Успеть до удара

― Арисава-сан? Вы в норме?.. Тацуки медленно скосила взгляд на беспокойного курьера, не утруждая себя поворотом головы. Тот стушевался, что-то промычал относительно того, что не мог её дозваться, неуверенно мял в руке очередной конверт. ― Фууух! ― Её веки устало закрылись, брови съехались к переносице, будто у девушки жутко разболелся зуб или голова. Голос прозвучал бесцветно: ― Ты даже не представляешь, Томо, как же ты мне надоел с вот этим всем… Снаружи небо уже тускнело, воздух окрашивался сумерками, прохожие, наполнив улицы, явно заторопились поспеть к ужину домой. Тацуки машинально взглянула на руку, забыв, что вместо часов сейчас запястья украшали только напульсники. Впрочем, она и так знала, что задержалась. Но кто мог подумать, что столько времени отберёт казалось бы плёвое дело как ответы на письма? А их, к слову, даже вполовину не уменьшилось. ― Ох, вся тренировка коту под хвост, ― невесело заключила каратистка. ― Ладно, зачитывай ещё два вопроса, а то мне уходить скоро, ― попеняла она курьеру. Томо тотчас и с мегаскоростью взялся за дело. «Боится, ― не без удовольствия отметила Арисава, ― это хорошо». ― Итак, какое впечатление на вас произвели при первой встрече шини…га-ми, ― сглотнул он, ― друзья Ичиго? Тацуки вскинула брови на запнувшийся голос: лицо у собеседника вытянулось, побледнело, будто он призрака увидел. ― Ну и? Чего завис-то? ― Такая реакция забавляла её. Тацуки даже рукой помахала для верности перед носом у бедолаги. ― Ты что, о проводниках душ никогда не слышал? Кхе, ты в Японии живёшь или где вообще? Но, по правде говоря, Арисава могла понять его удивление. Дерзила, подтрунивала над шоком простого обывателя, но беззлобно, с деланным превосходством: она и сама когда-то побывала в такой же ситуации, ведь прежде верой в сверхъестественные силы не отличалась и со скептицизмом встречала любые истории о богах, демонах, духах. Тех же шинигами Арисава всегда считала просто рисованными персонажами из манг или видеоигр, а то и вовсе жуткими статуэтками, которые продавали среди прочих на фестивальных ярмарках. Однако жути на девушку однажды навели вовсе не «ожившие» статуэтки, а другие существа ― те, которые вмиг лишили жизни её сокомандников по каратэ на одной из выездных тренировок в парке. Тогда из всех выжила лишь она и столкнулась впервые нос к носу с запредельным ― с тем, что раньше не укладывалось в её понимании, ибо являлось лишь зыбкими видениями, проскальзывавшими кое-где, изредка, мимолетно в воздухе вокруг неё. Пустые. Арранкары точнее. Это позже Тацуки узнала, как назывались новые враги её друзей, угрожавшие и её родному городу, но в тот момент она видела в них отголоски фатума яснее, чем в «богах смерти». Она чувствовала её, эту неизбежную смерть, всей обмерзшей враз кожей, телом, которое расплющивало непонятное, но осязаемое недюжинное давление, и дыханием, что едва теплилось в лёгких вместе с чудом задержавшейся внутри душой. Если бы не друзья, Орихиме и Чад, подоспевшие на помощь, то Тацуки могла бы повстречать шинигами уже по ту сторону, но он всё же успел явиться ей здесь. В черном шихакушо, с огромным мечом в руке, с решительностью, которая так и исходила от него жаром, под стать цвету его волос. Он обжигал силой подобной, что и у появившихся из ниоткуда убийц. Вот только какой-то иной была она ― не агрессивной, правильной, такой знакомой, словно родной. «Ичиго, всегда этот рыжий балбес», ― усмехнулась Тацуки и подняла глаза на застывшего в выжидании курьера. ― Ответ, да? Хм, как-то сложно обсуждать тех, кого особо-то и не знаешь. Мысли подкинули Тацуки алгоритм воспоминаний: изменение поведения многих одноклассников, нечёткие образы абсурдных, но реальных вещей, появление Кучики Рукии, вечно куда-то пропадавшие друзья-приятели… Что-то изменилось в Старшей школе. Тацуки могла многое пропустить мимо ушей. Тацуки не любила совать свой нос в чужие дела, но всегда старалась оставаться в курсе событий. А тут её словно бы исключили из них, не оставив выбора кроме как разбираться во всём самой. К тому же шансов для этого предоставилось с лихвой. ― Когда я встретила других шинигами впервые, то ещё не знала, кто они. К нам в класс ввалилась шестёрка новеньких, которые вызвали у всех не фурор, а ступор. Кто-то назвал бы их странными. Они действительно были странными, если судить по виду. Верзила с дурацкой прической и татуировками на лбу, к примеру, или тот седоволосый мальчуган, который походил на первоклашку, а глядел так, будто у него пара веков за спиной. Но… первое, что проскользнуло у меня в голове ― то, что эти ребята не от мира сего. В буквальном смысле. Они иначе вели себя, и говорили, они даже смотрели на всё так, будто бы с Луны свалились, и в обстановке Земли сами смотрелись как инородный элемент. ― Вы их испугались? ― рискнул спросить Томо и поспешил пояснить округлившимся глазам Тацуки: ― Ну, мало ли, если они выглядели, кхм, другими, они ведь не обязательно могли быть добрыми? ― Пф, поверь, у меня было с кем сравнивать. Нет, несмотря на то, что они держались особняком и у многих вызывали если не страх, то трепет и подозрения, мне не показались они опасными. От них веяло тем же теплом, какой-то миротворной энергией, что и от Ичиго, хотя, как и этот идиот, эти ребята казались угрюмыми, недоброжелательными. А потом… я просто увидела их в бою. Желая докопаться до истины, я старалась проследить за следами их присутствия в городе. Почему-то я стала их различать. И ещё я была ужасно зла на Ичиго за то, что он продолжал отмалчиваться и оградился от меня стеной секретов. Потому я и врезала ему хорошенько за это, но в глубине души я уже понимала, кто он и его новые друзья, и что они делали для нас, для мирных жителей, вообще для людей, как таковых. Одни говорят о них, как о проводниках душ, другие ― как о богах смерти, а как по мне ― это удивительно храбрые ребята, доблестные воины, прирожденные защитники. И я рада, что последующие события доказали правоту моей интуиции. ― Это невероятно! ― выдохнул потрясённый Томо. ― Если эти, эмм, люди и впрямь существуют, то… ― …лучше о них помалкивать, ― перебила его Тацуки. ― Напиши в своём блокноте, что шинигами ― просто миф, и я совершенно не понимаю, о чём спрашивает автор письма. Поверь, эти ребята не нуждаются в славе, а их подвиги ― в огласке. Людям гораздо проще верить в небылицы, чем в реальные вещи. Людям нужны легенды. Вот пусть и считают шинигами лишь выдуманными персонажами, а сами шинигами продолжают преспокойно нести свою службу дальше.