ним на колени.       — Нил! С тобой все в порядке? Он зацепил тебя?       Нил Кэффри поднял не него полный тоски взгляд и простонал:       — Он испортил мне шляпу…       Питер облегченно выдохнул, совершенно не обратив внимания на то, что его консультант смотрит ему прямо в глаза. Он расслабился, садясь рядом с напарником на пол, и пробормотал:       — Тебе чуть пулю в лоб не всадили, а ты переживаешь из-за шляпы.       — Питер, посмотри какая ужасная дыра! — возмутился мошенник и сунул предмет своей печали куратору под нос. — Это же просто ужасно!       — Нил, успокойся, — попытался отмахнуться от шляпы Питер. — Посмотри, дырка совсем маленькая… Наверняка ее можно… Погоди, — агент вдруг осекся и с недоумением уставился на парня. — Нил, ты видишь?       — Лучше бы не видел, — тяжело вздохнув, пробормотал Нил, надевая продырявленную шляпу.       — Какого черта, Нил, ты не сказал… — начал было закипать Питер, уже отошедший от шока и волнения за своего непутевого подопечного, однако Кэффри перебил его неожиданно довольной улыбкой.       — Отличная партия, Питер, — заявил вдруг он. — Это был прекрасный ход.       — Я бы сказал, шах и мат, — уточнил неизвестно когда появившийся рядом с ними Моззи. Коротышка стоял напротив сидящих на полу друзей и взирал на них сверху вниз, скрестив на груди руки. — Не знаю, как вам, — продолжил он. — А мне больше не хочется находиться в этом доме, не в укор милому семейству Картер будет сказано. Нил, Шпик, — попрощался Моззи и ретировался.       Питер обернулся к Кэффри. Тот встретил его счастливой улыбкой ребенка, получившего на рождество долгожданный и очень желанный подарок.       «Убью позже» — решил для себя агент Бёрк, расплываясь в ответной улыбке.