В темноте

      Нил сидел в кабинете своего куратора и бездумно перекатывал ручку с одного конца стола на другой и обратно. Питер сидел напротив в своем кресле и пристально за ним наблюдал. Когда ручка прокатилась в девятый раз, агент не выдержал и вздохнул:       — Нил, прекрати.       Кэффри тут же поймал предмет письменной принадлежности и поднял взгляд на Бёрка. Стоит отметить, что взгляд его был отнюдь не виноватым, а, наоборот, довольным и счастливым. Питер лишь еще более тяжко вздохнул и покачал головой.       — Что это было, Нил?       — Это? — мошенник показал шариковую ручку, лицо его озарило искреннее недоумение. — Это ручка, Питер. Я думал…       — Ты прекрасно понял, о чем я говорю, — перебил агент консультанта. Взгляд его оставался тяжелым и усталым. Было видно, что шутить федерал на данный момент был совершенно не настроен.       — Ты же допросил уже Олдриджа и получил всю необходимую информацию. Да и доказательства его причастности к краже картин самые веские и неопровержимые. Что тебя не устраивает?       — Я хочу знать правду, — устало пробормотал Питер.       Нил грустно (совершенно неправдоподобно) вздохнул и начал свой рассказ. Как выяснилось, он задумал свою очередную аферу уже достаточно давно, буквально на следующий день после посещения семейства Картер. Уже тогда, после разговора с Джеймсом, у мошенника появились некоторые соображения насчет того, где бы мог бизнесмен скрывать краденое. Целые сутки консультант ФБР бродил в раздумьях, пытаясь по крупицам собрать предполагаемую картину случившегося. Вечером, когда (как обычно) пришел Моззи, Нил поделился с ним своими размышлениями. Друг слушал молча, лишь изредка уточняя те или иные детали. В конечном итоге оба приятеля сошлись на том, что подозрения Нила могут быть отнюдь не беспочвенны. Нужно было их только проверить.       Уже на следующий день друзья могли похвастаться планом действий. По итогам беседы с сыном Лоры Картер Нил был практически уверен, что Олдридж спрятал картины где-то в их доме. По какой же еще причине бизнесмен вдруг стал так активно интересоваться жизнью и здоровьем людей, о которых не вспоминал на протяжении десятка лет? В неожиданно проснувшуюся совесть Кэффри не верил. Здесь, определенно, скрывалось что-то еще. И Нил был намерен выяснить, что именно.       Для начала необходимо было как-то заставить Олдриджа действовать: забрать и вывезти картины из укрытия. Это было важно. Потому что иначе, если бы в доме Картер обнаружилась краденая коллекция, можно было бы решить, что ее похитителями являются хозяева дома. Именно так бы посчитало ФБР. Наверняка. Рисковать было нельзя. И Нил решился на авантюру.       Моззи помог мошеннику создать поддельный документ, в котором говорилось о том, что выписан ордер на обыск дома Картер. Нил не видел, что у них с приятелем получилось создать, но коротышка уверял, что никто не отличит их творение от подлинника. Оставалась одна проблема: как заставить Олдриджа узнать о предстоящем обыске? Решение Нилу пришло так же неожиданно, как и способность видеть. В пятницу Кэффри взял липовый ордер с собой на работу и «случайно» обронил его в офисе, когда проходил мимо Майкла Филлипса. Мошенник видел, как тот поднял его и, прежде чем отдать пропажу консультанту, прочитал содержание документа. Вероятно, зная, что Нил частично видит, федеральный агент не стал бы этого делать, но убежденность в слепоте бывшего заключенного сгубила его.       — Если этот ваш Филлипс прочитает наш документ и сообщит о нем Джейсону Олдриджу, значит, он причастен к этому делу, — говорил Моззи накануне вечером.       — А это значит, что, скорее всего, именно он помогал Олдриджу скрывать улики, — кивал в ответ Нил. — Только как я узнаю, что он его поднял и прочитал? Я же не могу видеть.       К счастью, эта проблема решилась сама собой на следующее утро. Частично вернувшееся зрение дало возможность Нилу не посвящать в свой план Питера, о чем он начинал задумываться. Итак, ордер был «утерян», прочитан Филлипсом, благополучно возвращен консультанту. Осталось дело за малым: позвонить Джеймсу Картеру и предупредить его о возможном звонке Олдриджа, а так же проинструктировать парня насчет того, что в таком случае нужно ответить.       — Доброе утро, Джеймс! Это Нил Кэффри, консультант ФБР. Помните меня?       — Разумеется. Здравствуйте, мистер Кэффри. Я могу вам чем-то помочь?       — Да. Есть вероятность, что сегодня с вашей семьей попытается связаться друг вашего отца — мистер Олдридж. В случае если он будет интересоваться, не собираетесь ли вы с матерью сегодня или завтра куда-нибудь поехать или пойти, ответьте утвердительно.       — Хорошо, если это необходимо. Но зачем?       — Я приеду к вам завтра вечером и все объясню. Благодарю за помощь, Джеймс!       Джеймс должен был сообщить Олдриджу, что в субботу вечером никого в доме не будет. Это должно было убедить бизнесмена приехать в квартиру Картер и вывезти спрятанные картины. Если он узнает об ордере, он непременно захочет забрать коллекцию. Так думали Нил и его приятель.       Следующим шагом была выставка. Нилу необходимо было сбежать с нее. В этом ему помог Моззи. Украсть телефон для коротышки было легким делом. Нил бы и сам справился, но из-за нечеткости зрения было решено подстраховаться. Итак, Рей лишился телефона во время неожиданного столкновения с неизвестным ценителем работ Поллока, после чего был заперт в подсобном помещении, из которого его должны были выпустить спустя два часа вернувшиеся уборщики. Это было необходимо, потому что иначе Питер вмешался бы раньше времени, чего совершенно не нужно было мошеннику.       — Мы приехали к Джеймсу и нашли картины. Как мы и предполагали, Филлипс прочел наш документ и предупредил Олдриджа. Это его и сгубило.       — И тебя, между прочим, тоже, — хмуро заметил Питер.       Он уже около получаса сидел и слушал исповедь своего консультанта, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Агенту совсем не нравилось то, что совершил Нил Кэффри. Мошенник в очередной раз нарушил уйму законов… Но он смог поймать Олдриджа. Его афера позволила предъявить подозреваемому обвинение, от которого тот больше не мог уйти, несмотря на работу первоклассных адвокатов. Благодаря выходке Нила удалось получить показания против Майкла Филлипса. Этот федеральный агент действительно поспособствовал тому, чтобы были скрыты некоторые улики по данному делу. Питер тяжело вздохнул.       — Что ж, должен тебе сообщить: Олдридж признался, что сам устанавливал взрывчатку в загородном доме своего кузена. Навыки, полученные им во время службы, пригодились ему…       Бёрк не договорил. Раздался телефонный звонок.       — Специальный агент Питер Бёрк.       — Здравствуйте, агент Бёрк! Это Лора Картер, — раздалось в трубке.       — Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь?       — О, нет-нет! Я звоню вам, чтобы поблагодарить. Благодаря вам Джейсон все-таки решил помочь моему сыну с операцией. Он перечислил на наш счет необходимую сумму.       Питер нахмурился.       — Что ж, я очень рад, что мистер Олдридж откликнулся на мою просьбу и сделал это, — пробормотал агент, пристально глядя на своего подопечного. Тот сидел напротив с самым искренним недоумением на лице. — Желаю скорейшего выздоровления вашему сыну.       Когда агент повесил трубку, Нил расплылся в счастливой улыбке.       — Напомни мне, пожалуйста, когда это я говорил с Джейсоном Олдриджем о том, чтобы он помог семье бывшего друга?       — А ты говорил? — весело уточнил Кэффри.       Питер сделал строгий вид, и мошенник сдался:       — Моззи взломал его счета и перевел энную сумму на счет Лоры Картер. Мозз даже постарался, чтобы Олдридж был вежлив, объяснив, благодаря кому он встал на путь истинный.       — Моззи? — вздохнул Питер. Опять не обошлось без этого коротышки… — Он взломал счета Олдриджа? — с недоверием уточнил агент.       — У Моззи много талантов, — улыбнулся Нил.       — И что же мне с вами делать?       — Тебя не устраивает поимка преступника и его сообщника? — усмехнулся Кэффри.       — Устраивает. Но и тебя с Моззи я поощрять не хочу, — вздохнул ФБР-овец.       — Что ж… Я могу месяц прожить без посещения выставок, — с легкостью придумал для себя наказание Нил.       — Два, — возразил Питер.       — Питер, это слишком жестоко! — тут же возмутился мошенник.       — Вполне заслуженное наказание, если вспомнить о том, что ты ничего не сказал мне, когда у тебя появились улучшения со зрением. Я же всю пятницу водил тебя за руку!       — А мне понравилось, — невинно улыбнулся Нил.       Питер все-таки не выдержал и рассмеялся.       Прошли оставшиеся выходные, и агент Бёрк, наконец, смог серьезно поговорить с мошенником о случившемся. Если бы не Элизабет, он бы сделал это еще вчера, в воскресенье. Однако жена убеждала повременить с этим. По ее мнению, Нил и так многое пережил за последние пару дней. Внезапное «прозрение», побег, пуля, пролетевшая в нескольких сантиметрах над головой… Это тяжелые события даже для такого позитивно мыслящего человека, как Нил Кэффри.       — Питер, можно попросить тебя об услуге? — пробормотал вдруг Нил, вырывая агента из размышлений.       — Надеюсь, ты не хочешь предложить мне очередную игру с законом? — нахмурился Питер.       — Что? Конечно, нет, — отмахнулся Нил, а потом вдруг лукаво улыбнулся. — А ты бы согласился?       — Нет, — не задумываясь, отрезал Бёрк. Нила это ничуть не расстроило. Он продолжал с легкой улыбкой смотреть на своего куратора. — Так о чем ты хотел попросить? — решил вернуться к прежнему разговору Питер.       Взгляд Кэффри снова стал серьезным.       — Питер, давай никогда не будем вспоминать об этом деле. Хочу забыть как страшный сон о том, что когда-то был настолько беспомощным.       — Это я могу пообещать, — кивнул агент. Питер и сам был рад как можно скорее забыть об этой странице их с Нилом жизни.       Покидая офис, Питер глубоко вздохнул. Наконец-то это дело закрыто. Он оглянулся на своего подопечного. Тот стоял и теребил в руках шляпу, сокрушенно вздыхая при виде маленькой дырки на ней.       — Заглянешь к нам на ужин? — улыбнулся Питер. Как хорошо, что к Нилу вернулось зрение.       Нил поднял на него взгляд и расплылся в улыбке.       — С удовольствием.       Был понедельник. Заканчивался первый рабочий день очередной рабочей недели. Здание ФБР покидало двое мужчин. Один с восторгом всматривался в витрины и проезжающий мимо транспорт, пытаясь уловить каждое движение и любую деталь жизни вокруг. Второй с отеческой любовью наблюдал за счастьем своего друга. Как хорошо, что все вернулось на круги своя. Они справились. Пройдена очередная глава их книги жизни. Не самая хорошая, нужно сказать, но они выстояли. Впереди ждут новые страницы истории. И они должны быть непременно наполнены светом, потому что темнота отступила и осталась позади.