В темноте

      Нил сидел за своим столом, облокотившись о спинку стула, и бездумно крутил в руке карандаш. Здесь было шумно. Наконец-то… Нилу надоела тишина. Казалось, ему хватило ее ощущения на всю оставшуюся жизнь. Здесь были люди. Много людей. У каждого были свои радости, проблемы, вопросы. Они проходили мимо, сталкивались друг с другом, о чем-то спрашивали, смеялись, огорчались. Это было хорошо. Здесь Нил чувствовал жизнь. Это было хорошо. Это отрезвляло. Это придавало сил и надежду. Может быть, совсем немного печали, но еще больше удовольствия. Нил улыбнулся своим мыслям и шуму вокруг. Все почти как прежде. Это хорошо.       Кэффри ощутил, что кто-то подошел к нему еще до того, как почувствовал прикосновение к плечу. Мошенник отметил про себя, что, пожалуй, руку своего куратора он узнает всегда.       — Питер? — улыбнулся Нил, оборачиваясь.       — Как ты узнал? — искренне удивился ФБР-овец, отстраняясь немного от своего напарника.       — По твоему прикосновению, — пожал плечами Кэффри и поднялся на ноги, перед этим запихнув карандаш за ухо. Питер улыбнулся. — Только ты подходишь так осторожно и касаешься моего плеча, прежде чем заговорить.       — Выходные прошли плодотворно.       — Я смотрю, тебя там многому обучили, — Нил слегка склонил на бок голову и хитро прищурился. — Ты опять возьмешь меня сейчас под руку?       — Обойдешься, — фыркнул федерал.       — А как же моя безопасность? — наигранно изумленный тон.       — Я буду идти рядом и направлять тебя, — усмехнулся Питер.       — А под руку идти было бы интереснее, — улыбнулся Нил, осторожно выбираясь из-за стола и становясь рядом с куратором. — Ну, давай, направляй, — хмыкнул он.       Питер удержался от улыбки и с серьезным видом, положив на плечо Кэффри руку, медленно пошел к лестнице, ведущей к его кабинету. Расстояние было преодолено медленно, зато без происшествий. Нил молчал всю дорогу, сосредоточенно делая каждый шаг и ощупывая стены и перила. Агент же каждую новую пройденную ступеньку провожал вздохом облегчения. Все-таки Моззи был прав, лестницы — это действительно страшное место. Если не для самого Нила, то для Питера.       Когда Нил опустился на стул в кабинете Бёрка, Питер задумчиво почесал затылок и предложил:       — Может быть, кофе?       — Чудесная идея, — кивнул мошенник.       Он смотрел куда-то в сторону. Если бы Питер не знал, что его подопечный не видит, то вполне мог бы посчитать, что Нил разглядывает что-то за окном. Парень, не отрывая взгляда, смотрел в одну точку, словно что-то обдумывая и анализируя. Питер молча открыл дверь и попросил пробегающего мимо стажера сделать кофе.       — Нил?       — Да, Питер?       — Все хорошо?       Нил не успел ответить. В дверь постучали, и в кабинет вошла Диана. Она держала в руках серую папку, очевидно, с новой информацией по делу Олдриджа. Увидев на стуле Нила, агент Бэрриган с немым вопросом в глазах обратилась к Питеру, ожидая его решения: начать отчет при консультанте или оставить это на потом? Бёрк бросил взгляд на своего подопечного, который внимательно прислушивался к размеренному дыханию Дианы, пытаясь таким образом определить личность вошедшего. Парень даже сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь уловить как можно больше информации.       — Диана, — наконец расплылся он в улыбке. — Не стесняйся, проходи. Можешь докладывать Питеру прямо при мне. Он не против.       Девушка взглянула на босса, и тот, усмехнувшись, кивнул, жестом приглашая агента присесть на соседний с Нилом стул за его столом.       — Появилась новая информация на Олдриджа.       — Хорошая?       — Смотря для кого, — усмехнулась агент.       — Что-то мне подсказывает, что Джейсон не будет рад, — улыбнулся Нил. Он смотрел на Диану, каким-то образом сумев обернуться так, что ее лицо было на уровне его глаз, словно парень действительно ее видел.       — Зарегистрирован звонок. Вчера в 22:47. Олдридж звонил на неизвестный номер. Мы пробили его по базе. Он принадлежит некой Лоре Картер. Женщина сорока шести лет, вдова. Есть сын. Джеймс Картер. С отличием закончил колледж, ему сулили хорошую карьеру адвоката. Однако в прошлом году он попал в аварию и оказался в инвалидном кресле.       — Не весело, — задумчиво пробормотал Нил.       — И что же связывает нашего Олдриджа с Лорой Картер? Любовники?       — К сожалению, мы не имеем основания поставить телефон Олдриджа на прослушку, чтобы узнать, о чем они говорили, — Диана, наконец, вспомнила, что пришла с папкой, и протянула ее Питеру. — Однако мы внимательно изучили дело Картер. Она была замужем за военным. Ее муж, Дэвид Картер, был отставным офицером…       Питер внимательно слушал Диану. Мужчине казалось, что еще чуть-чуть, и они смогут найти что-нибудь, что развяжет им руки и позволит предъявить Джейсону Олдриджу обвинение. Однако бросив взгляд на своего напарника, агент Бёрк нахмурился, позабыв и о деле, и о Диане, которая продолжала что-то рассказывать о семье Картер.       Нил, с задумчивой полуулыбкой слушающий Диану, вдруг резко побледнел. Его взгляд стал стеклянным, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, тело напряглось. Диана, тоже обратившая внимание на перемены в позе и лице Кэффри, прекратила говорить и подняла взгляд на босса.       «Что с ним?» — спрашивали ее глаза.       «Не знаю» — отвечал задумчивый взгляд Бёрка.       — Нил? — Питер осторожно прикоснулся к плечу консультанта, и Нил вздрогнул всем телом. — С тобой все в порядке? Может, воды?       — Что?.. Нет, спасибо, — взгляд Нила был рассеянным, словно после сна. — Я вспомнил, Питер, — Кэффри вдруг широко улыбнулся, и Питер вздрогнул от этого перепада настроений.       — Что ты вспомнил?       — Когда я открыл ту дверь с кодовым замком, то увидел взрывчатку явно армейской сборки. Я успел отскочить в сторону, прежде чем прозвучал взрыв, и все исчезло, — глаза Нила были широко открыты, словно он прямо сейчас просматривал рассказываемую историю.       — Почему ты думаешь, что это была армейская сборка? — совершенно формально уточнил Питер. Он знал предполагаемый ответ.       — Питер, я же Нил Кэффри, — усмехнулся мошенник. — Лучше не спрашивай, что я и почему знаю, иначе тебе точно придется меня арестовать, а этого не хочешь ни ты, ни я.       — А я хочу, — хмыкнула Диана, едва сдерживая улыбку.       Нил уловил шутку в ее голосе и ответил:       — А вам, агент Бэрриган, придется много потрудиться, чтобы получить на меня хоть какую-нибудь информацию.       — Я могу сходить в архив и почитать твое дело.       — О, думаю, там ты не найдешь тех интересных историй, которые знаю я, — усмехнулся Нил.       В кабинет вошел стажер и поставил на стол Бёрка две чашки с горячим кофе. Кэффри, почувствовав ароматный запах, потянулся за чашкой.       — Давай я лучше помогу, — поспешил вмешаться Питер.       — Как приятна твоя забота, — мошенник улыбнулся.       — Я просто не хочу, чтобы ты разлил мне кофе на документы, — хмыкнул федерал, протягивая напарнику напиток, после чего обернулся к Диане. — Диана, ты закончила?       — Да, — кивнула агент, поднимаясь на ноги.       — Продолжайте наблюдать за нашим подозреваемым. А мы с Нилом, пожалуй, навестим семейство Картер.       — Всегда хотел побывать в гостях у адвоката, — улыбнулся Кэффри, делая маленький глоток горячего напитка.