В темноте

      Это были самый обычный район, самая обычная квартира, самая обычная хозяйка. Лора Картер с некоторым удивлением встретила федерального агента и его консультанта, еще больше она удивилась, когда поняла, что этот самый консультант ничего не видит. Она тут же пригласила Питера пройти в дом и поинтересовалась, не желает ли агент и его консультант чего-нибудь выпить.       — О, а у вас не будет чая?       — Конечно. Подождите.       Женщина оставила мужчин в гостиной, скрывшись в дверях кухни. Послышался звон посуды. Питер молча наблюдал за тем, как топчется на месте Нил, вертя головой из стороны в сторону.       — А здесь красиво, — заявил вдруг мошенник и улыбнулся. Он сделал несколько осторожных шагов, нащупал ногой кресло и медленно в него опустился. — И уютно, — заключил он.       Брови Питера поползли вверх.       — Ты же не видишь, — прошептал он, внимательно глядя на довольного напарника.       — Это не мешает быть этой квартире красивой и уютной.       — Нил, я…       Питер не договорил, потому что вернулась хозяйка. В руках она несла небольшой круглый поднос с чашками. Она поставила его на маленький газетный столик у кресла, на котором разместился Нил. Женщина сама взяла чашку и протянула ее мошеннику, помогая тому удобнее ее перехватить.       — Спасибо, — поблагодарил Нил.       — О, не стоит, — улыбнулась женщина и обернулась к Питеру. — Вы не откажетесь?       — Благодарю, — Бёрк попытался улыбнуться, но получилось это несколько скованно.       — Так что же вас привело ко мне, агент Бёрк? — поинтересовалась миссис Картер, когда всеми присутствующими была снята проба с душистого напитка.       — Зачем вам звонил мистер Олдридж вчера вечером? — спросил Нил прежде, чем Питер успел открыть рот. Федерал с укором взглянул на парня, но промолчал.       — Джейсон? — удивилась Лора Картер. — Это старинный друг моего покойного мужа. Вчера он звонил, интересовался здоровьем моего сына… Джеймса… С ним что-то случилось? — заволновалась женщина.       — О, нет-нет! — поспешил успокоить Нил. — С Джейсоном все в порядке. Просто он проходит свидетелем по одному делу. Мы беспокоимся за его безопасность, поэтому проверяем всех его друзей и знакомых, — Кэффри все больше распалялся, придумывая историю для обеспокоенной женщины.       — Нил хочет сказать, что ничего другу вашего мужа не грозит, — поспешил вставить свое слово агент, пока мошенник еще чего-нибудь не ляпнул. — Скажите, пожалуйста, Джейсон часто вам звонит?       — К сожалению, нет, — вздохнула женщина. — Раньше он был частым гостем в нашем доме. Однако дела его пошли в гору, и Джейсону стало все сложнее выкроить свободное время. Да и Дэвид получил повышение по службе. Наши встречи стали редкостью. После смерти мужа совсем…       — Ох!       Лора и Питер одновременно оглянулись на возглас Кэффри. Мошенник все так же сидел на кресле. На его безупречном костюме красовалось небольшое пятно. Питер подскочил к напарнику и забрал из его руки чашку с недопитым чаем, которая опасно кренилась набок, грозя снова пролить на тело мошенника свое содержимое.       — Ты не обжегся?       — Нет, кажется, — неуверенно пробормотал Нил, пытаясь нащупать дрожащей рукой пятно. — Некрасиво, да? — поинтересовался вдруг он, поднимая на Питера растерянный взгляд.       — Ничего. На твоем костюме и пятно от чая выглядит элегантно, — попытался пошутить ФБР-овец.       — Ванная комната совсем рядом. Напротив комнаты Джеймса, — предложила хозяйка квартиры, с сочувствием глядя на попытки Нила смахнуть рукой пятно.       — Большое спасибо! — кивнул Кэффри, поднимаясь на ноги и позволяя Питеру отвести себя в маленькое помещение, выложенное аккуратной плиткой. — Дальше я сам, спасибо, — отстранился мошенник, едва его рука коснулась крана с водой.       — Вернуться сможешь? — дотошно уточнил Бёрк.       — Смогу, — кивнул Нил. — Иди, продолжи беседу с гостеприимной хозяйкой. Я приведу себя в порядок и вернусь.       — Если что случится — кричи, — улыбнулся Питер, покидая ванную комнату.       — Что может быть хуже испорченного самого любимого костюма? — хмыкнул мошенник.       Едва Питер исчез в гостиной, и Нил услышал его разговор с Лорой Картер, мошенник осторожно выскользнул в коридор и, вытянув вперед правую руку, начал ощупывать противоположную стену. Нащупав дверь и прилагающуюся к ней дверную ручку, Нил Кэффри расплылся в счастливой улыбке и медленно ее открыл. Спустя мгновение коридор был уже пуст. Лишь из-за едва прикрытой двери ванной комнаты доносился звук бегущей из крана воды.