В темноте

      Нил выскочил на улицу и огляделся. Зрение было нечетким, все было размыто. Однако тут же подъехавшую к нему машину он узнал сразу.       — Моззи, — радостно выдохнул мошенник, забираясь внутрь.       — Разумеется, я, — хмыкнул коротышка, наблюдая за тем, как друг оказывается на соседнем с ним сидении. — А ты ждал Шпика? Не думаю, что он одобрит то, что ты затеял.       — Не одобрит, — кивнул Кэффри и улыбнулся. — И именно поэтому я сейчас с тобой.       — Ты уверен в том, что делаешь?       — Ты сомневаешься во мне, Мозз?       «Нет, не сомневаюсь. Но я обещал Галстуку не позволять тебе сделать глупость» — подумал коротышка, нажимая на газ.       Нил давно размышлял над делом, которое собирался сегодня провернуть. И его неожиданное прозрение оказалось как никогда кстати. Первоначально Моззи не мог представить, как это все будет выглядеть, несмотря на то, что смиренно помогал другу осуществить его затею. Но теперь… Теперь у них появился шанс. Теперь у них появилась возможность, а не только самонадеянная уверенность Нила Кэффри.       — Ты сделал то, о чем я тебя просил? — поинтересовался Нил спустя некоторое время.       — Да, — кивнули ему в ответ.       И вновь повисла тишина. Моззи сосредоточенно следил за дорогой, а Кэффри задумчиво крутил в руках телефон стажера, который обнаружился в бардачке машины. Надо будет вернуть его потом. Рей нравился Нилу. Да, нравился. Он был хорошим парнем. Надо будет вернуть телефон. Кэффри на миг задумался, как много у них с Моззи времени, но вскоре успокоился. Они должны успеть.       Когда машина остановилась у небольшого магазинчика напротив дома Картер, Нил с сожалением взглянул на телефон Рея в руке и убрал его в бардачок, вышел из машины. Моззи последовал его примеру. Он захлопнул дверь и обернулся к другу, словно ожидая его команды.       — Что ж, вперед. Первый ход в этой партии за нами, — улыбнулся Кэффри, огибая машину и останавливаясь рядом с приятелем. — Думаю, гости уже в пути, если все идет по плану.       — Надеюсь, Галстук не подведет тебя, — вздохнул Моззи, направляясь вслед за парнем, направившимся прямиком к дому Лоры Картер.       — Питер знает свое дело, — хмыкнул Нил.       Парень подошел к двери и нажал на звонок. Долгое время стояла тишина, казалось, что в доме никого нет. Моззи даже решил было предложить открыть дверь самостоятельно, благо, способности и сноровки у обоих хоть отбавляй. Но этого не потребовалось. Вскоре раздался какой-то шорох, а затем дверь распахнулась.       — Мистер Кэффри, — улыбнулся молодой человек в инвалидном кресле. — Я думал вы приедете с агентом Бёрком.       — Нет, — улыбнулся Нил. Он был рад осознать, что не ошибся с тем образом, который нарисовал для себя в их первую с Джеймсом встречу. Парень, действительно, оказался темноволосым и приятным на вид. — Питер присоединится к нам несколько позже. Пока что я со своим… другом. Знакомьтесь, это…       — Данте Хавершем, — встрял Моззи, не дав Нилу договорить. — Очень приятно. Вы, я так полагаю…       — Джеймс Картер, — представился парень и протянул руку для рукопожатия. — Проходите.       Джеймс отъехал немного в сторону, пропуская гостей в прихожую, после чего закрыл дверь. Пригласив мужчин в гостиную, парень предложил было гостям чай, но те отказались.       — Ваш друг тоже работает в ФБР?       — Э… Нет, — покачал головой мошенник, оборачиваясь на своего друга. — Он…       — Я предпочитаю свободное плавание, — ответил за Нила коротышка. — Но иногда помогаю Нилу. Что ни сделаешь в момент скуки.       Кэффри скептически взглянул на приятеля и усмехнулся. Но вскоре он вновь обернулся к Джеймсу и поинтересовался:       — Мистер Олдридж звонил вам?       — Да, как вы и предупредили. Сегодня утром.       — Что он сказал?       — Интересовался моим состоянием, — пожал плечами Джеймс. — Спрашивал, не планирую ли я встречу с лечащим врачом.       — Что же вы ответили? — улыбнулся Нил.       — Точно то, что вы и просили. Сказал, что собираюсь заехать в больницу вечером, когда заканчивается смена моего лечащего врача.       — А миссис Картер?       — Матери сегодня нет, она вчера уехала в командировку. Вернется завтра вечером. Об этом я тоже сообщил мистеру Олдриджу, когда он поинтересовался, — спокойно отрапортовал Джеймс, а после все-таки нахмурился и спросил. — Мистер Кэффри, зачем вы попросили сказать обо всем этом мистеру Олдриджу?       Нил расплылся в довольной улыбке.       — Чтобы друг вашего отца приехал сегодня к вам в гости.       — Но зачем ему приезжать к нам, если никого… — парень осекся. — Вы в чем-то его подозреваете? Я прав?       — Ну, думаю, сейчас уже нет смысла отрицать это, — словно виновато развел руками Нил.       — В чем вы его подозреваете? — нахмурился Джеймс, пристально глядя на консультанта ФБР. Это нисколько не смутило мошенника. Он неопределенно пожал плечами, не переставая едва заметно улыбаться уголками губ.       — Ели он не причастен к преступлению, то он не приедет сюда, — заверил будущего адвоката Кэффри и обернулся к молчаливому приятелю. — Ты здесь огляделся?       — Да, — деловито кивнул Моззи. — Не думаю, что здесь что-нибудь спрятано. Надо проверить остальные помещения.       — Что вы хотите найти? — совершенно ничего не понимая, обратился к Нилу Джеймс.       — Коллекцию картин, — просто ответил консультант.       — Что? — поперхнулся парень, с широко распахнутыми глазами глядя на улыбающегося мошенника. — Какую коллекцию?       — Боюсь, мое описание будет не столь хорошим, чем она того заслуживает. Найдем картины, и вы сможете сами все увидеть, — усмехнулся Кэффри. — Вы позволите?       Джеймс, совершенно сбитый с толку, лишь молча кивнул. Он направил свое кресло вслед за консультантом ФБР и его другом, который пристально вглядывался в каждый сантиметр стен дома.       — К вам вернулось зрение? — поинтересовался парень, когда Моззи вдруг остановился посреди кладовой комнаты.       — Частично, — кивнул Нил, покосившись на Джеймса.       — Мои поздравления, — робко улыбнулся тот. — Надеюсь, скоро и в моей жизни будут приятые перемены.       — Не сомневайтесь в этом, — улыбнулся Нил. Он плохо видел грустную улыбку собеседника, но прекрасно ее чувствовал. — Ты что-то нашел? — Кэффри обратился к своему приятелю, с подозрительным видом ощупывающим одну из стен темной и тесной комнатушки и периодически постукивающим по ней кулаком.       — Кажется, эта стена скрывает за собой что-то, — отозвался Моззи, не отрываясь от своего занятия. — Она словно полая. И если внимательно приглядеться, то можно заметить, что эти гвозди вбили совсем недавно.       — За этой стеной что-нибудь есть? — Нил обратился к притихшему Джеймсу Картеру.       — Не знаю… Не уверен, — пробормотал тот, переводя взгляд со стены на мошенника и обратно. — Кажется, когда я был ребенком, отец делал ремонт в доме. Родители купили его совсем старым, и пришлось многое ремонтировать. Возможно, отец отгородил и перекрыл какую-то его часть. Не уверен. Это было давно.       — А мистер Олдридж знал об этом?       — Он участвовал во всем этом. В то время они с отцом были близкими друзьями. Они начинали службу вместе. И даже когда мистер Олдридж ушел со службы, они долгое время дружили.       — Если отец юного мистера Картера во время ремонта перекрыл какую-то часть этого помещения… — начал Мозз.       — То Джейсон Олдридж вполне мог об этом знать, так как, наверняка, сам же помогал ему в этом деле, — закончил за него мошенник.       — Может, стоит проверить это? — пробормотал Джеймс, переводя взгляд с Нила на коротышку.       — Хорошая идея, — улыбнулся Нил.       Мужчины приступили к работе. Отодвинув в сторону весь небольшой хлам, что пылился здесь за ненадобностью, Моззи и Нил остановились напротив исследуемой стены и пристально на нее уставились.       — Мозз, вся надежда на тебя, — пробормотал Нил приятелю. — Мое зрение пока не настолько хорошее, чтобы самостоятельно справиться с этим.       — Я всегда знал, что незаменим, — усмехнулся Моззи.       Очень скоро послышался скрип отдираемых досок. Откуда коротышка достал необходимые инструменты, не знал даже Кэффри. Однако это его волновало меньше всего. Больше всего он боялся и одновременно желал увидеть то, ради чего они сюда с другом, собственно, и приехали. Когда Моззи убрал третью доску, открывающую достаточно пространства, чтобы пролезть одному человеку, Нил напрягся всем телом. Он начал сомневаться в своих выводах. Вдруг он ошибся? Вдруг Олдридж вовсе не здесь спрятал коллекцию? Что если…       — Тут что-то есть, — прервал его поток мыслей Моззи. Приятель долго пыхтел, пытаясь достать это «что-то», но вскоре он выпрямился, являя взору собравшихся в этом маленьком темном помещении нечто, завернутое в плотную ткань.       — Это одна из картин похищенной коллекции? — прошептал Джеймс осипшим голосом.       — Сейчас узнаем, — с не меньшим трепетом отозвался Кэффри, принимая из рук приятеля находку и бережно убирая ткань. — Рембрандт. «Туалет Вирсавии», — расплылся в счастливой улыбке Нил. — Это одна из похищенных из музея картин…       Голос, раздавшийся в коридоре, заставил вздрогнуть всех.       — Я смотрю, вы все-таки нашли то, что искали, мистер Кэффри. Кстати, поздравляю вас. Вы, очевидно, идете на поправку.       В дверях в кладовую стоял сам Джейсон Олдридж. Собственной персоной. За его спиной угадывался силуэт его телохранителя. Джеймс с недоумением глядел снизу вверх на друга своего покойного отца. Кажется, он до последнего не верил, что Олдридж явится сюда. Что ж, ошибаться порой приходиться и довольно часто.       — Мистер Олдридж?..       — Добрый вечер, Джеймс. Я смотрю, ты передумал ехать к доктору, — бизнесмен обратил свое внимание на парня в инвалидном кресле.       Джеймс не успел ответить. В разговор вступил Нил, отошедший от первого шока таким внезапным появлением долгожданных гостей:       — Вы как всегда пунктуальны, мистер Олдридж, — расплылся в своей самой счастливой улыбке мошенник. По его лицу было трудно понять его настоящее настроение. Однако консультант прекрасно отдавал отчет своим действиям и по достоинству оценивал возможности своего противника. Он с Моззи сделал первый ход, Олдридж сделал второй. Нил надеялся, что правильно все рассчитал.       «Остался твой ход, Питер» — подумал Нил Кэффри, продолжая с легкой улыбкой взирать на человека, по вине которого до сих пор не мог четко видеть лиц окружающих.